Чтение 18–й страницы книги ~Драгоценности Эптора~

столб света в дальнем конце. Они подняли мечи и отступили назад. После
непродолжительного молчания Гео вручил Змею свой драгоценный камень.

- Сделай здесь свет. Быстро.

Камень, поднятый рукой Змея, стал излучать зелено-голубое свечение.
Колонны вдоль стен храма поддерживали обвалившийся потолок. Когда свет
разгорелся ярче, они увидели, что крыльями хлопала птица, безобидно
сидящая на архитраве между колоннами. Она склонила голову набок, громко
каркнула и вылетела через отверстие в потолке. Шум крыльев отозвался эхом
через несколько секунд после того, как она улетела.

Алтаря не было видно, но на этом месте между колоннами были двери.
Когда их глаза привыкли к темноте, они увидели, что часть стены не
выдержала давления времени. Большая дыра была почти сплошь заплетена
лианами.

Местами сквозь листву пробивался зеленоватый свет.

Они пошли вперед, к алтарю, подталкивая пальцами ног камешки,
разбросанные по храму.

За поврежденной изгородью на каменных ступенях возвышалась огромная,
сильно разрушенная статуя. Из черной скалы была высечена фигура человека,
который, скрестив ноги, восседал на возвышении. Рука и плечо отвалились и
разбились вдребезги о ступени алтаря. Кисть с пальцами такой толщины, что
каждый мог сравниться с бедром Урсона, валялась за пределами алтаря. У
идола не было головы. Уцелевшая рука, лежащая на ступенях, имела такую
форму, будто она должна была удерживать какой-то предмет, который,
по-видимому, был изъят.

Гео прошел вдоль решетки к стене алтаря, где, подобно столбам, стояли
каменные ящики.

- Сюда, Змей, - позвал он. - Давай-ка сюда свет.

Змей повиновался, и втроем они сдвинули крышку ящика.

- Что там? - спросил Урсон.

- Книги, - ответил Гео, вынимая пыльный том.

Йимми протянул руку через его плечо и перелистнул несколько страниц
своими темными пальцами.

- Древние ритуалы, - сказал Гео. - Посмотри-ка. - Он отодвинул руку
Йимми. - Они еще вполне пригодны для чтения.

- Дай посмотреть, - сказал Йимми. - Я учился у Эадне в Университете
Олксе Олвн.

Гео взглянул на него и рассмеялся.

- Значит, не случайно некоторые твои идеи казались мне знакомыми. Я
был учеником Уэлиса. Наши учителя даже слышать не хотели друг о друге. Вот
это сюрприз. Так ты тоже был в Олксе Олвн?

- Ага, - сказал Йимми, переворачивая страницу. - Я нанялся на корабль
только на лето. Если бы я знал, где мы окажемся, я бы, наверное, не пошел.

Нужды желудка были моментально забыты, когда эти двое принялись
листать ритуалы Хамы.

- Они совсем не похожи на ритуалы богини Арго, - заметил Йимми.

- Разумеется, нет, - согласился Гео. - ...Подожди!

Йимми переворачивал страницы наугад.

- Смотри сюда! - показал Гео.

- Что это? - спросил Йимми.

- Стихи, - ответил Гео. - Те самые, что цитировала Арго...

Он прочитал вслух:

Двойное сердце дубовой рамы

пояском, кольцом, ободком

там, где грозно ударил глаз Хамы

дымом, пеплом, огнем.

Льдом стань капля в горсти,

лопни земля от песни.

Слава величью мужчин,

слава величью женщин.

С краешка моря возьми

травы, злато и соль,

мозг, пронзенный стрелой,

древний ужас времен.

На стенах сердца соль,

в извилинах мозга соль,

корни пускает трава,

с золотом возвратясь.

Глаза заключили виденье.

Кровью ясень истек.

Выйди из врат темницы,

вымажь грязью тис.

- Это другая версия стиха, который я обнаружил в предчисточных
ритуалах Арго. Интересно, существовали ли еще другие стихи в древних
ритуалах Лептара, имеющие аналоги в ритуалах Эптора и Хамы?

- Возможно, - сказал Йимми. - Особенно, если принять во внимание, что
первое вторжение Эптора произошло незадолго до чисток, а, может, и вызвало
их.

