Чтение 18–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

спускаясь вниз. Название "тропа" казалось неподходящим: здесь она была
такой широкой, что по ней мог бы проехать грузовик. Бидж помедлила на
развилке, потом показала на отходящую в сторону грунтовую дорогу:

- Нам налево.

Они пересекли небольшой овраг, в это время года сухой. Рододендроны
сменились порослью кедровника у подножия высоких деревьев. - Еще раз
налево. - Тропа вывела их к большому деревянному мосту, очень похожему
на заброшенный железнодорожный, с поросшими мхом сваями. Бидж было
протянула руку, чтобы помочь Харриет, но старая женщина, слегка
придерживаясь за шаткие перила, шла легко и уверенно.

На другом берегу Бидж указала на грязную, но все же проходимую
дорогу.

- И еще раз налево. - Харриет послушно свернула, но покашляла. Когда
это случилось в третий раз, Бидж спросила: - Что-нибудь не так, доктор?

- Я хотела привлечь ваше внимание. Разве мы просто не возвращаемся
вдоль той же дороги, по которой приехали? Мы ведь сейчас ее пересечем?

- Посмотрите вперед, доктор, - мягко сказал грифон.

Та подняла глаза. Утреннее солнце освещало гору с плоской вершиной,
окрашивая голые скалы в невероятные цвета. У подножия виднелись
растения, похожие на гигантские цереусы. Отростки кактусов были покрыты
космами испанского мха или какого-то его родственника.

Профессор Винтерфар села на землю и протерла очки.

- На самом деле огромная разница, - проговорила она дрожащим голосом,
- между тем, чтобы понимать что-то как модель и увидеть это в
действительности.

- С вами все в порядке? - спросила Бидж. Харриет, тихонько улыбаясь,
мечтательно пробормотала:

- Когда я была еще девчонкой и в первый раз уезжала из дому в школу,
я отправилась в город, чтобы сесть на автобус. Денег на завтрак у меня
не было. - Голос женщины утратил свое обычное звучание; стал заметен
акцент Новой Англии, скорее даже глубинки штата Мэн. - И я думала: "Боже
мой, до чего же есть хочется!" Так что я отошла подальше от домов и на
обочине дороги нашла дикий лук. Он и был моим завтраком. На меня
косились и в автобусе, и в школе, но я по крайней мере была сыта. -
Харриет посмотрела на Бидж и грифона. - Вот и сейчас мне хочется есть.
Думаю, такова моя реакция на новое окружение.

- Под конец сегодняшней прогулки, - ответил грифон, - вы получите
самый лучший обед, какой только можно себе представить. Вам также ничто
не грозит, уж можете на меня положиться.

Харриет взглянула на шрамы, покрывающие грудь грифона, но сказала
только:

- Благодарю вас.

Бидж достала из рюкзака яблоко и дала ей; Харриет задумчиво жевала,
глядя на повороты дороги впереди.

Вскоре путники свернули направо, спускаясь теперь сквозь сосновый
лес. С деревьев доносились мелодичные, но совершенно незнакомые птичьи
голоса.

- Теперь и я голоден, - сказал грифон. Дорога здесь была прорублена в
скале, она шла вниз - к ревущему потоку, падающему водопадами двух-трех
метров высотой, разделенными огромными валунами. Впереди виднелся мост
из цельной каменной глыбы.

Грифон, подняв пушистую бровь, взглянул на Бидж:

- Сантименты?

- Я просто думаю, как же здесь красиво, - словно оправдываясь,
ответила та. - К тому же здесь я впервые попала на Перекресток.

- Вы делаете дорогу? - неожиданно спросила Харриет. - Именно делаете,
а не просто выбираете?

- Нет, не делаю. - Бидж взмахнула руками, пытаясь объяснить. - Я
прокладываю маршрут, но сама дорога и все повороты уже существуют. Даже
все миры, сквозь которые мы проходим, существуют независимо от меня.
Насколько осмысленно это звучит?

- Вполне осмысленно, - решительно заявила Харриет. - Как я и писала в
моем первом исследовании, здесь проявляется тектоника реальности. Миры
соприкасаются, и вы переходите из одного в другой в месте контакта.
Пересечение дорог похоже на береговую линию, фрактальную и теоретически
бесконечную, какой бы короткой она ни была.

- Бесконечную? - Грифон склонил голову набок. - Короткую, но тем не
менее бесконечную, потому что фрактальную? Доктор, возможно, Перекресток
разочарует вас: он для вас недостаточно парадоксален.

Она ответила ему спокойной улыбкой. Грифон, заметила Бидж, хорошо
умеет обращаться с женщинами.

