Чтение 18–й страницы книги ~Гимн перед битвой~

- Что? А где кавалеристы?

- Подразделения американской бронекавалерии проводят общее отступление к ГЛО. Их силы составляют менее тридцати процентов номинальной. В других обстоятельствах их бы признали небоеспособными.

- Покажи.

Местная схема стала уменьшаться в масштабе и расширяться, пока не показала массив красного цвета, с разрывом прямо над ними, но в остальном почти сплошного, в контакте с тонкой зеленой линией. Она прерывалась то тут, то там, но в сторону континента была открыта полностью, с большой брешью к тылу и другой небольшой порцией зелени, отстоящей далеко от основной части. Брешь расширялась, и было очевидно, что красная масса послинов вскоре обойдет с фланга или окружит теснимые зеленые бронескафандры.

- Он все еще отступает, - сказал Майк, наблюдая, как отряд ББС совершил очередной бросок к сомнительной безопасности главной линии обороны.

- Да.

- Он поддерживает связь с главным командованием? - вслух размышлял лейтенант.

- Я не вольна обсуждать связь со ставкой главного командования, - чопорно сказал ПИР.

- Великолепно. Соедини меня.

- Он сейчас разговаривает. Я свяжусь, когда он будет доступен.

- О'кей.

Майк принялся снова изучать схему, отстраненно сжимая и распрямляя ладонь. ПИР автоматически изменил степень сопротивления перчатки до уровня торсионного эспандера, который он обычно использовал.

- Эта сплошная масса красного изображена точно или имеются свободные участки?

- Информация базируется на данных визуальных и акустических сенсоров на всей соответствующей территории. Она довольно точна. Я бы рекомендовала отойти подальше от границы сражения, прежде чем выйти на поверхность. - ПИР высветил на карте вероятные места незначительного присутствия послинов.

- Так, где ближайший главный сточный коллектор? - спросил Майк. - Нам необходимо выбираться отсюда.

Он остановился на мгновение, затем до него дошло.

- Эй, как же, черт побери, ты обнаружила это сейчас, но не знала до нападения? - сердито спросил он.

- Что вы имеете в виду? - осведомился ПИР.

- Когда мы ждали нападения послинов, единственная доступная информация представляла собой крохи от индоев и химмитов.

- Вы ссылаетесь на донесения батальонной разведки, - сказал ПИР.

- Да, - запальчиво ответил Майк.

- Вы никогда не спрашивали меня, - сказал ПИР. Майк почти расслышал фырканье.

Майк подумал над этим заявлением и испытал внезапное желание бросить все к черту. Такие моменты заставляли его просто ненавидеть скафандры. Если бы он не находился среди многотонных завалов пластобетона и сталепласта в шлеме толщиной семь с лишним сантиметров, он мог бы треснуть себя по лбу, или долбануться головой о стену, или по крайней мере помотать ею из стороны в сторону. А так ему пришлось просто стоять неподвижно, как статуя, пока его кровеносная система получала дозу адреналина в результате ощущения себя полнейшим болваном. Он сделал глубокий вдох. Выдох создал крошечное избыточное давление в маленькой открытой области перед его ртом. Это был почти максимум доступной ему осязательной обратной связи.

- Мишель, ты постоянно отправляешь отчеты? - устало спросил он.

- Нет, подразделение под эмиссионным контролем, только местные передачи.

Система местной связи скафандра основывалась на направленных импульсах монопериодного подпространственного излучения. Импульсы передавались по распределительной сети от одного скафандра к другому в пределах видимости, курсируя по группе в той же манере, что и пакет информации по Интернету. Поскольку сообщения просто перескакивали с одного скафандра на другой, энергии требовалось совсем ничего, и вероятность обнаружения или перехвата была ничтожной. Если послин мог засечь излучение, значит, он находился уже внутри периметра.

- О'кей. - Иногда казалось, что послины применяли пеленгаторы, так что смысл в этом был. - Ну, при первом же контакте с начальством, который произойдет скоро, я хочу, чтобы ты передала полный отчет для меня. Включая эту малость. А теперь, как насчет сточных коллекторов?

- Магистральные сточные коллекторы отсутствуют. Есть трубы сброса химических отходов, но я не рекомендую пользоваться ими. С течением времени химикаты повредят броню.

