Чтение 18–й страницы книги ~Волчье логово~

- Из-за их приезда дискуссию, наверное, придется отложить, отец?

- Нет.

- Разумно ли было поручить защиту правого дела Экодасу?

- А уверен ли ты, что оно правое? - отозвался вслух Дардалион,
оборачиваясь к чернобородому готиру.

- Да, ты сам учил меня этому.

- Там увидим, сын мой. Теперь ступай вниз и проводи господина Карнака ко
мне, да пусть позаботятся о его людях и их лошадях. Они проделали долгий
путь.

- Слушаюсь, отец мой.

Дардалион вернулся к окну, но гор уже не было видно: на севере
громоздились грозовые тучи. Он вспомнил хижину в горах, двух испуганных
детей и двух мужчин, пришедших убить их. Вспомнил смертоносную тяжесть
оружия в своей руке и вздохнул. Правое дело? Одному Истоку ведомо, правое
оно или нет.

Он услышал на лестнице раскатистый смех и подпал под власть присутствия
Карнака еще до того, как тот переступил через порог. - Боги, как же я рад
тебя видеть, старина! - прогремел Карнак, стиснув своей ручищей плечо
Дардалиона. Его широкая улыбка была искренней, и Дардалион улыбнулся в
ответ.

- И я вам рад. Вижу, вы одеваетесь все с тем же вкусом.

- Что, нравится? Плащ из Машрапура, а рубашка от дренанского ткача.

- Они вам к лицу.

- И горазд же ты врать, Дардалион. Гореть тебе в аду за это. Давай-ка
сядем и поговорим кое о чем поважнее. - Карнак обошел стол и сел на место
Дардалиона, предоставив настоятелю устроиться напротив. Отстегнув пояс с
оружием, правитель бросил его на пол. - Экая неудобная у тебя мебель. О чем
бишь я? Ах да! Что ты можешь сказать мне о вентрийцах?

- Они отплывут на будущей неделе и высадятся в Пурдоле, Эрекбане и в
устье Эариса.

- Сколько у них кораблей?

- Более четырехсот.

- Так много? Как насчет того, чтобы вызвать бурю и потопить этих
ублюдков, а?

- Я не стал бы этого делать, даже если бы мог. Впрочем, я не могу.

- Как же, как же! Мир, любовь, Исток и все такое. Но есть ведь такие,
которые могут?

- Говорят, что есть - между надирами и чиадзе. Но у вентрийцев имеются
свои чародеи, которые, конечно же, принесут жертвы и прибегнут к черной
магии, чтобы обеспечить себе хорошую погоду.

- Это уж их забота, - буркнул Карнак. - Можешь ты найти мне такого
заклинателя демонов?

Дардалион невольно рассмеялся.

- Вы просто чудо, мой повелитель. Для нашего же блага сделаем вид, что вы
пошутили.

- И не думал. Ладно, я понял тебя. Что скажешь о готирах?

- Они заключили соглашение с сатулийскими племенами - те разрешат им
беспрепятственно пройти на Сентранскую равнину, как только вентрийцы
высадятся. Готиров будет около десяти тысяч.

- Это я знаю! - с растущим раздражением откликнулся Карнак. - Какие это
легионы?

- Первый, второй и пятый. И два наемнических легиона, составленных из
вагрийских беглецов. - Превосходно. Второй и пятый меня мало беспокоят -
шпионы докладывают мне, что они состоят в основном из зеленых, необученных
новобранцев. Но первый - это лучшее, что есть у императора, а вагрийцы
бьются, как раненые тигры. Ну ничего, по твоим словам, у нас еще неделя
впереди. Мало ли что может случиться за это время. Расскажи мне о вожде
сатулов. Карнак расспрашивал Дардалиона больше часа и наконец поднялся,
чтобы уйти. Дардалион жестом остановил его.

- Нам с вами надо обсудить еще одно дело.

- Неужели?

- Да. Дело Нездешнего.

- Это тебя не касается, священник, - потемнел Карнак. - Я не желаю, чтобы
ты шпионил за мной.

- Он мой друг, Карнак, а вы приказали его убить.

- Это государственное дело, Дардалион. Как-никак, он убил короля. За его
голову давным-давно назначена награда.

- Но вы не поэтому обратились в Гильдию, мой господин. Я знаю, что
двигало вами, и это безумие. Вы сами не сознаете, сколь безумны ваши
действия.

- Как так? Объясни.

- Два года назад, когда армейская казна опустела и против вас возник
мятеж, вы получили вспомоществование от машрапурского купца Гамалиана, сто
тысяч золотом. И это вас спасло. Верно?

- И что же?

- Это были деньги Нездешнего. Как и недавнее вспомоществование из
восьмидесяти тысяч рагов от купца Перлисиса. Нездешний много лет
поддерживает вас. Без него вам настал бы конец.

Карнак выругался и снова плюхнулся на сиденье, потирая рукой лицо.

