Чтение 18–й страницы книги ~Архимаг~

- Сам не знаю, как мне это удалось, - пробормотал маг. - Крохотная юридическая лазейка, маленькая неточность в толковании договора... Одна моя знакомая подсказала. Я умер, да, но моя душа продолжала сидеть в теле. Очень прочно сидеть - так прочно, что все демоны Лэнга не смогли бы ее извлечь! А даже если бы и сумели - я наложил на свою гробницу такое заклятие, что никакие силы не смогли бы обнаружить ее... кроме, как выяснилось, ваших охре... как ты их называла?

- Археологов. Но зачем ты вообще заключал такой договор?!

- Как и всегда в таких случаях... Хотелось получить побольше силы, не слишком утруждаясь. Молодой был, глупый, не знал еще, что к чему...

- И сколько же тебе тогда было?

- Пятьдесят четыре, - буркнул Креол. - Для мага это молодость... Но теперь это не важно - пять тысяч лет минуло, и все эти пять тысяч лет Элигор имел полное право захапать мою душу. Он этого не сделал - его проблемы. Пять тысяч лет истекли, моя душа осталась при мне, так что теперь я свободен. И не просто свободен но и сохранил полное право на Элигоровых демонов - в договоре не говорится, что я лишаюсь этого права после смерти. Ха! Вот, что значит уметь читать между строчек! Хотя на вершину придется карабкаться заново... Ладно, залезу, мне не впервой... Элигор еще пожалеет, что вообще со мной связался...

Вон помолчала, переваривая информацию. Похоже, Креол мог похвастаться бурной биографией, которая была ничуть не хуже, чем у какого-нибудь героя легенд. Правда, кое-что все-таки оставалось непонятным.

- Что такое Эмблема? - в лоб спросила она.

- Ты не знаешь, женщина? - искренне удивился Креол. - Да чему же вас учат ваши жрецы?!

- Прости уж! Можешь просто ответить?

- Эмблема - это Отражение Бога, - все еще удивленно поведал маг. - По-настоящему могучий бог может разделиться на несколько самостоятельных личностей, и чем он сильнее, тем их больше. Первая, самая сильная часть, сохраняет имя и личность самого бога, остальные становятся Эмблемами. Они независимы от своего породителя, но каждая из них - Его Отражение, и они верно служат ему. Эмблема не может предать, не способна пойти против породителя, и Он всегда может видеть их глазами и слышать их ушами.

- И какой же бог породил этого... Элигора? - ошарашенная услышанным, пробормотала Ванесса.

- Йог-Сотхотх, естественно. Он породил тринадцать Эмблем, по числу служащих ему легионов. Каждому он вручил по одному. Правда, с тех пор число легионов выросло многократно...

- Так этот Йог - бог?! - нечаянно срифмовала Вон.

- Темный, - утвердительно кивнул Креол. - Но светлые тоже иногда так делают. Когда Великий Мардук становился богом, он породил пятьдесят Эмблем и повел эту армию против полчищ Лэнга. И эта ваша книга, помнишь? Библия? Тот, кого называли Иисусом Христом, скорее всего, тоже Эмблема вашего бога...

- Да ты что, совсем сдурел?! - возмутилась от такого богохульства Ванесса. - Христос - Сын Божий!

- Конечно, - согласился маг. - Даже больше. Эмблема - это гораздо больше, чем дитя, но в человеческих взаимоотношениях "сын" - самое близкое понятие. Иисус Христос, судя по той книге, был на редкость достойной личностью... поэтому он никак не мог быть Эмблемой Яхве! В измерении Рай царствует Светлый бог Саваоф, и он действительно очень похож на твоего Христа... А владыка иудеев Яхве - Темный бог! Пожиратель младенцев и разрушитель городов, вот он кто! Это из-за него наш мир чуть не погиб в Великом Потопе! Он всегда хотел, чтобы вымерли все, кроме иудеев!

- Ах вот оно как... - вздохнула Ванесса. Ее религиозные представления стремительно изменялись. Не увеличивались и не уменьшались, а просто меняли форму.

