Чтение 18–й страницы книги ~Спасательная шлюпка~

- Не могу. Я ответственен за семерых на борту шлюпки в той же мере, как вы
ответственны за новую жизнь в вашем теле.

- Семерых рабов. Их жизнь не стоит ничего.

- Они не рабы.

- А я считаю, что они рабы и бесполезны.

- А я думаю, что они люди и должны выжить. И, чтобы увеличить их шансы, я
готов дать вам то, что вы хотите.

- Вы? Вам не вернуть мою честь.

- Я могу это сделать. Я знаю, кто уничтожил ваш корабль. И я могу передать
его в ваши руки.

- Вы?!.. - капитан привстала с кресла. - Вы знаете, кто это?!

- Только прикоснитесь ко мне, - спокойно сказал Джайлс, когда она протянула
свои длинные руки к его горлу. - Только коснитесь меня, и я обещаю, что вы
никогда в жизни этого не узнаете.

Капитан упала в кресло.

- Скажите, ради чести тех, кто вел со мной этот корабль, ради моего
ребенка, скажите, Адельман!

- Я скажу, - сказал он. - И я передам вам этого человека. Вам одной - на
ваше усмотрение - едва люди, находящиеся на борту, прибудут на 20Б-40.

- Вы хотите заставить меня изменить чести и долгу? Вы будете скрывать имя,
пока я не изменю курс, потеряв последнюю надежду обеспечить будущее
ребенка, а потом, когда мы приземлимся, вы окажетесь среди себе подобных, и
они защитят вас! Вы обманете меня, человек!

Последние слова были почти криком.

- Я назову вам имя и передам его в ваши руки безо всякого вмешательства, -
сказал Джайлс. - Я обещаю вам это. Я даю вам слово чести. Ваша раса уже
много поколений общается с нами, капитан Райцмунг. Был ли случай, когда
урожденный Адель обманул вас?

- Не было, это правда. Вы всегда выполняли свои обещания.

Она замолчала. Джайлс ждал, в наступившей тишине было слышно его дыхание.
Капитан встала.

- Я должна поверить вам, - сказала она едва слышно. - Иначе, если вы
говорите правду, я навлеку на себя позор тем, что упустила возможность
восстановить свою честь.

Джайлс облегченно вздохнул. Он не думал, что во время ожидания у него так
перехватит дыхание.

Капитан посмотрела на него.

- Я сделаю поправку к курсу сейчас же. Несколько позже будет сделана
вторая. Угол слишком велик, чтобы можно было обойтись одним импульсом
двигателей. До следующего изменения должно пройти двенадцать часов.

Шестнадцатый день: 17.09.

- Я не хочу, чтобы вы думали, что все идет хорошо. Нужно провести на шлюпке
еще как минимум двадцать семь дней, а ягод ИБ все меньше и меньше. Они
чем-то отравлены, а чем - не знает даже капитан. Капитан считает, что
ядовитым элементом являемся мы, люди. Пожалуй, с едой еще можно перебиться,
но из этих ягод мы получаем и воду. Запомните это и старайтесь расходовать
ее как можно меньше.

Джайлс собрал рабочих, включая Эстевена, который уже поправился, чтобы
разъяснить им ситуацию на судне. Он уже сообщил им об истинном поле
капитана и многое из того, что ему пришлось перенести, чтобы шлюпка
повернула к системе 20Б-40. Они слушали молча, только когда он сказал, что
они приземлятся намного раньше, чем предполагалось, по ним пробежал шепоток
восхищения. Но, в общем, они реагировали спокойнее, чем он ожидал.

Он пришел к выводу, что им недоступно понимание опасности. Либо же они
чего-то не понимали, и это угнетало Джайлса.

- Вы понимаете, что я говорю? Способны ли вы на это? В испытании выявляются
силы каждого. Готовьтесь к трудностям.

Последовала пауза, тишина которой нарушалась лишь слабым, но необычным
звуком, который шел из отсека капитана. Звук был такой, как будто она
подавала знак кашлем, что все слышала и сама хочет что-то сказать.

Джайлс и все остальные посмотрели в ту сторону, но звук не повторился.

- Что это было? - спросила Мара.

- Не знаю. Как раз сейчас капитан должна была сделать второе изменение
курса, но что-то случилось.

Он встал.

- Оставайтесь здесь, - сказал он рабочим и пошел в рубку.

Навигационная книга была раскрыта и повернута таким образом, чтобы ее
страницы были видны с ближайшего кресла, в котором сидела капитан.

- Капитан, вы хотели что-то сказать?

Она не отвечала.

- Капитан, что случилось?

Ответа не было. Рот ее был слегка приоткрыт, дышала она ровно. Джайлс
подошел и осторожно приподнял веко. Зрачка видно не было.

- Что случилось? - спросила Мара, оказавшись позади него.

