Чтение 18–й страницы книги ~Маленькая победоносная война~

- Пока больше ничего сказать не могу, шкипер, - отвечая, тактик продолжала работать с клавиатурой, переориентируя пассивные датчики. - Я ничего не понимаю. Если это лазерная связь, тогда она имеет крайне низкую мощность. Я с трудом ловлю сигнал, и он постоянно пропадает.

- Пульсирующий сигнал? - Трайбиц сдвинул брови, артиллерист не возразила.

- Я тоже засек его, сэр, - сказал офицер связи. - Ноль-восемь-ноль. - Он тоже нахмурился и осторожно подстроил реостат. - Это лазерная связь, верно. Мы зацепили только краешек. Если не ошибаюсь... я бы сказал, у их передатчика какая-то неполадка в системе слежения. Небольшая - луч скачет совсем немного, - но достаточная, чтобы периодически попадать на наши приемники. Сигнал шифрованный... и я не узнаю шифра.

- Что? - Трайбиц выбрался из кресла и быстро двинулся к тактическому сектору. - Вы там ничего не заметили, Бекки?

- Нет, сэр. Чем бы оно ни было, оно движется слишком тихо и далеко, чтобы найти его с помощью пассивных датчиков. Могу я включить активные?

- Подождите.

Трайбиц яростно потер бровь. Учения были забыты. "Стрела" находилась сейчас в десяти световых минутах от ближайшего старшего офицера. Если он решит свалить ответственность на другого, он подарит тому, кто находится на том конце лазерной связи, по меньшей мере двадцать минут, чтобы уйти из зоны действия активных датчиков, а Трайбиц понятия не имел, в каком направлении движется невидимка. Но он точно знал, что невидимка эта - не мантикорский корабль, если даже Хэл не смог опознать его шифровальный код.

Он снова опустился в командирское кресло и нажал на кнопку.

- Инженерная служба, лейтенант Райсман, - ответил голос.

- Раис, это капитан. Мы собираемся объявить полную боевую готовность. - Он услышал, как в рубке кто-то резко вздохнул, но не обратил на это внимания. - Забудь про учения. Как быстро мы сможем запустить импеллеры?

- Восемнадцать секунд - и вы на ходу, шкипер, - ровно ответил Райсман. Трайбиц кивнул.

- Тогда приготовься, - сказал он и оглянулся на артиллериста. - Я хочу, чтобы по моей команде вы, Бекки, вывели нас на полную боевую готовность, но систему ведения огня и сенсоры держите в режиме ожидания. Что бы это ни было, оно находится в радиусе действия маломощной лазерной связи. Это значит, что оно также может быть расположено в пределах досягаемости энергетического оружия, так что я не хочу, чтобы от нас улетел хотя бы лучик, пока не включатся клинья и защитные стены. Понятно?

- Так точно, сэр. А как быть с "Атакой", сэр? Без включенного клина она окажется в положении сидячей утки, если кто-нибудь выстрелит в нее.

- Согласен, но если бы этот "кто-то" знал, что мы здесь, он прежде всего не вышел бы на связь. Не думаю, что они засекли нас. Если я прав, то они сейчас будут слишком заняты изучением мощного и шумного шлейфа наших излучений, чтобы заметить "Атаку", а в это время та успеет понять, что на нее что-то движется, и запустит импеллеры. Тем не менее, Хэл, - он посмотрел на офицера связи, - достань ее лазером связи и прикажи приготовиться к бою, как только мы поднимем клин.

- Есть, сэр.

- Хорошо, Бекки. Боевая готовность!

* * *

- Контакт! - выкрикнул тактик "Александра". - Вижу импеллерный клин, направление один-три-шесть на ноль-девять-два. - Она замолотила по клавишам консоли. - Эсминец монти в восемнадцати миллионах километров, капитан!

- Дерьмо! - Коммандер Трент стукнула кулаком по подлокотнику командирского кресла. - Боевая тревога! В активный режим не переходить! Подтвердите приказ!

- Есть не переходить в активный режим, - ответил тактик в тот самый момент, когда Ясир Рэйвен включил сигнал тревоги. Пассивный режим означал, что крейсер не может включить импеллерный клин или защитные стены, но пока еще сохранялась слабенькая возможность, что их корабль все-таки не засекут, и...