- А как же насчет пищи? - неожиданно спросил Урсон. Он сидел на
ступеньках алтаря. - Вы, два филолога, можете спорить все оставшееся
время. Но мы же умрем с голоду, прежде чем вы придете к какому-нибудь
заключению.

- Он прав, - сказал Йимми. - К тому же, пора двигаться.

- Не сочтете ли вы за непосильное бремя направить ваши мозги на
поиски способов добывания пищи? - спросил Урсон.

- Минутку, - сказал Гео. - Вот отрывок о похоронах. Да, так я и
думал.

И он громко прочитал:

Мертвых предайте тризне

Со знаками сумрачной жизни.

- Что это значит? - спросил Урсон.

- Это значит, что мертвых хоронят со всеми атрибутами живых. Я и так
знал, но хотел удостовериться. Это значит, что они клали пищу в могилы.

- Во-первых, где это мы найдем могилы, а во-вторых, с меня довольно
мертвечины и полумертвечины. - Урсон встал.

- Здесь, - выкрикнул Гео.

За колоннами вдоль стены шел ряд плотно закрытых дверей. Они подошли
к ним. Змей топтался сзади. Гео взглянул на надпись.

- Могилы, - доложил он. Он повернул ручки в виде сдвоенных колец в
противоположных направлениях. - В таком древнем запущенном храме механизмы
замка могли и заржаветь до сих пор. Если, конечно, эти могилы устроены по
образцу могил Лептара.

- Ты изучал древние могилы? - взволнованно спросил Йимми. - Профессор
Эадне всегда считал это пустой тратой времени.

- Уэлис же только об этом и говорил, - засмеялся Гео. - Ну-ка, Урсон,
приложи сюда свою силу.

Урсон подошел с ворчанием, взялся за кольца и повернул. Одно осталось
у него в руке. Другое со скрипом поддалось.

- Вот и все, - сказал Гео.

Потом они все вместе потянули дверь на себя, и она вдруг отошла,
всего лишь на дюйм, а затем, при следующем рывке, распахнулась.

Змей впереди всех вошел в каменную келью.

На каменном столе лежало ссохшееся тело с лысым черепом. Сухожилия
топорщились под коричневой кожей на руках и ногах. В некоторых местах
сохранились клочки ткани. На полу стояли запечатанные кувшины, лежали
груды пергамента, кучи украшений.

Гео прошелся среди кувшинов.

- В этом зерно, - сказал он. - Помоги.

Йимми помог ему дотащить большой глиняный кувшин до двери.

И в этот момент тонкий визг пронесся через пыльное помещение храма.
Оба студента как будто споткнулись на ровном месте. Кувшин ударился оземь,
и зерно кучей высыпалось на пол. Снова раздались крики.

Гео увидел на пятнисто-зеленом фоне растительности силуэты пяти
обезьяноподобных существ, восседающих на разрушенной стене. Одна из
обезьян спрыгнула вниз и с воплями побежала по усеянному мусором полу
прямо к двери могилы. За ней бросились две другие, затем еще две. А на
развороченной вершине стены их место сразу же было занято множеством
других.

Добежав до кельи, эти несуразные животные ворвались в нее, сначала
одна, потом две других. Когтями и зубами они вцепились в сморщенную кожу.

Другие верещали у входа. Тело мертвеца завертелось в руках этих обжор
и в конце концов распалось на части. Одна рука взлетела вверх над
склоненными головами и спинами, упала на край каменного стола и
переломилась на середине предплечья, а кисть упала на пол и рассыпалась.

Люди попятились к выходу, пораженные зрелищем осквернения. Затем они
повернулись и бросились вниз по ступеням храма. Они бежали, не
останавливаясь, и вздохнули с облегчением только у реки, где их обласкали
солнечные лучи. После этого они пошли медленнее. Постепенно вернулось
чувство голода. Время от времени они поглядывали друг на друга, чтобы
удостовериться, что пережитый ими ужас оставляет их.

На их тропу выскочил какой-то зверек. Змей в мгновение ока схватил
острый камень, запустил им в зверька и угодил ему прямо в голову. Они