Чтение 18–й страницы книги ~На чужом пиру~

- Мы согласны их купить и оставить вас на покое в вашем колодце. Хотя нас, безусловно, волнует не только вопрос обладания ими, но и вопрос, чтобы никто ими не обладал, кроме нас. Однако такая покупка, возможно, была бы наилучшим выходом для вас. Возмущение общественности так скомпрометирует вас, что вы никому здесь уже не сможете предложить свои услуги. Но останетесь на Родине, если уж это для вас...

- Не продается, - быстро сказал я. Надо было кончать этот треп. И мне срочно нужен был Бероев - а не при этом же хмыре ему названивать!

Пратт кивнул. Ему показалось, что он успешно провел прелиминарии и теперь разговор вошел в конструктивное, как обтекаемо выражаются дипломаты, русло. То есть превратился в торг.

- Может быть, все зависит от суммы?

- Исключено. Нет на планете таких денег, извините меня.

- О! - на сей раз он не просто улыбнулся, а засмеялся даже, поражаясь моей наивности. - Вы просто не представляете, сколько на планете денег!

Тут уж и я засмеялся. Его самоуверенность, его наивная наглость просто поражали. И возникла обычная в разговорах с американцами коллизия, я не раз в неё уже попадал и всегда умилялся - каждый из собеседников считал другого великовозрастным ребенком. Остановившимся в развитии недорослем. И симпатичный, и глупый, и пороть вроде нельзя - а надо бы ума вогнать, потому что элементарных же вещей человек не понимает, но свою голову не приставишь...

Наверное, потому так получается, что взрослый - это человек, адаптированный к своему миру, уже всей плотью влитый в него. И каждый из нас был вполне адаптирован к СВОЕМУ миру. Но ИНОГО, привычного для собеседника мира напрочь не представлял - а потому видел своего визави просто-напросто ещё не вполне адаптированным, ещё не совсем влитым в единственно возможный мир; то есть растущим, как говорится, организмом, подлежащим воспитанию. Ужас. А ещё гуманоидов ждем. Радиосигналы посылаем к иным звездам, доисторическими культурами занимаемся. Дебилятник полный.

Он расценил мой смех как признак близкой капитуляции. Счастливый смех человека, впервые узнавшего, что денег на планете - много. Ну, дескать, если уж их действительно так много, тогда и вправду есть о чем говорить!

- Разумеется, однако, - развернул он ещё более заманчивую перспективу, - мы предпочли бы, чтобы не только сами методики оказались у нас, но и их уникально одаренный разработчик выбрал бы свободу.

- Что такое свобода? - спросил я.

- Антон Антонович! Понтий Пилат тоже интересовался, что есть истина - и чем кончил?

Я уже просто расхохотался. Ну как такого уроешь? Нанашки ему, максимум. Он ещё будет меня Новому Завету учить! Это я, значит, Пилат, а он - Христос! Как говаривал один мой друг, большой эрудит: ну что англосаксы могут понимать в христианстве, если даже Иоанн Креститель по-ихнему будет всего лишь Джон Баптист!

Надо закругляться.

- Газета вышла только сегодня, - как бы мысля вслух, сказал я. - О моих подпольных плясках вы узнали лишь вместе вот с этими беднягами, - я мотнул головой в сторону кучки работающих из последних сил, совсем уже продрогших, но, видимо, совсем уже изнищавших трудящихся, осененных последним лозунгом, на котором я с такого расстояния, да в темноте, да на ветру, мог разобрать лишь начальное "Не позволим...". - Так что, сколько я понимаю, серьезных полномочий у вас нет.

- Ах, вот что вас беспокоит, - буквально обрадовался он. Как же ему не радоваться, болезному: базар пошел, базар! Настоящая жизнь! - Но я успел установить связь со своим непосредственным начальством...

- Ваше непосредственное начальство, мистер Пратт...

- Можете звать меня Ланслэт. Нам еще, как я понимаю, встречаться много раз.

- Очень приятно, Ланслэт. Тогда уж и вы меня - Антон.

- С удовольствием, Антон.

- Так вот ваше непосредственное начальство, Ланслэт, мало того, что звучит это расплывчато донельзя - оно для меня не авторитет.

