как лучше его осуществить.
попытку прервать молчание.
инструкциями; нам, как вы помните, поручалось заключить союз с Гегемонией.
Сейчас мы едины во мнении, что это невозможно; следовательно наши
последующие действия разойдутся с полученным ранее приказом.
этом не стоит забывать ни на миг! А еще - ты помнишь, что мы находимся в
положении бабочки на булавке?
интереса осветил его обманчиво моложавое лицо. - Продолжайте, Джек. Вы,
похоже, продумали план дальнейших действий?
конца. К Солнечной системе ведет очень непростой путь, и даже Гегемонии
понадобится немало времени, чтобы организовать обещанную атаку на нашу
планету. Допустим, что нам повезло прибыть на Землю первыми и рассказать о
наших злоключениях; боюсь, это лишит кое-кого из обитателей нашего мира
всякой надежды объединиться в межзвездную Федерацию...
дальше?
мало-помалу Джек увлекся изложением собственных мыслей, - и там, вдали от
Гегемонии, сделать попытку создания собственного межзвездного союза и
воплотить в жизнь тот идеал личной свободы, о котором мы только что
говорили. Не забудем, друзья, сберечь то, чем дорожит каждый народ: язык,
традиции, мифы... Мы сохраним душу каждой планеты в нашем будущем альянсе.
Не знаю, как его назвать, как точнее пояснить его суть... Что-то вроде
федерального феодализма...
отреагировал профессор. - Благодарю, пока я слушал вас, юноша, мне
становилось все очевиднее, что и нашей истории нужно сделать решительный
шаг вперед.
Тюфяк, - с водной планетой? Так ее обитателям от нас никакого прока... Или
ты рассчитываешь на дельфинов? Сколько полков смогут они выставить для
нового союза, даже если захотят принять в нем участие?
они научат нас нетривиальному взгляду на самые привычные вещи. Я не берусь
утверждать, сэр, - обратился Джек к Полномочному Посланнику, - что это
легкий путь; пока еще мы даже не выбрались из плена. Но я убежден, что
успех возможен только на этом направлении. Земля - тихая заводь Галактики.
Некоторое время Гегемонии не будет известно о создании новой Федерации...
Как долго? Не знаю... Столетия? Не хочу гадать... А может, это и пустая
идея, хотя здесь есть над чем поработать.
покачивал головой и заинтересованно слушал.
их помощь вряд ли приходится рассчитывать.
недовольство Вершителей как дамоклов меч сопровождала нас и дальше...
Достаточно и этой неудачной миссии... Честно говоря, я вовсе не
рассчитываю на них.
ключевые фигуры в данном проекте. Вы отдаете себе в этом отчет?
вами. Но как они сыграют свою роль?
водой, его головоногих обитателей и коралловые рифы... Мне приятно думать
о том, что произойдет, если мы вернемся туда с парой сотен дельфинов
обоего пола и выпустим их в океанские просторы. За десять лет там не
останется и следа от строителей рифов!
из планет... неумолимое дыхание Гегемонии вряд ли ослабнет от этого
шага...
Тюфяка. - При отсутствии агрессивных земных кашалотов новая планета станет
для дельфинов сущим раем. Им не нужно будет поджидать удобного момента,
чтобы насладиться жизнью. И у замечательных моллюсков не останется ни
единого шанса.
но помечтали - и хватит! Вернемся к нашим сегодняшним делам. Как же
выбраться из этой западни?
положении. Первый - нас практически не охраняют. Второй - за нами
оставлено право беспрепятственно посещать "Арго", и малансы будут смотреть
на наши визиты сквозь пальцы. Они верят, что коммуникационные системы
звездолета не смогут вывести его на направление к Земле без помощи служб
планеты Малис. Третье - нашим противникам прекрасно известно, что "Арго"
уступает в скорости даже их легким космическим яхтам, и они надеются легко
перехватить его. В этих условиях любая попытка побега представляется
наивной, и ей не будут препятствовать. Четвертое - наше положение требует
отказаться от белых перчаток. Мы уйдем с орбиты Малис в форсированном
режиме.
сотрясет планету, что будет воспринято как объявление войны.
прямой переход с орбиты в стоячую волну вызовет легкое землетрясение. Но
не бойтесь, несколько разбитых фаянсовых кружек, да поднятые тучи пыли не
стоят разговора. Погоня задержится всего на час-другой. Психологический
эффект - вот все, на что приходится рассчитывать.
надеяться, что ход событий ляжет в наш сценарий. Но конечный итог
абсолютно не ясен. Вы не выходите из игры, джентльмены?
своего экипажа.
Вперед!
экипажу, что сразу шагнуть в неожиданно распахнувшуюся настежь дверь не
удастся. Даже минимальный запас продовольствия не мог появиться на борту
звездолета мгновенно, поэтому астронавты ежедневно откладывали в сторону
большую часть пайка, выделяемого им негостеприимными хозяевами и
постепенно переправляли собранное на космический корабль. Прошло чуть
более месяца, а земляне упорно продолжали свою рискованную игру, стараясь
не привлекать излишнего внимания ни к посещениям "Арго", ни к операциям с
малопривлекательной галактической пищей.
Полномочный Посланник, обративший внимание тюремщиков на прекрасный
аппетит молодых людей. Капитан "Арго" призвал на помощь свое красноречие,
продемонстрировал вычищенные тарелки и попросил увеличить скудный рацион,
ссылаясь на острую нехватку необходимых витаминов и питательных веществ.
Снисходительные стражи, которым чем-то приглянулись астронавты, пошли
навстречу пожеланиям профессора и удвоили количество приносимой пищи.
усмехаясь, пророчествовал Лэнджер.
очередной раз появились на космодроме, им преградил дорогу вооруженный до
зубов великан-маланс, одетый в военную форму и не скрывавший своих
агрессивных намерений.
на фальцет. - В чем дело, господин офицер?
гигант, звук голоса которого напоминал грохот камнедробилки, - им нет
разумного объяснения. Компьютеры забили тревогу, поэтому я сам осмотрю
корабль, чтобы найти подтверждение вашим злым умыслам.
почтительно наклонил голову.
наблюдателей. Понадобится другое судно.
путешественников. - Проводить инспекцию поручено мне, и я один с ней
прекрасно справлюсь. Разрешите пройти на борт шлюпки?
пропустил вперед незваного гостя и открыл люк шлюзовой камеры.
не оборачиваясь по сторонам, первым взошел на борт шлюпки. Профессор
Лэнджер, кивнув головой друзьям, поспешил за ним. До "Арго" добирались в
полном молчании. Усаживаясь в кресло пассажира, галактик позволил себе
оглядеться лишь один раз, и комментариев не последовало. Джек с Тюфяком,