- У меня нет выбора, Дардалион. Разве ты сам не видишь? Думаешь, его
смерть доставит мне хоть малое удовлетворение?

- Уверен, что нет. Но вы спустили с цепи зверя, устроив охоту за ним. Он
тихо жил в горах, оплакивая жену. Он перестал быть убийцей Нездешним,
человеком, которого все боялись, но теперь Нездешний день ото дня крепнет в
нем. Скоро он решит выследить человека, оплатившего его смерть.

- Лучше уж это, чем другое, - устало ответил Карнак. - Но я слышал тебя,
священник, и подумаю над твоими словами.

- Отзовите их, Карнак, - взмолился Дардалион. - Нездешний - это сила
почти стихийная, вроде бури. Он всего лишь человек, но остановить его
невозможно.

- Смерть остановит кого угодно.

- Помните же об этом, мой повелитель.

***

Останки старого лудильщика обнаружила собака. Нездешний осторожно
пробирался через лес, когда пес задрал голову и раздул свои черные ноздри.
Потом он метнулся влево. Нездешний последовал за ним и увидел, как пес
гложет полусгнившую ногу мертвеца.

Собака не первая нашла его, и тело сильно пострадало.

Нездешний не стал отгонять пса. Было время, когда такое зрелище возмутило
бы его, но с тех пор он видел много смертей: его память была усеяна трупами.
Он помнил, как гулял с отцом в лесу близ их дома и они наткнулись на
мертвого ястреба. Ребенка опечалила эта находка. "Это не птица, - сказал ему
отец. - Это только плащ, который она носила. - Он указал в небо. - Вон он,
ястреб, Дакейрас, летит прямо к солнцу".

Старый Ралис ушел, а то, что осталось от него, - лишь пища для
стервятников. Однако Нездешнего обуял холодный гнев. Лудильщик был безобиден
и путешествовал без оружия. Не было нужды пытать его. Но таков уж обычай
Морака - он любит причинять боль.

Следы было прочесть легко, и Нездешний, оставив собаку у трупа, двинулся
вдогонку за убийцами. Их было одиннадцать, но вскоре они разделились. Кто-то
один - Морак? - держал речь к остальным, они разбились на пары и разошлись.
Единственная цепочка следов вела на восток - возможно, к Касире, остальные
тянулись в разные стороны. Они прочесывают лес - стало быть, о хижине ничего
не знают. Старик не сказал им о ней.

Опознав след Морака по узким носкам сапог и углублениям от каблуков, он
решил идти за вентрийцем. Тот не станет рыскать по лесу, а будет поджидать
других в условленном месте. Нездешний шел по следу с осторожностью, то и
дело оглядывая деревья и холмы и стараясь не выходить из укрытия.

Ближе к сумеркам он остановился и зарядил арбалет. Узкая тропа впереди
вилась вверх. Ветер переменился, и он учуял дым с юго-запада. Присев за
большим корявым дубом, он стал дожидаться, когда зайдет солнце. Мысли его
были мрачны. Эти люди пришли, чтобы убить его. Это он мог понять: такое уж
ремесло они себе выбрали. Но то, что они пытали и убили старика, жгло сердце
Нездешнего холодным огнем. Они поплатятся за это - и той же монетой.

Сова поднялась в ночное небо, серая лисица пересекла тропу под носом у
затаившегося человека. Он не шелохнулся, и лиса не испугалась его. Солнце
медленно закатилось, и ночь изменила природу леса. Шелест ветра превратился
в шипение змей, приветливые деревья приобрели грозные очертания, и взошел
месяц, изогнутый, как сатулийская сабля, - месяц убийц.

Нездешний встал, снял с себя плащ, свернул его и положил на камень. С
арбалетом в руке он медленно двинулся вверх по склону. Под высокой сосной
сидел часовой. Чтобы его не захватили врасплох, он набросал вокруг дерева
сухих прутьев, а меч держал в руке. Его светлые волосы при луне казались
серебряными.

Нездешний положил арбалет на землю и обошел часового сзади, раскидывая
прутья мягкими постолами. Левой рукой он сгреб часового за волосы, откинул
его голову назад, а зажатый в правой черный нож рассек яремную вену и
голосовые связки. Часовой забил ногами, кровь хлынула из его горла, и через
несколько мгновений он затих. Нездешний уложил тело на землю и вернулся к
своему арбалету. Костер горел шагах в тридцати к северу, и он видел людей,
сидящих вокруг огня. Подойдя поближе, он сосчитал их. Семь. Стало быть,
троих не хватает. Нездешний тихо обошел лагерь и нашел еще двух
караульщиков. Оба умерли, не успев даже заметить его.

Кого же еще недостает? Не тот ли это, кого послали в Касиру? Или один
часовой остался незамеченным? Нездешний оглядел сидящих у костра. По ту
сторону он увидел Морака, закутанного в зеленый плащ. Вот кого здесь нет -
Белаша, надирского воина.

Пригибаясь к земле, Нездешний отошел в лес и вымазал лицо грязью. Теперь