***

Перейдя мост, они свернули налево. Дорога, хорошо знакомая для Бидж и
несколько менее - для грифона, огибала скалу в том месте, где ущелье
сужалось. Путники шли в прохладной тени. Харриет Винтерфар запахнула
свитер.

Обогнув выступ утеса, они оказались на солнце: перед ними
расстилалась долина реки Летьен. В этом месте поток был широк и быстр. В
отдалении высились горы, не уступающие Скалистым.

Наконец Харриет хрипло пробормотала:

- Я имела дело с отчетами и данными исследований... Я и мечтать не
могла... - Ее голос стих. - Какая потеря...

Бидж вспомнила, что статья Харриет Винтерфар, которую она читала в
библиотеке Западно-Виргинского университета, касалась теории хаоса и
неизбежной гибели Перекрестка.

Она коснулась руки старшей женщины.

- Нам еще довольно далеко идти. И мы многое еще увидим.

Харриет кивнула.

Скалистый склон сменился холмами. Бидж постоянно приходилось
напоминать себе о том, что не следует ускорять шаг. Для нее эта часть
дороги была длинной тропинкой к дому.

Харриет Винтерфар целеустремленно шагала вперед, не отставая от Бидж,
несмотря на несколько расхлябанные башмаки. Она шла по обочине дороги,
словно ожидая, что в любой момент может появиться встречный грузовик.

В результате она вздрогнула от неожиданности, когда маленькое
серо-коричневое тело с длинным полосатым, как у енота, хвостом вылетело
из густой травы и снова скрылось из виду.

- Боже мой, кто это был?

- Слишком быстро убегающая и не заботящаяся об удовлетворении
аппетита прохожих закуска, - пророкотал грифон.

- Я назвала их молчунами. - Бидж было приятно показать грифону
кое-что новенькое на Перекрестке. - Они явились по одной из первых
проложенных мной дорог после... - Она спохватилась - После того как я
научилась прокладывать дороги. - Грифон бросил на нее пристальный
взгляд. - Это был детеныш, мне кажется. Обычно они бегают охапками.

- Охапками?

- Стадами, отарами, табунами, стаями - для молчунов еще никто не
придумал подходящего названия. - Бидж оглядела травянистый склон. -
Смотрите, что будет.

Она подпрыгнула на обочине и захлопала в ладоши.

Трава перед ней раздалась в стороны, и три десятка мохнатых тел
взвились в воздух, прижав к головам округлые ушки и делая трехметровые
прыжки благодаря мускулистым задним ногам. Животные одновременно
свернули влево, расправили хвосты и позволили ветру подхватить себя -
приземлились они метрах в десяти от места старта. Грифон принюхался.

- Их чертовски трудно поймать, если хотите знать мое мнение.

- Смотрите! - показала в сторону Бидж.

Приземление первой партии вспугнуло следующую - двадцать животных
одновременно взвились в воздух: над горизонтом четко обрисовались их
силуэты с вытянутыми назад ногами и напряженными телами.

- Никогда ничего подобного не видел. - Грифон рванулся вперед и
метнулся в густую траву. Бидж молча с огорчением смотрела, какими
медленными и неуклюжими были его движения.

Молчуны снова прыгнули, не дав ему даже приблизиться к ним, потом
повернули и, уверенно используя ветер, скользнули к Бидж. На полпути они
вспугнули первую партию животных, и те тоже быстро взлетели.

Рядом с Бидж зашелестела трава. Когтистая лапа мелькнула в воздухе и
вцепилась в переднего молчуна Остальные поспешно рассыпались в стороны.
Лапа снова скрылась в траве; раздался глухой вскрик, потом хруст. Грифон
выбрался на дорогу, вытирая клюв. - Профессор Протера совершенно прав:
обманный выпад приносит гораздо больше удовлетворения.

- Разве не по-спортивному было бы просто полететь за ними?

- Моя дорогая, - покровительственно ответил грифон. - Это же охота, а
не состязание. Кстати, ты заметила, как много среди них молодняка?

Бидж этого не заметила. Она огляделась: трава на значительном
пространстве была сгрызена под корень.

- Что-то я их больше не вижу. Интересно, это молчуны тут паслись?

- Если да, то я готов на добровольных началах заняться уменьшением
поголовья - на вкус они замечательны.

Харриет нахмурилась. Бидж заметила, что, когда той приходила какая-то
мысль, Харриет всегда хмурилась, словно любая идея обязательно была
неприятна.

- Разве вы не догадываетесь, что этим только поспособствуете более
быстрому размножению молчунов? Грифон склонил набок голову.

- Естественный отбор?

- Да. Условный рефлекс: они взлетают, чтобы спастись от любой
опасности. Правило гласит: если тебя что-то испугало, взлетай; если
взлетел другой молчун, взлетай; если там, куда ты приземлился,