- Я понимаю. Но поймите и меня вы. Чтобы выходить в более высокие инстанции, мне нужны минимальные гарантии. Вы пока ничего конкретного мне не сказали. Вообще ничего.

- А каких конкретных слов вы ждете? Конкретной суммы? Конкретного места, где я хотел бы жить? Калифорния, Луизиана, Мэн... Конкретной должности в конкретном университете?

- Это разговор, - серьезно подтвердил он.

Я помолчал. Потом сказал со старательной угрюмостью, на всякий случай играя в человека, припертого к стенке:

- Похоже, надо подумать.

- Это часто необходимо, - согласился он. - Хоть не всегда приятно.

- Я люблю думать. В том числе и о собственном будущем.

- Это очень полезное качество, Антон. Очень полезное. Итак, конец, как у вас говорят - делу венец. Мне известны ваш адрес и телефон, я вас побеспокою снова в несколько дней. Если вы придете к какому-то решению быстрее, тогда вот вам моя визитка.

Он и впрямь достал визитную карточку и подал мне. Я аккуратно упаковал её в бумажник.

- Но я даю вам мой совет - не затягивайте. Русские любят думать десятилетиями, - он улыбнулся. - Как правило, о вопросах, не стоящих выеденного яйца. Давно уже решенных всем остальным миром. Такой подход к жизни очень её укорачивает, - и он со значением посмотрел мне в глаза.

- Договорились, - сказал я. - Приятно было познакомиться, Ланслэт.

- Счастливо, Антон. Бай-бай.

- Бай-бай, - ответил я машинально.

Неужели они действительно так у себя говорят, мельком засомневался я, выползая из угретого салона на промозглый ветер. Или это он русское представление об американцах уважил? Уважительный какой.

Я побежал к своей "ладушке". Мне срочно нужен был Бероев.

14. Мы

Я едва успел утвердиться на сиденье и завестись, как телефон у меня в кармане подал голос сам.

- Алло? Это и был Бероев.

- Приветствую вас, Антон. Наговорились с Праттом?

Я аж передернулся, как вылезший из мутной речки старый кобель.

- Кого пасете - меня или его?

- Его, разумеется.

- Слышали разговор?

- Слегка. Жучка ещё не вогнали, к сожалению, но лазерным микрофоном стекло машины слушали. Он, увы, тоже не фраер - мотор-то все время работал на обогрев, вибрация здорово мазала...

- Вы где?

- Неподалеку. Но уже становлюсь дальше - Пратт поехал, мы за ним. Я так понял, он вас покупал.

- Да. Вообще-то мне конец, меня в газете засветили.

- Демонстрацию я, представьте себе, заметил. Вы та ещё штучка, Антон. Сколько меня ждет новых сюрпризов?

- Не до шуток, Денис. Впору с собой кончать, на самом-то деле.

- Не надо. Вы мне нужны, я ещё не нашел истину.

- Я тоже.

- Вместе легче.

- Быть с вами вместе, Денис, как я погляжу, себе дороже. Надеюсь, мою квартиру вы своими микрофонами слушать не станете?

Я спросил и сразу вспомнил, как утром Бережняк спросил меня: надеюсь, внизу засады нет?

Вот житуха пошла. Куда ни кинь...

- Нет, разумеется, - ответил Бероев.

Скажет он, держи карман шире. Это я мог Бережняку ответить честно; а Бероев, как бы он лично ко мне ни относился - на работе. Хуже того - на ОКЛАДЕ. Всего можно ожидать.

Хоть он мне и нравится - но это вот обстоятельство надо постоянно иметь в виду.

- Антон, нет, - будто угадав мои мысли, повторил он. - Нет. Честное слово.

- Ладно, - сказал я, - проехали. Дурацкий вопрос. Как Жарков? Бероев засопел.

- Пропал.

- То есть что значит пропал?

- Вот то и значит. Лучше не травите душу, не злите меня, я и так злой. Мы вычислили Пратта, это его ездка на работу, где сигнал Жарков поставил. Водили его весь день, но он - никуда. А спохватились - дома Жаркова нет, на работе нет... Вилы!

