Чтение 18–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Именно это мы намереваемся делать, - твердо заявила Ванесса. - Скажите-ка, сударыня...

Дом Зандры Кобук они покинули только через полтора часа. Вон провела допрос по всем правилам и буквально выжала дочь Алесто досуха. Говорила та чрезвычайно неохотно, поминутно намекая непрошеным гостям, что пора бы и честь знать, но кое-какую информацию извлечь всё же удалось. Однако совершенно ничего полезного. Да, Кобук исчез не с пустыми руками - он забрал с собой всё, что удалось скопить за десять лет пребывания в должности воровского старшины. Этих денег с избытком хватало на обеспеченную старость в любом уголке Каабара. Вот фактически и всё, чем удалось разжиться.

Никто другой о нынешнем местопребывании Кобука также не знал, иначе воровской старшина Салимадо давно разыскал бы своего заклятого недруга.

- Итак, все впустую! - скривился Креол. - Чрево Тиамат! Целый месяц поисков - и глухой тупик в самом конце!

- И куда теперь? - тоскливо поинтересовалась Ванесса. - Осталось всего два месяца, а у нас по-прежнему только четыре кусочка головоломки... А нужно десять!

- Я предлагаю дождаться прибытия коцебу здесь, а затем отправиться в Монастырь Святого Улофа, - предложил лод Гвэйдеон. - Это всё же лучше, чем совсем бездействовать.

- Ты прав, лод, - кивнул Креол. - А я начну делать новое зеркало - большое и надежное - и буду потихоньку его шлифовать.

Коцебу появился только через четверо суток. В момент, когда Сущность Тьмы окончательно превратилась в ничто, летающий дом находился над территориальными водами Зукабы, откуда до Марвонца было четыре с половиной тысячи километров. Для не слишком торопливого коцебу - сто десять часов лету.

- Ф-фух, до чего же все-таки хорошо дома... - простонала Ванесса, растягиваясь в своем любимом кресле. - Хуберт, что у нас на обед?

- В этом часовом поясе сейчас девять часов вечера, мэм, - хладнокровно заметил домовой. -Полагаю, что уже время ужина.

- Да хоть чего! - огрызнулся Креол, блаженствующий в соседнем шезлонге. - Ты собираешься меня кормить или нет?! Я должен быть сытым и довольным, иначе... не знаю, что будет, но точно ничего хорошего.

- Я бы тоже не отказался заморить червячка, - ненавязчиво заметил лод Гвэйдеон. - Должен признать, для духа места ты превосходно стряпаешь, Хуберт.

- Благодарю, сэр, - церемонно поклонился брауни. - Ужин уже готов - я взял на себя смелость предположить, что вы не откажетесь от моего скромного угощения. Я приготовил украинский борщ, котлеты по-киевски, вареники с вишней и вишневую бабку. Подавать прямо сюда?

- Тащи! - распорядился Креол. - И скажи призраку, чтобы взял курс на северо-восток-восток - к монастырю Святого Улофа! До него далеко?..

- Шестьсот переходов, - тут же прикинул расстояние лод Гвэйдеон. - Меньше двух суток лету.

- Отлично... - с хрустом потянулся маг. - После монастыря заглянем в эти самые Сто Тысяч - если верить карте, мы будем совсем близко. Где у них здесь столица? А, вот... Всего, значит... да, где-то четверо суток с мелочью. Как раз успею сковать зеркало. Поем и приступлю...

Ванесса вздрогнула от неожиданности - что-то вдруг запрыгнуло ей на колени. Но она тут же успокоилась - это оказалась всего лишь Алиса. Молоденькая кошечка мурлыкнула, приветствуя хозяйку, и положила ей на ногу что-то маленькое и шевелящееся.

- Это еще что? - удивленно подняла создание Ванесса. Креол и лод Гвэйдеон посмотрели на то, что она держала, но ни один из них ничуть не встревожился. Следовательно, опасности не представляет.

