Чтение 18–й страницы книги ~Тролль Ее Величества~

Под занудное бормотание Дуди прошел день... следом другой. К концу второго дня неспешного пути на лесной дороге заклубилась пыль, и в вечерних сумерках блеснули желто-золотые одежды торопящихся навстречу всадников.

- "Золотые" королевы, - облегченно вздохнул Жгут.

- Значит, скоро получим денежки, - довольно, но все же устало усмехнулся Зунига, - а там до дому... до хаты... так сказать...

- Поживем - посмотрим, - как-то напряженно и сквозь зубы молвил Куп. - Что-то здесь не так... Может, я на воду дую, но что-то у этих ребят слишком рожи довольные... Даже - чересчур!

- А чего бы им быть недовольными? - возникла Рысь. - Дело закончено, живые при своих, можно и порадоваться!

- Посмотрим... - закончил разговор Айдо. - Лично мне все это не по сердцу: уж слишком вовремя... они появились.

Кавалькада подкатила ближе, и я смог рассмотреть этих парней. На вид такие же "золотые", с которыми я сталкивался полтора года назад. Думаю, если что... подыхают они так же.

- Именем королевы, кто вы такие и что здесь делаете?! - вскинул в приветствии руку ближайший к нам всадник.

- Мы - посланники королевы Винетты в славном королевстве Бревтон, - вышел вперед Куп. - С кем имею честь?

- Капитан Ромтангет к вашим услугам, господин посол, - моментально спешившись, чуть не до земли поклонился служивый. - Нам поручено встретить вас, сударь. Встретить и в безопасности проводить вас до столицы.

- Вы сказали "в безопасности"? - поинтересовался мастер боя. - Нам что-то угрожает?

- Господин Айдо, если не ошибаюсь? - снова поклонился "золотой". - Эти леса просто кишат орками. Да и в пригороде нынче неспокойно.

- И поэтому королева Винетта послала вас, не так ли?

- Нас направил господин Измони.

- Старый перестраховщик, - кивнул Куп, - искренне благодарю вас, господа.

- Это наш долг, сударь.

- Говорю сразу, - продолжил Куп, кивая на Алассию с Ярой, - беречь как зеницу ока. Они нужны нашей королеве живыми.

- Вас понял, - отсалютовал капитан, внимательно вглядываясь в пленных. - Если не ошибаюсь, это не кто иной, как мятежный граф? А кто этот молодой человек? Его лицо мне весьма знакомо...

- Кстати, мне тоже, - шепнул я Купу. - Дружище, а ты случайно не узнаешь его?

- Второй день мучаюсь, а все без толку, - сквозь зубы ответил он. - Прибудем в Вильсхолл, разберемся.

Так как было уже довольно темно, а до города еще далеко, то единогласно было решено заночевать прямо здесь. Конечно, не прямо на дороге, а на ближайшей симпатичной полянке.

Как я обрадовался, что ночной караул взяли на себя "золотые". Да и не только караул, а еще и готовку ужина! Это было так любезно с их стороны...

Солдатики шустро поставили походные шатры и разбежались - кто сторожить покой, а кто помогать по хозяйству: дрова рубить, костер жечь, кашу мешать, поляну накрывать.

За раскинутым прямо на траве столом-скатертью, Ромтангет поднял стакан красного:

- Я пью за вас, господа. Нет смысла говорить, что вы сделали для блага нашего королевства и победы истинной королевы. Я пью за будущее, которое вот-вот станет явью. За королеву и вас, господа! - И первым опрокинул в себя вино.

Все, исключая, правда, тех, кто на посту, и Айдо, который во всеуслышание поклялся ничего крепче воды и молока не употреблять, последовали примеру Ромтангета. После второго тоста на полянке стало заметно веселее, и я уже начал помышлять о том, чтобы, рискнув, по новой подкатиться к Вакаре. Но то ли после долгого воздержания и неспокойных дней и ночей, то ли вино было слишком крепким... короче, я захмелел и, улучив момент, выбрался из-за "стола" и завалился спать, обнимая заплечный мешок, как самую мягкую в мире подушку.

Все началось, когда Две Сестры, встретившись на звездном лугу, рука об руку побрели в ночь. Я проснулся от такой рези в животе, что хотелось выть. А еще...

После недолгого анализа ощущений до меня дошло, что я... первый раз в жизни по-настоящему отравился!

Сжав руками живот, словно это могло утихомирить боль, я, осторожно ступая, направился к ближайшим кустикам. Каково же было мое удивление, когда там я встретил... братца Дуди!