- Как же мы тогда выберемся? - спросил озадаченный О'Нил. Мишель прозрачно намекала, что у нее есть план.

- По трубам магистрального водопровода, - сказал ПИР.

- Система герметична. Если мы ее откроем, нас выплюнет оттуда, как виноградную косточку, и забраться туда снова будет чертовски трудно. Мы сможем перекрыть воду? - спросил он.

Майк изучал схему водоснабжения. Вода из океана поступала на перерабатывающие заводы на побережье. Из воды выделялись планктон и минералы для дальнейшего использования, опресненная и очищенная вода перекачивалась в мегалополисы. Хотя большинство жизненно необходимых продуктов регенерировалось внутри мегалополисов, значительное количество воды терялось в результате испарения, отсюда потребность в гигантской системе снабжения. Туннели тянулись по всему мегалополису, пересекаясь друг с другом и составляя обширную сеть.

- Мы не можем перекрыть поток, - ответил ПИР, возвращаясь к вопросу. - Послины взяли под контроль большинство насосных станций между городом и побережьем и занимаются установкой собственного оборудования и программного обеспечения. Вдобавок, даже если бы мы остановили насосы, мы бы столкнулись с обратным потоком из многих мегаскребов.

- Так каким образом мы преодолеем препятствие?

- В настоящий момент у меня нет плана, - расстроенно сознался ПИР.

- Что ж, у меня тоже. Будем ломать голову, когда настанет время.

Дункан потер бока шлема. Внешний датчик кислорода показывал, что в туннеле хватало "О-два" для людей, но около взвода солдат быстро его используют, если снимут шлемы. Что было хреново, потому что ему чертовски хотелось выкурить "Мальборо".

- Дай мне сержанта Грина, - сказал он своему ПИРу и посмотрел на нового лейтенанта.

О'Нил выглядел долбаным придурком, пальцы дрыгались перед броней. Он был тем самым парнем из Дивизии и крутился возле батальона последний месяц с лишним, когда они с места в карьер резво взялись за изнурительные тренировки. Глупо. Батальон ну никак не мог приготовиться меньше чем за два месяца, после того как профукал все прочее время на борту корабля. Это была просто показуха. С другой стороны, тренировки, украдкой проводимые Визновски, действительно помогли. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь заставил подполковника прислушаться к нему. Виз знал свое дело.

- На что О'Нил смотрит? - спросил он.

Он обнаружил, что все ПИРы были связаны друг с другом, и иногда ему удавалось подглядеть, что другие делали со своими системами.

- Я не могу войти в его систему, - ответил ПИР.

- Как насчет сержанта Грина? - спросил Дункан, пиная щебень на полу. В свете фар скафандра сталепластовые осколки отлетали к зазубренному краю туннеля и падали вниз.

- Он разговаривает с сержантом Визновски.

- Попытайся встрять. - Он был уверен, что они его пустят. Во время полета его отделение стало одним из первых вовлечено в тайные тренировки Визновски и у них установились хорошие отношения.

- Да, Дункан, - устало спросил Грин. Сержант вернулся в нормальную колею, но все же периодически становился занозой в заднице.

- Что-нибудь слышно? - спросил он. Он мог видеть двух сержантов на другом конце туннеля. Они рассматривали завал в той стороне, струйка воды у их ног отливала серебром в свете фар.

- Кое-что. Я только что обсуждал это с Визновски. Лейтенант говорит, мы собираемся выбраться отсюда по магистральному водопроводу. Нам необходимо разбить людей на отделения. Я хочу, чтобы ты взял семерых, Биттэна и Санборна из твоего отделения и одного сапера. Я собираюсь дать Брекеру его собственное отделение.

Имена бойцов появились на дисплее, их скафандры в разных местах туннеля ярко высветились. Дункан щелкнул по одному имени, и перед его взором начала сверху вниз проплывать информация.

- Ладно, пойдет. У меня вопрос: имеет ли этот хрен, - он мигнул лазерным указателем на лейтенанта, - какое-нибудь представление, что делать, или нам придется порвать ему задницу?

