Чтение 18–й страницы книги ~Срази и спаси!~

- А, так мы отпускаем сарказмы? Отлично, отлично. Я восхищаюсь девушками с характером. Теми, кто готов плюнуть в лицо смерти.

Энн слегка оживилась. Эсмерельда поспешно зажала ей рот ладонью.

- Деточка, это вовсе не было приглашением плеваться. Если попытаешься, мне просто придется заткнуть тебе рот кляпом до начала кромсания.

Энн кивнула, и Эсмерельда убрала ладонь. Принцесса сказала:

- Вам понадобится еще ведро для вашей собственной крови, когда Шарм снесет вам голову с плеч.

- Принц Шарм, - ответила Эсмерельда, - в настоящую минуту вытряхивает остатки своих куриных мозгов и не хочет, чтобы его беспокоили.

- Но потом он узнает и отомстит за меня. Лучше снимите эти цепи.

- Как бы не так! Я знаю, за какие нитки дергать, чтобы Шарм плясал, как мне будет нужно. После полуночи я стану самой могущественной колдуньей во всех двадцати королевствах.

- Неужели вы никогда не думали о том, чтобы употреблять свое умение на благо людям, а не во вред им?

- Нет. Никогда, - ответила Эсмерельда, вновь беря серебряный нож. - Сделай глубокий вдох, деточка.

Энн сжала губы и затаила дыхание. Глаза у нее были плотно зажмурены. Она ждала первого прикосновения ножа, твердо решив не визжать. Она ждала леденящего прикосновения холодного металла, нажима острия, мучительного ощущения ножа, кромсающего ее плоть. Она ждала... Боже великий, почему эта старая дура так копается?

Энн открыла глаза. Принц Шарм улыбался, наклоняясь над ней. Ухмылялся, как напроказивший первоклашка. Он поднес свой меч поближе к ней.

- Энн, а я говорил вам, что наконец догадался, для чего нужна закрученная штучка в рукояти? Это отмычка!

* * *

- Я - сказала Энн, - очень счастлива видеть вас.

- Я так и подумал. - Шарм ногой перекатил труп Эсмерельды на спину. Ее черты хранили изумление, растерянность, отразившиеся на ее лице, когда меч Шарма вонзился ей в сердце со спины. - Так и не узнала, что с ней стряслось, - пробормотал принц. - Ну и стерва! Почему женщина, обладающая оккультными талантами, посвящает свою жизнь творению зла? Что ей это дает?

- Она что-то упоминала про займы под очень низкие проценты.

- М-м-м-м-м. Не слишком веская причина. Ну да от фей всего можно ждать. Но, Энн, что вы вообще тут делаете? Я полагал, вы остались в замке праздновать свадьбу счастливой парочки.

- Послушайте... э... тут, случайно, не найдется одеяла? Я немножко продрогла.

Принц огляделся:

- Нет. А! Сейчас сниму плащ с Эсмерельды.

- И думать не смейте!

- Ну ладно. - Шарм стянул рубашку и укрыл Энн, потом начал шарить по карманам покойницы. - Вы не видели, куда она спрятала ключ от оков?

- Нет. А ваша отмычка не подойдет?

- С оковами я справляюсь хуже. Главное препятствие, когда сражаешь и спасаешь, это дверные замки. - Принц быстро обшарил полки. - Вот что. Я возьму нужные инструменты у Венделла, и мы их собьем. Я мигом.

Он подошел к двери и остановился, положив ладонь на ручку.

- Только никуда не уходите.

Энн приподняла голову и посмотрела на свои цепи.

- Обещаю.

- Шучу. - Он нажал на ручку. Водяной вал высотой фута в два распахнул дверь и хлынул внутрь комнаты.

- Вода? - сказала Энн. - Что-то, видимо, случилось с Граалем!

- Его уволок Венделл. - Шарм выхватил из ножен Разящий и выдвинул отмычку. Сурово сжав губы, он ввел ее в замок браслета на левом запястье Энн. - Ну, во всяком случае, мы знаем, что Венделл благополучно выбрался наверх.

- Угу... А вы сумеете их снять?

- Э? Конечно, конечно! Не тревожьтесь. Раз-два - и готово! Никаких проблем. Расслабьтесь. Сущий пустяк. - Отмычка царапнула по металлу. - Черт!