Похоже, кошка поймала какое-то насекомое. Правда, очень странное насекомое - оно напоминало шестиногую ящерицу, закованную в хитин. Существо слабо шевелилось, дергая лапками, но этого явно не хватало, чтобы вырваться из хватких пальцев девушки.

- Это пеетодек, леди Ванесса, - опознал насекомое лод Гвэйдеон. - Жучок такой. В Горном Королевстве их очень много.

- Да, сэр, вы правы, эти жуки буквально посыпались на нас, когда мы пролетали над горами к северо-западу отсюда, - доложил Хуберт, заканчивая расставлять тарелки. - Рискну предположить, что у них там было что-то вроде брачных игр - зачем бы еще такому количеству насекомых подниматься высоко в небо?

Креол взял у Ванессы полузагрызенного жука, повертел его между пальцами, а потом отдал Хубаксису. Тот недолго думая отправил насекомое в пасть.

- Люблю эти хрустящие штучки... - поковырял в зубах маленький обжора. - Вон, включи мне видик!

- Включи сам! - отмахнулась девушка. - Ты умеешь!

- На кнопки нажимать умею! А видимокассеты тяжелые, я их не поднимаю! - заныл Хубаксис.

- Ви-де-о, - по слогам проговорила Ванесса. Джинн почему-то никак не мог запомнить этого простого слова, каждый раз говоря "видимо". - Что тебе поставить?

- Ну-у-у...

- Порнофильмов у меня нет! - категорически заявила девушка.

В Америке она неоднократно заставала Хубаксиса сидящим ночью перед телевизором. Он переключал каналы, разыскивая чего-нибудь этакое. Иногда ему это удавалось, и в таких случаях он всегда визжал от счастья. Один раз он даже разбудил Креола и потом три дня не мог летать - маг швырнул в него жезлом и перешиб крыло. На Каабаре телевидение, разумеется, работать перестало.

- Ну тогда хотя бы движущуюся картинку! - потребовал Хубаксис.

Мультики джинну-лилипуту тоже очень нравились, хотя и не до такой степени. Диснеевского "Аладдина" он смотрел раз десять. Однажды даже уговорил посмотреть хозяина. Креол весь сеанс презрительно фыркал, а потом вынес безапелляционный вердикт - несусветная чушь. Ванесса обиделась за Диснея и заявила, что мультик таким и должен быть и всяких там питекантропов никто не спрашивает. В запале она даже предложила магу самому сначала сделать такой же, а уж потом лезть со своей критикой. Креол снова презрительно фыркнул и прямо на месте сотворил великолепную движущуюся иллюзию. Получилось что-то вроде голографического мультфильма. По его словам, многие шумерские маги-иллюзионисты зарабатывали на жизнь, развлекая таким образом императора, аристократию, а то и просто народ на ярмарках.

- Давайте лучше посмотрим ту пьесу, про паладинов с огненными мечами, - предложил лод Гвэйдеон. Ему тоже понравилось смотреть кино. Конечно, он не понимал ни слова - все фильмы были на английском, но ему все равно нравилось. К тому же он уже начал немножко говорить по-английски - лод Гвэйдеон быстро усваивал новые языки.

- Какую-какую пьесу? - не сообразила Вон.

- Ну ту, где про много-много лет назад, в далекой-предалекой... э-э-э...

- Галактике, - закончила девушка. - Опять "Звездные войны" хотите?

"Звездные войны" понравились даже придирчивому Креолу. Он называл джедаев боевыми магами. Жаль, что в видеотеке, собранной Ванессой, были только первый и второй эпизоды.

- Так, заканчиваем с балаганом и приступаем к работе, - потер руки Креол, вставая из-за стола. - Хуберт, где у нас самое большое зеркало?

- На чердаке есть одно, сэр, подаренное мисс Инанной...

- Она миссис, - поправил его Креол, успевший разобраться в таких вещах.

- Она разве замужем?! - поразилась Ванесса.

- Формально - да. Причем трижды.

- И за кем?

- За оруженосцем Мардука Забабой, богом Таммузом и отцом богов Ану.

- А за кем сейчас?

- То есть? - не понял Креол. - Я же перечислил...