- Радарный импульс! - выкрикнул тактик сквозь вой сирены. - Они нас увидели, мэм! - Он замолчал, затем зачастил: - Обнаружен второй источник! Два эсминца на расстоянии восемнадцати миллионов километров!

Трент проглотила еще одно ругательство. На таком расстоянии и в этом направлении была только одна причина для мантикорского корабля выключить свой двигатель. Черт бы побрал такую удачу! Какого дьявола им надо было залечь, притаившись, в том самом месте, где на них наткнулся ее лазерный луч?!

- Вектор меняется, - объявил тактик напряженным голосом. - Они следуют курсом на перехват, мэм. Ускорение пять-два-ноль g.

- Запустить импеллер. - Трент повернулась к астронавигатору. - Рассчитайте перемещение, Джеки, и произвольно измените вектор движения за минуту до пересечения гиперграницы. Я хочу убраться отсюда в ту же секунду, когда позволят генераторы.

- Есть, мэм. Ввожу данные.

- Двигатель запущен, капитан!

- Рулевой! Уводите нас от них подальше. Выходим на один-два-пять, и право руля.

- Так точно, мэм. Есть выйти на уровень один-два-пять. Есть право руля.

Трент снова повернулась к экрану, вглядываясь в блестящие точки мантикорских эсминцев. Почти в одной световой минуте, дьявол их забери! Они слишком далеко, чтобы напасть на нее, но они ее уже заметили, а значит, сеть "Аргуса" засвечена.

Она заставила себя откинуться назад и, сжав губы, забарабанила пальцами по подлокотнику. Вот и близится время расплаты, и, что бы ни случилось потом, все дерьмо в галактике неизбежно выльется ей прямо на голову.

* * *

- Они включили двигатели, - доложила Трайбицу тактик едва слышным голосом. - Похоже на легкий крейсер класса "Завоеватель", сэр. Он изменил направление и сейчас уходит прочь.

- Есть возможность зацепить его? - В голосе Трайбица слышалось больше надежды, чем ожидания, и Бекки покачала головой.

- Простите, сэр, ничего радостного. Он находится вне досягаемости наших ракет, а сейчас разворачивается, чтобы подставить нам брюхо.

- Черт! - проворчал командир. Он смотрел на экран, не обращая внимания на сбивчивые вопросы, сыплющиеся из коммуникатора от шкипера "Атаки", а хевенитский крейсер уходил от него все дальше. При этом он набирал ускорение и был так далеко...

Отметка импеллерного двигателя ярко вспыхнула в момент входа в гиперпространство и исчезла с экрана. Капитан хмыкнул. Слишком далеко, чтобы пытаться ловить.

- Рулевой, сбросить скорость. - Он поглубже устроился в мягком кресле, мозг его продолжал бешено работать. - Хэл, отправьте сообщение о контакте капитану Эдвардсу со всеми данными от Бекки. Копию сообщения - адмиралу Парксу.

- Есть, сэр.

Дверь лифта с шипением открылась, и на мостик вывалился отпущенный отдохнуть старпом. Его скафандр выглядел здесь странно, поскольку поднятые по тревоге вахтенные не успели одеться. Трайбиц мрачно усмехнулся, увидев в руках старпома свой собственный скафандр.

- Спасибо, Фред, но я думаю, что все закончилось.

- Что закончилось? - недовольно спросил старпом. - Надеюсь, шкипер, ты понимаешь, что мы только что проиграли учения!

- Знаю, знаю... - Трайбиц поднялся и прошел к тактическому сектору, чтобы самому просмотреть полную запись этого странного происшествия. - Что вы обо всем этом думаете, Бекки?

- Ну, - тактик откинулась в кресле и почесала нос, - только одно я могу сказать с уверенностью, сэр. Корабль находился слишком далеко, чтобы засечь бортовыми датчиками хоть что-нибудь во внутренней части системы. Но тот неоспоримый факт, что лазер связи должен был его с чем-то соединить... - Она пожала плечами.

- Но какого черта они могли здесь...