- М-да, - сказал я. - Через месячишко вынырнет где-нибудь в Люксембурге и начнет интервью раскидывать и книжки писать, как у нас все продано-куплено, испачкано-измызгано, но все равно он любит свою великую Родину шибче всех, кто тут остался...

- Почитаем, - сказал Бероев и, поразмыслив, добавил: - Если не поймаем. Потом подумал ещё и сказал:

- Хотя я предпочел бы поймать.

Ну и выбор у меня. Опять.

Была не была, пусть думает, что хочет! Пусть просвечивает меня своими лазерами. А вот Жаркова я урою. Жаль, не считалось у меня с Пратта, сколько и на какой счет Жарков получал за каждый переданный Веньке список... Да и вряд ли он только этим занимался. Ценный кадр был, наверное. Урою. Будь что будет.

Конечно, даром мне это не пройдет. Товарищ Бероев из меня потом всю душу вынет этак по-товарищески, выясняя, как я ухитрился...

Все одно пропадать. А Жаркову прощения нет. За сирот и вдов, за слезы матерей... За Сошникова, за Бережняка. Словом, за Пятачка-а-а!!! Будь что будет.

- Денис, - сказал я, - сейчас вам будет ещё сюрприз. Извините, что по телефону, но время поджимает. Кто услышит - я не виноват.

- Ну? - опасливо спросил Бероев.

- Давайте так считать. Вы ведь сами сказали, что слышали отнюдь не весь наш разговор с Праттом, да? Так вот я его малость расколол.

- Что?! - вырвалось у Бероева. Очень смешная была интонация. То ли возмущение, то ли презрение к штафирке...

- Дело вот в чем, - я не обратил на крик его души никакого внимания. - Пратт тертый оказался. Увидев сигнал Жаркова, он на всякий случай отреагировал не лично, а через кого-то из сошек. Некая инструкция оставлена Жаркову в тайнике. В нем же, кстати, Жарков получал списки фамилий для передачи Веньке и далее к Бережняку. Тайник замаскирован под длинный такой, с полкило весом, камень, на огурец похож. А лежит сей бел-горюч камень на пляже напротив яхт-клуба, вплотную у зеленого забора. От Петровского моста налево до упора, и дальше снова влево, к речке по песочку. Там есть немалый шанс взять Жаркова с камушком в руке. По темному ему больший резон к тайнику идти, нежели днем.

Я говорил и все больше удивлялся, что Бероев меня не прерывает. Даже опять встревожился, не разъединилось ли. Закончил, а он все молчал. Но связь работала, я слышал в трубке какие-то звуки - дыхание, сопение, курение...

- Вы предлагаете мне вот так вот вам поверить? - напряженно спросил Бероев потом.

- Я предлагаю ехать туда немедленно! - заорал я. У меня уже нервы рвались, проклятый день. - И брать эту сволочь с поличным! Ничего я не предлагаю, решайте! Все! Он долго молчал. Долго курил, долго.

- Знаете, Антон... То, что я вам сейчас подчиняюсь, сам я могу объяснить лишь комплексом вины, который, оказывается, во мне за эти годы расцвел пышным цветом. Перед вашим отчимом, перед... - даже в телефон было слышно, как скрежещут у него голосовые связки. - Перед всеми вами. Проклятое ваше племя, никогда не знаешь, чего от вас ждать. Еду. Провались все пропадом, еду.

С непреоборимой свободой взаимно оказывают один перед другим совершенное рабство...

- Цигиль, цигиль ай лю-лю, - сказал я. Он фыркнул и отключился. Я отдулся, с силой провел ладонью по лицу и положил ладонь на рукоять скоростей.

Да, похоже, я пропал, как-то отстраненно размышлял я, буквально на автопилоте руля по вечернему городу. Расплываясь в мороси, плыли назад уличные огни, на обгоне продергивались мимо габариты лихачей. А вообще-то - тьма. Равнодушие к себе меня просто изумляло; казалось, мне уже нет до себя ни малейшего дела. Из этих жерновов, думал я, целенькими не выпрыгивают. Нет, не выпрыгивают. Машину затрясло и заколотило на трамвайных путях. Прыг-скок - подвеска йок. Способна ли православная парадигма хоть раз уложить асфальт как следует? Хотя бы в двадцать первом веке от Рождества Христова - если уж в двадцатом не смогла? Или, по формулировке Сошникова, и в двадцать первом тоже ТАК СОЙДЕТ? Целенькими не выпрыгивают... Прыг-скок. Говорят, страдания и невзгоды облагораживают. На конька Иван взглянул И в котел тотчас спрыгнул - И такой он стал пригожий... Это сказка. А вот реализм: Два раза перекрестился, Бух в котел - и там сварился!