- Животик болит, - пожаловался он, - а дядю графа и того, другого бяку, увезли.

- Бывает, - начал торопливо развязывать я ремень.

- А еще, они все куда-то собрались. И без нас... - печально добавил троллик.

Только потом до меня начало доходить, что он сказал! Сквозь листву я видел, как "золотые", собрав пожитки, выстраивались полукругом вокруг НАШЕГО шатра, торопливо натягивали луки с явным намерением пострелять.

- Эй, эй! - подхватив спадающие штаны, ринулся я сквозь заросли. - Мужики, вы че делаете, а?!!

У обернувшихся были такие лица, точно само Отродье перед ними явилось. "Золотые" начали было разворачиваться, но тут Ромтангет подал голос:

- Он не угроза! Солдаты, делайте свое дело!!!

Недружно полетели стрелы, вспарывая полотнища шатра.

Заорав, как ошпаренный, я ринулся вперед, яростно размахивая кулаками. Трое, что поближе, моментально вскинув луки, выпустили навстречу стрелы. И беседовать мне сейчас с Небесным Троллем, если бы не запутался я в собственных штанах. Позорно растянувшись на траве, я услышал, как над головой очень нехорошо просвистело.

- Так нечестно! Так не играют! - появился Дуди, - Вы же за нас! Мы же за вас! А ВЫ?!!

- Первый-второй-третий - шатер! Четвертые - тролли! - пролаял Ромтангет, выхватывая меч.

В руках у меня, в смысле оружия, лишь изрядный пучок травы, а у Дуди та веревочка, что служила поясом.

Когда Айдо учил меня по уму, то есть правильно, махать кулаками, я не очень прислушивался к нудению старого мастера, справедливо полагаясь на свою силу, сноровку и бычью выносливость. Сказать, что я сейчас об этом пожалел? Чуть-чуть... Не помню я точно, куда как ногу ставить, рукой опереться, в себя вдохнуть, из себя выдохнуть. Именно поэтому вместо задуманного прыжка я и пропахал по земле голой задницей, основательно перемешав траву с хвоей. В очередной раз запутавшись в собственных штанах, я в сердцах быстренько стянул с себя нижнее тряпье и немедля заехал этим оружием по морде ближайшего солдатика. Таким образом бьют надоедливую муху на стене, не вовремя вылезшего на свет таракана и любимого супруга, протянувшего свои руки-крюки к чужой юбке. Малый опрокинулся на спину, не забыв при этом завопить и схватиться за глаза. Его товарищи на мгновение замешкались, за что тоже получили по мордам.

Пока стояли крик да ругань, я подобрал с земли оброненный меч и, завывая стаей оголодавших волков, на пару с последовавшим моему примеру Дуди ринулся на расстреливающих палатку солдат.

Надо было видеть лицо предателя-капитана, когда он, обернувшись, узрел нас - полуголых, но вооруженных, мчащихся на подмогу товарищам.

- А... э... оп-с... - только и смог он сказать, прежде чем клинок поздоровался с его шеей.

Оставшиеся без командира "золотые" растерялись и, наверное, с испугу перенесли стрельбу на меня с братцем. Дуди плюнул на семейную гордость и подался обратно в кусты, прихватив по дороге что-то еще из железа. В то время как я, опешив от такой гнусности, не нашел ничего умнее, как поднять первый же завалящий труп и закрыться им как щитом. Нет, а что стоять и ждать, пока меня обильно нашпигуют стрелами?

Пока "золотые" упражнялись в меткости по уже мертвому сотоварищу, из изрядно продырявленного шатра вылезли Айдо с Купом и Заикой в придачу. Не говоря ни слова, мужики стали разить "золотых" направо и налево, словно духи смерти, вышедшие из своих нор на полуночную кормежку.

"Золотые", как говорится, попали между кулаком и мордой. Сбившись в кучу, как блудные овечки, они пытались дорого продать свои никчемные жизни. Повторяю: пытались!

Уцелело только двое... и то только затем, чтобы, дергаясь в веревках, - под угрожающее шипение поджаривающихся пяток поведать нам о подлой судьбе, что вывела их на путь предательства под чутким предводительством капитана Ромтангета.

Но это потом... А сейчас, когда пот и кровь были смыты, мы выносили из палатки тела... наших товарищей.

Храу... Рака Цепь... барон Зунига... Жгут... Саймон Синекура - все они были мертвы. Выжили только Ильд-Ми и Mapга Вакара. Корчась от боли, они не могли даже говорить, не то что ходить, а тем более сражаться.