Трайбиц покачал головой. Он никак не мог до конца поверить, что у хевов появилась система слежения, не воспринимаемая датчиками КФМ, - но Бекки сказала, что крейсер с чем-то связывался лазерным лучом. А поскольку его собственные датчики все еще не могли отыскать это самое что-то, они на собственном опыте убедились, что способности хевов к скрытности превосходят все, о чем Управление разведки Флота хотя бы догадывалось.

- Рулевой, - сказал Трайбиц, вглядываясь в тактический экран, - давайте вернемся туда, где мы засекли первый импульс, а затем пойдем курсом ноль-восемь-во-семь. На малом ходу. Я не хочу ничего пропустить.

- Есть, сэр. Ложимся на обратный курс.

- Хорошо. - Он ласково положил руку на плечо тактика. - Если там действительно что-то есть, Бекки, засечь его на этот раз будет на порядок сложнее. Забудь обо всем, что ты знаешь о хевенитах и их технических разработках. Представь, что там прячется кто-то из наших и очень не хочет быть обнаруженным, а потом найди его.

- Есть, шкипер. Если он там, я его найду, - пообещала Бекки, и он сжал ее плечо.

- Шкипер, вы не соизволите рассказать мне, что происходит? - взмолился старпом.

Трайбиц, несмотря на страшное нервное напряжение, ухмыльнулся, потому что голос капитана "Атаки", все еще визжавший из коммуникатора, слово в слово повторил вопрос. Но усмешка тут же исчезла.

- Пройдем в кают-компанию, Фред, - вздохнул Трайбиц. - Там я постараюсь дать объяснения одновременно и тебе, и капитану Фарго.

* * *

- Боже мой! - Адмирал Паркс покачал головой, уставившись в сообщение на экране. - Я бы не поверил в это, если бы не увидел собственными глазами. Как, черт бы их побрал, хевы сумели это сделать, Венсан?

- Не знаю, сэр... - Капра беспокойно бродил по кают-компании. - О, я могу предложить несколько разных способов незаметно вывести космический модуль на нужную позицию, но я совершенно не представляю, как противнику удалось замаскировать систему настолько, чтобы мы не смогли обнаружить ее после выхода на позицию.

- Мне кажется, что предположение капитана Трайбица верно, адмирал, - сказал Зеро О'Малли. Разведчик непрерывно прокручивал взад и вперед для просмотра соответствующую часть послания Трайбица, постукивая по экрану световым пером. - Мы не можем знать что-то наверняка и в деталях, пока он не вернется сюда с этим чертовым разведмодулем и мы не разберем его по винтикам, но предварительное описание позволяет предположить, что речь идет не о единичной высокотехнологичной системе. Бог знает, как хевенитам удалось купить их в Солнечной Лиге!

- Но Лига наложила эмбарго на продажу военных технологий и нам, и Хевену, - заметил Паркс.

О'Малли кивнул. Принятие эмбарго на торговлю оружием было одним из самых действенных дипломатических шагов Звездного Королевства, потому что Мантикора, безусловно, обладала солидным технологическим превосходством над Хевеном. Добиться принятия эмбарго было трудно, и только благодаря тому, что Мантикора контролировала транспортные потоки Лиги через терминал Сигмы Дракона Мантикорской туннельной Сети, Министерство иностранных дел, просто-таки выкручивая партнерам руки, добилось успеха.

- Согласен, сэр, но, скорее всего, передача технологий была нелегальной. Лига создана на основе возмутительно неопределенных и необязательных соглашений, и некоторые из планет Лиги возмущались тем, как настойчиво мы добивались эмбарго. Так что или одна из планет, или недобросовестный военный поставщик, или даже продажный офицер флота Лиги вполне могли согласиться на нарушение закона.

- Зеро, скорее всего, прав, сэр, - вмешался капитан Хёрстон, - но сейчас нам почти безразлично, как именно они это сделали. Куда важнее, что они это сделали. - Штурман флота пробежал рукой по волосам, он говорил очень взволнованно. - И конечно, остается вопрос: где еще они сумели установить свои модули. Йорик - далеко не узловой элемент Мантикорского Альянса с позиций стратегии, а значит, у хевов не было первоочередной необходимости наблюдать именно за ним. А это, в свою очередь, позволяет предположить...