- Но я не уверен! - поспешно добавил Креол. - Может быть, Христос вовсе и не Эмблема, а, например... например, новая аватара Эбела.

- Кто такой Эбел?

- Слишком долго рассказывать, потом как-нибудь... - поморщился Креол, останавливаясь у большой двери. - Мне надо к Йог-Сотхотху... Ритуал представления - самая неприятная часть, так что лучше уж поскорее...

- Это здесь? - поежилась Вон, с неприязнью глядя на каменную дверь.

- Нет. Ожидают только меня одного, поэтому вы двое будете ждать меня здесь.

- Хозяин, а можно я полечу к другим джиннам? - жалобно попросил Хубаксис. - Я так давно не видел кого-нибудь из своих...

- Молчать, раб! - погрозил ему жезлом Креол. - Думай, о чем болтаешь! Как я эту женщину тут одну оставлю, а?

- Но ее же никто не тронет! - заныл джинн.

- Да ладно, пусть летит, - поторопилась заступиться за Хубаксиса Вон. - Что я, маленькая?

- Спасибо, Вон! - просиял джинн, стремительно упорхнув прямо сквозь стену.

- Как знаешь, - фыркнул маг. - В общем, зайдешь сюда и будешь ждать меня там. Вот возьми на всякий случай.

Он вручил ей свою магическую цепь. Ванесса приняла ее, тупо оглядела со всех сторон и недоуменно спросила:

- Зачем это мне?

- Говорю же, на всякий случай, женщина! - повысил голос Креол. - Мало ли что... Любой из рабов или надсмотрщиков, если хлестнуть его этой цепью, просто рассыплется в прах. Господ низшего уровня она парализует. Элигору или кому-нибудь вроде него причинит сильную боль. Даже против Йог-Сотхотха поможет...

- Ладно, - согласилась Ванесса, с новым уважением уставившись на цепь. Раньше она не придавала этой вещице большого значения, но теперь начала понимать, зачем Креол повсюду таскает ее с собой. - А что там, за этой дверью?

- Купальная комната, - торопливо ответил маг. - В основном там такие же гости, как мы с тобой.

- Минуточку! - выпучила глаза Вон. - Ты что, не мог раньше предупредить!

- А что?

- Я же купальника не захватила!

- Чего? - не понял Креол, - Что тебе опять надо, женщина!..

- Купального костюма! - обозлилась Вон. - Ты что, совсем дурак?

- В мое время люди совершали омовение нагишом... - пробормотал Креол, но увидел глаза Ванессы и поторопился исправиться: - Ладно, успокойся, женщина! Сейчас что-нибудь придумаем...

Он извлек из сумки свой магический фолиант, полистал страницы, выискивая нужное заклинание, а потом принялся что-то бормотать.

Секунд через пятнадцать воздух сгустился- - и внутри крохотного облачка возник сероватый комок прямоугольной формы. Чуть присмотревшись, Ванесса сообразила, что это ткань, причем очень хорошая.

- Круто, - оценила она. - Но это же не купальник!

- Как я тебе сотворю... купальник, если даже не знаю, как он должен выглядеть? - пробурчал Креол.

- И что мне, вместо полотенца эту штуку использовать?!

- Дуракам половину работы не показывают... - усмехнулся маг, нащупывая на груди амулет Слуги. - Слуга! Сшей этой женщине костюм для омовения по ее мерке!

Ткань взвилась в воздух и начала стремительно менять форму. Незримый Слуга чрезвычайно ловко орудовал невидимой иглой и невидимыми ножницами, и уже через пару минут ткань преобразовалась в довольно сносный купальник. Не совсем такой, какие обычно носила Вон, но все же его вполне можно было надеть, не рискуя, что на тебя будут показывать пальцем.

- Довольна, женщина? - буркнул Креол, насмешливо наблюдая за тем, с какой придирчивостью Ванесса осматривает свой новый предмет одежды.

