Чтение 18–й страницы книги ~Долгая дорога домой~

и дождь стекал по его бокам. Сквозь прозрачный пластик были видны люди,
застывшие возле системы управления огнем. Не было никакого шанса украсть
капитана.

- Хорошо, присаживайтесь. Выпьем? - сказал он, втискиваясь своим
громадным телом в кресло. - Возможно, мы надоели вам своими глупыми
вопросами о вашем времени, о том, как вам сейчас здесь, и поэтому я не
хотел бы еще раз возвращаться к этому. Но мне хотелось бы порасспросить
вас о планете, на которой вы останавливались.

Худое лицо Ленгли было непроницаемо.

- Послушайте, - сказал он медленно. - Я пришел сюда, чтобы найти и
забрать своих друзей.

Браннох пожал плечами.

- Я сожалею об этом, - его голос был искренним и сочувствующим. - Но,
как вы видите, у меня их нет. Я действительно хотел бы с ними пообщаться,
но кто-то захватил их первым.

- Если это не ложь.

Браннох глотнул из своего стакана.

- Послушайте, я не могу вам этого доказать. Но я не осуждаю вас за
подозрение. А почему вас так быстро направили ко мне? Есть кто-то,
заинтересованный в этом? Коммерческое Общество, например...

- Да, они, - кивнул Ленгли.

- Я знаю. Они сцапали вас этой ночью. Мир слухами полнится. Должно
быть, они с вами поговорили. Откуда вы знаете, что говорили правду? Голтам
Валти - хитрая бестия. Он любит думать о себе как о пауке в центре
паутины, и он недалек от истины.

Ленгли взглянул на него с мукой в глазах.

- Так это вы или не вы послали тех людей? - спросил он резко.

- Клянусь честью, не я, - Браннох, не сомневаясь прибегнул к
дипломатии. - Я не имею никакого отношения к тому, что случилось этой
ночью.

- Там было две группы. Одна - это Общество. Другая?..

- Возможно, также агенты Валти. Для него было бы здорово, если вы
подумали о нем, как об этом избавителе. Или... есть еще одна возможность.
Чантхаваар сам устроил это похищение. Может быть, он хотел допросить их, а
вас держит в резерве. Когда вы отбились от него, люди Валти
воспользовались этим случаем. Или Валти сам в руках Чантхаваар, или даже
можно предположить, как бы фантастично это не звучало, что Чантхаваар -
марионетка Валти. Есть разные варианты подкупа... - Браннох улыбнулся. - Я
представляю, что вы получите хороший нагоняй, когда вернетесь к другу
Чанни.

- Да, конечно. Я ему расскажу, что произошло. Я уже достаточно
пообтерся здесь! - Ленгли сделал большой глоток из стакана.

- Я изучил этот вопрос, - сказал Браннох. - Я хотел разобраться сам.
До сих пор не удалось до чего-либо докопаться. Дело не в том, что нет
ключа к разгадке - этих ключей слишком много.

Ленгли сжал пальцы в кулак.

- Вы думаете, я еще увижу своих ребят? - спросил он.

- Трудно сказать. Но не стоит терять надежду. И не допускайте попыток
торговать их жизнями в обмен на вашу информацию.

- Я не знаю... Откуда мне знать... подумаю. Слишком большой риск.

- Нет, - проворчал Браннох. - Я не думаю, что это для вас будет очень
трудно.

Он решил не тянуть дальше и задал ключевой вопрос:

- Вы знаете, где Сарис Хронна?

- Нет. Откуда?

- А какие-нибудь идеи? Приблизительно какое-нибудь место?

- Ничего не знаю.

- Вам, конечно, не захочется об этом говорить, - сказал Браннох. - Я
не хочу приставать к вам. Но помните, я готов на многое, окажу
покровительство, помогу попасть на любую выбранную вами планету ради этой
информации. В мир, куда лучший нынешней Земли... Всего через пару лет.

- Так вы уже предлагаете план, как попасть на нее?

Черт подери! Цепкий, как бульдог. Браннох радушно улыбнулся:

- Вы наслушались наших врагов, - сказал он. - Я допускаю, мы не
ангелы. Мы фермеры, рыбаки, шахтеры, механики. Наше дворянство очень мало
отличается от мелких арендаторов, разве что большим количеством земли.
Зачем вам пользоваться взятой в местной библиотеке книгой, полной
пропаганды, посмотрите на все сами.

С тех пор, как мы получили независимость, Сол все время пытается
лишить нас ее. Основная идея Технона - единая цивилизация под его
контролем. Но наша нация - это культура, которая доросла до права выбирать
и идти собственным путем. Никто не может объединить человечество без
уничтожения своеобразия и разнообразия отдельных культур. Да и в конце
концов, мы не можем объединиться с ними, умирающими, с машиной, которая
делает все мыслимое для этого.