Вода прибывала в комнату с ужасающей быстротой. Она закручивалась у колен Шарма, лилась за голенища его сапог. Намочила панталоны и уже добралась до его пояса, когда он снял первый браслет. Второй поддался быстрее, потому что принц уже знал, что надо делать. Однако к этому моменту вода на пару дюймов поднялась над крышкой стола, и Энн пришлось опереться на локоть, пока он возился с замком. Теперь Шарм помог ей встать на ноги, и она стояла на столе в воде по щиколотку, а он возился с ножными браслетами. Вода была очень мутной, и ему пришлось действовать на ощупь, вода же тем временем поднялась до его груди, а затем и шеи.

- Шарм, - сказала Энн. Ее голос дрогнул. - По-моему, ничего не получится. Лучше оставьте меня.

- Не порите чушь! - Принц глубоко вдохнул и ушел под воду с головой. Несколько секунд спустя Энн почувствовала, что одна ее нога освободилась. Шарм вынырнул и стряхнул капли с волос. - Видите! А на последний у меня времени с избытком.

Он вновь исчез под водой. Энн чувствовала его пальцы на своей лодыжке. Она ждала, наблюдая, как вода все выше поднимается к потолку. Шарм снова вынырнул, ловя ртом воздух. Она сказала:

- Оставьте меня! Через минуту вода зальет факелы, и вы не сумеете найти дорогу наружу.

- Осталась самая чуточка, - обещал Шарм и скрылся в мутной пучине.

Энн дышала коротенькими всхлипами. Факелы быстро гасли в ледяной воде, и вокруг нее сомкнулась маслянистая тьма. Вода дошла ей до плеч, и она встала на цыпочки, вытягивая шею. И ей вдруг захотелось узнать, действительно ли тонуть так страшно, как говорят все. Хорошо хоть, что Шарм остался с ней. Она вовсе не хотела, чтобы он погиб, но ей не хотелось умирать в одиночестве. Принц вынырнул где-то рядом с ней, откашливаясь и отплевываясь.

- Принц Шарм! - Она повысила голос, перекрикивая шум воды. - Я должна вам что-то сказать. Что-то очень важное. Мне следовало бы сказать вам раньше. Не знаю, почему я молчала, но я должна, должна сказать вам сейчас.

- О, Бога ради! Вы же не собираетесь сказать, что любите меня, а?

- Да, черт вас возьми! Именно это я и хотела сказать.

- Поберегите дыхание! - Раздался всплеск. Энн попыталась огрызнуться, но ей в рот потекла вода, и пришлось ее выплевывать. Вода почти достигла ее носа, и она заболтала руками и свободной ногой, чтобы немного всплыть. Затем почувствовала, как Шарм схватил ее свободную ступню и поставил себе на плечо. Другая ее нога вытянулась до пределов возможного. Когда ее лицо показалось над поверхностью, она сделала последний глубокий вдох, прежде чем вода вновь поглотила ее лицо. Внезапно ее нога освободилась, и она всплыла вместе с Шармом к потолку.

- Ну вот, - сказал Шарм, стараясь стянуть сапоги. - Дышите поглубже. Сейчас поплывем.

Воздушное пространство над их головами стремительно сужалось - еще минута-другая, и вода начнет лизать потолок.

- Куда поплывем? - спросила Энн. Тьма была хоть глаз выколи.

Она почувствовала, как Шарм схватил ее за руку.

- Просто плывите, я помню дорогу.

И он ее действительно помнил. Но как он умудрялся эту дорогу находить, Энн так и не поняла. Он увлекал ее за собой по черной воде, иногда стукая о потолок, но каждый раз находил воздушный карман, когда ей уже казалось, что легкие у нее вот-вот лопнут. Наконец, они вынырнули в провал с лестницей, той самой, по какой она спустилась в подземелье много часов назад. Вверху сияло звездное небо. Они цеплялись друг за друга в мутной воде, собираясь с силами, а потом вскарабкались вверх по ступенькам, еще не залитым водой. На площадке весело пылал костер, а рядом с ним сидел Венделл и чистил меч. Увидев их, он покачал головой:

- Для субчика, который всегда жалуется на свои любовные неудачи, государь, вы тут насобирали слишком много девчонок! - Он вытащил одеяло из седельной сумки и подал его Энн. - Привет, Энн!

- Привет, Венделл! Благодарю тебя.

- Золия тоже оттуда вылезла. Я отдал ей запасное одеяло, так что вам, государь, придется остаться в мокром. Она ведь тоже была совсем голая.

- Лиса, а не девушка, - сказал Шарм. - Мне, правда, очень не хотелось от нее отказываться.

- Пожалуй, мы теперь знаем его предпочтения, - сообщила Энн Венделлу. - Он явно клюет на рыжих. А куда она девалась?

- Ушла с Медведем. Медведь сторожил вход, пока я туда лазил.

