Чтение 18–й страницы книги ~Светлое время ночи~

- Милостивые гиазиры, говорить больше не о чем. Мы начинаем немедленно, прямо сейчас. Передайте Сонну: "Ваши условия приняты, ожидайте парламентеров". Ровно через десять минут, когда наши подлинные намерения будут тайно переданы всем кораблям, "Лепесток Персика" должен открыть огонь.

"Теперь - игра в великодушие", - от кисти, через локоть, плечо и ключицу пришел приказ "Семи Стоп Ледовоокого".

Лараф перевел взгляд на Дойва окс Вормлина.

- Все офицеры, не желающие принимать участие в подавлении бунта урталаргисской черни, отправляются в увольнение до завтрашнего вечера. Затем они снова могут приступить к исполнению своих обязанностей. Им гарантируются жизнь, свобода и честь. Слово гнорра.

Через минуту Лараф - теперь уже окончательно пробудившийся - взбежал на палубу. Колеблющаяся пелена ливня разошлась в стороны, как занавес Волшебного театра.

Лараф увидел Урталаргис. Город был почти таким же, каким открылся Сиятельной княгине три дня назад.

Отличий было немного. На входе в гавань торчали обгоревшие остовы кораблей, попытавшихся ранним утром произвести рекогносцировку гавани. Прямо посреди фарватера они напоролись на рукотворный подводный риф и были расстреляны крепостными метательными машинами производства мануфактур Имерта окс Гашаллы.

На бастионах Приморского форта Сонн сосредоточил все мощные машины, которыми располагала урталаргисская крепость. Только одна площадка, выдвинутая вперед всех, была свободна от пирамидальных гор зажигательных снарядов, громоздких поворотных станков и воздуходувных нагнетателей.

На эту площадку княгиню вывели несколько минут назад. Вокруг нее морским змием вился Сонн. На своих двоих, безо всяких костылей и тем более без инвалидного портшеза. На пар-арценце, похоже, заживало как на собаке.

"А вот руки у тебя как не было так и нет", - удовлетворенно отметила Сайла.

- Они приняли мои условия! - ликовал пар-арценц. - Глядите, Сиятельная, они согласились!

Над их головами перекликались вороны, посланцы Опоры Безгласых Тварей.

- Толмач Будущего не может лгать! "Раздвинуть пределы, возвысить Сонна" - вот увидите!

Чуть мористее останков кораблей-неудачников, развернувшись правым бортом к Приморскому форту, стоял на якоре громадный "Лепесток Персика" в окружении быстроходных парусников "Голубого Лосося". Вокруг них двойным широким полумесяцем выстроились другие корабли Флота Открытого Моря.

На всех флагштоках бились черные полотнища. Флот, пришедший из Пиннарина, покорен. Флот не будет стрелять, нет. А на сигнальном фале "Лепестка Персика" всякий, кто знаком с морским уставом, мог прочесть дополнительное разъяснение: "Оружию - мир. Всем вымпелам стоять по местам до дальнейших распоряжений."

Сейчас, вот сейчас они вышлют парламентеров...

- Сиятельная, а ну-ка оглянитесь, - ухмыльнулся Сонн.

Княгиня нехотя обернулась и обмерла: перед ней стояла... Сайла исс Тамай. Но - десятисаженного роста. И одета та, вторая княгиня, была в точности так же, как и она сейчас. А из-за правого уха княгини выглядывал какой-то мерзкий тип... Пар-арценц Сонн!

- Сделайте своему доблестному флоту ручкой, - предложил десятисаженный пар-арценц, голос которого, однако, слышался за ее спиной. То есть там, где на самом деле и находился настоящий Сонн.

Тут наконец Сайла сообразила, что перед ней - сотканное из воздуха и частичек воды колдовское зеркало, которое пар-арценц специально поставил здесь для вящего воздействия на экипажи кораблей гнорра. Княгиню посетила наивная мысль: может, зеркало не только увеличивает размеры предметов, но еще и усиливает звук?

- Лагха! Ла-агха! Ну где же ты!!? - закричала Сайла что было мочи.