- Круто, - еще раз сообщила Вон. - А... а чего-нибудь поесть ты вот так сотворить не можешь?

- Так ты же... а где твоя сумка?

Креол только сейчас заметил, что рюкзак Ванессы куда-то подевался.

- Я забыла ее, когда мы усаживались на того паука... - смущенно призналась Вон, виновато глядя на мага.

- Ладно, женщина, потерпи немного, - усмехнулся Креол. - Вернусь от Йог-Сотхотха - будет тебе все, что пожелаешь.

ГЛАВА 16

А теперь, дорогие товарищи, послушаем речь

нашего дорогого товарища Брежнева...

Леонид Брежнев

В купальную комнату Вон заходила с опаской. Сколько ни убеждали ее Креол с Хубаксисом, что приглашенным гостям в Лэнге не опаснее, чем в загородном парке, сколько ни грела душу тяжесть противодемонской цепи, остаться одной все равно было страшно. А как бы вы себя чувствовали на ее месте?

Хорошо еще, в местной бане имелись кабинки для переодевания, причем раздельные. Никаких замков Ванесса не заметила, чему она, впрочем, и не удивилась представив, что мог бы сделать с такой дверцей тот же Погонщик Рабов. От местных жителей нужно отгораживаться не замками, а магией, а ею Вон не владела даже в малой степени. Да и кому здесь могла понадобиться ее одежда?

Ткань, сотворенная Креолом, не походила ни на что, известное в современную постиндустриальную эпоху. Мягкая, нежная и очень легкая, она так и ласкала кожу, словно гагачий пух. Ее хотелось гладить, как крохотного котенка. Да и Слуга постарался на славу - купальник, скроенный им, вряд ли попал бы на первые страницы журналов мод, но сидел отлично, нигде не жал и выглядел очень прилично.

- Если такую материю делали в древнем Вавилоне, то кое в чем они нас обошли... - пробормотала Вон, безуспешно стараясь понять - идет ей обновка или не очень? К ее великому разочарованию, она до сих пор не обнаружила в Замке Кадаф, да и во всем этом измерении, ни одного зеркала. Неужели местным уродам самим противно смотреть на свои рожи?

Здешний бассейн слегка напоминал зал, где заседал Римский Сенат - средних размеров помещение со стенами из белого камня, ступени для сидения, поднимающиеся до самого потолка. Только здесь в центре была ямина с водой. Впрочем, в эту воду Ванесса не окунулась бы ни за что на свете - о гигиене в этом мире явно не слышали, а может быть, она просто сильно отличалась от привычной нам. Во всяком случае, этот бассейн скорее смахивал на небольшое болотце, в которое кто-то кинул банку с красной краской - вода была зеленой с красными расплывающимися разводами.

Единственное, что утешило Ванессу, - большинство из тех, кто здесь находился и скучающе маялся на ступеньках принадлежали к роду людскому. Во всяком случае, внешне. Конечно, это ничего не значило - тот же Элигор мало чем отличался от обычного человека, но все же Вон предпочитала иметь дело с человекообразными демонами, нежели с многоголовыми тварями с клыками до подмышек.

Всего здесь было примерно двадцать похожих на людей существ. И только мужчины - ни одной женщины Вон не заметила. Некоторые из них оказались голыми, но большинство все же прикрывали чресла чем-то вроде простыней. Свободных мест было более чем достаточно, и Вон, немного подумав, уселась поблизости от одного из мужиков в простыне. Она выбрала его по двум причинам: во-первых, он сидел ближе всех к дверям, а во-вторых, носил зеркальные очки. Поскольку ни на ком другом в этом мире она такого украшения не видела, можно было смело заключить, что этот парень, как и она сама, прибыл с Земли. Бесспорно, это свидетельствовало в его пользу.