- Что они насовали их по всей границе, - мрачно закончил Паркс.

Хёрстон молча дернул головой.

Адмирал откинулся на спинку стула и потер ладонями глаза, изо всех сил желая, чтобы Хёрстон ошибся. Но ошибки быть не могло. Если хевениты следили своими чертовыми разведчиками-невидимками за Йориком, значит, так было повсюду.

Паркс сжал зубы и беззвучно выругался. Мантикора была слишком уверена в своем техническом превосходстве, отказываясь даже рассматривать возможность того, что Народная Республика, крайне обеспокоенная отставанием от основного врага, может предпринять шаги, чтобы исправить положение. И сам он оказался слеп - как и все остальные.

- Это все меняет, - сказал он наконец. - Уверенность в том, что адмирал Роллинз не узнает о выводе кораблей с "Ханкока", исчезла... - Он постарался выразить голосом, что признает свою вину. - А это означает, что адмирал Сарнов был абсолютно прав по всем пунктам.

Он глубоко вздохнул и выпрямился на стуле, опустив руки. И продолжал уже твердым голосом:

- Ладно, ребята. Я свалял дурака, и надо быстро все исправить. - Он взглянул на Хёрстона. - Марк, я прошу порвать наши планы на случай чрезвычайных ситуаций, порвать в клочья, все до единого. Отработайте предположение, что хевениты следили за нашими перемещениями вдоль всей границы в течение по меньшей мере последних шести месяцев. Отыщите все узкие места в наших разработках, все, что требует изменений с учетом этой возможности противника. Зеб, - он повернулся к офицеру разведки, - вас я прошу заняться модулем-разведчиком, который доставит Трайбиц. Разберите его на кусочки. Выясните все, что можно, - не только, как он работает, но и вообще все, что можно вытащить из каждой детали, узнайте, кто первоначально изготовил эту проклятую штуку. И проследите, чтобы Трайбицу сообщили, что я намерен достойно наградить его за проявленную инициативу.

Шеф разведки кивнул, а Паркс обратился к капитану Бисли:

- Тереза, назначьте селекторное совещание на... - он взглянул на часы, - девять ноль-ноль. Я хочу, чтобы подключились все командиры эскадр, их штабные офицеры и капитаны флагманских кораблей. Отправьте курьерские суда на "Ханкок", Занзибар и в Адмиралтейство. Проинформируйте всех о наших находках и передайте приказ адмиралу Костмейеру немедленно отправиться с Занзибара на встречу с нами в "Ханкоке". Обеспечьте доставку адмиралу Сарнову копий всех наших депеш.

- Есть, сэр.

- Венсан, - Паркс повернулся к начальнику штаба, - я хочу, чтобы вы поработали с Марком над планом, но сначала представьте мне новую схему развертывания здесь. Учтите, что мы оставим для охраны системы флотилию эсминцев и эскадру легких крейсеров... и отыщите все эти чертовы станции-невидимки. Если хевениты все это время следили за нами, нужно немедленно вновь сконцентрировать все наши силы, так что проведите необходимую предварительную работу, чтобы мы могли начать выдвижение, как только я закончу совещание с командирами эскадр.

- Есть, сэр.

- Очень хорошо. - Паркс положил руки на стол и распрямил плечи. - Тогда приступаем. И будем надеяться, что с Божьей помощью мы успеем вернуться вовремя.

Глава 28

Хонор закрыла файл почтового сообщения, откинулась назад и отхлебнула какао со смешанным чувством облегчения и сожаления.

Вчера неожиданно прибыл легкий крейсер "Анубис" с депешами от адмирала Данислава. Таким образом, адмирал Сарнов (и капитан его флагмана) был теперь в курсе последней информации, имевшейся у Адмиралтейства, и информация эта была откровенно пугающей. Адмиралтейство считало, что НРХ готовится развернуть решительное наступление... и очень скоро.

Хонор была согласна с их выводом, и это согласие заставляло ее беспокоиться даже сильнее, чем идея Паркса рассредоточить группировку. Несколько утешало одно: Данислав подтвердил, что его эскадра дредноутов, усиленная дополнительным дивизионом (Адмиралтейство наскребло в резервах), прибудет максимум через семьдесят два часа. К сожалению, Данислав имел репутацию хотя и решительного, но лишенного воображения тактика... а по званию он был выше Сарнова.

