со всех сторон, не давая ему определенного направления. Более того, память
теперь его тоже подвела. Каменная полка гряды, которая вела к пещере,
вдруг резко повернула вправо, хотя он четко помнил, что она вела прямо,
минуя первую боковую ветвь, а потом поворачивала влево. Неужели он
пропустил в темноте поворот и вошел в боковую, правую ветвь? Он осторожно
протянул вперед руку, нащупывая путь.
гребня, заставил Хоната рефлекторно переместить вес тела, чтобы
скомпенсировать ожидаемое перемещение опоры под ногами...
укоренившийся рефлекс было не так легко подавить в одно мгновение.
Испытывая ужасное головокружение, Хонат напрасно ловил руками пустой
воздух, ища опору... и в следующий миг полетел вниз.
дрожа от холода, пробежавшему по всему телу, он оказался по горло в
ледяной... воде. Очень холодной, бурно текущей, но все равно ВОДЕ!
в поток воды и намок. Он почувствовал легкие прикосновения к бедрам и
лодыжкам. Но бояться рыб не было причины - небольшие их стайки иногда
водились в резервуарах бромеледов. Наклонив голову к воде и вволю
напившись, он выбрался на каменистый берег, стараясь не стряхивать с
шерсти драгоценную влагу.
он захочет напиться.
была холодная - совершенно новое ощущение для человека, привыкшего к
теплой, как суп, воде древесных резервуаров - казалось, придавало ему сил.
Он снова лег, сказав слабым, но вполне нормальным голосом:
отдыхать, а не разговаривать.
я? Ага. Так как мы теперь знаем, что это вода, то сможем пересечь Хребет,
держась берега потока. Как ты обнаружил, что это вода?
на которых он лежал, заскрипели.
если бы те, там, наверху, знали, какой ты бесстрашный...
сих пор трясусь.
он в ответ взял ее руку, настроение Хоната странным образом переменилось.
Аласкон тяжело и прерывисто дышал, и Хонат и Матилд сознавали, что в эту
ночь им не уснуть. Они присели рядом на плоский камень, погруженные во
временный покой, и когда вход в пещеру начал проступать на фоне
светлеющего неба - приближался восход красного солнца - они посмотрели
друг на друга, освещенные внутренним светом своей общей тайны.
разобраться.
саблезубый тигр поднялся, потянулся, показав набор отличных клыков,
несколько мгновений неподвижно глядел на людей, потом повернулся и
грациозными прыжками скрылся из виду.
прислушиваясь к дыханию людей. Им еще повезло, что они наткнулись на
логово почти что котенка. Взрослое животное расправилось бы с ними за
несколько секунд, как только его фосфоресцирующие глаза рассмотрели бы
ночных пришельцев. Тигренок же, пока не имевший своей семьи, был озадачен,
обнаружив свое жилище занятым, но не был расположен затевать ссору с
незнакомыми существами.
изумило Хоната - так неожиданно завершилось их ночное бдение.
подошла к больному товарищу, что-то тихо приговаривая.
споткнулся, и посмотрел себе под ноги. Это была кость животного, еще не
полностью обглоданная. Очевидно, тигренок намеревался спасти от
непрошенных гостей остатки своего обеда. Внутренняя поверхность кости
поросла серой плесенью. Хонат, присев, оторвал немного плесени.
воспаления... Как у него дела?
думаю, что мы сегодня сможем выйти в путь.
опасную пещеру, хотя в ней они расположились с относительным удобством.
Возможно, что здесь они находятся и в достаточной безопасности, потому что
низкая пещера все еще сохраняла сильный запах тигра. Возможно, местные
обитатели, почуяв запах, будут держаться подальше от пещеры. Они ведь не
знают, что громадная кошка была еще не взрослым чудовищем, а небольшим
котенком, и что его уже там нет. Конечно, очень скоро запах станет слабее,
а потом и совсем выветрится.
пересечь Великий Хребет. И в конце концов, снова занять свое место в мире,
похожем на тот, откуда их изгнали, добиться принятия в этот новый мир,
чего бы это ни стоило. Даже если существование в Аду окажется относительно
легким - пока особых надежд на это не было - единственным приемлемым путем
для них было возвращение в мир Вершин. Но мир этот им придется именно
ЗАВОЕВАТЬ. Иначе не имело смысла все начинать. Они и без того могли
оставаться в хороших отношениях с соседями в племени, оставив свой образ
мыслей при себе. Но Хонат не стал молчать, так же, как и все остальные,
каждый по-своему.
тем, что НАДО делать. Оно было хорошо известно Хонату. Он понятия не имел
о Канте и категорическом императиве, не знал, какая сторона его натуры в
конечном итоге победит. Но злая шутка наследственности соединила чувство
долга с ленивой натурой его носителя. И поэтому принимать даже малое
решение было болезненно.
слишком слаб, чтобы отправиться в путь. Вдобавок мощные потоки солнечных
лучей, пробивающихся в пещеру, стали слабее. Потом солнце пропало совсем,
а небо затянуло тучами. Донесся первый раскат грома. Надвигалась гроза.
этот раз он будет сильным. Тогда можно будет выйти и набрать фруктов.
Дождь меня прикроет, если поблизости бродит какой-нибудь хищник. И пока
идет дождь, не нужно ходить за водой к реке.
усиливался, сплошной пеленой затягивая вход в пещеру. Шум потока
превратился в рев.
нормальной, и к нему постепенно возвращались силы. Рана, накрытая куском
плесени, выглядела устрашающе, но болела меньше, и только тогда, когда
Аласкон шевелился. Матилд считала, что рана начинает заживать. Аласкон,
лишенный активной деятельности, компенсировал это необычной
разговорчивостью.
начали сгущаться сумерки, - что с Великого Хребта этот поток течь не
может. Все его вершины - это лава или пепел. Мы видели, как растут новые
вулканы, и я в этом уверен. Поэтому не понимаю, откуда там может взяться
источник воды? И к тому же холодной. На это не хватит никаких дождей.
Хонат. - Дождь - вот ее единственный источник. Слышите, как шумит поток,
словно вот-вот начнется наводнение?
не с Хребта, это исключено. Скорее всего, она собирается на обрывах.
стороны взобраться на утес намного легче, но нужно помнить и о племени,
которое там обитает.
Может быть, живущие здесь племена не слышали о войне между нашим Племенем
и их соплеменниками. Нет, Хонат. Как я считаю, это наш единственный путь
отсюда.
нас нет с собой острых, твердых игл.
рассвете, трое покинули пещеру. Аласкон двигался немного скованно, но
Свержин Владимир
Ильин Андрей
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Свержин Владимир