- Скорей всего, яд действует только на людей, - буднично разъяснил Айдо, разглядывая спокойное лицо покойного ученика. - Куп и Заика - они же эльфы, поэтому отрава на них не подействовала. Я вообще не пил, а девушка и Ильд-Ми только пригубили. Если к утру не умрут, то жить будут.

Глядя на муки любимой, почувствовал себя муторно.

Я отодвинул в сторону эльфов... ухватил за шиворот пленных... и, дотащив их до еще не затухшего костра, устроил так, чтобы их ноги...

- Клянусь, мы не знали, что нам прикажут вас убивать! Мы не знали о яде! - Ароматный дымок свежежареного мяса щекотал ноздри.

- Это все капитан! Честное слово, это все капитан! - надрывно хрипел другой. - Он велел нам принять перед едой порошок, сказав, чтобы мы не задавали лишних вопросов.

- Первый раз в жизни слышу такую брехню... - я подкинул немного хвороста в огонь, - расскажите лучше что-нибудь более интересное. И желательно правдивое.

- Мы говорим правду! - это они на два голоса.

- Где наши пленники? - присоединился к разговору Куп.

- Их передали другому отряду. Там, в двух лигах отсюда. - "Золотой" обливался потом. - Да погасите же огонь! ЗАКЛИНАЮ ВАС!

- Какому еще отряду?

- Лукка, погаси огонь, - раздался сзади печальный голос мастера Айдо. - Я уверен, теперь они скажут все...

Я с тоской и ненавистью смотрел на тела парней. Корчившуюся Маргу.

- Они скажут все сами, - положил мне на плечо руку учитель.

- Как знаете... - прошипел я, сбивая ногой огонь.

- Нас подняли два дня назад. Сказали, что надо провести одно дельце. Отобрали только ветеранов: тех, кто служил еще покойному королю, - временами жмурясь от боли, перебивая друг дружку, каялись "золотые". - Вышло человек пятьдесят. Главным был назначен Ромтангет. Он сам принес приказ и сам отобрал людей. По дороге сюда мы подобрали мужика. Шага (это один из наших) узнал его - он раньше в личной гвардии Гиера в сержантах ходил.

- Михаэль! - переглянулись мы с Купом.

- Вроде так его зовут, - кивнул подкопченный. - Так вот. Этот самый мужик о чем-то долго с Ромтангетом говорил. Капитан приказал выдать ему лошадь, оружие и взял с собой. А за день до того, как вас встретить, отдал ему под начало тридцать наших и велел слушаться как самого себя.

- Когда вы пойло с отравой сожрали, - продолжал второй, - Ромтангет отправил того, молодого, с графом в сопровождении пятерых к оставшемуся отряду, а мы... вот... - и замолчал, потупив глаза.

- Прибьете, поди? - жалобно спросил солдат.

- А зачем? - жестом остановил меня бор-От. - Бойцы вы уже никакие: даже ходить нормально не сможете. А лишний раз кровь лить... - Он посмотрел на укрытые полотнищем тела. - Сделаем так. Мы сейчас уходим. Вы остаетесь здесь. Своих похороните, наших тоже. А потом: хотите в казармы - хотите по домам. Дело ваше. Но предупреждаю: в следующий раз попадетесь под руку... Я сам, лично... и не с ног начну. Все ясно?

- Учитель, - обратился я к старому наставнику, - а может, все же надо было этих?.. - Я провел большим пальцем по горлу.

- Не уподобляйся зверям лесным, если себя к ним не причисляешь, - зло отмахнулся он.

- Ну-ну... - пролистал я в голове картинки последних дней, тем временем рассматривая лошадей, на которых нам предстояло ехать.

Ильд-Ми и Вакару попросту привязали к седлам, впрочем, как и Дуди, который залез на лошадь первый раз в жизни.

Как я ни упирался, но меня таки водрузили на лошадь. Ни я, ни вороной мерин от этого счастья не испытали. Коняга хрипел и зачем-то все время пытался цапнуть меня за ляжку. После повторного, точнее, четвертого знакомства с моим кулаком животинка оставила свои замашки, хотя я и чувствовал, что наступит момент, и она меня либо живьем съест, либо об землю расшибет.

- На ель корова взгромоздясь... - печально изрек Асама-Заика, наблюдая за моей нелегкой борьбой за выживание.

"Ель? Корова? Что он плетет?!" - Мысленно махнув рукой, я только сильнее сжал коленями бока лошаденки. Жеребец обреченно вздохнул и с трудом сделал первый шаг.

