Чтение 18–й страницы книги ~Мозаика~

Эль-Неренн опустила голову. Я ведь и вас, теарин, могу спросить - почему вы не любите приятно проводить время с кем-то из прислуги - таким же образом. Но предпочитаете иногда задерживаться у Хейнрита. Чую... например, сегодня. Он прикасался к вашей одежде.

- Ладно, - старшая встала. - В городе есть, где пообедать. Не задерживайся позднее восьми часов.

* * *

Норвен оказался точно таким же, как и четыре года назад. Или пять? Столько всего успело произойти, эль-Неренн начинала уже забывать.

Веньес оказался высоким светловолосым южанином - немногословным, но не надменным. Он тоже относился к прислуге, хотя и был, как оба повара, на особом счету. С эль-Неренн говорил вежливо, хотя ощущалось - не по собственной воле.

Перед отъездом эль-Неренн выпила ещё одну столовую ложку "эликсира". Может, поэтому Веньес иногда косился на пассажирку - Тери, небось, разболтала уже, как странно вела себя эль-Неренн "под луной". А раз выпила микстуру...

Веньес казался моложе своих лет - многие южане, что родом с дальнего юга Тераны, до старости кажутся мальчишками. Ни усов, ни бороды у Веньеса не было, глаза - ярко-голубые, волосы - коротко стриженые, серебристые. Выдающийся, орлиный нос - тоже признак уроженца юга. Тонкие губы. И шрам чуть ниже правого уха. Видно, что Веньес стесняется шрама.

- Теарин передала вам телефонную карту? - поинтересовался Веньес, когда добрались до места назначения. Аптека была дальше, но стоянка на той улочке была запрещена.

Эль-Неренн отрицательно покачала головой. У неё было несколько своих - включая ту, что передал нотариус и ту, что оставил Виккер. Я не предупредила никого из них, осознала эль-Неренн. Непохоже, что кто-то тут собирается похитить её - никого нет рядом - но надо позвонить, надо.

Шофёр протянул карточку.

- Возьмите, пригодится. Тут указан мой номер. Я подожду вас здесь, эль-Неренн.

Он всегда обращается по имени. Тери говорила - ко всем, кроме Леронн и госпожи, шофёр обращается только по имени.

- - -

В аптеке почти не было посетителей. Эль-Неренн подошла к стойке. Улыбающаяся девушка подошла к ней.

- Да, теарин?

Выходная одежда выглядела вполне приличной. О том, кто такая эль-Неренн, напоминал только герб дома Эверан на правом рукаве.

- Я должна забрать лекарства, - эль-Неренн протянула список. - Вот то, что нужно. Распоряжение госпожи ан Эверан.

Девушка странно посмотрела на эль-Неренн, кивнула и подняла часть стойки. - Проходите, прошу вас.

Её провели в соседнюю, пустую комнату. Вскоре помощники аптекаря сложили коробки на столе перед эль-Неренн.

- Как проверите, позовите меня, - девушка кивнула и удалилась назад, к стойке.

Проверять пришлось долго. Названия всех лекарств были на тегарском - его эль-Неренн знала, хотя и не в совершенстве. Рядом с двумя наименованиями из сорока двух были пометки - похоже, на Старом Ронно. Забавно.

Пометки относились к тому самому "эликсиру" и коробкам с жёлто-оранжевыми капсулами внутри. Это, похоже, для госпожи, лично - таблетки для печени. И не самые дешёвые. Эль-Неренн пересчитала всё два раза и позвала девушку. Та проводила её к стойке, приняла банковскую карту. Эль-Неренн подтвердила оплату - как обычно, приложив палец к сенсору - и девушка, обернувшись, махнула кому-то рукой.

- Машина за углом, - указала эль-Неренн

- Сейчас всё погрузят, - девушка поклонилась. - Благодарю вас за то, что покупаете у нас.

- Скажите, - эль-Неренн положила список на стойку, указала кончиком ногтя. - Это - от печени, верно?

И вновь беспокойство. На этот раз отчётливое. Чего она боится? - подумала эль-Неренн.

- Да, теарин, - подтвердила девушка. - Мы всегда...

- Я хотела бы взять ещё один стандарт, - эль-Неренн и сама не понимала, зачем ей это. - Оплачу сама, - достала другую карточку.

Следующую реплику эль-Неренн никак не ожидала.