Кажется, крыша едет. Все, берем себя в руки. Чем-то сейчас порадует Никодим?

- Ну, я уж думал, вы передумали, - шмыгая носом, сказал он. Врачу, исцелися сам. - Идемте.

- Вы можете толком сказать, в чем дело? Я теперь в таком состоянии, Никодим Сергеевич, что запросто укусить вас могу. И мне ничего не будет, потому что я маньяк.

Он, похоже, и не вслушивался. Сопел и тащил меня за рукав в палату, как муравей соломинку.

- Идемте, идемте...

Похудевший, заросший по щекам редким и длинным серым ворсом Сошников сидел на кровати, храбро глядя в неведомую даль.

- Ну? - спросил я. Убью Никодима, убью...

- Да вы что? - возмутился Никодим.

И тут до меня дошло. Сошников МОЛЧАЛ. На его подбородке и недоразвитой бороде не было ни малейших признаков слюны. И он не пел свою проклятую "Бандьеру". Губы его были вполне осмысленно сжаты, и он смотрел. Слепые глаза не болтались расхлябанно туда-сюда, а всматривались во что-то впереди.

- Никодим Сергеевич... - обалдело прошептал я. Почему прошептал - понятия не имею. От благоговения, по всей вероятности. Боясь спугнуть чудное виденье.

- Ну! - воскликнул Никодим с восторгом и тоже вполголоса. - Врубились? То-то. Я днем прихожу... Молчит. Молчит! И вы знаете - смотрит! Вы в глаза-то ему загляните!

Я сделал шаг влево и чуть нагнулся, чтобы лицом попасть прямо в поле зрения Сошникова. Несколько мгновений он ещё вглядывался в свое прекрасное далёко - а потом его взгляд ощутимо зацепился за меня. Неторопливо и пытливо пополз, осматривая мою, кажется, щеку; потом лоб.

- Смотрит... - прошептал я.

- Угу, - прошептал Никодим.

- Говорил что-нибудь?

- Нет. Просто молчит. Рот закрыл. Смотрит.

- Добрый вечер, - отчетливо и мягко произнес я. - Добрый вечер, Павел Андреевич.

Губы Сошникова шевельнулись. Он величаво - совсем теперь, к счастью, не думая, насколько он смешон или жалок - поднял худую руку, нелепо торчащую из необъятного рукава больничного халата, и тонкими пальцами взял меня за плечо. Так могла бы взять меня за плечо синица.

- Спаситель, - немного невнятно сказал Сошников.

- Ё-о-о... - потрясенно высказался Никодим и сел на пустую койку позади.

Я накрыл холодные, влажные пальчики Сошникова своей ладонью, продолжая глядеть ему в глаза. И он продолжал меня разглядывать.

- Ну какой же я спаситель, - негромко и спокойно проговорил я, не шевелясь и не отводя взгляда. - Я, Павел Андреевич, в лучшем случае просто предтеча.

- От скромности вы не умрете, Антон Антонович, - ехидно шмыгнув, сказал у меня за спиной Никодим.

- Я от неё уже умер несколько лет назад, - не оборачиваясь, ответил я все так же негромко. - Теперь я просто зомби.

- Зомби тоже может играть в баскетбол, - понимающе шмыгнул Никодим.

- Во-во.

- Спаситель, - повторил Сошников уже четче.