Она поморщилась. Даже со своими десятью дредноутами Данислав слишком слаб, чтобы удержать систему против серьезного вторжения. Для этого требовалось неординарное мышление, побольше выдумки... Хонор надеялась, что у него хватит здравого смысла признать достоинства Сарнова и он хотя бы прислушается к рекомендациям младшего по званию.

В отличие от Паркса.

Она снова поморщилась и сделала еще глоток какао. Нимиц тихо мявкнул. Хонор улыбнулась, а он зевнул, повел ушами и вытянулся на своем лежбище, презрительно свернув хвост, тем самым выражая собственное отношение к Парксу.

- Полностью с тобой согласна, - сказала она коту со смешком.

При всем своем уважении к уму Нимица она не питала иллюзий относительно его способности судить о профессиональном соответствии адмиралов занимаемой командной должности. За исключением, конечно, тех случаев, когда их с котом мнения совпадали.

Она усмехнулась самой себе и постаралась расслабиться. Улыбка постепенно исчезла с лица. В последние несколько дней она испытывала какое-то странное, скрытое напряжение, наблюдая, как Павел Юнг обживается среди офицеров оперативной группы. Она ухитрялась избегать почти всех прямых контактов с ним, но сама мысль о том, что он находится совсем рядом, омрачала ее настроение так, что даже Пол и Мика забеспокоились. Хорошо хоть, что ей не приходилось сталкиваться с ним вне рамок официальных совещаний, но она при этом с неясным чувством вины сознавала, что Сарнов запросил биографические данные Юнга не по ее каналам, а по штабным. Эрни Корелл явно была в курсе дела, и хотя как начальник штаба всегда очень аккуратно выбирала слова, всякий раз, когда она упоминала в разговоре Юнга, тон выдавал, что она думает об этом офицере.

Хонор нахмурилась и почесала кончик носа, размышляя (далеко не в первый раз), как, интересно, удалось Павлу Юнгу так долго продержаться на королевской службе. Она видела, что отношение Корелл отражает мнение многих офицеров, в том числе мужчин, и понимала, что значит ее собственное суждение нельзя было назвать пристрастным.

Она вздохнула и отодвинула кресло дальше от стола. В свете всех этих неприятностей с Юнгом она изучила его биографию более тщательно, чем ей хотелось бы, и то, что она узнала, ужаснуло ее. Она всегда знала, что определенная группа аристократов (заметим, не только консерваторов) убеждена, что общие правила к ним не применимы, что они выше ограничений, которым вынуждены подчиняться все остальные, низшие существа, но семья Юнга была чем-то выдающимся даже среди этих прокисших сливок. Как следовало из всех документов, отец Павла, нынешний граф Северной Пещеры, такая же дрянь, как и сам Павел... и, судя по архивным данным, дед его, похоже, был даже более мерзким! Целых три поколения одной и той же семьи прошли свой жизненный путь, думая только о себе - как будто для того лишь, чтобы на личном примере доказать, до какой низости может дойти "знать". И почему-то все сходило им с рук.

Богатство, знатность по праву рождения, политическое влияние! - подумала она мрачно. Власть, которую они считали настолько само собой разумеющейся, что сопутствующая ей ответственность не оказывала влияния на их жизнь. Хонор чувствовала, что заболевает, глядя, как эти люди с легкомысленной беззаботностью злоупотребляют властью. Ее возмущало то, как остальные пэры в большинстве своем почти ничего не делали, чтобы защитить менее высокопоставленных людей от этого произвола, и порой это заставляло ее задумываться об устройстве общества в целом. Когда такие настойчивые (и обычно подавляемые) мысли одолевали ее, она объясняла себе: такие люди существуют только потому, что они скорее исключение, чем правило.

