описанием опасностей и невзгод, поджидавших Билла на его пути, ибо они
превосходят всякое воображение. Достаточно сказать, что он добился своего.
Он достиг Транзитного центра ветеранов.
"Транзитный центр ветеранов", после чего привалился к стене, чтобы унять
дрожь в коленях. Он все-таки добился своего! Конечно, восемь суток
опоздания из отпуска - не шутка, но разве в этом дело! Скоро он опять
окажется в дружеских объятиях братьев по строю, оставив позади бесконечные
стальные коридоры, забитые вечно спешащей толпой, трапы, бегущие дорожки,
антигравы, эскалаторы, пневмолифты и прочую гадость. Он напьется со своими
ребятами до поросячьего визга, он позволит алкоголю растворить
воспоминания о кошмарных странствиях, он постарается забыть ужас скитаний
без пищи, без воды, без звука человеческого голоса, кошмар нескончаемых
блужданий в кромешной тьме среди черных штабелей в Секторе копировальной
бумаги. Билл отряхнул с одежды пыль, остро ощущая стыд при виде каждой
прорехи, каждой пропавшей пуговицы, складки в неположенном месте, которые
превращали форму черт знает во что. Если удастся незаметно проникнуть в
казарму, он сначала переоденется, а потом уже явится в канцелярию.
проскочил через общую комнату в казарменную спальню. Его матрац был
скатан, простыни исчезли, тумбочка опустела. Похоже, он таки влип в
паршивую историю, а паршивая история в армии - дело серьезное. Чтобы
подавить леденящее чувство страха, Билл ополоснулся в отхожем месте,
глотнул прямо из-под крана животворной воды, а затем потащился в
канцелярию. За столом сидел сержант первого ранга - верзила садистского
вида с такой же темной кожей, как у Биллова дружка Тембо. В одной руке
сержант держал пластиковую куклу в форме капитана, а другой втыкал в нее
распрямленные скрепки Для бумаг. Не поворачивая головы, он зыркнул в
сторону Билла и нахмурился.
являться в канцелярию в таком виде.
Билл, устало облокотившись о стол.
одной на другую.
и предплечье.
отношения к его воинским проступкам, Билл протянул для осмотра руку, о
которой шла речь, и пришел в неописуемый ужас, когда пальцы вдруг сжались
в твердый как камень кулак, бицепс вздулся горой, и кулак, взметнувшись в
воздух, звезданул сержанта прямо в челюсть, выкинув его из кресла и уложив
вверх тормашками на полу.
кисть и с силой прижимая ее к груди.
худшему. Он не поверил своим глазам, когда увидел, что сержант, улыбаясь,
снова садится за стол.
приятелю Тембо. Мы частенько подшучивали друг над другом таким вот
образом. Ты заботься о ней как следует, слышишь? А может, у тебя еще есть
что-нибудь от Тембо? - Услышав отрицательный ответ, сержант отбил на краю
стола быструю барабанную дробь. - Что ж, значит, он отправился на небеса,
чтобы совершить великий обряд джу-джу. - Улыбка сползла с его лица, и оно
приняло привычное брюзгливое выражение. - А ты попал в беду, солдат.
Выкладывай-ка свои документы.
сунул ее в специальную прорезь в столе. Мигнули лампы, стол загудел,
задрожал и зажегся экраном. Сержант прочитал появившийся на экране текст,
и кислая мина на его физиономии сменилась гримасой холодной ярости
Повернувшись к Биллу, он пронзил его через узкие глазные бойницы таким
взглядом, от которого немедленно скисло бы молоко, а некоторые низшие
формы жизни - вроде мышей или тараканов - тут же подохли бы. От этого
взгляда у Билла застыла в жилах кровь, и он задрожал, словно дерево на
ветру.
Биллу удалось разлепить онемевшие губы и выдавить из себя:
Билл...
вскрывать шейную артерию, царапнул по карточке Билла. - Это удостоверение
украдено, так как заряжающий 1-го класса Билл отбыл отсюда на звездолете
восемь суток назад. Так утверждает отдел кадров, а там не ошибаются
никогда. Попался, сучий потрох!
раздался злобный вой сирены. Билл зашаркал подошвами, глаза его забегали в
поисках выхода.
конца разобраться в этой истории!
оказалось невозможно. Билл все еще боролся с мятежной рукой, когда за его
спиной раздался тяжелый грохот сапог.
важных проступков, которые уже не имеют значения, так как первое
преступление карается электролоботомией и тридцатью ударами плети.
взирая на некогда ненавистную фигуру Смертвича Дранга. - Скажите им, что я
- это я!
красной каске и отутюженном костюме, с дубинкой и пистолетом, а другой -
не кто иной, как Смертвич Дранг.
смерил Билла оценивающим взглядом с головы до ног.
одинаковые. Тут что-то неладно. Мы им займемся в караулке и сообщим, в чем
он сознается.
дружку.
Удостоверение... Я могу доказать...
записано, что заряжающий 1-го класса Билл отбыл отсюда восемь суток назад.
А в досье не бывает ошибок.
неразбериха, - откликнулся Смертвич, с силой втыкая конец электронной
дубинки в живот Билла и подталкивая беднягу к двери. - А что, заказанная
пальцедробилка уже прибыла? - спросил он у другого полицейского.
действия Билла. Усталостью, отчаянием и страхом, которые смешались и
переполнили его душу; ведь в душе он был хорошим солдатом - смелым,
аккуратным, исполнительным, с гетеросексуальными наклонностями. Но предел
выносливости есть у каждого человека, и Билл своего предела достиг. Он
верил в неукоснительную справедливость правосудия - поскольку никогда не
сталкивался с ним, - однако при мысли о пытке совсем обезумел. Когда его
расширенные зрачки остановились на табличке "Грязное белье", прикрепленной
к стене, он прыгнул вперед совершенно автоматически, ничего не соображая
от ужаса, и этот внезапный отчаянный прыжок заставил руку Тембо оторваться
от стола. Бежать! За этой дверцей в стене должна быть шахта, ведущая в
прачечную, а на дне шахты наверняка скопилась куча замечательных грязных
простынь и полотенец, которая смягчит падение с высоты. Он спасен! Не
обращая внимания на звериный рык полицейских, Билл нырнул в отверстие вниз
головой.
высотой около четырех футов прочная металлическая корзина для белья.
потому что Билл уперся в нее ногами.
шахта? - Смертвич явно пришел к тому же ошибочному умозаключению, что и
Билл.
этого мерзавца!
рискнул пошевелиться. Сильно болела шея, повернутая под каким-то
немыслимым углом, колени вонзились в живот, груда белья, в которую Билл
уткнулся лицом, почти придушила его, не давая вздохнуть. Он попытался
выпрямить ноги, уперся ими в стальную стенку - что-то громко хлопнуло, и
Билл вылетел наружу, а бельевая корзина скользнула в грузовой лифт,
створки которого открылись в другом конце стены.
сторону. Сапоги бухали уже прямо за его спиной, но тут он увидел шахту
антиграва и снова нырнул вниз головой, на сей раз более удачно. Когда
распаленные погоней полицейские прыгнули за ним, невесомость разнесла их
футов на пятнадцать друг от друга. Медленно и плавно они поплыли вниз,
Билл поднял голову и содрогнулся при виде оскаленной рожи Смертвича,
парившей наверху.
Флинт Эрик
Орловский Гай Юлий
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Березин Федор
Шилова Юлия