Шесть "молний Аюта" по правому борту "Лепестка Персика" выплеснули грязное облако дыма и совсем немного огня. Зеркало перехватило и вышвырнуло в море, в дальноглядные трубы варанских кораблей огромные зрачки Сонна, капризно наморщенный лоб княгини и черные матовые жемчужины, опередившие звук выстрела на один удар сердца.

А затем фонтаны расплавленного камня, куски дерева и "облачного" металла, расходящийся по швам стальной панцирь и кипящая кровь Тамаев возвысили Сонна на сто семьдесят четыре сажени.

"Погибло двенадцать тысяч людей? Это много, но это ничего не значит. Всего лишь цифра. Сами виноваты - нечего было бунтовать", - решил Лараф.

Лараф не чувствовал себя усмирителем Урталаргиса. Скорее - поваром-новичком. Поскольку усмиренный Урталаргис, выстроенный из голубого кирпича и нежно-желтого песчаника, был более всего похож на пригоревший черничный пирог исполинской, в размер города величины - нечто спекшееся, ноздреватое, дышащее гарью и истекающее алым соком.

Смотреть на все это - на, как сказал бы назидательным тоном героический Эр окс Эрр, "содеянное" - ему было неприятно.

Но раскаяние здесь было ни при чем. Просто от вида крови, множественных фрагментов человеческих тел и спутанных вервий кишок в какой-то момент Ларафу стало дурно. Его едва не вырвало, когда он вступил в серую лужу, оказавшуюся жидкими человеческими мозгами.

- Какая здесь грязь! - сказал тогда Лараф.

Эту фразу еще долго передавали шепотом в уцелевших салонах, где собирались вольнодумствующие дворяне.

А когда Ларафу, помимо полной и бесповоротной победы над мятежниками, донесли о том, что обнаружены обгоревшие человеческие останки, предположительно принадлежащие княгине Сайле исс Тамай, его настроение совсем испортилось.

- От ее прекрасного тела, от совершенного тела нашей дорогой княгини, остался только раздробленный, изглоданный пламенем скелет! И только оплавленная цепь Властелина Морей сказала нам о том, кто перед нами... - лепетал, глотая поддельные, а может и настоящие слезы начальник конницы, Ранн окс Ингур.

Он слышал о том, что гнорр и княгиня были очень близки. Чутье подхалима подсказывало ему, что лучше переборщить с сантиментами, чем недобрать.

- ...Свирепое пламя съело все. Не могу поверить, что никогда более не встречу взгляд этих мудрых, добрых глаз.

- М-да... - нескоро выродил Лараф. - Как в народе говорят, были кудри, да оборвали курвы...

- Как вы сказали? - насторожился Ранн окс Ингур.

- Да в общем-то я сказал, что Сиятельную очень жаль, - махнул рукой гнорр.

"Горе помутило его разум", - решил окс Ингур, который, к несчастью, все прекрасно расслышал.

Но с разумом у гнорра все было в порядке. Не успев дождаться финального водворения своей воли (которая была поручена "лучшим из лучших" офицерам Опоры Единства, но которую пришлось за неимением других исполнять средненьким из худших), ограничившись лишь согласием Овель на княжение, которое пришло с альбатросовой почтой из Пиннарина утром следующего дня, Лараф с удовольствием отдал капитану "Лепестка Персика" сигнал отплывать.

Но если прогуливаться по развороченному "молниями Аюта" и морской пехотой городу Ларафу не понравилось, то идти во главе сил победителей ему понравилось. И даже очень.

Никто не оказывал войскам Свода особого сопротивления. После всего, что произошло, само слово "сопротивление" казалось горожанам-мятежникам каким-то чрезмерно напыщенным.

Разве что иногда просвистывала над головой гнорра, вопреки обыкновению облаченного в полные доспехи, чужая стрела, или свистела черепица, сброшенная злонамеренной рукой умирающего от ранений беглого галерного раба. Обычно колодника убивали раньше, чем черепица долетала до земли. Отводящие офицеры работали так слаженно, что ни о какой непосредственной опасности для жизни гнорра не было и речи.

Зато какое воодушевление вносило в ряды войска присутствие гнорра! Какое воодушевление! Это воодушевление также относилось к числу того, что понравилось Ларафу.