- Погоди-ка... - Брови Ванессы поползли вверх. - Она что же, по-прежнему замужем за всеми троими?!

- Так, а я о чем толкую?! Что тут удивительного? У богов брак - это всего лишь политический союз, ни о чем другом там и речи не идет. Хуберт, так что там насчет зеркала?

- Очень большое зеркало, сэр, и очень дорогое. Рама из серебра, украшена рубинами и топазами. Богатый орнамент...

- Сгодится, - оборвал его доклад маг. - Всё, я пошел работать. Пока не прилетим к монастырю, меня не беспокоить! Ученица!

- А? - вздрогнула Ванесса.

- Тебе два задания. Повторяй пройденное - тренируйся видеть ауру, впитывать ману... Ну всё самое простое. Можешь попробовать телекинез. А второе задание - следи за моим рабом! Если он еще хоть раз попадется мне на глаза во время работы, я его освобожу!

- Не надо, хозяин!!! - задрожал от ужаса Хубаксис.

- Молчать, раб! - рявкнул Креол, удаляясь в лабораторию.

- Хуберт, будь добр, приготовь мне джакузи, - попросила Вон, уже предвкушая великолепную пузырьковую ванну с массажем...

Спустя двое суток Ванесса постучала в дверь, из-за которой доносились лязг и стук, шипение расплавленного металла, бульканье варящихся зелий и разъяренные вопли Креола, орущего на Хубаксиса. Маг не выдержал и все-таки простил джинна, вернув ему место ассистента. Во время работы ему позарез нужен был кто-то, на кого можно наорать.

- Что? - высунулась голова Креола. Во всю правую щеку у него расплылся ужасный ожог, но Вон даже не обратила на это внимания - она привыкла, что Креол то и дело щеголяет свежими шрамами и увечьями. Работа такая...

- Прибыли, - коротко ответила она. - Коцебу приземляется.

- Прекрасно! - воодушевился маг. - Я как раз поставил корень пустырника вымачиваться, так что часа три всё равно придется сидеть без дела...

Монастырь Святого Улофа разместился на вершине небольшого плато, куда вела узенькая лестница, вырубленная в скале. Креол наотрез отказался по ней подниматься, поэтому сэр Джордж пришвартовал коцебу прямо в воздухе, рядом с верхушкой. Хуберт подал трап (сколоченный из садовой лестницы с досками, прибитыми между перекладин), и Креол, Ванесса и лод Гвэйдеон сошли на твердую землю. Монастырский садовник, прививающий грушевые саженцы, моргнул и протер глаза руками - не каждый день доводится видеть трех человек, вышедших прямо из воздуха (обктамерон работал). Но он тут же решил, что просто не заметил, как они поднялись наверх.

Оказавшись внутри, Ванесса с любопытством завертела головой - в монастырях ей до сего дня бывать не доводилось. Все здесь выглядело таким... старым...

- Добро пожаловать, лод паладин, - поклонился лоду Гвэйдеону пожилой благообразный игумен, появившийся в сопровождении двоих монахов помоложе. - Приветствую вас в нашей скромной обители. Прошу перекусить дарами Пречистой Девы.

- Благослови тебя Пречистая Дева, добрый монах, - поклонился в ответ Серебряный Рыцарь.

- Добро пожаловать, леди маркиза, - поклонился Ванессе игумен, целуя ей руку. - Приветствую вас в нашей скромной обители. Прошу перекусить дарами Пречистой Девы.

- Я тоже вас рада видеть, - недоуменно пожала плечами Вон.

- Добро пожаловать, лорд виконт...

- Заткнись! - прорычал маг. - Если повторишь это еще раз, я тебя придушу!