- Венделл, - спросил Шарм, - ты добыл Грааль?

- Само собой.

- Отличная работа. Какие-нибудь трудности?

- Рука с мечом. Ерунда, ничего такого особенного.

- Станет особенным, когда за дело возьмутся менестрели. Это он?

- Угу.

- Вот эта деревяшка?

Энн осмотрела Грааль.

- Оливковая древесина. Да, это, несомненно, грааль плодородия.

Шарм опустился на камень.

- Жаль, мы не сообразили забрать волшебное зеркало. За него хотя бы можно было взять хорошую цену.

- Нам был нужен Грааль! - отрезала Энн. - Венделл, лошади все еще стоят привязанные за терновой изгородью?

- Ваши да. А мою я привел сюда, чтобы не тащить на себе сумки.

- Отлично. Забери грааль и оставь нас пока одних. Встретимся с тобой на заре в гостинице.

- Желаю повеселиться, - сказал Венделл, опять засунул грааль за пазуху туники, пристегнул меч к поясу и ушел, осторожно пробираясь в темноте между обломками. Энн выждала, пока он не исчез из вида, а тогда подошла к Шарму и села к нему на колени.

- Ну, - сказал Шарм, - может быть, все-таки объясните, что вы делали... м-м-м-м-м-мпф...

Энн поцеловала его. Поцелуй был долгим, горячим и глубоким. Едва Шарм оправился от первоначального удивления, как начал наслаждаться им сполна. Когда же она наконец оторвалась, чтобы перевести дух, он сказал, слегка пыхтя:

- А я думал, вам положено быть невинной, чистой, целомудренной и непорочной.

- Все в порядке, - ответила Энн, снова его целуя. - Мы ведь поженимся. Утром я вам объясню, что и как.

* * *

Теплое солнечное утро пять суток спустя. Они вернулись в Иллирийский замок и теперь сидели на одной из многочисленных террас.

- Только и всего? - говорил Шарм. - Было неплохо? Только "неплохо"?

Энн успела расстегнуть рубашку Шарма и теперь покусывала его грудь.

- Было прекрасно. Мне понравилось. Но поцелуи - все-таки самое в этом лучшее. Не понимаю, почему бы нам не целоваться больше, а без остального обойтись?

- Никак невозможно! То есть обходиться без остального. А целоваться больше - это пожалуйста.

- Ну и хорошо, - сказала Энн, поерзала у него на коленях и теплыми руками обвила его шею.

- Я не имел в виду прямо сейчас. - Она вложила язычок ему в губы, и он решил не возражать.

Десять минут спустя она оторвалась и положила голову ему на плечо.

- Аврора говорит, что выбирает пятнышко на потолке, сосредоточивается на нем и отключается. Не успеет оглянуться, как все уже позади.

- Р-р-р! - Шарм откинулся и зажал лицо в ладонях. - Нет! Не делай этого! Обещаю, потом будет лучше!

Энн взобралась на него.

- По-моему, ты и сейчас просто чудесен! - Она начала покусывать его ухо. - Но одного тебе никак нельзя! - прошептала она, щекоча теплым дыханием его кожу. - Тебе нельзя сегодня совать руку мне под платье.

- О? - Шарм погладил ее бедро. - Почему бы это?

- Потому что я не надела панталончики, - еле слышно шепнула Энн, зажала в зубках его мочку и легонько подергала. - И потому будет очень-очень неприлично, если ты сунешь руку... о-о-о-о!.. вот сюда.

Они продолжали возню еще несколько минут, но потом Энн оттолкнула его и одернула платье.

- Аврора!

Шарм застегнул рубашку и поднял с земли две книги. Хотя к его поясу по-прежнему был пристегнут меч, выглядел он очень безмятежно и весело. Он еще раз поцеловал Энн. В щеку. Потом встал и поклонился Авроре:

- С добрым утром, ваше величество.

- С добрым утром, Шарм. - Аврора поставила сумочку на скамью. - Много времени я у вас не отниму, я ведь понимаю, что вам хочется побыть вдвоем. Энн, мне просто хотелось бы обсудить с тобой подробности с устройством бала. Боюсь, Шарм, твоей рыженькой приятельнице на этот раз придется остаться без приглашения.

- Не могу сказать, что я очень огорчен. Однако: я, к сожалению, так занят.

- Аврора дает бал в нашу честь! - перебила Энн.

- А! Ну да, я буду счастлив присутствовать...

- Ты очень любезен. И... э... Шарм, не поговоришь ли ты с Венделлом? Он очень расстроен.