- З-зачем? - девушка нервничала всё сильнее. Оглянулась несколько раз. Эль-Неренн посмотрела ей в глаза. Девушка отвела взгляд в сторону.

- Для меня, - эль-Неренн протянула карточку, и девушка вставила ту в гнездо. - Как раз ищу хорошее лекарство.

Ого! Сто двенадцать руэн за стандарт. Эль-Неренн получала четыреста руэн в месяц, как служанка в доме Эверан.

Страх. Девушка пыталась скрыть его, изо всех сил, но ей это плохо удавалось.

Эль-Неренн кивнула, спрятала коробку с капсулами в сумку (великовата для кармана) и удалилась. Ощущала на своём затылке взгляд девушки. Задержись она в аптеке ещё на несколько секунд, на затылке был бы ожог.

Очень интересно. Не забыть спросить у Леронн, что бы это значило.

- - -

- Спасибо, я сам справлюсь, - Веньес захлопнул багажник и выпрямился. - Позвоните мне ещё раз, когда надумаете возвращаться.

- Скажите, где здесь можно пообедать?

- Кафе вон там, через площадь, - указал шофёр. - Обычно девушки обедают там. Пройдите по проспекту чуть дальше - там ещё будет несколько заведений. Там же книжные магазины.

Откуда он знает про книжные магазины? Тери поймала эль-Неренн уже на выходе из дома и, краснея, вручила листик с названиями. "Живые книги". Тери, оказывается, любит драмы. Кто бы мог подумать! Заказала не пирожные, не сладости - а книги, пусть и "живые". Так-так...

- Спасибо, - эль-Неренн коротко поклонилась, отошла от машины.

- В северную часть города лучше не заходить, - посоветовал шофёр. - Особенно ближе к вечеру. Приятно провести время, эль-Неренн.

- - -

Приятно провести время не получалось. Две недели, когда она могла себе позволить жить так, как хотелось, остались далеко-далеко, в другой и недоступной жизни. Первые две недели в доме Эверан эль-Неренн испытывала острое желание выть от безнадёжности. Заключение, пусть и на сносных условиях, оставалось заключением. Служба, пусть и в приличном доме, оставалась услужением. Сил терпеть это оставалось совсем мало.

Но силы вернулись. И теперь, стоя на площади главного города провинции Норвен, эль-Неренн не знала, что делать. Хотелось вызвать шофёра, уехать в поместье и вернуться к прежнему ритму жизни.

Но и это желание постепенно прошло. "Эликсир" действовал; эль-Неренн сразу осознавала, какие эмоции испытывает каждый из встреченных ею людей. Иной раз удавалось угадать, почему. Прохожие оставались в недоумении, почему беловолосая, светлокожая и красноглазая девушка так улыбается им - некоторые улыбались в ответ, большинство просто ускоряло шаг.

Эль-Неренн остановилась у магазина. Замерла, глядя на витрины. Магазин букинистический, судя потому, что на витрине. И... Она вгляделась в орнамент на обложке одной из книг и вновь испытала чувство, родственное тому, ночью, когда она смотрела на картину. Тот, кто создавал этот орнамент, был чем-то очень опечален. И умер вскоре после того, как окончил работу.

Эль-Неренн помотала головой, вошла внутрь.

Ей нравились запахи книжных магазинов. Особенно - букинистических. Судя по размерам Норвена, букинистических магазинов в нём немного. Эль-Неренн ходила, всматривалась. Чаще всего, книги - обложки - "молчали". Две или три - вызывали сильное ощущение, некое знание о том, кто и зачем их писал. От других исходили лишь смутные образы.

- Теарин?

Она обернулась. Продавец - похоже, хозяин магазина - стоял рядом с ней. Явно родом из этих мест - резкие черты лица, рубленые, как у самой эль-Неренн; высокий рост, светлые волосы. Тронутые сединой. Эль-Неренн всмотрелась в лицо собеседника и поняла... что тому нравится её внимание к книгам, что сегодня утром он не завтракал, что у него часто болит голова в непогоду, что...

Эль-Неренн тряхнула головой.

- Простите... я что-то делаю не так?

Владелец магазина улыбнулся.

- Нет, почему же. Обычно девушки из поместья Эверан приходят за "живыми" книгами. Мы такого не держим, но они всегда заходят к нам.

- Мне нужно не это. То есть нужно, но не мне. Скажите, - эль-Неренн указала на книгу, от которой сильнее всего исходило "ощущение присутствия". - Это оригинал, верно?

