Чтение 18–й страницы книги ~Проводники всемирного потопа~

Когда учитель заметил, что Септембер относится к этой идее серьезно,
он последовал его примеру.

- Но ведь даже если мы смогли бы поставить необходимое количество
парусов, ветер все равно недостаточно силен.

Септембер выглядел задумчивым.

- С рифсом позади и с достаточным количеством парусов мы могли бы
заставить эту шаланду взлететь. Труднее будет управлять ею. - Он посмотрел
мимо Вильямса и отыскал Сниэка. - Возможно, нам понадобятся эти дрели, о
которых вы упомянули. Надо расплавить немного льда, а затем дать ему
немного замерзнуть.

- Ради Бога, объясните, для чего? - вмешалась Хванг.

Септембер усмехнулся:

- Ваши дрели недостаточно мощны даже для того, чтобы растопить
половину пути сквозь гребень. Но мы можем использовать их для того, чтобы
сгладить острые углы, если вы понимаете, о чем я. Древние глыбы,
составляющие гребень, довольно большие и прочные. Если бы мы просто
сплавили их друг с другом и выровняли поверхность, помогая копьями и
топорами, то, возможно, у нас что-нибудь и вышло бы.

- Что-нибудь это что, например?

Септембер насмешливо обратился к Вильямсу:

- Например, аппарель.

Он дал всем время обдумать его слова, а затем продолжал:

- Глядите, мы сделаем эту большую аппарель изо льда с помощью дрелей
и ручных инструментов, протянем ее до Самой макушки гребня. Затем мы
отгоним "Сландескри" назад, - он иллюстрировал свои слова широкими
взмахами огромных рук, - так далеко на запад, как это потребуется, и
направим его на гребень под углом - и в спину с сильным ветром. Мы
поднимемся вверх по аппарели, - сказал он, резко проведя ребром одной
ладони по другой, - и перемахнем через вершину. И мы на другой стороне.
Нам вовсе необязательно рубить этот чертов гребень насквозь, мы должны
только перебраться через него... Ну и, конечно, обеспечить надежную
посадку с той стороны. Одну вещь я заметил насчет льда: он может быть
острым, холодным, неудобным, но пока у вас инструменты, хорошая морозная
погода и пара источников тепла, вы можете вырезать из него любую форму,
как из куска мыла.

Но эти слова, видимо, не тронули собеседников.

- Я предпочел бы пересечь гребень другим способом, - сказал Вильямс.

- И я тоже, - поддержал его Та-ходинг. - Я нахожу твои мысли
интересными, но не применимыми на практике, друг Сква. Как ты сам сказал,
вся проблема в скорости.

- Ты шутишь? Если "Сландескри" выставит все свои паруса, ты же
знаешь, как быстро он пойдет.

- По ровному льду - да, - согласился капитан, - но по наклонной
плоскости? Таких штук никогда еще не вытворяли на больших кораблях. Это
спортивный маневр какой-то.

Септембер посмотрел на Хванг.

- Давайте сделаем некоторые подсчеты. Масса, скорость и скорость
ветра. Давайте хотя бы выясним, возможно ли это теоретически. Мы можем
сделать эту аппарель под таким углом и такой длины, какая потребуется.

- Но не слишком длинную, - Та-ходинг прекрасно схватывал элементарную
геометрию, - у нас не так много времени.

- Мы успеем, - нетерпеливо сказал Септембер. - Мы успеем сделать все,
что надо. Я уверен, мы сумеем развить нужную скорость и взять этот барьер.

- А меня не это волнует, - все глаза обернулись на Гуннара
Рыжебородого. - Позвольте мне убедиться, что я правильно понял предложение
нашего друга. - Усиленно работая лапами, он грубо имитировал
аэродинамические движения Септембера. - Мы отойдем на некоторое
расстояние, поставим паруса, поймаем ветер позади нас.

- Вот именно, точно так, - волнуясь сказал Септембер.

- Мы поднимемся по той аппарели, которую ты надумал здесь соорудить.
- Он поднял одну лапу по направлению к небу, - и спустимся с вершины
Изогнутого Океана с силой, достаточной, чтобы перенести нас через дальнюю
границу преграды на лед с южной стороны.

Септембер выглядел польщенным.

- Ты ухватил идею, Гуннар.

- Я не сомневаюсь, что мы достигнем требуемой скорости, и верю что,
возможно, сохраним достаточный контроль над управлением и взберемся на эту
аппарель. Но у меня все же есть опасения.

- Насчет чего?

- "Сландескри" - это большой, тяжелый корабль. Он был сделан для
того, чтобы ходить, - он сделал широкий жест правой лапой, - по льдам. Это
крепкое судно, и много раз мы имели случай убедиться в крепости
необыкновенного металла, который мы отрезали от вашего маленького корабля,
чтобы сделать огромные лезвия и крепления к ним. И все же, несмотря на все
достоинства и необыкновенные качества корабля, он вряд ли выдержит падение
со значительной высоты.