- Слушай сюда, - громко объявил Айдо, когда все были готовы. Я натянул поводья, по привычке сделав это так же, как если бы сидел на телеге.

- Лукка, не увечь коня. Резвиться дома будешь, - недовольно пробурчал бор-От.

- Да. Конечно. Сейчас, - обливаясь потом, я старался и в седле удержаться, и коня на копыта вернуть.

- Дружище, ослабь поводья, - посоветовал Куп, - ты что, первый раз на коня сел?

- Нет... - животину повело вбок, но она еще не падала, - второй!

- Лукка, осторожней, пожалуйста! - подал испуганный голос братец. - Не сломай шейку лошадке: она еще может в хозяйстве сгодиться!

- Постараюсь, - пробормотал я, пролетая сквозь колючки кустов.

Когда я, ругаясь и отряхиваясь, вернулся к ухмыляющейся во всю морду коняге, Айдо уже закончил давать указания.

- В двух словах, Висельник, - Заика с любопытством разглядывал мой костюм, - едем вперед. Кто против нас - того меж глаз, по команде "шухер!" уходим огородами. Понял?

Молча кивнув, я чуть ли не с разгона взобрался в седло - невесть с чего лошадь присела на задние ноги.

- Э-э-э! - замахал ручонками над головой братик. - А как ею управлять?!

- Добром это не кончится... - мотнул головой Куп и, тронув свою лошадку, неизвестно к чему еле слышно добавил: - И никуда я не полечу... и никаких тор... - И чего там еще я не расслышал: вороной, вместо того чтобы пойти вперед, начал, шустро переступая копытами, вращаться вокруг себя. Когда я наконец приловчился управлять этой непослушной скотинкой, насладиться конной прогулкой мне не удалось - в начале дороги самым настоящим галопом на нас кто-то скакал.

- А, Отродье и все, кто сверху! - выругался Куп. - Не успели уйти! Их раз в пять больше, а у нас двое раненых...

- И двое столбов, - закончил Асама, глядя, как я с братцем проезжаю дальше мимо.

- Лукка! Дуди! - забесновался учитель. - Что ж вы, сукины сыны, делаете?!

Я беспомощно переглянулся с троллем.

Бывают дни, часы, моменты, когда все понимаешь с полуслова. Особенно родное существо... в смысле брата...

Я сполз с коня. Дуди, шустро перерезав веревки, кое-как опустился на землю и встал рядом, трепетно вытаскивая на свет свой незабываемый двуручный бат-мат-ляп или как он там по-другому называется.

Расчехлив ахаст, я заодно ослабил ремешки, удерживающие ножи и меч Яры, торжественно всунутый мне как военный трофей.

- Валите отсюда, - приготовив лук к бою, я встал рядом с братцем. Дуди одобрительно кивнул, воткнул свою оглоблю в землю и также достал баргаут.

- Уводите раненых, а мы тут с братцем немного пошумим. Все равно у нас пешком лучше получается.

- Не дури, Лукка! - Куп нагнулся ко мне. - У нас еще есть шанс спастись вместе!

- Мой братик сказал "валите"? Значит, "валите"! - недовольно выговорил тролль и хлопнул по заду ближайшую лошадь.

- Эх, сюда бы сейчас да "эльфийский веер"! - накинул я на тетиву стрелу. - Что, братик, повеселимся?

- Да разве это ж веселье? - насупился троллик. - Вот домой вернемся и на свадьбе действительно повеселимся! Сначала на твоей... потом на моей... наверное...

- Почему "наверное"? - Выпущенная мной стрела сшибла всадника под копыта несущейся следом кавалькады. - Или ты жениться раздумал?

- Точно еще не решил... - полторушка Дуди угодила в лошадь. Бедная зверюшка споткнулась и завалилась на землю. Об нее другая, следующая...

- Добрая запруда получилась, - похвалился братик, заряжая следующую стрелу. - Ты только мамуле не говори, ладно? Вот женюсь я, и что дальше будет? Сидеть на привязи у дома да телят гонять? Скучно...

- Тогда чего ты хочешь? - подстрелил я до кучи еще одну невинную лошадку. Под ржание и вопли курган рос прямо на глазах.

- А ты смеяться не будешь? - Дуди раз за разом выпустил четыре стрелы туда, за горку из тел.

- Обещаю! - торжественно кивнул я, повторяя удачный ход братца.

- Я вот на тебя смотрел. На дедушку Айдо и ребят из деревни. Хорошие, веселые. Что ни день, то с ними что-то новенькое происходит.