Игумен ничуть не обиделся. Даже улыбнулся с некоторым пониманием. Королевство Дроссмал Хентара, на территории которого располагался монастырь, уже много веков являлось своеобразным сателлитом Ста Тысяч - ее короли беспрекословно повиновались своим восточным соседям и старались во всем им подражать. Даже говорили на их языке, хотя монахи, разумеется, использовали священный шумерский. А в Империи Ста Тысяч выработался чрезвычайно сложный этикет, кое в чем похожий на китайский. В нем подробнейшим образом расписывалось, как кто кого должен приветствовать. Игумен всего лишь здоровался так, как и должен здороваться монах с дворянином. Мужчине следует просто поклониться, даме - поцеловать руку. Причем приветствовать следует каждого гостя в отдельности. Когда гостей много, ритуал мог затянуться надолго, и это мало кому нравилось. Хотя так грубо, как Креол, никто до этого не реагировал...

- Пройдемте в трапезную, - снова поклонился игумен. - Лод паладин... леди маркиза... лорд виконт...

Кормили у монахов не слишком роскошно - Святой Улоф всю жизнь проповедовал скромность, воздержание и вегетарианство. Брюссельская капуста (на Каабаре ее, конечно, не называли брюссельской), вареный сельдерей, свежий шпинат, фасолевый суп, ягоды можжевельника и еще сушеные листья некоего двиклима. Вот и весь выбор. Вместо хлеба - сухари, вымоченные в воде.

Затрапезой собрался почти весь монастырь - около двадцати пожилых монахов. Святой Улоф ныне переживал упадок - новых послушников здесь не видели уже лет десять. Да и до того желающие получить постриг не осаждали монастырские стены. А вот, например, монастырь Святого Нанцаба в Ретзди, наоборот, буквально захлебывался от потока желающих стать его иноками. И неудивительно - он был устроен примерно так, как мечтал небезызвестный Панург.

- Отец игумен, вы слышали о человеке по имени Хмо Дуа? - спросила Ванесса, без особого сожаления отодвигая глиняную миску с травками. - Мы точно знаем, что он здесь, в монастыре.

- Как вы сказали, леди маркиза? Хмо Дуа?.. Клянусь светлым именем Пречистой Девы, что в нашем монастыре нет брата с таким именем, - ответил игумен, ни на секунду не замешкавшись.

- Я неточно выразилась, святой отец, - поправилась Вон. - Я знаю, что нет. Он умер давным-давно, а где-то здесь покоятся его останки...

- Ах вот оно что... Надо справиться в архиве, но это вполне возможно - наш монастырь существует уже триста лет, здесь перебывало множество монахов... А зачем вы его ищете, леди маркиза?

- Он был моим дальним предком, - сделала благочестивое лицо Ванесса. - Основателем нашего рода. Совершенно случайно я узнала о том, что он похоронен здесь, и решила навестить могилу прапрапра... даже не уверена точно, сколько раз - он жил двести лет назад.

- Это богоугодное дело, леди маркиза, - согласился игумен. - Но, к сожалению, наш устав воспрещает посещение монастырского кладбища посторонними лицами. Мы могли бы сделать исключение для близких родственников, но...

- Совсем забыла! - умильно улыбнулась Вон. - Мы же хотим сделать пожертвование духу Святого Улофа! Вот, святой отец, я понимаю, что это немного, но зато от чистого сердца...

Игумен заглянул в кожаный мешочек, и его глаза на миг расширились от изумления. На один лишь краткий миг - он тут же снова вернулся к своему постоянному образу, а его облик вновь был преисполнен сонного благочестия. Или благочестивой сонности...

- Пожалуй, мы действительно можем сделать исключение из правила и пропустить вас, леди маркиза... - медленно кивнул он, с трудом удерживаясь от того, чтобы немедленно не спрятать мешочек в складках рясы (одежда иштарианских монахов практически не отличалась от их христианских коллег). - Раз уж вы близкая родственница покойного... но надеюсь, вы понимаете, что вашим друзьям придется подождать снаружи?

- Это мой муж! - заявила Вон, уцепившись за руку Креола. Тот уже не вздрагивал, когда его так называли, - привык. - Он тоже хочет навестить моего пращура!

- Это никак невозможно, - твердо покачал головой игумен.

- О, как жаль... - погрустнела Ванесса и потянула кошель обратно. - Знаете, святой отец, мы лучше пожертвуем эти деньги мерейерейским жрицам - их соборы давно нуждаются в ремонте...

