Чтение 18–й страницы книги ~На полпути к себе~

Улыбаюсь, и тихо говорю тому, кто ждёт моих слов:

- Никакого вывода не будет. Мне нечего и не из чего выводить. Я не знаю, кем являюсь. Имя и титул - всего лишь пустые звуки, придуманные и произнесённые теми, кто не более сведущ в тайнах мироздания, чем я... Если Вы хотите знать, кто я, спросите у людей, которые встречали меня на своём пути. Может быть, они ответят Вам. А если промолчат... Что ж, значит, я не заслужил того, чтобы быть... И давайте закончим: если Вы вознамерились убивать, я готов принять Ваш приговор. Если собираетесь терзать моё тело и дальше - придумайте новый вопрос!

Тишина усмехается. Светящиеся пылинки порскают в стороны, на мгновение - такое краткое, что глаза не могут понять, было ли оно на самом деле или только почудилось - отступая перед длинной тенью... А голос - усталый, но довольный - в последний раз раздвигает полог тишины:

- ХОТЕЛОСЬ БЫ ВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ НЕ ГАДАЛ, А ОТВЕЧАЛ ТО, ЧТО ЧУВСТВУЕШЬ... Я НЕ СУДИЯ И НЕ ПАЛАЧ: БОЛЬ МЫ ПРИЧИНЯЕМ СЕБЕ САМИ, ЗАПОМНИ ЭТО... ЗАПОМНИ И СТУПАЙ... А КУДА - НАЗАД ИЛИ ВПЕРЁД - РЕШАТЬ ВСЁ РАВНО ТЕБЕ!

Последние слова интонациями странно напоминают Мантию, но я знаю, что не она задавала вопросы. Хотя бы потому, что здесь, в мире танцующих белых светлячков, у меня нет ничего и никого. Кроме меня самого. И этого вполне достаточно, как выясняется... В некоторых случаях.

С диким, совершенно невыносимым рёвом нити лопаются, роняя моё неподвижное тело. Сознание падает следом. Вниз? Наверх? Одно знаю точно: Я УХОЖУ. Покидаю клочок Пространства, оставляя... Что? Не могу понять. Но что-то, определённо, остаётся в круговерти мерцающих пылинок, вьюгой вздымающихся за спиной...

***

Тепло. Даже очень тепло. Трудно дышать, и вообще... Как-то тяжело. Словно на мне лежит груда...

Собственно говоря, она самая и лежит. Груда шкур. На кой фрэлл, скажите, пожалуйста? Я что, так сильно замёрз? В любом случае, сейчас мне невыносимо жарко и душно, и стоило бы...

Пытаюсь выпростать руку из-под вороха жёстких покрывал, и тут же слышу:

- Ты как?

Звенящий голос Мин сливается с отчаянным воплем Мантии:

"Ты вернулся!..."

Устало щурюсь:

- Не все сразу, девочки...

- С кем ты разговариваешь? - хмурится Мин. - Здесь нет никого, кроме меня и тебя...

- Да? - прикусываю язык и спешно ищу оправдание своей оговорке. - Знаешь, у меня в глазах... двоится.

- Это плохо, - обеспокоенно замечает воительница. - Я позову доктора!

- Не надо, милая. Я просто полежу... Всё само собой наладится.

- Само собой ничего никогда не налаживается! Всё равно схожу... Лежи спокойно! - Мин оставляет меня на растерзание моей любимой подружке.

Теперь можем поговорить.

"Я так рада, что ты вернулся!..."

Могло быть иначе?

"Должно было быть..." - осторожно отвечает Мантия.

Куда я попал?

"Тебе виднее..."

Даже предположить не могу! А вот ты, похоже, в курсе происходящего... Ну-ка, рассказывай!

"Что я могу рассказать, если меня там не было?..." - резонно куксится она.

И что с того? Ты рада, что я "вернулся", следовательно, имеешь представление о том, откуда именно нужно было возвращаться. Я прав?

"Возвращаться... Оттуда нельзя уйти по собственному желанию... и попасть туда - тоже, хотя многие пытались и отдали бы полжизни, чтобы однажды, хоть на несколько вдохов, заглянуть ЗА ИЗНАНКУ..."

Было бы, на что смотреть! Унылое и пустое место. Дальше десятка шагов ничего не видно...

"У каждого оно - своё... Почему, "не видно"?..."

Там такие тучи пыли кружатся, что даже нити сразу терялись из виду!

"Нити?..." - осторожный до робости вопрос.