Последнее замечание предполагалось подать как шутку, но прозвучало резко, так как серьезность положения напомнила о себе. Они сидели в западне под сотней метров долбаных обломков, а поверхность заполонили послины. В сущности, им пришли кранты. И поставленного сверху офицера никто в батальоне совершенно не знал.

О'Нил прекратил сжимать пальцы и стоял подобно серому изваянию. Камуфляжная поверхность скафандра, казалось, поглощала свет. Он внезапно замерцал и исчез из виду, затем снова появился. Очевидно, скафандр офицера проводил диагностику. Грин повернулся к Визновски и явно поговорил с ним о чем-то, не предназначенном для чужих ушей. Чуть погодя Виз поднял руки вверх, как бы сдаваясь.

- Дункан, - произнес Визновски необычно холодным тоном, - если ты создашь этому гному хоть малейшую проблему, он трахнет тебя так быстро, что ты обалдеешь. Короче. Как ты думаешь, откуда у меня взялся тот поразительный уровень подготовки по всем способам применения скафандров?

По линии связи отчетливо донеслось фырканье другого сержанта.

- О, - произнес Дункан.

Тот поразительный репертуар послужил предметом нескольких дискуссий. Все пришли к выводу, что он просто добился лучшего взаимопонимания с ПИРом. Когда во время тренировок возникал вопрос, каждый раз оказывалось, что информация была у ПИРов все время.

- А откуда?.. - Он не закончил вопроса.

- Когда бы мы ни тренировались, О'Нил сидел в своей каюте и контролировал весь ход, словно кукловод. Блин, да в половине случаев, когда "Визновски" отвечал на вопрос, это делал либо О'Нил, либо его ПИР. - В голосе Визновски явно слышалась улыбка. - Он даже присутствовал лично много раз. Все, что ему надо было сделать, это сказать нашим ПИРам не "видеть" его.

- Черт.

- Именно, - сказал сержант Грин. - Да, эл-тэ свое дело знает туго. А теперь почему бы тебе не заняться своим делом заместо этого, старшина отделения?

Сержант мог становиться жуткой язвой, когда хотел.

- О'кей, еще только одно.

- Что? - спросил сержант Грин.

- Я придумал способ, как отсюда выбраться, если эл-тэ спросит.

- О'кей, я передам. Чисто из любопытства, а что это?

- Ну, мы можем направить поля личной защиты назад и выбить эту пробку, - сказал он и показал на груду щебня, заблокировавшего, трубу. - Это расчистит участок по типу шлюзования.

- О'кей, - сказал сержант Грин и еще раз посмотрел на кучу. - Я передам это. А сейчас давай собирай отделение.

- Понял и пошел, - сказал Дункан и оттолкнулся от стены.

- Я только надеюсь, что лейтенант знает, что делать потом, - закончил он.

Сержант Грин подошел к месту, где стоял лейтенант О'Нил. Ничем не украшенный командирский скафандр шевельнулся, показывая, что лейтенант заметил его приближение.

- Сэр, - сказал он на закрытой частоте, - можем мы поговорить?

- Конечно, сержант. Думаю, мне следует звать вас "старшой". Но почему-то я не чувствую себя "стариком". - Голос звучал четко, с ноткой натянутого юмора, но в нем слышалась усталость.

- Думаю, у нас обоих дно ушло из-под ног, лейтенант, - сказал сержант.

- Да, но продолжаем барахтаться, чтобы удержаться на плаву, сержант. Именно за это нам платят крутые бабки, - ободряющим тоном произнес офицер.

Грин представлял собой определенную загадку для О'Нила. Он не входил в число сержантов, вовлеченных в программу подготовки Визновски, поэтому Майк не имел возможности близко понаблюдать за его методами. Но все же он казался крепким и способным сержантом. И лучше ему и быть таковым.

- Согласен, сэр. О'кей, проблема вот в чем. Люди знают, что мы по уши в дерьме, сэр, и я не знаю, как из него выбраться. Есть одно предложение, но я считаю его довольно-таки шатким.

Он сказал ему про предложение Дункана. Майк кивнул и наскоро пообщался с ПИРом.

- Да, - сказал он, - думаю, это сработает. Поблагодарите Дункана, я должен ему уже дважды.