И все же выглядел он несколько странновато. Прежде всего в глаза бросался резкий контраст между лицом и телом. Лицо явно принадлежало старику - совершенно седые волосы, свисающие неопрятными лохмами до самых плеч, две дырки вместо носа, как у сифилитика, неестественно желтая кожа, натянутая так туго, что казалось, будто это вовсе и не лицо, а голый череп. Разве что зубы были неплохими, а глаза соседа Ванесса просто не рассмотрела за очками. Однако все, что было у него ниже шеи, скорее, могло бы принадлежать мужчине лет сорока и выглядело бы очень даже неплохо, если бы не его болезненная худоба. Вон невольно даже засмотрелась, но потом снова перевела взгляд на лицо и вздрогнула от отвращения - так неприятен был этот контраст.

- Не возражаете...

- Нисколько, садитесь где пожелаете, - равнодушно отозвался незнакомец, не поворачивая головы.

- Меня зовут...

- Очень приятно, Ванесса, рад с вами познакомиться, - вновь не дослушав, ответил мужчина.

- А как...

- У меня много имен. Можете называть меня Джонатаном.

- Вы тоже...

- Да, я тоже из мира, который вам известен под именем Земля.

- Вы что...

- Нет, я не читаю ваших мыслей, я просто знаю наперед, что вы хотите сказать, - покачал головой Джонатан.

- Так вы...

- Да, я маг, как и прочие здесь присутствующие, иначе не был бы приглашен на это торжество.

- Послушайте, может...

- Хорошо, я буду дослушивать ваши реплики до конца, - наконец-то соизволил посмотреть на нее Джонатан. - Вы правы, это не очень-то вежливо с моей стороны.

- Спасибо, - сердито кивнула Вон. - Джонатан, вы что, видите будущее, да? Как Нострадамус?

- Когда захочу, - безразлично пожал плечами Джонатан. - Ближайшее будущее - четко и ясно, отдаленное - расплывчато.

- Круто! - оценила Вон. - А можете сказать, какого президента изберут на следующих выборах?

- Однозначно - нет, - покачал головой Джонатан. - Дело в том, что будущее не прямая дорога, как многие считают, а скорее сложная сеть перекрестков. Существуют узловые точки, от которых зависит, как дело пойдет дальше. Зачастую это какие-то совершенно ничтожные события, но от них зависит очень многое...

- Я... я не очень поняла, - поджала губы Вон. - Moжете привести пример?

- Охотно. Одна из таких узловых точек - тринадцатое июля триста двадцать четвертого года до рождения Христа. В этот день Александр Македонский по неосторожности выпил воды из зараженного источника. В результате наследующий день он заболел и очень скоро умер. Но в тот момент он совсем не страдал от жажды и вполне мог обойтись без воды. Вот этот ничтожный выбор - выпить чашку жидкости или нет - и определил историческое течение времени. Если бы Александр Македонский остался тогда жив, Земля сейчас выглядела бы совсем иначе.

Признаться, Вон его почти не слушала. Историю она знала не слишком-то хорошо и, кто такой Александр Македонский, представляла довольно смутно. Слышала только, что это был великий царь, и все. Ей даже казалось почему-то, что он был русским. К тому же сейчас ее занимал другой вопрос.

- Джонатан, - нерешительно спросила она, - а зачем вам эти очки? По-моему, здесь не так уж много света...

- Они нужны не мне, а вам, - печально ответил Джонатан, снимая очки.

Ванесса тихо ахнула, увидев то, что скрывалось под ними. А точнее, то, что не скрывалось. У Джонатана не было глаз. Совсем. Только пара пустых глазниц. Даже веки были аккуратно отрезаны, поскольку теперь они только мешали. Расставшись с очками, он окончательно приобрел сходство с ожившим скелетом.

- Вы... так вы слепой? - пробормотала она, не в силах оторвать взора от этих жутких дырок.

- Полагаю, меня можно назвать слепым, - согласился Джонатан. - Тем не менее я не страдаю от этого, ибо обладаю иным зрением..

- Как это с вами случилось?..

- Это кара... - невесело поведал Джонатан. - Наказание за мой грех...

- Да что же вы такого сделали?!

- Я убил своего брата, - коротко ответил Джонатан. - И больше вы со мной разговаривать не хотите.