Ну да, нити, которые каким-то образом прорастали прямо из моего тела... Очень неприятное ощущение, кстати!

"И... много их было?..." - Мантия задумчива и будто слегка напугана.

Много! Больше двух сотен. Собственно говоря, почти под горлышко...

"Однако..." - реплика, не говорящая ни о чём.

Что ты об этом знаешь?

"Кое-что знаю... Но не рассчитывала на такое развитие событий..."

А именно?

"Не так скоро..."

Что?

"Слишком мало времени и слишком много дел..."

Подробнее!

"Тебе предстоит новый цикл обучения..."

Опять?!

"Некоторые философы считают, что вся жизнь - это череда уроков, но хороших учеников прискорбно мало... Кто-то пропускает наставления мимо ушей, кто-то прогуливает, кто-то слушает, но не слышит..."

Мне надоело учиться!

"И я тебя понимаю..." - мерзкое хихиканье.

Хоть скажи, какой предмет стоит в расписании занятий следующим?

"Если по-простому, то его можно назвать: "Искать. Находить. Использовать"... Если изъясняться более... умными словами, то: "Первичная балансировка"..."

Балансировка чего?

"А это уже зависит от обстоятельств..."

Почему ты решила, что настала пора для обучения?

"Потому что ты принял одно из изменений..."

Какого фрэлла?! Я не мог измениться!

"Ещё не понимаешь?... Впрочем, тебе требуется время на осознание..." - сочувственный вздох.

Какое осознание?!

Я не мог измениться, потому что есть вещи, которые невозможны в подлунном мире! Абсурд! Но... ехидная мысль постучалась в висок: какому миру принадлежит Изнанка? В самом деле, какому? Уже не говоря о том странном месте, которое Мантия определила, как "за Изнанкой"... Возможно, там действуют совсем другие законы, нежели здесь, и тогда...

Я высвободил из-под шкур правую руку и поднёс ладонь к лицу. Всё, как всегда: хаотично разбегающиеся линии, светлые волоски, ноготь на указательном пальце обломан. А это что? Или мне просто кажется?

Бледные пятнышки - чуть светлее, чем цвет кожи. Очень похожи на чьи-то укусы, только не чешутся. Взгляд пополз дальше по предплечью. Не может быть!...

Значит, я не спал и не переживал очередной кошмар? Всё случилось наяву? Надеюсь, в этом Пласте зрелище было более пристойным... Но почему я плохо вижу? Как будто что-то мешает...

Мешает. Пальцы касаются слоёв ткани, обмотанных вокруг головы. Почему...

Я не успеваю обдумать очередное ошеломляющее открытие, потому что Мин возвращается в сопровождении эльфки. Кё, чья округлившаяся талия скрыта водопадом шерстяного, но мягкого и гладкого, как шёлк, платья неистово-жёлтого цвета, выглядит настоящей королевой. Властной, могущественной и... невероятно радостной.

Признаться, чувствую себя неожиданно неловко, хотя и понимаю, что радуется эльфка больше тому, что её "защитник" в скором времени сможет приступить к своим непосредственным обязанностям, нежели моему пробуждению. Раньше я бы охотно принял в качестве объяснения именно второй вариант, но теперь... не спешу обманываться. В конце концов, это никогда не поздно сделать, верно?

- Как ты себя чувствуешь? - и голос ведь дрожит так искренне, так взволнованно... Нет, всё равно не хочу верить.

- Хорошо.

- Насколько хорошо? - бирюзовые глаза смотрят очень внимательно и строго.

- В пляс, конечно, бросаться не буду... Ничего не болит и, вроде бы, даже усталости нет. А по какому поводу на моей голове столько всего намотано? Чтобы было теплее? - подношу руку к повязкам, но Кё запрещающе качает головой:

- Не трогай, пожалуйста...

- Почему?

- Видишь ли... Как тебе сказать... - она мнётся по совершенно непонятной мне причине.

- Скажи, как есть!

- Новость тебя не обрадует.

- Ничего, рано или поздно всё равно узнаю... Итак?

- Когда ты подошёл к этой... ящерице... она чем-то плюнула в тебя.

- Припоминаю что-то в этом роде... А дальше?

- Дальше ничего не было. Ты упал лицом вниз, а она... исчезла.

- И всё?

- Да, - обескураженно подтвердила эльфка. - Ты рассчитывал ещё на что-то?

- Нет, просто...

Хорошо, если так. Значит, нити существовали преимущественно в моём воображении, но, тем не менее, оставили след на теле. Любопытственно...Продолжим задавать вопросы:

- Я был без сознания?