- Этим блудливым девкам?! - не сдержался игумен, не выпуская из рук уже почти полученную взятку. - Леди маркиза, я слишком поспешил. Конечно, ваш муж тоже может пройти вместе с вами... Почему бы и нет? Это всего лишь старые кости...

- Вот и договорились, святой отец, - удовлетворенно улыбнулась Вон. - Лод Гвэйдеон, вы ведь подождете нас здесь?

- Разумеется, леди Ванесса, - не стал спорить паладин. За него она уже не стала торговаться - это без Креола вызов духа не мог состояться, а в присутствии лода Гвэйдеона большой нужды не было.

Монастырское кладбище расположилось на другой стороне плато. Могил здесь хватало - накопилось за триста лет. Дожди и ветры славно потрудились над этими холмиками - многие плиты наполовину вросли в землю. Один из братьев проводил Ванессу и ее "мужа" до нужного места и деликатно удалился.

- Вот, я его нашла! - воскликнула девушка минут через десять. - Родился в тысяча пятьсот восьмидесятом, умер в тысяча шестьсот сорок первом...

- Сто семьдесят лет назад... - простонал Креол. - Сколько еще могил нам придется перекопать, пока найдем того, у кого эта часть Ключа сейчас?!

- Да уж... - согласилась Ванесса. - Ну что, сразу будем копать или всё-таки сначала порыдаем над могилкой для приличия? А то вдруг кто подсматривает?

- Не чувствую ничьих взглядов, - буркнул маг, вынимая из-под воротника амулет Слуги. - Слуга, раскопай эту могилу!

В воздухе замелькали комья земли - Слуга амулета, работающий в сто раз быстрее человека, выполнил приказ за девять с половиной секунд. Креол тем временем начертил на земле круг, украсив его положенными символами.

- Дай-ка мне какой-нибудь кусок трупа, - распорядился он.

Ванесса брезгливо поморщилась, но все же отломила у мертвеца фалангу пальца, предварительно надев перчатки. За полтораста лет от трупа не осталось ничего, кроме скелета с высохшими лоскутьями мышц и кожи, но выглядел он все равно неприятно. Хорошо, что ей довелось полгода проработать в морге - там приходилось делать и не такое...

- Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! - прогремел голос мага. - Твоим именем - Хмо Дуа, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!

Над магическим кругом нарисовался полупрозрачный силуэт изможденного аскета в рясе. Как известно, призрак появляется в той одежде, которую носил незадолго до смерти.

- Ты Хмо Дуа? - уточнила Ванесса.

- Я был Хмо Дуа, я был человеком... - зачем-то сказал призрак. - Теперь я дух, я дух, я дуновенье ветра в ветвях древес... Отпусти меня, прекрасное виденье, сжалься над несчастным, витаюшим меж миров без надежд на перерожденье...

- Да ты поэт... - хмыкнула Вон. - Хотя паршивый. Сударь Дуа, будьте добры, ответьте на простой вопрос, а потом можете снова быть свободны как ветер. Кому вы отдали часть Священного Ключа, принадлежащую вам при жизни? - Призрак тупо пялился на нее и молчал.

- Отвечай на вопрос, дух! - приказал маг.

- Повинуюсь, - неохотно скривился тот. - Я передал ее брату Бребороку, монаху этого монастыря.

- Бреборок... Бреборок... - начала осматривать близлежащие могилы Ванесса, как только дух испарился. Ей показалось вполне логичным, что этот монах тоже лежит где-нибудь здесь - как-никак прошло сто семьдесят лет.

- Сейчас найдем... - пообещал Креол, включая магическое зеркало. - Покажи мне монаха Бреборока!

Тарелка моргнула, и в ней отразилась... правильно, очередная могила. Только кладбище было совсем другим - чистеньким, опрятным, засаженным травкой и цветочками. Неподалеку начиналась небольшая деревенька, а чуть левее виднелась река.