Я вернулся домой в начале десятого, как-то странно успокоенный и умиротворенный. Вряд ли Сошников поправится полностью. Возможно даже, что он придет в себя именно настолько, чтобы осознавать бедственность своего положения, и не более. Это будет для него лишь ужаснее. А может, и нет, может, я чересчур мрачно смотрю. Во всяком случае, хоть что-то сместилось к лучшему, хоть на миллиметр - и оттого на душе полегчало. И даже некая символичность тут мерещилась: уж если даже он, вконец одурелый, после буквально нескольких дней не Бог весть какой златообильной, зато искренней человеческой заботы все же перестал бубнить, как заведенный, про красную бандьеру и сдюжил осмысленно сфокусировать взгляд - может, и все мы раньше или позже сможем? Во всяком случае, мертвенная измотанность моя превратилась в здоровую усталость, от которой хочется много есть и долго спать. А для меня уже и это теперь было блистательным достижением.

Хорошо, что Никодим меня заставил приехать в больницу.

Рассеянно и с некоторой даже ухмылкой мурлыча себе под нос "Бандьеру", я принялся ляпать себе торопливую яичницу. Потом, поразмыслив, достал из холодильника ломтик сала, который приберегал для ситуаций, когда есть надо шустро и сытно, и мелко порезал, чтобы спровадить в сковородку. Говорят, еда - естественный транквилизатор. Вот мы и накатим вместо колес.

Когда я поднес ко рту первую ложку жарко и вкусно дымящейся пищи, зазвонил телефон. Я аж ложку выронил, подскочив на стуле; первой мыслью было: Бероев! Взяли?!

- Антон, ты дома? - сказал из трубки голос Киры.

Замученный голос. Без жизни, без света...

- Да, - сказал я.

С учетом того, что звонила она не по мобильному, это явно был уже разговор двух сумасшедших.

- Ты можешь разговаривать?

- Вполне.

- С тобой все в порядке?

- Конечно. А ты? У тебя голос больной, Кира...

- Что ты думаешь с этим делать?

- В суд подавать, - сразу поняв, о чем она, наотмашь ответил я. - Знать бы только, какая зараза стукнула. Ждать мне ещё утечек, или это все.

- Это все.

- Откуда ты знаешь? - оторопел я.

Она помолчала.

- Антон, это я.

- А это я, - ответил я, ещё не понимая.

- Это я стукнула. Так получилось. Если ты сможешь со мной общаться теперь, я тебе потом расскажу подробно.

Я не стоял, а уже сидел. И сказать "Ё-о-о!" в беседе с женою не мог. Поэтому просто одеревенел.

- Антон, - позвала она.

- Да, Кира. Я тут, тут.

Но я уже был не совсем тут. Не весь. Я уже думал о том, как я сам-то от великой мудрости и доброты сдал её какому-то там Кашинскому; и попробовал бы я объяснить ей, как это произошло.

- Не надо рассказывать подробно, - сказал я.

- Антон.

- Да, Кира.

- Знаешь, говорят, если кого-то простишь, то как бы становишься к нему гораздо ближе. Можно даже опять полюбить того, кого простил. Ты не хочешь попробовать меня... простить?

Все-таки общими усилиями они довели меня до слез нынче. Отчаянно защипало переносье, и в углы глаз будто пипеткой накапали кислоты.

Я проглотил тяжелую, разбухшую пробку в горле и сказал:

- А ты меня?

- А я тебя уже простила. И, ты знаешь, люди все правильно говорят. Так и получилось. Полюбила.

Я молчал и только, будто Никодим, шмыгал носом, стараясь делать это как можно аккуратней и тише.

- Знаешь, я вдруг сообразила наконец, что за тебя отвечаю. Даже если мы поссоримся, все равно отвечаю. И рождение Глебки с этим вовсе не покончило... Не только за то, чтоб ты был начищен-выглажен, - она прерывисто вздохнула. - За то, чтобы ты смог сделать то, что хочешь. До меня это прежде как-то не доходило. За судьбу. Победишь ты жизнь или надорвешься. Останешься собой или не сдюжишь. Сохранишь цель или сил не хватит. Вот за все это.

- Кира...

- Мы хотим к тебе. Хотим быть с тобой, когда эти завтра опять под окна придут. Ты не мог бы за нами заехать? Сейчас вот прямо, если только ты не...

- А Глеб не против? - вырвалось у меня.

- Он по тебе очень соскучился. Но он же гордый, Антон, очень. Как ты.