- Скорее, в бреду, - нехотя ответила Кё. - Бормотал, совершенно неразборчиво... Вздрагивал... Тебя лихорадило.

- Могу себе представить!

Лихорадило? Мягко сказано, милая! Впрочем, даже если бы ты разобрала мои слова, вряд ли поняла, о чём идёт речь...

- Мы постарались добраться до города, как можно скорее, чтобы показать тебя лекарям... - продолжала эльфка.

- И? Лекари установили причину моей... болезни?

- Нет. Они сказали, что ты... вовсе и не болеешь.

- А что же я делаю?

- Умираешь.

Ай-вэй! Ну и вывод... Не спорю, внешне всё могло выглядеть более, чем грустно, но вот так прямо заявить о приближении смерти? То ли доктора нынче пошли недоученные, то ли дела обстояли серьёзнее, чем мне представляется.

- И почему же было решено, что я одной ногой в могиле?

- Ты... ни на что не реагировал. Вообще ничего не чувствовал.

- Совсем-совсем?

- К тому моменту, когда тебя осматривали, да. Доктор сказал, что чувствительность отсутствует, даже демонстрировал нам...

- Как?

- Несколько раз уколол... - Кё отчего-то застеснялась: судя по всему, места уколов были выбраны неслучайно.

- И что?

- Ты ничего не почувствовал.

- Ну вам-то всем откуда это было знать, если я был без сознания? - ехидно ухмыляюсь.

- Но доктор сказал...

- Мало ли что он сказал! Ты когда-нибудь была в обмороке?

- Несколько раз... - смущённо призналась эльфка.

- Что-нибудь помнишь из тех моментов?

- Нет, ничего...

- Так какого фрэлла вы слушали учёного чудака, протыкавшего бесчувственное тело?

- Но... Кровь же не текла! - выпаливает Кё, и только теперь становится ясна причина её настороженности.

- Кровь не текла... Вообще-то, если кровь не течёт, значит, перед вами - труп не первой свежести, - съязвил я.

- А ты и был похож на труп, - заявляет Мин. - Только дышащий.

Замолкаю, обдумывая услышанное.

Кровь, говорите, не текла? Разумеется! Она уходила из меня другими путями в неизвестных направлениях - можно было даже резать, и всё равно вы бы ни капельки не увидели... То, что я дышал и сердце билось - понятно: а как бы ещё кровь двигалась по телу? Кровь... Надеюсь, это странное действо посреди ничего не обидело сию алую жидкость? А то обвинит меня в очередном "разбрасывании"...

Но они так и не ответили:

- Так что с моей головой?

- С лицом, - мягко поправила Кё.

- С лицом!

- Может, потом поговорим? - предложила Мин. - Отдохнёшь, успокоишься...

- Наотдыхался! Сколько времени я "отсутствовал"?

- Около недели.

- Вполне достаточно! Так что случилось?

- Строго говоря... - эльфка мялась, и воительница закончила за неё:

- У тебя и лица-то не было.

- ЧТО?!

- Ну вот, просили же: потом, позже... - вздохнула Мин.

- Рассказывай!

- Когда мы тебя подняли, всё твоё лицо было покрыто какой-то гадостью, похожей на студень, только не прозрачный, а какой-то пятнистый. Отчистить не получилось - всё равно тонкий слой остался. А потом... Потом он как бы начал гноиться.

- Студень?

- Ну, не знаю... - сморщилась Мин. - И он, и лицо, наверное... В общем, гной тёк, не переставая - мы не успевали повязки менять... И доктор сказал, что ничего сделать не может: либо само прекратится, либо нет. Не прекращалось. Пока... Пока не стали видны язвы.

- Язвы? - я был близок к тому, чтобы опорожнить собственный желудок. Вот только вопрос: насколько этот самый желудок был наполнен? До начала разговора меня посещало чувство голода: в конце концов, неделю плотно не обедал...

- Вроде того... - воительница замолчала окончательно, и нить беседы взяла в свои тонкие руки эльфка:

- Они выглядели неприятно, но кое-как рубцевались, и, возможно, скоро повязки можно будет снимать...

- Зачем?

- Как это - зачем? - опешила Кё.

- Если всё так ужасно, как вы рассказали, есть ли мне смысл открывать лицо?