Он посмотрел на Септембера:

- Если все пойдет по плану и мы перелетим через Изогнутый Океан, что
будет с нами, когда мы ударимся о голый лед на той стороне? Океан не
разобьется. Но того же нельзя с уверенностью сказать о "Сландескри". Что
даст нам пересечение этой преграды, если мы разобьем корабль в результате?

- Это единственная вещь, которую я не могу предугадать, - мрачно
ответил Септембер. - И я думаю, что, несмотря на все свои инструменты и
знания, Вильямс и его друзья тоже не смогут этого сделать.

- Вся масса корабля сперва придется на носовые лезвия, затем кормовые
и рулевые, - пробормотал Этан. - Если мы попробуем этот вариант, а у меня
нету лучшего предложения, мы должны будем вытащить все наши припасы, все,
что найдем пригодного для смягчения удара. Это может быть одежда, запасы
пика-пинового оснащения и так далее. Если мы засунем это все между
лезвиями и их креплениями, то это смягчит удар.

- Правильно мыслишь, дружище!

- Но распорки могут быть повреждены от такого удара, - напомнил
Та-ходинг.

- Они из дюраллоя со спасательной шлюпки, - сказал Септембер, - а
также все болты и крепления. А деревянные работы выполнены лучшими
резчиками и корабелами Уоннома. И даже если мы сломаем распорку-другую, мы
сможем приспособить туда что-нибудь временно, чтобы держать лезвия на
месте, пока мы не доберемся до какого-нибудь ремонтного двора.

- Если бы было все так просто! - Та-ходинг указал по направлению к
носовой части. - Если мы сломаем более одного лезвия, мы должны будем
встать на якоря, чтобы произвести эти временные починки, о которых вы
упомянули мимоходом. Но помните, что рифс может достать нас в южном океане
с той же легкостью, что и здесь, и мы можем оказаться в ловушке. С
поврежденными лезвиями мы даже не сможем идти впереди ветра. Корабль будет
разнесен на куски.

Несколько мгновений был слышен только голос ветра. Затем тихо
заговорил Этан:

- Похоже, что у нас небогатый выбор. Мы слишком далеко от
Пойолавомаара или каких-либо других известных нам укрытий, чтобы пытаться
добраться туда прежде, чем разразится шторы. Если мы будем сидеть сложа
руки и ждать его, у нас действительно будут большие неприятности. Если мы
будем пытаться идти впереди него, он отнесет нас так далеко от нашего
курса, что мы могли бы с тем же успехом возвращаться в Пойо и начинать все
сначала.

- Может быть, мы сможем укрыться за каким-нибудь островом? -
предложила Эльфа.

Та-ходинг покачал головой:

- На нашем пути мы не видели ничего, что могло бы нам подойти.

- Тогда Этан и Сква правы. Мы должны попробовать то, что они
предлагают.

Гуннар пристально посмотрел на свою подругу:

- Я всегда считал тебя консервативной. Может, мы провели слишком
много времени среди небесных людей?

Она приложила два пальца к его губам, давая почувствовать когти.

- Причина не в этом. С тобой я осмелюсь на что угодно.

Гуннар свистнул в знак благодарности.

- Могу ли я не решиться на то, на что осмеливается дочь ландграфа?

Она подняла руку и обернулась к Та-ходингу:

- Высочайшая власть не распространяется на ледяные пространства. Это
ваши владения и ваш корабль. Окончательное решение остается за вами. Вы
знаете возможности ледохода лучше любого из нас. Каковы наши шансы выжить
в столь безумном предприятии?

Та-ходинг глубоко поклонился, сопровождая поклон замысловатыми
движениями пальцев правой руки. Пятьдесят на пятьдесят. Этан надеялся на
большее.

- Один готов рисковать всем, другой ничего не говорит, - проворчал
Гуннар. Кошачьи глаза обернулись к Этану. - А что думаешь ты, мой друг?

- Ты спрашиваешь меня? Но я всего лишь пассажир на этом корабле. У
меня нет авторитета. Почему бы тебе не спросить Миликена?

- Потому что ты не искатель приключений, как когда-то сам выразился.
Потому что ты, а не друг Миликен, можешь быть противостоять Сква. Ты
осторожный, он стремительный. Ты рассуждаешь, а он дерзает.

- Ну за неимением лучшей альтернативы, я должен сказать, что в жизни
ничего нельзя добиться, не рискуя. Я бы сказал, что мы уже воспользовались
нашим шансом в прошлом году. Но это не меняет ситуации, с которой мы
столкнулись сейчас. Мне это все, конечно, легко говорить, это ведь не мой
корабль.

- Нет, но это твоя жизнь.

- Хорошо, давайте попробуем, - сказал Та-ходинг, не глядя на них и
уже готовясь мысленно к предстоящему. - Все, кто не является членом