Она передернула плечами и попыталась вернуться к работе. Почему Юнг был такой сволочью и как умудрялся выходить сухим из воды, было сейчас не так уж важно. В отличие от последствий его действий. Одно она поняла ясно: Пол абсолютно прав, Юнг боится ее. Это было видно по глазам - теперь, когда она знала, какие признаки надо искать в тех редких случаях, когда он оказывался в пределах досягаемости. Ей было немного стыдно перед собой, что это открытие принесло ей настолько глубокое удовлетворение. И даже тот факт, что Юнг с Хаусманом очевидно пытались настроить против нее коммодора Ван Слайка, не мог подпортить ей мрачное удовольствие - хотя это наверняка произошло бы, честно признавалась она себе, если бы Ван Слайк обратил на злопыхателей хоть малейшее внимание.

Хонор мрачно улыбнулась и придвинулась к компьютеру - мысль о коммодоре вернула ее внимание к действительно важным проблемам. Она вывела на дисплей план расположения их оперативной группы и с чувством легкого удовлетворения стала изучать его снова.

За прошедшую неделю адмирал Сарнов изменил свое мнение по поводу развертывания группировки, и теперь оперативная группа больше не была тесно привязана к базе. Сарнов оставил около базы минные заградители, планируя использовать их для особых целей, более тонко и безопасно, чем придумала в свое время Хонор, а линейные и тяжелые крейсера он отвел подальше, чтобы перекрыть наиболее вероятное направление атаки с "Сифорда-9".

В новой позиции был элемент риска, признавала Хонор. Если плохие ребята прилетят не с той стороны, эскадра не сможет встретить их как следует, хотя и будет находиться достаточно близко, чтобы успеть осуществить перехват на подлете к базе. Это направление было наименее выгодно, потому что из-за буксировки подвесок максимальное ускорение упало до 359 g и перехват мог произойти на опасно короткой дистанции, но все-таки сверхсветовая связь делала этот маневр принципиально возможным. С другой стороны, вряд ли адмирал Роллинз будет слишком хитрить. Если он верит, что у него хватит сил для захвата системы, значит, не чувствует особой необходимости в скрытных маневрах. Если он сомневается в своих возможностях, то будет всячески осторожничать и действовать строго по учебнику в любой атаке, на которую все же решится.

Хонор снова одобрительно кивнула. Тут в дверь позвонили, и она в удивлении подняла голову. Посмотрела на часы, вздернула брови, нажала на кнопку. Она даже не заметила, что давно наступило утро.

- Слушаю, - сказала она.

- Старший помощник, мэм, - доложил часовой у двери.

- Спасибо, капрал. Входите, старпом. Дверь почти мгновенно открылась, и Хонор улыбнулась Мика Хенке.

- Готовы к еженедельному докладу, мэм? Хенке помахала в воздухе планшетом. Хонор застонала.

- Готова, как и всегда, - вздохнула она и указала на кресло по другую сторону стола. - Садись, и давай посмотрим, как быстро мы сумеем управиться на этот раз.

- Ну ладно, - кивнула Хенке и застучала по клавиатуре планшета. - Это касается технического обеспечения и инженерной службы. А теперь, - она просмотрела следующую страницу на экране, - по поводу присвоения очередных званий. Старшина Мэнтон явно достоин более ранга главстаршины, но если мы его повысим, то вылезем за рамки штатного расписания инженеров-электронщиков.

- Гм...

Хонор побарабанила пальцем по колену, закинув ногу на ногу. Капитан королевского корабля обладал правом разрешать производство в очередное звание рядового и младшего офицерского состава в рамках штатного расписания, установленного комитетом по кадрам для команды корабля. Если очередное звание превышало предписанное штатным расписанием, требовалось как можно скорее передать "лишний" старший персонал в распоряжение Адмиралтейства для нового назначения. Это было источником постоянной головной боли, хотя Хонор и понимала, что таким образом капитанов удерживали от проявлений "фаворитизма".

- Его работа - выше всяких похвал, Мика, - сказала наконец Хонор, - и, Бог свидетель, он замечательно работает с момента укомплектования нашего экипажа. Мне жаль терять такого специалиста, но и тормозить его карьеру я тоже не хочу. Кроме того, мы все равно нарушим штатное расписание, когда бы он ни получил очередной шеврон, даже если решим дожидаться рутинного решения комитета по кадрам и парень будет болтаться еще десять месяцев в прежнем звании. Если мы повысим его теперь, то, по крайней мере, обеспечим ему зарплату и ранг, которые он заслуживает.