Ослушавшись его приказа, все рабочие вошли в рубку и теперь стояли
полукругом, глядя на капитана.

- Я не знаю, что с ней, но она без сознания. Осмотри ее, Мара, может,
обнаружишь что-нибудь.

Мара, отодвинув его, взялась за тонкое запястье капитана, пытаясь нащупать
пульс, но его не было. Она, как и Джайлс, подняла веко, потом пробежала
пальцем по телу капитана, пока не нащупала что-то на затылке, там, где
кончалась шея.

- Я нашла пульс, - сказала она. - У кого-нибудь есть часы? Нет? Гроус,
подай счет со своего компьютера.

- Сейчас, - ответил тот. Он пробежался по кнопкам и начал считать, глядя на
дисплей:

- Один, два, три...

Он досчитал до тридцати прежде, чем Мара отпустила тело капитана.

- Хорошо, хватит. Адельман, она жива, хотя я и едва могу этому поверить.
Пульс у нее 16 ударов в минуту. Вы не знаете, это нормально?

Джайлс покачал головой.

- Не знаю, но сомневаюсь, что он должен быть так редок. Они живут не дольше
нас, так же теплокровны и активны. Для человека нормальный пульс - около
70, но... - он не мог найти подходящего сравнения. - В любом случае похоже,
что у нее кома, или еще что-то в этом роде.

Байсет высказала мысль, которая была на уме у всех:

- Как вы думаете, сэр, она успела изменить курс?

- Надеюсь, - сказал Джайлс.

Он взглянул на приборы, но они ничего ему не говорили.

- Я изучу управление, - сказал он, - и постараюсь узнать это. Не следует
рассчитывать на худшее. Капитан особенно...

Он прервался. Не говорить же им, что он обещал выдать террориста.

- У нее тоже есть причины стремиться попасть на 20Б-40. Может быть, это
состояние естественно для женщин их расы, когда они в положении. Она должна
была предчувствовать его наступление и выполнить свою задачу до него.

- А если нет? - спросила Мара.

- Я думаю, она успела. Найдите для нее койку и уложите ее. Идите! - рявкнул
он, раздраженный их медлительностью. - Вы не умрете, если прикоснетесь к
ней!

Испуганные Хэм, Гроус, Мара и Байсет подняли тело капитана и унесли его.
Джайлс принялся изучать приборы.

Он последовательно осмотрел все, что можно было осмотреть, независимо от
того, понимал он это или нет. Не все из них были полностью незнакомы ему.
Похожие были у него на яхте, назначение других можно было понять, имея
некоторый опыт космических полетов. Назначение экранов было и вовсе
очевидно.

Он нашел лист.

Ни единый знак не ускользнул на нем от его взора, но он не мог понять,
успела ли капитан изменить курс или нет. Он заметил навигационную книгу.
Даже если и понять, что в ней написано, все равно ему не удастся ответить
на свой вопрос. Эта книга была частью науки, которую он не знал. Он
проглядел ее страницы: каждая была заполнена двумя столбцами коротких
линий, которые для него были столь же понятны, как и египетские иероглифы.

Вдруг он заметил, что между листами книги располагается край отсутствующего
листа. Он пригляделся. Страница была вырвана. Но почему капитан... Эстевен!

- Эстевен! - заревел он. - Сюда!!!

Через несколько секунд появился Эстевен в сопровождении, а, вернее, они его
тащили, двух рабочих. Он попытался что-то объяснить, но был слишком
взволнован. Джайлс взглянул на остальных.

- Я звал только Эстевена. Разве я просил прийти всех?

Они исчезли за перегородкой. Он проводил их взглядом и подошел к музыканту.

- Отвечай, кто вырвал страницу? Это было, пока я болел.

- Нет... нет... - запричитал Эстевен. - До того... давно... Еще до того,
как капитан поймала меня в первый раз. Поверьте мне, я не лгу. Я не могу
вам лгать, вы спасли меня трижды - два раза от капитана и один раз от
тонки. Я никогда не верил, что кому-то может быть не все равно, жив я или
мертв. Но вам не все равно, хотя вы и не знали меня раньше. Я сделаю для
вас все. Я взял только одну страницу. Только одну...

- Ладно, - сказал Джайлс, которому претило столь открытое выражение эмоций.
- Я тебе верю. Иди к остальным и молчи. Не говори им о странице, понял?

- Спасибо... спасибо, Ваша Честь! - Эстевен попятился и исчез за
перегородкой.

Джайлс вернулся к книге. Холод прокрался к нему в душу. Он осмотрел
страницы в поисках следов нумерации. Их не было, но, несмотря на это, у
него росло подозрение, которое почти оформилось, когда позади него раздался
голос Мары:

- Так вот почему капитан потеряла сознание. - Она говорила спокойным тоном,
как будто это не было делом жизни и смерти. - Она открыла страницу,
необходимую для второй поправки, и увидела, что ее съел Эстевен.