Сол - угроза нашему достоинству. Сол склонна к безделью, ее
кровеносные сосуды огрубевают, и мы ничего не хотим от нее. Когда она
пытается воздействовать на нас, мы сопротивляемся. Естественно, что
возникает необходимость разрушить Технон и оккупировать эту систему. Я не
думаю, что они от этого что-то потеряют. Мы смогли бы загнать этих овец на
самый нижний уровень человеческого существования. Но мы не хотим схватки,
нам хватает того, чем мы владеем, но мы бы им показали, если б захотели.

- Я слышал подобные аргументы и раньше, - сказал Ленгли. - Они берут
свое начало из моих времен. Эта дрянь не стала лучше за все прошедшие
века.

- Они никогда не исчезнут. Люди от природы бунтовщики и
революционеры, всегда будут конформисты и те, кто склонен подчиниться
силе. вы должны признать, капитан, что некоторые из этих вечных аргументов
лучше, чем другие.

- Я тоже так думаю... - Ленгли выпрямился. - Но я ничем не могу
помочь вам. Местонахождение Сариса мне совершенно неизвестно.

- Ладно, не будем об этом больше, отдохните, капитан. Вы выглядите
очень усталым. Хотите еще стаканчик?

Разговор затянулся почти на час, затронув вопросы о других звездах и
планетах. Браннох во всю демонстрировал свое обаяние и думал, что не без
успеха.

- Я должен идти, - сказал Ленгли наконец, - мои няньки, видимо,
весьма недовольны.

- Как скажете. Приходите снова в любое время, - Браннох указал ему на
дверь. - Вот выход. Он всегда гостеприимно раскроется перед вами, когда вы
пожелаете. Я думаю, вам понравится здесь.

- Что? - уставился на него Ленгли.

- Никаких одолжений. Никаких обязательств. Если вы не хотите помочь
нам, то я не буду настаивать. Но учтите, что все пытаются использовать
вас, как орудие, нисколько не задумываясь, что вы - человек.

Браннох хлопнул его по плечу.

- До встречи.

Когда Ленгли вышел, торианин метнулся назад, к микрофону. Его сжигало
нетерпение.

- Ну, как? - рявкнул он. - Есть что-нибудь?

Пауза.

- Чантхаваар не знает, - возбужденно думал Браннох. - Иначе он ни за
что не пустил бы Ленгли сюда. Даже ториане долгое время не знали, что
тримане - телепаты. А с тех пор, как открыли, - держали это в полном
секрете. Может быть... Может быть...

- Нет, - произнес голос. - Мы ничего не смогли прочитать в его
мыслях.

- ЧТО?

- Совершенно непонятно. Ничего нельзя было разобрать. Сейчас мы
должны внести изменения в наши планы.

Браннох повалился в кресло. Внезапно он почувствовал страх. Почему?
Неужели медленное накопление мутационных изменений могло так преобразовать
человеческий мозг? Он не знал. Тримане никогда не говорили, к работает их
телепатия.

Но... Ладно, Ленгли все же человек. Значит есть шанс. Очень хороший
шанс. Или я не знаю людей...

Полицейские сопровождали его всю обратную дорогу. Они также был и в
толпе, заполнившей подвесные переходы, скрывались в мутной мороси дождя,
обтекавшего прозрачную крышу. Нет больше мира, нет больше секретности. До
тех пор, пока он не уступит, сказав, что он действительно думает.

Это надо сделать быстро, иначе они сами выпотрошат его мозги и
получат доступ к его знаниям. До сих пор, размышлял Ленгли, он неплохо
поработал, прикидываясь растерянным, загнанным в тупик. Это было нетрудно.
Он принадлежал к другой цивилизации, и оттенки его речи, мимика его
поведения не могла быть правильно истолкованы даже самым опытнейшим
нынешним психологом. Кроме того, он всегда хорошо играл в покер.

Так кто же? Чантхаваар, Браннох, Валти - мог ли кто-нибудь из них
иметь право на Сариса? Они все могли лгать ему, не говоря ни слова правды
во всех своих аргументах. Может быть, никто не должен владеть новой силой,
может, даже лучше сжечь Сариса дотла и забыть о нем? Но как сделать это?

Ленгли покачал головой. Он должен решить и быстро. Если он прочитает
несколько этих странных и трудных книг, то что-нибудь узнает, но все равно
не много, только чтобы разобраться, кто был более прав. Или, может быть,