- А... да. Я был так занят, что никак не мог найти для него время после нашего возвращения. И вообще я его не видел.

- Он избегает тебя с той минуты, как узнал о случившемся. То есть он избегает всех.

- Вероятно, ему просто хочется немного побыть одному.

- Сегодня утром он не стал завтракать, - сказала Энн. - А вчера не обедал.

- Хм-м-м... Это уже серьезно. Ну, Мандельбаум разберется с ним.

Энн переглянулась с Авророй.

- Мандельбаум как будто все это время чем-то очень поглощен. И вообще Венделлу необходимо поговорить с тобой.

- Хм-м... Ну ладно. Вы знаете, где он?

- У реки, ловит рыбу. Вот возьми! - Энн вложила ему в руки пакет. - Я испекла печенье, чтобы ты ему отнес.

- Спасибо. - Он ее поцеловал. - Я скоро. До свидания, Аврора.

Венделла он нашел над водой в укромном уголке с удочкой в руке и сел рядом с ним. Венделл словно его не заметил.

- Как клюет?

- Лучше некуда. - Венделл не повернул головы.

- Поймал что-нибудь?

- Нет.

- Ну что же...

Пауза.

- Хочешь печенья? Энн испекла.

- Какое?

- Овсяное.

- Ясно.

Они помолчали. Молчание тянулось и тянулось. Наконец Шарм сказал:

- Послушай, мне кажется, ты расстроен, верно?

- С чего вы взяли?

- Послушай, Венделл, рано или поздно это должно было кончиться. Мы же не можем тратить всю жизнь на то, чтобы рыскать в поисках приключений. Рано или поздно надо остепениться, стать ответственным членом общества.

Венделл хранил молчание еще минуту, а его лицо краснело все больше и больше. Наконец он вскочил и швырнул удочку в реку.

- По-вашему, мне только это надо? - закричал он на Шарма. - По-вашему, я только это и люблю?

- Ну а что же?

- Да вас же, вас! Посмотрите на себя. Вы же были самым великим принцем за всю историю нашей страны! Вами все восхищались. Вы были моим героем и героем каждого мальчишки в двадцати королевствах. А теперь вы никто. Были принцем Шармом, должны были стать королем Шармом и позволили им отнять у вас все это? Даже не попробовали бороться! И теперь вы просто еще один простой рыцарь и вам наплевать!

- Венделл!

- Вам и на меня наплевать! Только посмотрите на меня! Седьмой сын герцога. И вы знаете, что меня ждет? Да ничего! Ни земель, ни титула, ни наследства! Мне даже приличного образования не дадут. На прошлой неделе люди меня уважали - знали, что я езжу с вами и потом буду посвящен в рыцари. А теперь я буду приживалом в поместьях моих братьев, буду смеяться их шуткам, чтобы они не озлились на меня и не перестали выплачивать мое содержание. - Он поднял камешек и швырнул его в воду.

- Венделл, ты знаешь, что я тебя люблю. Чего ты хочешь от меня?

- Вы могли бы начать войну!

- Чего-чего?

- Я вам помогу! - Венделл бросился к Шарму и обнял его. - Отправимся на юг. Соберем войско. У Медведя есть свои люди. Он нам поможет. И по меньшей мере семь королей поддержат вас! Дадут вам деньги, оружие, дружинников. А когда мы будем готовы, то пойдем на Иллирию...

- Венделл!

- Вы заставите своего отца признать вас законным принцем и наследником трона. Вынудите вернуть вам ваше право первородства. А если он откажется, мы отберем у него трон. Мы это сможем! Я буду драться бок о бок с вами, государь. Я вас ни за что не подведу!

- Венделл, я уже король.

- Чего-о-о?

Шарм высвободился из его рук.

- Венделл, мы с Энн вчера поженились. Я теперь король Триволии.

Венделл плюхнулся на землю. Шарм понял, что мальчику трудно освоиться с этой новостью.

- Триволии? С какой это стати?

- Они там нуждаются в короле, Венделл. Народ любит Энн, но страна в очень тяжелом положении, и ей одной не справиться. Руби всегда была слишком поглощена магией и не могла стать хорошей правительницей. Пыталась править с помощью чар и заклятий и такого наворотила! Однако она узнала про грааль.

- Опять Грааль!

- И это действительно грааль плодородия. Вспомни, какой зеленой была долина вокруг Дикого Шиповника! Вспомни, как, по словам Авроры, девушки в Аласии только и делали, что беременели. И всему причиной был грааль. Однако, как объяснил Мандельбаум, он мужской талисман. И чтобы его задействовать, нужен король.