- О Двуглавый Топор, за что мне это? - бессильно покачал головой маг. - Ну почему им обязательно нужно создавать мне дополнительные сложности?! Ну вот где это находится?!

- Может, лод Гвэйдеон знает, - с некоторым сомнением предположила Ванесса. Уверенности не было - деревня не выглядела какой-то особенной. Генерал Ордена, конечно, избороздил Каабар вдоль и поперек, но даже он не может знать все его уголки. Виллу Кобука он ведь не сумел опознать. - Слушай, а может, еще раз посмотришь на этого вора? Вдруг он куда-нибудь переместился?

- Да я и так каждый день проверяю, - буркнул Креол, но все же выполнил просьбу.

В данный момент Алесто Кобук находился в небольшом саду, примыкающем к вилле. Он аккуратно рыхлил мотыгой землю вокруг молодого персикового дерева и выглядел вполне довольным жизнью. Сейчас он напоминал уже не Антонио Бандераса, а скорее дона Корлеоне в конце фильма, когда тот возится в саду и радуется выходу на пенсию.

Лод Гвэйдеон деревню не узнал. Он только развел руками и сказал, что одно может сказать твердо - судя по архитектуре, это где-то в Грэндиши или Хитченвале. Или, вполне вероятно, в Восточном Мейсере.

Пришлось Ванессе снова брать все в свои руки и вспоминать полицейский опыт. После непродолжительной беседы с игуменом, очередной выдумки и еще одного "пожертвования" святой отец проводил леди маркизу и сопровождающих ее лиц в архив и передал с рук на руки брату Сеймзу - монастырскому архивариусу.

У этого крохотного старичка имелась одна чрезвычайно редкая особенность - он носил очки. На Каабаре их изобрели еще восемьдесят лет назад, но они пока что оставались большой редкостью из-за недостаточно качественных линз, производимых не из стекла, а из хрусталя, полного отсутствия окулистов и методов, с помощью которых удавалось бы без труда определять уровень зрения. К тому же до такой простой вещи, как оправа, каабарские умельцы не додумались, и линзы крепились простыми веревочками. Большинство тех, кто носил это приспособление, использовали его не по необходимости, а для фасона, чтобы казаться учеными. Еще кое-где применяли монокли.

- Во-от оно, - дрожащим голосом пробормотал архивариус, снимая с полки изрядно пропылившийся том. Он открыл его посередине и начал водить пальцем по корявым строчкам, написанным его предшественниками. - Прошу присмотреться, сударыня, это ли есть то, что искать вы?

Несмотря на всю свою ученость, на шумерском брат Сеймз говорил плохо. К тому же у него давно начался маразм. Достаточно было того факта, что он называл Ванессу "сударыней" - на Каабаре так обращались только к простолюдинам. Назвать подобным словом благородную леди означало допустить вопиющую фамильярность, граничащую с хамством.

- Во-от... - проблеял он, чуть ли не клюя носом ветхие страницы. - Брат Бреборок, да... есть так, да... о! Простите, сударыня, а вы кто?

- Дай сюда! - Ванесса отобрала у замшелого пня его сокровище и передала Креолу - когда дело касалось старых фолиантов, он кому угодно мог дать сто очков вперед.

- Кажется, здесь книга только что быть? - задумчиво посмотрел на свои руки архивариус. - Обронил, что ли?

Маг стремительно листал почти истлевшие страницы, успевая попутно читать все сверху донизу. Креол с легкостью мог прочесть до пяти тысяч слов в минуту. Прочесть и понять, что самое главное!

- Нашел! - довольно воскликнул он. - Брат Бреборок, родившийся в тысяча шестьсот двадцать третьем году... надеюсь, он прожил долгую жизнь - чем меньше у этой части было хозяев, тем быстрее мы дойдем до конца... Так вот, брат Бреборок в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом году был назначен миссионером и отправлен в Грэндиши, дабы проповедовать слово Пречистой Девы среди диких язычников...