"На Фальме будет еще лучше! - подозревал Лараф. - Мы разгромим этого Вэль-Виру и разграбим его земли. Вернемся в Пиннарин с небывалой добычей. Кажется, добыча тут у них в Своде не принята. Им бы только дрисни магической, да побольше. Но мы устроим такой почин: возвращаться с нормальной добычей! И потом, этот поход наверняка войдет в историю. Ведь Варан никогда не воевал там. Хронисты назовут его... "Первым Фальмским походом"!"

Теперь, свершив величайшее в варанской истории злодеяние, Лараф был так уверен в своей счастливой звезде, что даже не открыл, как обычно, книгу, чтобы испросить совета. Ему было лень - снова опустошать свой ум, снова думать, снова переводить с харренского и гадать, что бы значило это, что бы значило то...

Лараф вообще вдруг сообразил, что его смущает сам принцип - просить совета. Он чувствовал: еще немного - и он не будет нуждаться в советах.

"Может, когда я окончу победой этот Первый Фальмский поход, и Зверда с Шошей от меня отцепятся?" - надеялся Лараф.

Весь день, последовавший за тем морозным утром, когда Эгин покинул Овель в покоях для тайных свиданий госпожи Стигелины после бурно проведенной ночи, а также дни, последовавшие за этим днем, Овель не находила себе места.

Оставшись одна, она предавалась азартным рыданиям, дважды в день - на рассвете и на закате - гадала, выливая в серебряный таз конопляное масло из увитого псевдомагическими знаками ковшика, и рассеянно колола себе пальцы иглой за никому не нужным вышиванием.

Чтобы не вызывать подозрений, она, разумеется, бывала и на людях - у Сиятельной, в саду, даже в городе. Тогда ее спутницей становилась истеричная веселость; за столом Овель поминутно проливала вино на стол, садилась чуть мимо лавки и невпопад хохотала.

В саду - спотыкалась и поскальзывалась на замерзших лужах, то и дело повисая на локте дылды-телохранителя. В городе - накупала корзинами шикарные штуки наподобие хрустальных шкатулочек, чья внутренность тщательно спланирована для хранения принесших счастье фигур для игры в лам, булавки для пристегивания шлейфа платья во время верховой езды и другие полезные вещи.

Почти две недели после свидания с Эгином ее преследовал гнетущий, разрывающий виски страх.

Ее законный супруг Лагха был по всем признакам сам не свой - какой-то дерганый и поглупевший. И все же опасность быть разоблаченной в качестве неверной жены поначалу сильно Овель страшила.

По силе эмоции с этим страхом могло конкурировать лишь одно чувство - желание увидеть Эгина вновь. Тем более, что конопляное масло обещало ей "скорые любовные вести".

Этих самых вестей Овель ждала с исступлением. Как резво подбегала она к окну, словно из него можно было увидеть проходящего мимо вальяжной походкой Эгина! Как часто справлялась у своего поставщика, цветочника Цонны окс Лана, не передавал ли некий господин для нее записки или письма!

Доверенный окс Лан, мечтательный старичок с мягкой крыжовниковой щетиной на лысине, отрицательно качал головой и виновато шептал: "Ничего не было госпожа! Пока ничего не передавали!"

Овель прощалась и, купив для проформы очередных клубней баснословной цены и букет фиалок, возвращалась к своим телохранителям, ожидавшим ее на крыльце лавки. С каждым днем надежда получить от Эгина известия таяла, словно медуза, выброшенная на берег.

Овель, конечно, помнила, что Эгин не обещал писать ей. И все-таки она была уверена, что - вопреки собственным не-обещаниям - он ей напишет. "По крайней мере, он должен был написать, что уехал из Пиннарина!" - возмущалась она и снова бежала к подоконнику. Высматривать непонятно кого.

Вечер обманутых ожиданий обычно заканчивался слезами, последствия которых невозможно было скрыть даже банкой белил - все равно под грустными глазами не сходили серые тени.

Поговаривали, что Овель преждевременно увядает от бесплодия. И только законный муж Лагха Коалара, казалось, не обращал на эти серые тени внимания.

Он честно исполнял свой супружеский долг чуть ли не каждую ночь. Про Эгина, про неверность он тоже не заикался. Как и прежде, он делал вид, что безоговорочно доверяет ей. Правда, к вящему удивлению Овель, в постельном репертуаре Лагхи появилась новая партия.