- Ну-ка, - продавец снял книгу с полки (старый, побитый временем том "Записок о чудесах света" Тайра Рао). - Это интересный вопрос, теарин. Книга может быть оригиналом, верно. Книги Тайра переписывались ещё при его жизни, и делалось это искусно. Здесь все признаки оригинала, верно - почерк Тайра, его любимые чернила, его инициалы на каждой странице, бумага, которой он всегда пользовался. Но считается, что все оригиналы хранятся в имперской библиотеке, на Крайтеоне.

- Это оригинал, - повторила эль-Неренн, ощущая себя абсолютно, неизбежно правой. - Я готова поспорить.

Продавец улыбнулся.

- Вы хорошо разбираетесь в книгах?

- У моих родителей была большая библиотека. Я пытаюсь собрать её, заново. Я люблю книги.

- Ну что же, экспертиза стоит денег, но она мне по карману. Я готов поспорить, молодая госпожа. Если это действительно оригинал, я подарю вам любую книгу в моём магазине. На ваш выбор.

- Если я ошибусь, - эль-Неренн испытывала ощущение нереальности, настолько сильным был исходящий от тома эффект присутствия, - я оплачу вам экспертизу.

Продавец протянул руку.

- Я согласен.

Эль-Неренн протянула руку, коснулась его ладони.

- Я согласна.

- Прошу, - продавец поманил её за собой. - Сюда, молодая госпожа.

- Почему вы так обращаетесь?

- Вы не похожи на служанку, теарин. И ведёте себя совсем по-другому. Вот, смотрите... самые старые книги я держу здесь. Показываю не всем. Вам покажу - с удовольствием.

Эль-Неренн посмотрела на книжную полку... и отвернулась. Эффект присутствия был настолько сильным и смешанным, что у неё закружилась голова. Продавец обеспокоенно подхватил её под локоть, отвёл в сторону.

- Что такое, теарин? Вам плохо?

- Это от неожиданности, - эль-Неренн присела на ближайший стул. - Извините. Я никогда не видела так много настоящих книг.

Продавец улыбнулся.

- Выберите любую. В подарок.

Эль-Неренн подумала, что ослышалась.

- Вы шутите? Они очень дорогие!

- Именно поэтому. Теарин, я работаю здесь тридцать лет. Начинал ещё в то время, когда Норвен был королевством. Я не видел таких людей, как вы. Никто не прикасался к книгам так, как вы. Никто не называл эти книги, - он указал в сторону книжной полки, - настоящими.

- Поэтому вы и поспорили?

- Верно, теарин. Разрешите представиться. Хейвен Эммер-Тиро. Когда-то мои предки правили этими землями. Рад познакомиться, эль-Неренн.

- Откуда вы знаете моё имя?

- Воротник, - указал хозяин магазина. - Вот, видите? Эту вязь? Это надпись. На языке альвари. Дом Эверан всё ещё придерживается традиций.

Эль-Неренн прикоснулась к воротнику... надо же, кто бы мог подумать. Когда успели?

- И что там написано?

- Это охранная надпись. Вы не знаете альвари, верно? В общем, вам здесь желают быть здоровой, не знать неудач и быть достойной своих предков.

Эль-Неренн поклонилась.

- Спасибо. Большое спасибо.

- - -

Через час она вошла в другой книжный магазин, всё ещё не веря тому, что слышала и видела. Но сумку теперь оттягивал старинный том "Трактата о единстве человека и небесных светил", а действие "эликсира" продолжало усиливаться. И людям, с которыми говорила эль-Неренн, это не очень нравилось. Приходилось отводить взгляд в сторону, при первой же возможности.

Купить "живые книги" удалось легко; задерживаться в этом магазине эль-Неренн не стала. Неожиданно пришла усталость. Нервы, подумала девушка. Почти сразу же пришёл и голод. Где то самое кафе?

Телефон. Опять забыла позвонить! Нужно немедленно это исправить. Эль-Неренн быстро пролистала меню (выбор был не очень велик), и, указав на свободный столик, попросила "одноразовый телефон".

Таких не водилось, зато водился телефон-автомат. Старый, если не сказать - старинный. Пришлось покупать жетоны, что полагалось скармливать этому чудищу. Но едва эль-Неренн прикоснулась к трубке, как её окликнули.

- Привидение?

- - -

Эль-Неренн медленно обернулась.