- Согласна. Единственная проблема в том, что правила требуют увольнения с "Ники" либо его, либо главстаршины Фаннинга.

- Если только адмирал не разрешит нам задержать его "в интересах службы", - размышляла Хонор. - В конце концов, он лучший гравитехник, какого я когда-либо встречала, и нам еще придется возиться с импульсным передатчиком, который с самого начала был его детищем, так что...

Не договорив, она скорчила гримасу - на пульте замигал сигнал вызова. Рывком установив спинку кресла в вертикальное положение, Хонор нажала кнопку. На экране терминала появилось лицо Эвелины Чандлер, и, увидев ее выражение, Хонор застыла.

- Да, Эва?

- Внешняя сеть датчиков засекла след выхода из гиперпространства, мэм. Мощное излучение, примерно в тридцати пяти минутах от планеты. Метка соответствует выходу из кратчайшего маршрута от "Сифорда".

- Поняла... - Хонор ощутила внезапно вспыхнувшее напряжение Хенке и изумилась тому, как спокойно звучал ее собственный голос. - И насколько мощное это "мощное излучение", Эва?

- Мы еще только снимаем предварительные показания приборов, мэм. В данный момент похоже на тридцать-сорок крупных кораблей плюс эскорт, - ровным голосом сообщила Чандлер.

Хонор решительно поджала губы.

- На флагманской схеме есть ваши данные?

- Да, мэм, мы сейчас сбрасываем им сведения, но...

В уголке экрана Хонор замигал сверкающий ярко-красный значок, и она, подняв руку, перебила артиллериста на полуслове.

- Это, вероятно, адмирал вызывает меня, Эва. Не исчезайте.

Она ответила на срочный вызов и, расправив плечи, встретила взгляд адмирала Сарнова, лицо которого появилось на экране вместо лица Эвы Чандлер, - густые брови насуплены, рот под пышными усами сурово сжат. Хонор заставила себя доброжелательно улыбнуться, хотя понимала, что от глаз адмирала ее напряжение не укроется.

- Доброе утро, сэр. Полагаю, вы уже видели данные слежения?

- Конечно, видел.

- Я как раз обсуждаю это с коммандером Чандлер, сэр. Я могу подключить ее к нашей линии?

- Безусловно! - согласился Сарнов.

Хонор, щелкнув переключателем, разделила экран пополам, сделав Чандлер участником трехстороннего совещания. А через несколько секунд второй щелчок разделил экран Хонор уже не на две, а на пять частей, подсоединив к конференции капитана Корелл, коммандера Картрайта и лейтенанта Саутмана, начальника разведки Сарнова.

- Отлично! Итак, что нам известно в точности? - отрывисто, но четко прозвучал голос Сарнова. Чандлер откашлялась, Хонор дала ей слово.

- У нас немного информации, сэр, - доложила офицер-тактик. - В настоящий момент речь идет о тридцати пяти крупных кораблях. Менее точные подсчеты по кораблям прикрытия, но эту информацию сейчас анализирует система идентификации. - Чандлер взглянула на окно перекрестной проверки, выведенное на ее экран. - У них примерно семьдесят эсминцев и крейсеров. Последние данные по крупным кораблям - двадцать два супердредноута, семь дредноутов и шесть линейных крейсеров.

Чандлер мрачно посмотрела в глаза Сарнову, а лейтенант Саутман сложил губы, словно собираясь присвистнуть.

- Что, Каспер? - спросил адмирал. Лейтенант дернул плечом.

- Эти сволочи привели к нам все, что у них было, сэр. Вряд ли он рставил дома больше пары кораблей стены - если, конечно, исходить из предположения, что это действительно адмирал Роллинз.

- Исходить из предположения! - почти фыркнула Корелл.

Сжатые губы Саутмана дрогнули - он почти улыбнулся.

- Я думаю, мы можем считать наши подозрения оправданными, мэм, - подтвердил он. - А что касается моего вопроса, то, по самым пессимистичным оценкам, у них было только двадцать шесть крупных кораблей, и некоторые из них нуждались в ремонте. Таким образом, если только они не получили серьезных подкреплений, они должны были ободрать "Сифорд" догола - до стационарных укреплений. А наши сторожевые отряды наверняка доложили бы, если бы к ним подошли подкрепления.

