Чтение 18–й страницы книги ~Основатели~

незамедлительная отставка.

- Понятно, - Хардин заложил ногу за ногу и стал раскачиваться в
кресле на задних ножках. - Это ваш ультиматум. Очень мило с вашей стороны,
что предупреждаете меня. Но я, пожалуй, его проигнорирую.

- Не думайте, что это - предупреждение, господин мэр. Это декларация
наших принципов и ближайших действий. Новая партия уже создана, и завтра
она начнет свою официальную деятельность. Никакие компромиссы нас не
устраивают. Честно говоря, только из-за ваших прежних заслуг перед городом
мы предлагаем вам этот наиболее легкий выход. Я и не надеялся, что вы
примете это предложение, но теперь совесть моя чиста. Следующие выборы
окажутся куда более серьезным и неоспоримым напоминанием, что ваша
отставка необходима.

Он поднялся и сделал знак остальным; те тут же встали.

Но тут мэр поднял руку:

- Подождите! Сядьте!

Сеф Сермак вернулся на свое место, и в его движениях Хардин уловил
едва заметную излишнюю готовность. Сохраняя на лице маску серьезности,
Сэлвор про себя улыбнулся. Несмотря на категоричность своих заявлений,
Сермак ждал, что ему предложат компромисс.

- Какой конкретно вы хотели бы видеть нашу внешнюю политику? Может,
вы хотите, чтобы мы немедленно напали сразу на все Четыре Королевства?

- Нет, конечно, господин мэр. Но мы считаем, что необходимо
прекратить всякие действия по их умиротворению. Вы проводили политику
оказания научной помощи Королевствам все то время, которое ваша
администрация находится у власти. Вы снабдили их атомной энергией. Оказали
помощь в восстановлении электростанций на их территориях. Вы строили для
них больницы, химические лаборатории, заводы...

- И что же вам не нравится?

- Вы делали это, чтобы не дать им напасть на нас. Это были взятки - и
в результате вы стали играть роль шута в широкомасштабной игре под
названием шантаж. В результате вашего попустительства все ресурсы Термина
были высосаны начисто, и теперь мы оказались во власти этих варваров.

- Это почему же?

Да потому, что вы дали им все - энергетику, оружие; ваши люди
обслуживают корабли их флотов - и теперь они стали во много раз сильнее,
чем тридцать лет назад. Их запросы растут, а обладая новыми типами
вооружений, они, рано или поздно, удовлетворят их все разом, просто
аннексировав наш Термин. Ведь вам известно, как обычно заканчивается
всякий шантаж?

- И что же предлагаете вы?

- Немедленно прекратить давать им взятки, пока мы еще можем это
сделать. Все усилия сосредоточить на повышении обороноспособности Термина
- и атаковать первыми!

Мэр с почти болезненным интересом рассматривал рыжеватые усы молодого
человека. Несомненно, он выражал настроения весьма значительной части
населения планеты.

Но внутреннее беспокойство никак не отразилось в голосе Сэлвора.
Слова его прозвучали почти небрежно:

- Вы закончили?

- Пока - да.

- Так вот, вы видите изречение, висящее в рамке на стене за моей
спиной? Пожалуйста, прочтите его.

Скривив губы, Сеф Сермак прочел:

- Там написано: "Насилие - крайнее средство некомпетентных людей". Но
такая доктрина годна только для стариков, господин мэр.

- Я вполне успешно применил ее, когда был еще молод, господин
советник. Вы еще только находились в процессе рождения, когда это
произошло - но, возможно, вам что-либо рассказывали об этом в школе.

Пристально глядя в глаза Сермаку, он продолжал говорить своим обычным
размеренным тоном:

- Хари Селдон основал Фонд под предлогом составления Галактической
Энциклопедии - и пятьдесят лет мы следовали за этим блуждающим огоньком,
пока не узнали, какова была истинная цель Селдона. Мы чуть не опоздали
тогда. Когда оборвались все связи с центральными районами старой Империи,
то оказалось, что Термин - всего лишь мирок ученых, собранных в
единственном на планете городе, и что у нас полностью отсутствует
промышленность. Нас окружали новоявленные варварские королевства, к тому
же враждебно к нам настроенные. Термин был крохотным островком атомной
энергетики в океане варварства. И для соседей-варваров мы были невероятно
ценной добычей.

Анакреон тогда, как и сейчас, был самым сильным из Четырех
Королевств. Они пытались добиться нашего согласия на постройку военной
базы на Термине и фактически основали ее, хотя тогдашние правители города
- Энциклопедисты - отлично понимали, что это только прелюдия к захвату
всей нашей планеты. Вот как обстояли дела, когда я... гм... фактически
принял бразды правления в свои руки. А что на моем месте сделали бы вы?