Низкорослый южанин, темнокожий и темноволосый, со шрамами на лице. Как и от Аспида, тогда, в саду, от этого человека исходило неприятное ощущение. Возможно, запах. Может, что-то ещё.

- Вы боитесь привидений? - поинтересовалась эль-Неренн. Незнакомец не держал в руках оружия, а удар сумкой с книгой внутри может, при случае, помочь.

Человек усмехнулся.

- Я Скорпион. Скорпион из Мейсе. Может, слышала? Старуха просила меня устроить ей встречу с тобой.

- Кто бы мог подумать, - заметила эль-Неренн холодно. Оценила шансы. В кафе почти нет посетителей. Непохоже, чтобы со Скорпионом был кто-то ещё.

Скорпион кивнул.

- А неделю назад приказала тебя не трогать. Вот я и думаю - почему?

- Спросите у неё самой, - эль-Неренн переложила сумку в другую руку. Для замаха потребуется совсем немного времени.

- Расслабься, Привидение, - южанин пренебрежительно усмехнулся. - Я тебя не трону - пока. Но скажи, что ты тут делаешь?

- Работаю, - отозвалась эль-Неренн. - По одежде не видно?

- Мама запретила тебе работать в её владениях, - сухо заметил Скорпион. - Ты сейчас на её территории. Ей это не понравится.

Интересно, подумала эль-Неренн, есть ли здесь хоть одно место, которое Львица - "Мама Львица" - не считала бы своим? Вслух же не сказала ни слова.

- Но я могу забыть об этой встрече, - Скорпион ещё раз усмехнулся, медленно протянул руку к голове девушки. Та, так же медленно, остановила его руку - локтем своей. - Да, ты верно поняла. Не строй из себя недотрогу, я много знаю про тебя.

- Мои ушки стоят очень дорого, - заметила эль-Неренн. - Слишком много желающих. Боюсь, у вас не будет столько денег.

- Дороже твоей жизни? - Скорпион отвернулся, сплюнул на пол. Странно, но пол не задымился. - Как хочешь. Завтра Мама узнает, что ты здесь. Что она с тобой сделает - сама знаешь.

- Передайте ей, пусть приходит, поговорим, - не сдержалась эль-Неренн. Скорпион покрутил пальцем у виска и покинул кафе.

Обед уже принесли. Эль-Неренн поджала губы и сняла трубку телефона-автомата. Если Скорпион и не один, бежать всё равно уже некуда.

- - -

- Рад слышать, - голос Тигарра едва удавалось разобрать. Ох уж эта телефонная связь! - Виккер передал, за тобой пришлют. Будет тебе один день отдыха. Судебное заседание - помнишь?

Надо же! Успела забыть. Ещё один день отдыха - совсем неплохо.

- Скорпион был здесь, - эль-Неренн понизила голос, стараясь, чтобы собеседник всё ещё слышал её. - Скорпион из Мейсе.

Надо полагать, Тигарр на том конце подпрыгнул.

- Маленький, мерзкий, с двумя шрамами на правой щеке?

- Верно.

- О Великое Море... Возвращайся в поместье, эль-Неренн. И никогда не выезжай, не предупредив меня. Я постараюсь устроить охрану. О чём он говорил?

Эль-Неренн пересказала, вкратце.

- С тобой не скучно, эль-Неренн. Ну ладно. Будь осторожна. Хольте прибудет в Норвен сегодня вечером. Завтра будет сопровождать тебя. Без неё - ни шагу. Поняла?

- Да, теариан.

Тигарр был напуган. Сильно напуган. Похоже, безопасных мест больше нет. А пока нет гражданства, рассчитывать можно только на неофициальную помощь. Люди без гражданства - никто. Кем бы ни были, что бы ни сделали.

Эль-Неренн вызвала машину прямо к кафе. И села ждать - пройдёт не меньше часа.

- - -

- Теарин?

Задумалась. Эль-Неренн отложила книгу.

- Вам записка, теарин.

Официант держал перед ней поднос. На нём лежал клочок бумаги.

- Кто передал? - поинтересовалась эль-Неренн, оглядевшись.

- Девушка, - официант указал головой в сторону двери. - Работает в аптеке, здесь, за углом.

Сердце стало биться как ненормальное. Эль-Неренн кивнула, взяла бумажку. Как только официант ушёл, поднесла к носу, принюхалась - "верхним чутьём", так, чтобы другие этого не заметили. Точно. Это она, та девушка. Очень напуганная.

"Они что-то сделали с лекарством".