бессмертия.
Финжи с единственным желанием вцепиться ему в горло. Финжи торопливо
отступил на несколько шагов и дрожащей рукой вытащил из кармана
аннигилятор.
Он с трудом дышал. Мокрая рубашка прилипла к спине. Финжи проговорил
дрожащим голосом:
может быть бурной. Только пошевелитесь, и я расщеплю вас на атомы.
Вычислителя вас следует разжаловать, но пока оставим это. Однако вы должны
понять, что я не солгал. Кем бы ни стала Нойс Ламбент в новой Реальности,
она будет лишена своих предрассудков. Изменение уничтожит их. А без них, -
в его голосе послышалась нескрываемая издевка, - на что вы нужны такой
женщине, как Нойс?
пятиться к выходу. В дверях он задержался и добавил с мрачной иронией:
Когда еще вам выпадет такая удача? Продолжайте вашу связь, попробуйте даже
официально оформить ее. Но торопитесь, торопитесь, скоро наступит
Изменение, и тогда уж вам не видать ее больше. Какая жалость, что даже в
Вечности нельзя продлить мгновенье! Не правда ли?
теперь покидал поле сражения торжествующим победителем. Опустив голову,
Харлан тупо разглядывал носки своих ботинок. Когда он вновь поднял глаза,
Финжи уже не было. Прошло ли после его ухода пять секунд или пятнадцать
минут - Харлан сказать не мог.
Финжи, было горькой и очевидной правдой - слишком горькой и слишком
очевидной. Каждое слово, каждый жест Нойс, всплывая в его непогрешимой
памяти Наблюдателя, представлялись ему теперь в совершенно ином свете.
быть настолько глуп, чтобы поверить в ее любовь? Любовь к такому человеку,
как он?
глаза. Девчонка не лишена привлекательности и совершенно лишена моральных
принципов. Хладнокровно и расчетливо она пустила в ход свои чары и
добилась успеха, Эндрю Харлан не был человеком в ее глазах, он был всего
лишь Вечным. Будь на его месте другой, ничего бы не изменилось.
на маленькой полке. Взяв один из томов, он раскрыл его наудачу.
уродливыми, бесформенными пятнами.
не имел на это права. Наблюдателю не полагается знать, к чему приводят его
Наблюдения. Знание было помехой, отнимающей у Наблюдателя его бездушную
объективность.
раздавить его. Продолжая поглаживать раскрытую страницу, Харлан вдруг
обнаружил, что разглядывает рекламную картинку с изображением
ярко-красного наземного экипажа типа, характерного для 45-го, 182-го,
590-го и 984-го Столетий, так же как и для последних веков Первобытной
эры. Весьма заурядное средство передвижения с двигателем внутреннего
сгорания. В Первобытные Времена источником энергии служили продукты
перегонки природной нефти, а колеса примитивным образом покрывались слоем
резины. Экипажи последующих Столетий были, разумеется, более совершенными.
сейчас вспоминать этот урок, подсознательно стараясь отвлечься от того,
что его мучило.
Первобытных Временах куда больше, чем так называемая хроника из того же
журнала. Заметки хроники рассчитаны на читателя, хорошо знакомого со своим
миром. В них никогда не разъясняется значение различных терминов или
предметов, потому что в этом нет необходимости. Вот, например, что такое
"теннисный мяч"?
неизменно впадал во время уроков:
представлял собой небольшой шар из неизвестного нам материала. Мы знаем,
что он использовался в какой-то спортивной игре, хотя бы потому, что
упоминания о нем встречаются в разделе "Спорт". Из отдельных упоминаний
можно даже заключить, что целью игры было перекинуть этот шар партнеру по
игре. Но зачем зря ломать голову? Взгляни на картинку. Ее единственное
назначение - заставить купить этот шар, и вот перед нами великолепное его
изображение во всех подробностях.
Харлана.
которые поверят бахвальству человека, расхваливающего собственную
продукцию? Неужели он сознается в ее недостатках или воздержится от
преувеличений? Харлан, успевший в детстве немного познакомиться с рекламой
в пору ее относительного расцвета, снисходительно поднял брови.
никогда не вмешиваемся ни в чей образ жизни, если только он не приносит
человечеству в целом серьезного вреда.
мыслями к настоящему. Внезапно его охватило волнение. Почему он стал
думать о рекламе? Не связано ли это с тем, что его разум мучительно ищет
выхода из наступившего мрака?
интерес. Разве для продавца этих наземных экипажей имело хоть какое-то
значение, хочет ли кто-нибудь купить его товар? Если ему удавалось внушить
это желание клиенту (так они, кажется, назывались) и тот действительно
совершал покупку, то не все ли равно, что он думал о ней?
страсть или расчет? Важно, чтобы они были вместе, и тогда она обязательно
полюбит его. Если люди любят друг друга, то не все ли равно, чем вызвана
эта любовь? Харлан даже пожалел, что никогда не читал романов, о которых
так язвительно отозвался Финжи.
Если Нойс обратилась за бессмертием к нему, Харлану, то из этого
следовало, что она не получила этого дара раньше. Значит, до этого она не
была любовницей ни одного из Вечных. Значит, по отношению к Финжи она
оставалась только секретаршей и не более. Иначе зачем бы ей понадобился
Харлан?
Харлан не смог закончить фразу). Он же мог лично доказать существование
этого суеверия. Невероятно, чтобы, ежедневно встречаясь с Нойс, он не
сделал такой попытки! Следовательно, она отвергла его.
где Финжи потерпел поражение. Вот почему Финжи так пылал жаждой мести и
пытался убедить Харлана, что Нойс действовала из чисто практических
побуждений.
бессмертии, и выбрала Харлана. Следовательно, ею руководил не один только
голый расчет. Какую-то роль играло чувство. С каждой секундой возбуждение
Харлана становилось все сильнее, намерения - все безумнее.
насмешку Финжи: даже в Вечности нельзя продлить мгновенье. А может быть,
все-таки можно? План действий сложился сразу. Злые насмешки Финжи довели
Харлана до такого состояния, что он был готов на все, а заключительная
колкость Вычислителя подсказала Харлану характер его преступления.
ли не бегом он покинул квартиру, чтобы совершить свое первое преступление
против Вечности.
Все-таки в социальной изоляции Техников были и свои выгоды. Пройдя через
Колодцы к Вратам Времени, Харлан настроил управление на координаты комнаты
Нойс. Существовала опасность, что кому-то понадобится на законном
основании воспользоваться этим же выходом. После недолгих колебаний Харлан
запечатал выход своей личной печатью. На запечатанную дверь никто не
обратит внимания: незапечатанные Врата с работающими приборами могут на
целую неделю стать предметом толков и пересудов.
Приходилось рисковать.
возвращения в Вечность прошло несколько долгих мучительных часов (по
биологическому времени), но для Нойс Харлан появился чуть ли не через
секунду после своего исчезновения. Ни один волосок не успел шелохнуться на
ее голове.
отвращения, не сделал даже попытки прикоснуться к ней. Слова Финжи не