***

Я шутил, конечно. Горько и черно, но, поверьте, над бедами лучше шутить, чем рыдать. Конечно, даже от самой удачной шутки проблемы не исчезнут, но вам-то станет существенно легче, а это - целое дело! Учитесь шутить, господа! Это сложное и неблагодарное занятие, но однажды наступит момент, и вы поймёте, что та жизнь, в которой вы ни разу не улыбнулись, была скучнее и серее новой, пронизанной молниями улыбок. Пусть эти молнии не могут разогнать мрачную пелену грозовых туч действительности, но они так удачно оттеняют лиловый лик беспощадной стихии... Красоту можно найти в любом предмете и любом явлении, нужно только захотеть. И когда научишься восхищаться тем, что причиняет тебе боль, задумаешься: а боль ли это? Может быть, это не наказание, а награда? Сложно для понимания? Согласен. Скажу больше: у каждого из нас оригинальное восприятие происходящего, и навязывать кому-то свою точку зрения не стоит. Бесполезно. Напрасная трата времени и сил. Но бывает и так, что совершенно разные личности, в совершенно разных условиях приходят к одному и тому же решению. Оно не единственно верное, но если сие решение верно не для одного, а, как минимум, для двоих - случается маленькое чудо, меняющее мир. Не замечали? Ещё заметите!...

Как ни странно это прозвучит, но язвы на лице устраивают меня куда больше, чем клеймо. Думаю, понятно, почему. В худшем случае решат, что я болен какой-то ужасной болезнью, но недуг - не всегда повод к немедленному убийству. Да, так будет гораздо спокойнее жить. Особенно теперь, когда точно знаю, что Магрит не будет меня ругать!

Забавно: раньше я панически боялся самой крохотной царапины, и из-за этого тщательно взлелеянного страха подолгу раздумывал над тем, стоит или нет что-то делать. Мудрые люди говорят: "Не ошибается тот, кто ничего не делает". Возможно. Но на своём личном опыте я убедился кое в чем другом. Кто ничего не делает, тоже ошибается! Невозможно стоять на месте, нужно двигаться. Хотя бы в собственных мыслях, если ноги не желают слушаться. Я слишком долго находился в "застывшем" состоянии - жил, не понимая, зачем, и удивлялся: почему это жизнь так равнодушно ко мне относится, забывая о том, что сам смотрю на неё, как на неизбежное до поры до времени зло. Сначала меня раздражала моя "ненужность", потом - после выяснения отношений со старым котом - я жалел, что всё закончилось. Да-да, жалел! Только признался себе в этом много позже, копаясь на огороде Гизариуса. Честно говоря, в отдельные минуты был готов просить богов, чтобы время повернулось вспять - уж во второй раз я бы не сделал такой вопиюще грубой ошибки! Мной желают пользоваться? На здоровье! Я хотя бы буду знать, что от меня что-то зависит, что мое участие необходимо каким-нибудь делам и событиям. Это так приятно - ощущение сопричастности... Пусть по мелочи, вскользь, без надежды на достойную благодарность - неважно! Я просто хочу БЫТЬ. Видеть в обращённых ко мне глазах своё отражение. Нелепое? Глупое? Жалкое? Не беда! Зато - ЖИВОЕ...

Эльфка и воительница буравили меня взглядами.

- Я пошутил, девочки! Будем надеяться на лучшее!

- Твои шутки всегда такие странные... - недоверчиво кивнула Кайа. - Но, похоже, ты в добром здравии...

- И в трезвом уме! - подсказал я. - Кстати, как насчёт того, чтобы воздать должные почести пустому желудку и соскучившемуся по влаге горлу?

Мин хмыкнула.

- Пойду распоряжусь, что ли... - и выскользнула за дверь. Она была донельзя довольна: если уж мужчина заговорил о еде, он на верном пути к выздоровлению.

Эльфка задумчиво прошлась по комнате. Очень милой комнате, кстати: небольшая, зато с огромным окном, она до наступления темноты вряд ли нуждалась в искусственном освещении. Кровать, на которой я имел удовольствие располагаться, могла с лёгкостью подарить сон сразу двоим людям. У окна стояли массивный стол из тёмной лакированной древесины да два кресла в схожем стиле: ножки, увитые резьбой, изображающей цветы и травы, подлокотники с мягкими подушечками и спинка - с первого взгляда видно, что удобная. Вот встану и непременно опробую... В углу, справа от двери по стене шла изразцовая шкурка печи. Слева от двери - высокий, почти задевающий потолочные балки, шкаф. Наверняка, там я найду что-нибудь из одежды... Навощенный паркет прикрыт ковром скромной расцветки, но даже по виду - мягким и уютным. Замечательная комната! Здесь вполне можно жить...