Последняя реплика была не вопросом, а утверждением, Вон мгновенно поняла, что Джонатан прав, как обычно. Ей не хотелось больше с ним говорить, а вместо этого захотелось стукнуть его волшебной цепью, чтобы убедиться - действительно ли он человек? Уж очень странным был этот тип, даже для колдуна.

- До свидания, Вон, - поднялся с места Джонатан. - Не говорю "прощайте", ибо нам суждено увидеться еще один раз. Но не скоро... Еще очень не скоро...

Загадочный слепец тихонько хлопнул в ладоши и мгновенно исчез. Будто повернули выключатель - только что был здесь, и уже нет.

- Любопытно, как его зовут на самом деле... - прошептала Ванесса, глядя туда, где он только что стоял.

- Прости, Вон, не расслышал, - донесся до нее веселый голосок. Ну этот писк она узнала бы из тысячи!

- Хуби! - повернулась она к джинну. - Уже вернулся от своих друзей?

- Каких еще друзей? - фыркнул Хубаксис. - Все мои старые друзья давно передохли! У меня их и было-то... раз-два и обчелся...

- Сочувствую... - нерешительно произнесла Вон, поскольку на лице маленького джинна не было ни тени грусти.

- Зря! - тут же подтвердил ее опасения он. - Туда ими дорога, крысам вонючим! А самое главное знаешь что?.. Великий Хан тоже умер! Ха, мерзкая скотина! А я жив-здоров и буду жить вечно! Вечно!..

- Так ты теперь можешь освободиться из рабства? - порадовалась за него Ванесса.

- Если бы! - насупился Хубаксис. - Мое преступление срока давности не имеет, я по-прежнему числюсь в негодяях короны... Если хозяин меня освободит, новый Великий Хан тут же прикажет сварить меня в кипящем масле... Кстати, знаешь, что мне еще удалось выведать?

Вопрос показался Ванессе риторическим, и она не стала отвечать, но джинн молчал с таким интригующим видом, что она не выдержала.

- Что?! - выкрикнула она наконец.

- Между старым и теперешним Великими Ханами ханством джиннов правил человек! Представляешь? Такого еще никогда раньше не было! Недолго - всего полвека, но все-таки!

- И кто же это был? - из чистой вежливости спросила Вон.

- Какой-то Соломон... - уже утратил интерес к своей сенсации Хубаксис. - Какая разница, все равно он умер давным-давно...

Ванесса никак не отреагировала на это сенсационное заявление - она попросту не знала, кто такой Соломон. Библию она почти не читала, так только - урывками, и хотя само имя слышала неоднократно, оно не оставило заметного следа в ее памяти.

Креол заявился еще минут через пятнадцать. На лице у него было написано невероятное удивление, а в руках он вертел свинцовый диск с вырезанной звездой в круге.

- Что это с тобой? - с интересом окликнула его Вон. Креол успел облачиться в нечто вроде туники, явно пошитой на той же фабрике, что и ее купальник, но сумку с магическими принадлежностями так и не бросил. И амулеты по-прежнему гроздью висели у него на шее. - Что, неприятности?

- Наоборот... - недоуменно покачал головой Креол. - Встретили как самого императора, всячески обласкали, даже подарок вручили! Да еще какой! Сами себе могилу роют...

- Это вот этот, что ли? - выхватила у него диск Ванесса. - И что это за безделушка?

- Камень Врат! - возопил Хубаксис, широко распахнув единственный глаз. - Повезло же тебе, хозяин!

- Так для чего это? - не желала отставать Вон.

- Для перемещения между мирами, - поведал Креол, слегка оторопевший от удивления. Он все никак не мог успокоится.. - С помощью Камня Врат можно очень быстро перепрыгнуть в любое измерение, минуя все сложные ритуалы.

- Круто, - согласилась Вон. - А как он работает?

- Просто. Вначале его следует окурить ароматическим дымом. Ладан, благовония, курения, да хоть сигареты! Лишь бы был дым и запах. Одновременно с этим читаешь заклинание.

