остаётся.
Промыслить теперь ничего не можно, торговли никакой, карьеры забросили, гости
через нас не ездят, легионы - и те ушли. Вот и разбегаются все кто куда горазд.
Едва ли четверть осталась от прежнего числа. Ну да я все ревизские сказки
вовремя сдаю, мой Император... Желаете отчёт принять?
что город всё же держишь. Караульщик у ворот ночью сидел, как положено...
Расскажи мне, что в Империи творится. Вкратце, по слухам... мне уже поведали.
Но то был старик-дозорный, а мне надо...
может вести речь не о недоимках и недородах, а о делах, достойных мужа, сиречь
о битвах и войнах, заговорил.
незначительных мелочах. Пираты действительно уже не "пошаливали", а дочиста
выметали побережье от полуденного острия Пенного Клинка до башни Солей. И мало
того, что выметали, - пытались укрепиться, создать свои разбойничьи анклавы,
действуя не только силой, но и хитростью - измученным набегами и хаосом
поселянам и горожанам они обещали покой, защиту, мир, если только те повернутся
спиной к Империи и помогут находникам закрепиться здесь.
голова. - Не менее как в семи местах... - и он перечислял названия приморских
рыбацких местечек, особенно страдавших от морской вольницы.
них бьёмся, но, мой Император, сами помните - степи там ровные, что твоя
тарелка, есть где ихней коннице разгуляться...
эскорт до столицы.
которой нельзя пренебрегать...
У тебя же нет под рукой полной когорты панцирников, что обеспечили бы мне
безопасность? Значит, обойдёмся теми, кто есть. Сорвиголовы, надеюсь, у тебя
ещё остались?
голова: что с Радугой? Ты много говорил о том, кто и где бьётся, но о магиках
ни слова не сказал.
милость им задницу-то надрала... ох, простите великодушно старика, не привык
изячным слогом изъясняться...
Император. - Так что с ними случилось?
ниже травы. Им бы вылезти, особливо после того, как твоя милость... пропали, в
общем. Ан нет. Головы не подняли. У нас тут в городе своих магиков-то нет,
обходимся... знахари да ведуны, те, что искусство от отца к сыну альбо от бабки
к внучке передавали - они да, проявились. Дождик там вызвать или жуков-тлей
поморить - это у них получается. И, по правде сказать, нам иного не требуется.
Ну, кроме как болести лечить, конечно. Мы люди простые; нам бы день прожить - и
слава Спасителю.
конец света наступит, - хохотнул голова, - народ над ними смеялся немало.
Мол, сели голым гузном на ежа преподобные отцы. Люди рассказывали, кое-где даже
храмы позакрывались, многие отцы святые в побег ушли. У нас, правда, не так. И
в лучшие-то времена только одна церковь и имелась, а незадолго до беды
преставился старый наш отец Никодимус, нового нам прислали. Отец Августин хоть
и молод, а к службе рьян, и слово поучения у него всегда найдётся, и слово
утешения. Опять же, мелкая магия ему удаётся - как правило, если ребёнок
заболеет или женщина от тягости разрешиться не может. Худого про него не скажу.
И народ над ним не смеялся. И почтение к вере сохранил. Я так мыслю - по
нынешним временам это дорогого стоит.
ожидал худшего - большой баронской войны, нашествия из-за моря... а так -
справимся. Не можем не справиться. Что через Селинов Вал перебрались - тоже не
беда. Войск там немного, а сам вал - сотни лиг.
Мужиков пожгут, пограбят - так оно даже и к лучшему. Если народ поднимется -
так, быть может, и никаких легионов не понадобится. Сами находников в клочья
разорвут.
- вой слышали. Потом караульщик твой... Что за новая напасть? Не из Разлома?
словно в лесах позародившись. И сладу никакого нет. На них не охотников с
флажками, а тяжёлые когорты посылать. Обычного человека, даже если с копьём, в
клочья разорвут за секунду. Ворота у нас и день и ночь заперты. Люди только
немалыми ватагами путешествовать дерзают. Нескольких тварей мы подстрелили -
ужас да и только. Против обычного волка больше, пожалуй, вдвое.
справимся. Не можем не справиться. Потому что мы - люди.
страхом. Она-то знала, что можем и не справиться. Даже больше - только чудо
поможет нам справиться.
Империю ополчились и стихии. Ураганы сменялись землетрясениями, штормы -
грозовыми бурями, и разящие молнии оставляли после себя щедрые россыпи пожаров.
Выслушав это, Тайде встрепенулась, пробормотав себе под нос что-то вроде
"Хранители?.."<Быть может, результат действия заклятья Клары Хюммель? (см.
"Странствия Мага", т.1, стр.266)>
задерживаться Император не мог. Голова послал эскорт, какой смог собрать "по
скудным временам нынешним" - шестеро юношей из того, что можно было б назвать
местным "благородным сословием". Мальчишки были скверно одеты и ещё хуже
вооружены; в иные времена Император не спустил бы голове подобного небрежения,
но сейчас - ладно.
которых Император и потребовал у севадского "градоначальника".
оправленный в потемневшее серебро. Священная особа правителя Мельинской Империи
не может путешествовать без герольда, оповещающего благородных нобилей о
приближении его императорского величества.
Поясной тракт, лишь чуть-чуть тронутый полозьями саней, покрытые снегом чёрные
ели по обе стороны дороги - и ничего живого. Вчера голова говорил, что из
здешних мест подчистую ушли все звери и птицы.
проронила ни единого слова, просидела, забившись в угол, словно приволочённая
из лесу полонянка, а не официальная, всем известная наложница Императора.
понять, откуда она грянет. - За ночь щёки Сеамни ввалились, глаза покраснели,
словно она их так и не сомкнула. - Я стараюсь понять, но пока не получается.
Прости...
Мельина.
беда, а никакого чёткого источника. Откуда идёт, почему, отчего... я от этого
вся больная становлюсь.
же время не знать...
Только... только в себя приду.
из-под мехового капора иссиня-чёрных волос, а про себя подумал - неужели
Разлом? Неужели всё-таки Разлом?.. А рядом с ним ни одного легионера. Тут
невольно порадуешься и тому, что людей вблизи от Разлома тоже не осталось.
до развалин Мельина, где по-прежнему билось сердце тяжко раненной Империи.
Сердце билось, но перебои следовали всё чаще и чаще.
не из тех, что согревают бесчисленные миры Упорядоченного. Тысячи лет назад по
собственному счёту Долины, годы, дни, минуты или даже секунды по счёту
различных миров Упорядоченного, - ибо неодинаково течение Великой Реки
Времени, - тысячи лет назад по счёту Долины Учителя-Основатели отделили этот
участок Межреальности от остального пространства и обратили его в подобие
маленького мира. Они дали ему солнце, поместили его на созданный их стараниями
небесный свод с отражениями звёзд; они подъяли горы, окружив Долину широким
полукольцом; взрастили на горных склонах леса, очертили ложе круглого озера; со
Флинт Эрик
Маккэфри Энн
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Плотников Александр
Сертаков Виталий