- Все хорошо, - с недавних пор говорил Лагха на выдохе, отворачиваясь к стене. - Ведь главное, я так люблю тебя!

"А я тебя - не люблю", - обычно произносила про себя Овель, искренне желая себе умереть. И воскреснуть в тот день, когда Эгин снова заглянет ей в глаза своими лучистыми, цепкими глазами.

Так катились дни и недели. Пока однажды ей не приснился сон. Эгин, такой же привлекательный и улыбчивый, как всегда, но только чуть более молодой и щеголеватый, ухаживал на приеме во дворце Сиятельной за некоей особой, про которую Овель была точно уверена, что она не женщина, а угорь, даром что ее лицо скрыто белым вдовьим флером. Самый настоящий угорь - скользкий, черный, глазастый.

Но Эгин, казалось, об этом не подозревал. Обмирая от обиды и ревности, Овель кричала ему что-то через стол. Но Эгин не слышал ее и даже не подозревал о ее присутствии: он развлекал свою даму-угря пикантными историями, приобнимал за спину, оголенную бесстыдным платьем, и даже делал ей непристойные знаки языком.

Овель швыряла в него через стол яблоками и фаршированными перепелами, чтобы привлечь к себе внимание. Тянула на себя скатерть. Все тщетно - Эгин и угриха-вдовица жили только своей интригой! Задыхаясь от отчаяния и ревности, Овель проснулась в параноически затемненной тяжелыми шторами спальне жены гнорра, на своей всклокоченной постели. Ее пальцы сжимали мертвой хваткой горло без вины виноватой подушки...

В то утро какое-то важное острие надломилось в душе Овель исс Тамай.

Так бывает с больными холерой - рано или поздно наступает момент, когда рвота и судороги уже совершенно нестерпимы, когда тело больше не в состоянии превозмогать боль и слабость. Когда нужно или умирать, или выздоравливать.

И Овель начала выздоравливать, впрочем, сама этого толком не осознавая.

Эгин по-прежнему нагонял ее на темных аллеях романтических сновидений. Эгин по-прежнему казался ей мерилом всех известных мужских добродетелей. Представлялся единственным человеком, с которым она мыслила свое счастье.

Ночью, когда жадный до ласк супруг вновь завел свое "я люблю тебя", она вдруг, неожиданно для самой себя, не проговорила про себя свой тайный пароль, свою магическую формулу протеста. А попросту зевнула в ладонь.

Чудесным образом на следующее утро гнорр Лагха Коалара, которого она увидела, случайно оказавшись на окраине военного смотра, впервые показался ей по-настоящему красивым. Точнее, его красота вдруг показалась Овель актуальной.

Красота беспрецедентно молодого для варанской истории гнорра была излюбленной темой придворной молвы, замусоленной до неприличия. Еще до замужества Овель тошнило от рассказов о ней. И затошнило еще больше, когда она убедилась, что безукоризненная, какая-то сказочная внешность гнорра является вместилищем для души, исполненной равнодушия ко всему, кроме государственных и магических дел. Равнодушия к ней, Овель.

Вдобавок, что эта черноволосая, южная складность супруга-гнорра значила по сравнению с северной, белокурой миловидностью Эгина, одно знакомство с которым было куда романтичней, чем вся супружеская жизнь Овель исс Тамай вместе взятая!?

И вот же, этот самый высокий черноволосый мужчина, облаченный в изысканное серое платье и накидку из черного стриженного бобра, показался ей ну... если не таким милым, как Эгин, то, по крайней мере, довольно-таки милым!

Вечером, снова оказавшись у Сиятельной, она случайно услышала, как Лагха, не успев отдышаться после визита к княгине, втихаря сговаривается с одной жаждущей всех радостей высшего света дворяночкой о совместной прогулке в Публичных Садах, недвусмысленно прижав ту к балконным перилам. И, к своему удивлению, ощутила, что на этот раз к ее обычному раздражению жены, вызванному не чем иным как нарушением приличий, о котором сама Овель ревностно пеклась, примешивается новое чувство: чувство, отдаленно похожее на ревность.