- Ну не то чтобы язычников... - не согласился лод Гвэйдеон. - В корне неверное наименование. Действительно, в семнадцатом веке в поселениях Грэндиши и Мейсера начало распространяться немного... другое толкование Астаро, но различия были совсем ничтожны... И продлилось это совсем недолго - как только распространились слухи о зародившейся ереси, те места буквально залил поток монахов-миссионеров, жриц-проповедниц и экзорцистов. Последние действовали особенно отвратительными методами - на юге Мейсера бывало так, что ночью становилось светло как днем. Всюду горели костры...

Креол с холодным лицом выслушал историческую справку и снова начал читать. Точнее, переводить с канцелярского языка архивов:

- От брата Бреборока было получено восемь писем, согласно которым он после долгих странствий осел в селении Пуал, что находится на берегу Дордавра, где и остался до конца своих дней, дабы... ладно, это уже не важно. Где это - Пуал?

- В Грэндиши, на берегу Дордавра, - пожал плечами лод Гвэйдеон. - Прости, святой Креол, точнее сказать не могу - в мире бесчисленное множество сел и весей, я не могу знать их все... Но это должно быть на карте.

ГЛАВА 20

А еще дальше лежит страна, в которой небо и земля заполнены белыми перьями...

Гассан Абдуррахман ибн-Хоттаб

На карте Каабара селение Пуал было обозначено еле заметной точкой. Но все же было. Точно к западу от монастыря Святого Улофа. Однако Креол, рассудив, что вряд ли коцебу еще раз окажется так близко от Империи Ста Тысяч, приказал держать курс на восток.

Первые сутки он продолжал работу над усовершенствованным зеркалом, а потом вылез из лаборатории, запер ее снаружи и строго-настрого приказал никому внутрь не заходить, если не хотят увидеть сценку "Архимаг в бешенстве". Он, мол, положил заготовку в раствор, и прикасаться к ней сейчас нельзя.

Обед проходил как обычно. Хуберт, видимо задавшийся целью продемонстрировать кухню всех народов мира, приготовил сегодня трапезу по-белорусски. Грибной суп с перловкой, драники, тушеная капуста и клюквенный кисель.

Лод Гвэйдеон ел очень аккуратно. Креол, до сих пор отказывающийся пользоваться вилкой, хватал драники прямо руками и порядочно их испачкал. Хубаксис и вовсе залез в капусту с головой, вымазавшись в ней как поросенок. Ванесса тоже неохотно ковырялась в капусте, одновременно читая книгу. Точнее, не читая, а просматривая - она одолжила у лода Гвэйдеона Астаро, решив поближе ознакомиться с основами иштарианства.

- Лод Гвэйдеон! - неожиданно вскрикнула она. - Вы читали это?!

- Я читал всё Астаро, - рассудительно ответил паладин. - Что конкретно вы имеете в виду, леди Ванесса?

- Вот это... прорицание, что ли? Как бы катрены Нострадамуса, только из девяти строк...

- А, вы имеете в виду Пророчество о Четырех, - понимающе дернул подбородком лод Гвэйдеон. - Оно было написано великой прорицательницей Тай'Тара, жившей еще до Алкеалола. Она изрекла немало пророчеств...

- И сбывалось? - заинтересовалась Вон.

- Да, почти все предсказанное ею уже сбылось. А Пророчество о Четырех, как видите, было занесено даже в Астаро - в нем говорится о Посланниках Пречистой Девы. Три первых уже сбылись, четвертое тоже, возможно, когда-нибудь...

- Когда-нибудь?! - возмутилась Ванесса. - Лод Гвэйдеон, да оно же сбывается прямо сейчас!

- Ну-ка прочти, - потребовал Креол.

И придет в мир Четвертый, тот, что умер давно и был похоронен.

Дедом своим назовет он Первого, а отцом - себя самого.

Женщина-дозорный и человек из серебра пребудут подле него.

Содрогнется земля от гнева его и расцветет от милости.

Одни назовут его святым, другие колдуном, но правых не будет.

Все склонятся пред ним - от императора до последнего вора.

В ледяной горе утратит он силы и встретится с великой Тьмой.

Тюремщик и пленник закончат свои дни в один и тот же час.