повернул лезвие и вытащил его наружу. Гигант схватился за живот, а Улисс
резанул ножом по тыльной стороне его рук.
перелетела через него, чтобы избежать удара. Она упала, когда гигант
вытянулся на спине и испустил дух.
лежали мертвыми. Большинство их убили во сне. Трое очнулись во время драки
и угробили трех вуфеа.
Глика рядом с ней.
который пристрелил часового, и выскочил наружу. Глик снялся с громадного
выступа и полетел вниз; хлопая крыльями. Улисс вложил оперение стрелы на
тетиву, бессознательно учтя ветер, прицелился и позволил древку
распрямиться. Стрела пронзила тонкую мембрану правого крыла.
и он спустился в управляемом полете на соседний ствол. Там его уже
поджидала Гуак.
дыру в крыле, и их рты ожесточенно работали.
остальным. Когда все поднялись и вооружились, он велел им идти во
внутреннюю пещеру. Они жаждали мести. В большой пещере они за несколько
минут перебили всех вуггрудов. Сначала они перерезали взрослых самок, а
потом перекололи всех младенцев и подростков, которые были так же опасны,
как и самцы.
был быстрым, непонятным и едва уловимым. Из тысячи доселе невидимых
отверстий в стенах в них ударили мощные струи воды, сбили и покатили по
полу. Они поднялись на ноги и были сбиты снова. Их волокло все дальше и
дальше, пока они не оказались в уже полузатопленном тоннеле. Задыхаясь,
кашляя, спотыкаясь о тела убитых вуггрудов, скользя и падая, они добрались
до внешней пещеры, а потом вышли наружу. И тут внезапный толчок воды чуть
не выбросил их с ветви.
Улисс вернулся в пещеру, где смыло и уничтожило все трупы и тюки с
поклажей. К счастью, большинство их поймали снаружи и убрали с пути
потока.
сот.
воинов имела луки и колчаны стрел. Осталось десять бомб. В живых осталось
восемьдесят четыре воина, не считая его и Авины. Они устали, израненные,
сбились в кучу, прижимаясь друг к другу. Оперение стрел и тетива на луках
намокли и, таким образом, были сейчас бесполезны. Бикфордовы шнуры бомб
также пропитались водой и, возможно, намок и порох. Осталось мало пищи.
тебя в наши деревни.
похожие на меня.
деревом, а того, кто был у власти, кто контролировал летучих мышей,
вуггрудов, а возможно, и леопардолюдей, найти было невозможно. Во всяком
случае, пока. Дерево было слишком обширным. Контролирующая и управляющая
сила могла скрываться в любом месте. Но когда-нибудь он возьмет летучего
человечка за жабры и выбьет из него местонахождение короля Вурутаны.
этого скрытого правителя? Пока тот остается на Дереве и не держит глаз на
Внешние земли, позволить делать ему все, что заблагорассудится. Улисс
пришел сюда лишь потому, что не знал, что такое Вурутана, и потому, что,
казалось, вуфеа и остальные думали, будто Вурутана для них опасен, и что
Каменный Бог мог для них что-то сделать.
расти, пока не покроет всю Землю. Вуфеа и остальным придется либо
приспособиться и жить на нем либо построить лодки и плыть в другие земли.
Что касается меня - пойду дальше, разведаю земли вдоль берега моря на юге.
Если вы хотите бросить меня, пожалуйста. Я не хочу, чтобы за меня стояли
трусы.
их за чувство подавленности и потери, за стремление вернуться. Он
чувствовал то же самое, но отступать не собирался.
свои племена, несите свой позор! Дети и женщины засмеют вас и заплюют! Вас
похоронят в земле, оставленной трусам. Духи предков будут плевать на вас
из Счастливого Варграунда.
выругался, а его темно-синие глаза сверкнули. Это было самое мерзкое
оскорбление, которое можно было услышать от мужчины. Но от женщины! Тем
более, от женщины, которая прошла сквозь те же тяготы и лишения.
не вернусь обратно. Вы можете пойти за мной или нет - ваше дело. Больше
мне сказать нечего.
обратно без Каменного Бога, который указывал путь и заботился о них, была
хуже всего. Они зашли так далеко только потому, что он выводил их из всех
затруднительных положений. И потом, даже если они вернутся без него
обратно, им придется объяснять своему народу, почему они покинули
Каменного Бога.
ствола. Когда он выбрался на другую сторону, где начиналась могучая
соседняя ветвь, он передохнул. Потом услышал шум за своей спиной и
вымолвил:
била вода и бежала дальше по глубокому желобу. Пятьюдесятью ярдами дальше
желоб переходил в широкий канал, бегущий вперед многомильным потоком. Он
подождал остальных, чтобы те перебрались вокруг ствола, цепляясь за
выступы коры, и, когда все добрели до источника, проговорил:
чем вы имеете. Но если мы найдем какое-нибудь богатство, что-нибудь
ценное, то разделим добычу поровну.
них, остерегаясь всяких безногих тварей и громадных водяных крыс, которые
так и жаждут стащить нас с плотов.
и лианы для связки бревен, он послал вторую треть на стражу. Оставшиеся
занялись охотой. Через некоторое время плоты были готовы к отплытию,
охотники вернулись с тремя козами и четырьмя обезьянами, ленивцем и
большой страусоподобной птицей. Они разожгли костры, разделали туши и
повесили их жариться. Когда запах мяса достиг ноздрей, их сердца
воспрянули. После долгого перерыва послышались вновь шутки и смех. А потом
вернулись Улисс с Авиной со связками из восьми рыб.
событиями и о том, что делать дальше. Хотя он не видел летучих людей с тех
пор, как двинулся вокруг ствола, он верил, что ничто не помешает им его
выследить. Все, что им потребуется, так это только держаться подальше от
их стрел. А когда они соберут побольше леопардолюдей или вуггрудов,
которые, по его убеждению, произошли от медведей, то пошлют свою банду на
его военный отряд.
мембранами. Может быть существовала целая сеть, связывающая Дерево с
несколькими центральными органами управления. И, возможно, во главе всего
стоял правитель летучего народа. Но хотя у него не было никаких оснований,
он чувствовал, что Вурутаной окажется кто-то другой, а не народ Глика.
Глик ему соврал. Он мог рассказать Улиссу эту историю о живущих там людях
только в дополнение к сказке, чтобы заманить его на Дерево.
судьбу, в ловкость и храбрость своего отряда. Но если бы у него на пути
стоял город летучих мышей, - он бы вторгся в него без промедления. Даже
если летучий народец его был правящей силой или сущностью Вурутаны, а был
бы его исполнителем. Он, во всяком случае, мог бы дать ценную информацию.
стволы, ветви и растения, но большая часть света, казалось, все-таки
прорывалась сквозь верхние этажи зеленого свода. Он дал приказ выступать.
Они взошли на четыре плота и проплыли без затруднений около десяти миль. А
потом, когда солнце вошло в последнюю четверть, они увидели Глика,
летящего параллельно их курсу. Он был в шестидесяти футах слева и на такой