- Какое?

- Всегда разное! - огрызнулся Креол, недовольный, что его перебили. - Зависит от того, где ты сейчас, и оттого, куда хочешь отправиться. Чем длиннее прыжок, тем длиннее заклинание. Но не дальше, чем на три пространства - если нужно еще дальше, делай несколько прыжков. После этого камень готов к работе. Достаточно произнести фразу-ключ, и распахнется окно между мирами.

- А что за фраза? - продолжала любопытствовать Вон.

- Фраза простая. "Откройся, портал!"

- Как "Откройся, сезам!", да? - вспомнила сказку Ванесса.

- При чем тут сезам? - поморщился маг. - Ты еще коноплю вспомни! Нет, фраза-ключ простая. Вот заклинание каждый раз нужно составлять свое, особое... Но это я могу.

- Он и не на такое способен! - подтвердил Хубаксис, насмешливо косясь на хозяина.

- Молчать, раб, - лениво приказал Креол. - А у тебя, что интересного было, женщина?

- Может, хватит меня так называть? - холодно поглядела на него Вон, но потом все-таки сменила гнев на милость и рассказала о слепом прорицателе в зеркальных очках.

Креол слушал очень внимательно, задумчиво кивая в такт словам. Хубаксис, пристроившийся у него на плече, слушал не менее внимательно, кивая одновременно со своим хозяином. Выглядело это очень смешно.

- Черный Слепец, - уверенно произнес Хубаксис, дослушав до конца. - Однозначно!

- Ты прав, раб... - рассеянно согласился Креол. - Это Черный Слепец...

- Он тоже... один из этих тварей?

- Нет, он из нашего мира, - покачал головой Креол. - Черный Слепец - это Черный Слепец. Он сам по себе. Говоришь, он сказал, что вы еще встретитесь? На моей памяти он еще ни разу не ошибался...

- А все-таки кто он такой?

- Если бы я знал... - растянул губы в улыбке Креол. - Он очень старый, и ему и правда известно все о прошлом и настоящем и очень много о будущем... вот все, что я могу сказать. И он очень сильный маг. Один из самых сильных в истории. По сравнению с ним я... он ведь Высший Маг, а я всего лишь архимаг... у меня пятая ступень, у него шестая... а это такая разница...

- Подожди! - Вон выставила ладони в протестующем жесте. - Стоп! Одну минуточку! Тайм-аут! Я правильно поняла - ты знал его еще тогда... ну в прошлой жизни?

- Я же говорю - он очень старый, - довольно усмехнулся Креол. - Слепой пророк, вечно скитающийся по мирам и нигде не обретающий покоя... В мое время о нем ходило столько легенд, что все и не упомнишь... Сейчас, наверное, их тоже позабыли...

- Он бывал и в мире джиннов, хозяин, - добавил Хубаксис. - Сам Великий Хан относился к нему с почтением. Кстати, хозяин, ты помнишь сына императора? Ну мы с тобой присутствовали при родах? Помнишь? Всего за неделю до того, как мы... ну...

- Помню, - равнодушно пожал плечами маг. - Гильгамеш, сын Лугальбанды...

- А помнишь, какое будущее ты ему предсказал? - интригующе осведомился джинн.

- Конечно, помню, - хмыкнул Креол. - Долгую жизнь, славное правление, много военных побед... да я всем такое предсказываю!

Ванесса удивилась. Историю она знала плохо, но все же догадывалась, что далеко не все правители могли похвастаться такой достойной биографией, как та, которую обрисовал Креол.

- Хозяин не умеет предсказывать будущее! - издевательски прошептал Хубаксис. - Просто напрочь не способен!..

- Молчать, раб... - кисло буркнул Креол. - Так что там с этим Гильгамещем? С чего это ты вдруг о нем вспомнил?

- О, хозяин, он... он... ну это... - Джинн запыхтел показывая руками что-то очень внушительное. - Он убил Хумбабу, хозяин!