- Берите его, и пусть он поэкспериментирует. Мы должны быть уверены, прежде чем положим все яйца в одну корзину. Если идея рабочая, мы начинаем двигаться, как только я свяжусь с командованием.

- Вы можете связаться с командованием через всю эту груду камней, лейтенант?

Грин был счастлив иметь лейтенанта за главного. Очевидно, он не только знал свое дело, но и охотно использовал дельные советы. Он начал говорить с Визновски в первую очередь потому, что Виз считался официальным экспертом батальона. Когда Виз рассказал ему, откуда взялись его познания, лейтенант сразу вырос на несколько ступеней в глазах Грина. Он задавался вопросом: скольких командиров рот обвели вокруг пальца?

- Конечно, - с легкостью ответил Майк, - этим передатчикам не нужна прямая видимость. Они просто используют другую частоту.

- Ясно, сэр. - Моментальный ответ был еще одним ободряющим признаком квалификации офицера. - О'кей, как скоро приступаем к работе, сэр?

- Скоро. Как вы думаете, лучше будет двинуться сразу или сначала отдохнуть? - Майк высветил схему предполагаемого маршрута таким образом, что они оба могли посмотреть на нее.

- В трубе есть места, где мы сможем остановиться, сэр? - спросил взводный сержант, пытаясь разобраться в трехмерном изображении. Ему следовало бы уже знать обозначения гораздо лучше, но все еще недоставало опыта общения с системами.

- Вероятно. - Майк высветил несколько возможных мест остановки.

- Тогда я предлагаю двинуться как можно раньше, сэр. Здесь внутри нервы у парней натянуты. Если мы не выведем их в места попросторнее, они начнут рваться. И потом, еще другая проблема.

- Понимаю, сержант, оружие и энергия. - Триста миль, ха! Семьдесят два часа, ха! Говорил же им применить антиматерию.

- Да, сэр, скорее, отсутствие оружия. Большинство из нас не имеет даже пистолета.

- Ну, прямо сейчас нам оно не нужно, и позже мы найдем что-нибудь, не беспокойтесь. Что насчет другой группы? Где они?

- У сержанта Брокера восемнадцать человек, сэр, включая двоих саперов. Они примерно в двухстах метрах в другом туннеле. Прямо сейчас они взрывами пробивают себе дорогу сюда.

- Когда они сюда доберутся, мы начнем работать над следующим этапом. Мне нужны эти саперы, но дело найдется каждому.

- Лейтенант О'Нил? - перебил ПИР.

- Да?

- Майор Паули сейчас будет на связи.

- Хорошо, соедини меня. Сержант, возьмите незанятых людей, пусть начинают пробивать штрек навстречу сержанту Брекеру с его командой. Мне надо переговорить с батальоном.

- Есть, сэр.

Облегчение в голосе сержанта было очевидным. Он начал прокладывать встречный проход к другой группе, довольный, что занялся конкретным делом.

Трель соединения предупредила его.

- Майор Паули, это лейтенант О'Нил.

- О'Нил? Какого черта вам надо?

- Сэр, в данный момент я командую теми, кто выжил и находится под Квалтреном. Жду приказаний, сэр.

Майк наблюдал, как сержант вел часть персонала по раскиданным обломкам. Первый скафандр достиг дальней стороны, ухватился за крупный обломок и вытянул его. На его место тут же посыпался щебень, часть потолка обрушилась и погребла другого бойца. С помощью разного рода жестов и ругани на локальной частоте Грин убедил бойцов действовать осторожнее.

- Кто, черт возьми, назначил вас командовать? - потребовал находящийся далеко офицер.

- Капитан Райт, сэр, - ответил О'Нил.

Он ожидал определенного отпора, но грубость в голосе Паули мгновенно насторожила его.

- А где, черт возьми, Райт?

- Разрешите доложить, сэр?

- Нет, на хрен, не нужен мне ваш хренов доклад. Я спросил вас, где капитан Райт. - Натужное дыхание офицера звучало в наушниках зловеще, как в непристойном телефонном звонке.

- С подручными средствами капитана Райта извлечь невозможно, майор. Он назначил меня командовать мобильными выжившими и погрузил себя в гибернацию.

- Так, черта с два какой-то сержант-выскочка будет командовать моими солдатами, - сказал майор надтреснутым голосом, закончив на высокой дрожащей ноте. - Где, черт возьми, другие офицеры?