- В самом деле? - прорычал Картрайт. Выражение лица операциониста эскадры было грозным, как и его тон. - Тогда вопрос, который занимает меня, - где же болтаются эти ваши чертовы пикеты?! Они должны быть здесь по меньшей мере несколько часов назад, чтобы предупредить нас о наступлении Роллинза!

- Они могли оказаться слишком близко, Джо, - тихо сказала Хонор.

Картрайт метнул на нее косой взгляд, и она показала рукой на экран.

- Командиры наших пикетов верны своему долгу. Только одно могло помешать им предупредить нас - если хевы перехватили их. И скорее всего, это произошло из-за того, что они слишком близко подошли к основным силам Роллинза, отслеживая их перемещения. Я не вижу, как еще хевы могли перебить их, но даже если все происходило как-то иначе, то это не отменяет выводов Каспера. Похоже, что Роллинз выступил всем формированием, и это...

- ... наводит на мысль, что это не разведка боем, - согласился адмирал Сарнов, резко кивнув. - Он не появился бы здесь такими силами или не оставил бы "Сифорд" без прикрытия, не имея четкого плана операции. И он не мог бы рассчитывать уйти безнаказанным, если бы не был уверен, что мы оставили без прикрытия "Ханкок".

- Но как это возможно, сэр? - невольно запротестовала Корелл.

Сарнов пожал плечами.

- Тому может быть масса причин. Первое, что приходит на ум: он прощупал одну из систем и отследил соединения, которые оказались там, когда должны были быть тут. Но сейчас вопрос "как он догадался" весит гораздо меньше, чем "что он намерен делать". И что мы собираемся делать с ним. - Зеленые глаза Сарнова снова вернулись к Чандлер. - Вы взяли их вектор?

- Пока нет, сэр. Они совершили переход на предельно низкой скорости и с тех пор практически не набирали ускорение.

- На такой дистанции? - Адмирал выгнул брови дугой, и они с Хонор с удивлением посмотрели друг на друга и задумались. Ни один бортовой датчик не мог с такого расстояния заглянуть во внутренние области системы "Ханкока" - тогда чего же выжидает флот вторжения? Поскольку они не знали о существовании сверхсветовых передатчиков, то вполне могли начать разгон, полагая, что обычные передатчики платформ не успеют предупредить защитников станции о присутствии неприятеля.

- Да, сэр. Я... - Чандлер замолчала, потому что зазвонил зуммер. Она бросила взгляд на свой экран и затем снова посмотрела на адмирала. - Они начали движение, сэр. Похоже, они разделились на две части и выслали вперед дредноуты и линейные крейсера. Положение может измениться, но в настоящий момент между ними образовался определенный зазор, и обе группы движутся с небольшим ускорением. У ведущей группы оно составляет около двух километров в секунду за секунду - то есть два-ноль-четыре g, а супердредноуты идут вдвое медленнее.

- Два километра в секунду за секунду... - Голос и взгляд Сарнова были задумчивыми.

- Не слишком решительно для них, сэр, - криво усмехнувшись, заметила Корелл. - Не похоже, что это мы собираемся их останавливать.

- Их разведка могла получить не совсем точные данные, - предположил Картрайт. - Если только не уверены, что имеют преимущество, то не станут слишком глубоко входить на нашу территорию, пока не уверятся, что сумеют довести дело до конца.

- Вероятно, так. Но пока мы можем только догадываться, - подвел черту Сарнов. - Каков их курс, капитан?

- Коммандер Озелли заканчивает отрабатывать его, сэр. Похоже, они направляются к ремонтной базе, чтобы отрезать ее, - сказал кто-то позади Чандлер, и она, не оборачиваясь, кивнула. - Подтверждаю, сэр. Если предположить, что впереди идущая группа сохранит настоящий курс и направление и совершит разворот примерно через пять с половиной часов, тогда дредноуты и линейные крейсера первой группы окажутся в состоянии покоя относительно базы на нулевом расстоянии через десять часов сорок минут.