Все эти душевные перемены Овель поспешила объяснить тем, что после землетрясения Лагха сильно переменился к лучшему. По крайней мере, она больше не боялась его так, как раньше.

Она больше не изнывала от скуки в его объятиях. А Эгин - Эгин оставался жить в ее душе. Жить на правах соправителя провинции, на правах героя любимого романа. Слово "разлюбила" ни в коей мере к Эгину не подошло бы. Просто Овель начала учиться любить еще кого-нибудь. Что-нибудь, кроме него. Попросту говоря, она разменяла любовь на любови.

Поначалу это ощущение было ей сильно внове. И даже облегчение, которое она вследствие этой размены испытала, казалось ей недостойным, даже каким-то гадостным.

Она снова ходила, как в тумане, страшась назвать себя "предательницей", "изменницей". И, тем не менее, предметы любви теперь множились с каждым днем. Вдруг, еще перед отъездом мужа на усмирение мятежа в Урталаргисе, ей подарили ручного заморского кролика - медленного, с розовой шелковой шерстью.

Вначале она отнеслась к забаве равнодушно. Но пока Лагхи не было, она каким-то чудом умудрилась по-матерински привязаться к зверьку и даже стала брать его с собой на прогулки в специальной дырчатой корзине.

А когда однажды вечером ее двоюродный брат Анн окс Ласса пришел к ней и сообщил, что Сиятельная Сайла исс Тамай погибла, и по праву крови она, Овель исс Тамай, теперь - новая Сиятельная княгиня, Овель лишь равнодушно, как некогда с дареным кроликом, рассмотрела нагрудную цепь Властелина Морей (разумеется, вторую, запасную - первая погибла в огне вместе с самой Сайлой) и без энтузиазма пожала плечами.

- Наденешь? - с вызовом спросил Овель ее кузен.

Больше всего Анн окс Ласса боялся, что Овель отречется от престола в пользу боковой ветви рода Саггоров. И тогда плакали его планы быстрого сверх-обогащения, и тогда ему прямая дорога в долговую яму.

- А почему нет? - вяло отозвалась Овель, накинула цепь поверх домашнего капота и подошла к зеркалу.

Это означало, что теперь она должна будет властвовать над пятью миллионами подданных. А властвовать означало для нее любить.

ГЛАВА 14. БЕЗ НОГТЕЙ И ЗАПАХА

"Человек - это свет, запах и душа."

Аваллис Лекарь

Итак, баронесса Зверда назначила Эгину свидание. "Фальмский Толковник" содержал точное указание времени и места.

Правда, для того, чтобы найти это "точное указание" Эгину пришлось внимательно пересмотреть все страницы книги, а их было больше трехсот.

В разделе "Чиноначалие в землях Фальмских" Эгину улыбнулась удача. Между строк, повествующих о баронских привилегиях, он обнаружил бледную, скользящую запись свинцовым карандашом.

"В девятнадцатый день, когда взойдет луна, в охотничьем домике на южном склоне горы Золотой Нож". И подпись: "Спасшаяся от Рыси".

Чтобы уточнить место Эгину, правда, пришлось предпринять некоторые дополнительные разыскания, из которых выяснилось, что гора Золотой Нож располагается неподалеку от горы Вермаут.

"Называется она так оттого, что отмечена одной природной диковиной. На южном склоне горы, на отвесной скале имеется огромное продолговатое вкрапление особой слюды, которая, когда в ней отражается закатное солнце, вся светится и лучится, причем формой это светящееся нечто, если смотреть издалека, например, с юго-западных закраин Рыжих Топей, напоминает искривленный охотничий нож, направленный острием вниз", - писал "Фальмский Толковник".

"Натуры же непоэтические склонны приписывать этому чудесному порождению недр Фальмских формы моркови или другого корнеплода", - сожалел анонимный автор "Толковника".

"Значит, добраться к Золотому Ножу из Гинсавера мне будет нетрудно", - с облегчением отметил Эгин. Необходимость скрывать свои планы сильно ограничивала его передвижения, поскольку сразу исключала из списка советчиков наиболее компетентных персон, таких, как дворецкий Маш-Магарта или Адагар.