- Я единственный оставшийся офицер, майор, - здравым тоном произнес Майк. - Здесь один сержант первого класса, три штаб-сержанта и пять сержантов, сэр. Из офицеров только я.

- У меня нет времени на это, - выплюнул командир, - соедините меня с другим офицером.

- Сэр, я только что сказал, что здесь нет других офицеров.

- Черт, лейтенант, дайте мне капитана Райта, и немедленно, или я отдам вас под трибунал!

- Сэр, - задохнулся Майк.

Он начал сознавать, что майор Паули не совсем адекватно воспринимает действительность. Позиция отступающего батальона ББС должна была частично его подготовить к этому, но ничто не могло подготовить его полностью.

- Сэр... - заново начал он.

- К черту, лейтенант, верните этих людей сюда немедленно! Мне нужны все силы! У меня нет времени валандаться с этим. Соедините меня с капитаном Райтом!

- Есть, сэр. - Майк не знал, что делать, но прекращение разговора станет началом. - Я приведу людей к вам как можно быстрее и соединю капитана Райта с вами, как только появится возможность.

- Так-то лучше. И передайте командование обратно ему, черт побери. Как посмели вы узурпировать полномочия, щенок! Я отдам вас под трибунал за это! Напишите объяснительную!

- Есть, сэр, прямо сейчас, сэр. Конец связи. Мишель, прекрати передачу. - Он немного подумал. - Мишель, кто следующий в этой поганой цепи командования?

- Бригадный генерал Марлатт пропал без вести. Остается генерал Хаусмэн.

- Ладно. Кто остался из командования батальона?

- Майор Нортон и капитан Брэндон еще дееспособны и находятся с батальоном.

- Соедини меня с капитаном Брэндоном.

- Слева! Слева! Команда "Браво", назад!

Капитан Брэндон маневрировал оставшимся в контакте персоналом по открытому каналу, которым обычно пользовались при взводных маневрах. Так как судя по карте, за которой следил Майк, Брэндон командовал менее чем сорока солдатами, то условия оправдывали его применение.

- Капитан Брэндон?

- ПИР, частично закрытая частота, - быстро сказал капитан. - О'Нил? Это вы? Я полагал, вы погибли в своей пирамиде. Спасибо за прикрытие, - саркастично продолжал Брэндон, - к несчастью, большинству бойцов моей чертовой роты не вполне удалось выбраться из здания!

- Причиной взрыва были не заложенные заряды, хотя они сдетонировали заодно, - сконфуженно начал Майк.

- Прекрасно, теперь сотворите какое-нибудь чудо и вытащите нас из этого кошмара! Или верните мне назад хренову роту! - сердито закончил капитан.

- У меня здесь внизу несколько ваших солдат, сэр. Мы начнем выбираться отсюда, как только соединимся с остальными. Но я только что попытался доложить майору Паули, и, ну, он...

- Порол чушь, - прямо сказал Брэндон.

- Да, сэр.

- Мы знаем, спасибо. Что-нибудь еще?

- Ну... - Давай же, подумал он, скажи это. - Что мне делать, сэр? Я... Я просто... - он проглотил то, что собирался сказать, - не вполне уверен, какой линии придерживаться, сэр.

- У меня нет времени вести вас за руку, О'Нил. Сделайте все, что, по вашему мнению, причинит врагу максимальный урон, пока не доберетесь до своих. Считайте это приказом, если вам это поможет.

- Есть, сэр. - Глубокий вдох. - Десант, сэр.

- О'Нил.

- Сэр?

Короткая пауза.

- Наплюйте на чушь насчет сержанта-выскочки, вы спасли наши шкуры, уронив это здание. Сожалею, что покусал ваш зад, это было неправильно. Так что доброй охоты. Валите их штабелями, лейтенант. Это приказ. - Офицер говорил уверенно и твердо.

- Есть, сэр, - сказал Майк, в каждом слоге звучала убежденность, пусть он ее и не ощущал внутри. - Мы из хренова десанта. Vaya con Dios, капитан.

- А теперь вон с моей частоты. Мне тут надо вести войну. Команда Альфа! На позицию пять! Следите за обстановкой! Пошли!