- А семейные дела тебя больше не трогают? - высмотрел я одного умного "золотого", додумавшегося кинуться в лес не иначе как в обход. Со злорадным жужжанием полторушка угодила в его мужественный зад.

- Скучно... - грустно повторил тролль, с сожалением рассматривая опустевшие колчаны.

- Как думаешь, а не пора ли и нам отсюда? - засунув баргаут за спину, я достал топор. - Пока они завал разгребут, пока то да се...

- Пошли... - бесстрастно пожал плечами Дуди. - А куда?

- В смысле? - сошел я с дороги в лес.

- Куда нам идти?

- А? Ну... - и замолчал, беспомощно разведя руками. - А вот где с ребятами встречаемся, мы-то и не договорились...

"Провал! Полный провал! Вот что я Винетте скажу?! - В сердцах эльф ударил себя кулаком по бедру. - Если, конечно, в живых еще останусь!"

- Да не переживай ты так! - попытался успокоить мерно покачивающийся в седле Асама. - Ну, не сложилось, ну, не получилось, сам-то ведь жив!

Вместо ответа Куп только с досадой посмотрел на земляка.

- Все! Молчу... - отвернулся наемник.

- Куп, подойди сюда, - поднял руку Айдо, остановившись у перекрестка. - Тебе это ничего не напоминает?

Взору подъехавшего эльфа предстали останки давно сгоревшего дома.

- "Берлога Вурдалака", - ухмыльнулся эльф, - был здесь такой трактир. Мы его с Дио по пьяни спалили. И здесь же с Луккой и Дырявым Мешком познакомились.

- Тоже по пьяни? - поддел Асама-Заика.

- Они тогда за Винеттой отправились, - не обращая внимания, продолжал эльф, - здесь недалеко монастырь Королевы-Мученицы.

- Женский? - мечтательно прищурился Заика.

- Это не монастырь, а тюрьма какая-то! - пустился в воспоминания Куп. - Широкий ров, стенам замок может позавидовать, мать-настоятельница - настоящий генерал.

- Эй, подожди! - подскочил наемник. - Это тот самый монастырь, что вы разгромили?

- Говоришь, стены практически неприступны? - Бор-От внимательно взглянул на привязанных к седлам Вакару и Ильд-Ми. - И далеко до него?

- Тогда, а это было зимой, мы добрались до него пару дней.

- Долго...

- Так мы же на повозке ехали. Несколько раз в сугробах завязли. Сейчас, если хорошей рысью, то за день и доберемся. А что такое, мастер?

- Сколько убитых? - отвлекся Яра от созерцания следов троллей, терявшихся в лесу.

- Двое убитых, четверо раненых, - поклонился Михаэль, - и еще мы потеряли двух лошадей, господин.

- А еще время... - прищурился Регард на полуденное солнце, - и веру...

- Простите? - недоуменно переспросил бывший сержант.

- Раненых только четверо? - недоверчиво улыбнулся молодой бор-От.

- Серьезно - четверо. Ушибы и вывихи не в счет. Какие будут указания? Прочесать лес?

- Ни в коем случае. - Яра ощерился. - Даже если мы и найдем троллей, то ничего этим не добьемся. Я так понимаю, что мастер Айдо бросил этих молодцов не столько на прикрытие, сколько для того, чтобы запутать свои следы.

"Что ж, ваше величество, давайте рассуждать логично. - Сын короля, заложа руки за спину, отвернулся от слуги. - У них двое раненых. Необходимо несколько дней, чтобы они встали на ноги. В столицу они не пойдут: игра еще не закончена. Отсидеться в какой-нибудь деревне? Опасно: селяне могут выдать в обмен на свои жизни и спокойствие. В лесу? Также небезопасно и нет подходящих условий. Что остается? Горы Халлатетра... Где-то там монастырь, в котором воспитывалась моя сводная сестричка. А это должный уход... относительная безопасность..."

- Михаэль, к северу от столицы есть монастырь Королевы-Мученицы, ты знаешь до него кратчайший путь?

- Да, господин. Вы полагаете, они там?

- Или там, или уже в столице. Полагаю, стоит сходить... посмотреть...

- Господин, позвольте задать вопрос, - склонил голову сержант. Получив разрешающий кивок, он продолжил: - Что делать с графом Алассией?

- Великолепный Ловар де Сус? Отпустите его на все четыре стороны. Мне он неинтересен. Пока...

- Мне казалось, он ваш враг...