До встречи, назначенной Звердой, оставалось шесть дней. Это означало, что он успевает повидаться с Адагаром.

Эгин положил "Толковник" в сумку и снова вышел во двор, где его, изнывая от нетерпения, дожидался нерасседланный жеребец.

Ему оставалось только подивиться изобретательности баронессы Зверды.

"Хорошо это она придумала, - подумал Эгин. - Если свидание будет назначено, я вернусь и возьму книгу с указанием времени и даты. Если нет - время и дата останутся невостребованными, о них никто не вспомнит. Шоша наверняка книг отродясь не читывал, да и зачем ему читать "Фальмский Толковник"? Это как мне читать "Пиннаринский"! Выходит, Зверда назначила мне свидание и продумала все еще до того, как я завел о нем разговор. Что за милая предусмотрительность!"

Не успел Эгин выехать из сада с камнями, как тоска по обществу баронессы стала нестерпимой. Близости Зверды хотелось, как свежего воздуха в колючий засушливый полдень. Эгин остановился возле камня, близ которого баронесса не так давно рассказывала ему о своем недевчоночьем детстве.

Он спешился, подошел к массивному серому валуну с обязательной резьбой и провел пальцем по кромке кроличьего уха. Ему вдруг стало неловко: а вдруг кто-нибудь сейчас наблюдает за ним со стороны и потешается над его чувствительностью, хоть бы даже хитроумная Зверда?

На пути в Гинсавер он осознал, что не расскажет Адагару о назначенном свидании на горе Золотой Нож даже под пыткой.

В этом решении не было так называемого "расчета". Скорее наоборот: решение обмануть Адагара строилось на полной противоположности "расчету" - на уверенности, шедшей из глубин души и не имеющей никаких рациональных оправданий.

"А как же глиняный человек? Как же обещание, данное Лагхе? Как же обещание, данное Овель?" - спрашивал себя Эгин.

Он не знал, что ответить своему строгому внутреннему судье. Он знал только, что с некоторых пор его душа живет одной только мыслью о встрече с баронессой Маш-Магарт. Все остальное было теперь Эгину безразлично. Или - почти безразлично. Иногда такое называют помешательством.

В свете этого не удивительно, что по приезде в Гинсавер Эгин вновь столкнулся с необходимостью много и изобретательно врать.

- Так что, пришелся тебе по нраву Маш-Магарт? - с лукавым прищуром поинтересовался Адагар.

- Ничего замок. Как по мне, есть в любом замке какая-то дикость.

- Да уж, дикости Фальму не занимать. Жизнь здесь суровая. А что бароны?

- Бароны воевать готовятся.

- Вэль-Вира тоже без дела не сидит. Вчера еще полтысячи пеших из-под Белой Омелы пришли... Эх, чувствую, уносить ноги отсюда надо, пока не задрались!

- Ты прав, Адагар, да только...

- Вот именно. Как там наше дело? Я уж твою записку, что ты с Уродом передал, и так читал, и эдак. А так и не понял, как там поживает наше предприятие. Что-то ты темнишь, варанец.

- Да чего тут темнить? Сказал же: дело на мази. Осталось самого главного добиться... - Эгин опустил глаза.

- А чувства?

- Чувства есть. Имеют место быть.

- Не лжешь? - недоверчиво переспросил Адагар, сверля Эгина взглядом.

- Конечно, нет. Баронесса скучать изволят...

- Если не лжешь, то почему ты здесь, а не там? Забыл, что ли, про наш уговор?

- Нет. Но Шоша и Зверда к горе Вермаут отправились, целых шесть дней их в Маш-Магарте не будет. Вот я и подумал: отчего бы не съездить сюда, к тебе, не проверить как там наш глиняный...

- Свое слово я держу. За меня не беспокойся, - заверил Эгина Адагар.

- Я не беспокоюсь. Я хочу доказательств.

- Видишь вон тот хрустальный кубок на столе?

- Вижу. И что?

- Вода в нем заговорена на приязнь. Как только приязнь к тебе у Зверды появилась, вода начала краснеть. Сейчас эта вода цвета неспелой малины, значит, дела идут и скоро малина поспеет, - Адагар скабрезно улыбнулся. - Я не ошибся в тебе, Эгин.