Сермак пожал плечами:

- Это вопрос чисто академический. Разумеется, мне известно, как вы
поступили.

- И все же имеет смысл напомнить об этом еще раз. Возможно, вы не
вполне осознали суть моих действий. Тогда тоже имелся величайший соблазн
собрать все наличные силы и начать вооруженную борьбу. Это наиболее
очевидный выход из положения, он тешит ваше чувство собственного
достоинства - но этот выход обычно оказывается и самым неразумным. Вы, с
вашими призывами "напасть первыми", несомненно, так бы и поступили. А я
вместо этого посетил по очереди все три остальных королевства и объяснил
их правителям, что если они позволят Анакреону завладеть секретом атомной
энергии, то для них это будет то же самое, что собственными руками
перерезать себе горло. А потом я подсказал им самый простой выход из
создавшегося положения. Вот и все. И через месяц после высадки
анакреонской армии на Термине король Анакреона получил от трех соседних
королевств совместный ультиматум. Ровно через неделю после этого последний
анакреонец покинул землю Термина. Ну что, нужно ли было применять насилие?

Молодой советник задумчиво рассматривал окурок сигары.

- Здесь нет аналогии. Больному диабетом приносит облегчение инсулин,
в хирургическом вмешательстве здесь нет нужды, но при аппендиците операция
необходима. Без этого не обойтись. Когда другие меры не приводят к успеху,
остается, как вы сами говорите, крайнее средство. И это вы виновны в том,
что нам придется к нему прибегнуть.

- Я? Ах, да, моя политика умиротворения. Кажется, вы до сих пор не
уяснили себе нашей главной проблемы. С уходом анакреонцев наши трудности
не закончились. Они только начались. Каждое из Четырех Королевств жаждало
заполучить для себя атомную энергетику, поэтому все они стали еще большими
нашими врагами, чем раньше. Но ни одно из них не решалось напасть на нас -
исключительно из-за страха перед другими тремя. Мы балансировали на остром
лезвии ножа - малейшее отклонение в любую сторону - к примеру, чрезмерное
усиление одного из королевств, или если бы два королевства образовали
союз... - вы меня понимаете?

- Естественно. Вот тогда и надо было начинать милитаризацию Термина.

- Наоборот! Необходимо было приложить все силы, чтобы не допустить
войны. Я натравливал королевства друг на друга, оказывая помощь каждому по
очереди, предлагал им науку, торговлю, образование, современную
медицину... И в результате Термин стал представлять для них большую
ценность, чем любой самый процветающий мир, который можно было бы
захватить в качестве военной добычи. Тридцать лет эта политика работала на
нас...

- Да, но вам пришлось сопровождать все эти научные дары каким-то
неимоверным шаманством. Вы превратили науку в какую-то странную религию.
Создали иерархию священнослужителей и запутанные, дурацкие ритуалы.

Сэлвор Хардин нахмурился:

- Ну и что? По-моему, к нашему спору это не имеет никакого отношения.
Эти варвары смотрели на науку, как на какую-то магию, и в таком виде им
легче было ее принять - вот мы и действовали соответствующими методами.
Духовенство возникло само собой, и если мы и содействовали этому процессу,
то лишь потому, что шли по пути наименьшего сопротивления. Но это уже
второстепенный вопрос.

- Но ваши жрецы управляют электростанциями - а это отнюдь не
второстепенный вопрос.

- Да, это правда - но обучали их мы. Их технические знания являются
чисто эмпирическими, и они уверены в необходимости всех этих мистических
ритуалов.

- А если кто-либо из них сумеет проникнуть сквозь всю эту религиозную
ерунду и, если он окажется достаточно способным, то отбросит всю вашу
эмпирику и докопается до истины? Кто тогда помешает ему продать все эти
секреты тому, кто больше заплатит? И тогда мы будем больше не нужны
королевствам!

- Это почти невозможно. Ваше мышление поверхностно. Королевства
направляют лучших людей со своих планет сюда, в Фонд Основателей, чтобы те
учились на жрецов. А наиболее способных из них мы оставляем здесь, чтобы
они занимались исследовательской работой. И напрасно вы думаете, что
остальные, не обладающие практически никакими фундаментальными научными
знаниями или, более того, имеющие искаженные знания, которые даются
жрецам, смогут самостоятельно проникнуть в тайны атомной энергетики,
электроники или теории гиперискривлений, то у вас слишком наивное и
романтическое представление о науке. Чтобы так далеко продвинуться,
необходимо всю жизнь потратить на образование и, кроме того, обладать
выдающимся интеллектом.

В середине этой речи Иоган Ли неожиданно встал и вышел из комнаты.
Через некоторое время он возвратился и, когда Хардин закончил свою речь,
наклонился к уху своего патрона. Шепотом обменявшись с мэром несколькими