Чтение 18–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

Джил нырнула под руку Берквиста и метнулась к Джонни. Тот отшвырнул ее
в сторону.

- Ах ты сучка!

Джонни ударил Джил не так сильно, как колотил свою жену до того, как
она ушла от него, и гораздо слабее, чем бил заключенных, не желавших
разговаривать. До этого Смит не выказывал совершенно никаких чувств и даже
не произнес ни слова. Он просто позволял делать с собой все, что угодно. Он
ничего не понимал и старался вообще ничего не делать.

Когда он увидел, что тот, другой, ударил водного брата, он скрючился,
освободился от хватки Джонни, протянул к нему руку...

... и Джонни исчез.

Там, где он только что стоял, распрямляетесь стебельки травы,
показывая, что он все же был здесь. Джил глядела на траву и чувствовала, что
вот-вот хлопнется в обморок.

- Что вы с ним сделали? - хрипло спросил Берквист, обращаясь к Джил.

- Я? Я ничего не делала.

- Думаете, я поверю вам? Что там у вас? Потайной люк? Куда он делся? -
Берквист облизнул губы.

- Не знаю.

Он вытащил из-под пиджака пистолет.

- Но не пробуйте ваши фокусы на мне. Стойте там... а я возьму его.

Смит возвратился к пассивному ожиданию. Не понимая происходящего, он
старался совершать как можно меньше поступков. Но пистолет ему уже
приходилось видеть в руках людей на Марсе, а выражение лица Джил, когда на
нее направили пистолет, ему совсем не понравилось. Он грокнул, что это одна
из точек пересечения в развитии существа, когда пассивное ожидание должно
смениться правильным поступком с тем, чтобы развитие продолжалось дальше. Он
совершил поступок.

Старшие хорошо учили его. Он шагнул к Берквисту, и дуло тут же
взглянуло на него. Он протянул руку... и Берквиста не стало. Джил завизжала.
Лицо Смита побелело и напоминало теперь трагическую маску: он осознал, что,
возможно, совершил неправильный поступок. Он умоляюще взглянул на Джил и
задрожал. Глаза его закатились, он медленно сжался в комок и застыл без
движения.

Истерика Джил мигом прошла - больной нуждался в помощи. У нее не было
времени на эмоции, не было времени удивляться, почему пропали люди. Она
опустилась на колени и склонилась над Смитом.

Она не могла уловить ни дыхания, ни пульса. Джил прижала ухо к его
груди. Она услышала, что и сердечная деятельность прекратилась, но спустя
довольно долгое время она различала слабое "лаб-даб", раздающееся через
четыре-пять секунд.

Это состояние напоминало шизоидное оцепенение, однако ей никогда не
приходилось видеть такой глубокий транс, даже при учебных демонстрациях
гипноанестезии. Она слыхала, что такое состояние иногда наблюдается у
факиров и йогов Восточной Индии, но никогда не принимала это всерьез.

Случись это в нормальной обстановке, она не стала бы и пытаться вывести
больного из транса, а сразу же вызвала бы врача. Но обстановка была
ненормальной. Последние события вовсе не поколебали ее решимость, наоборот,
еще более уверили ее в том, что Смиту никак нельзя позволить попадать в лапы
администрации. Но уже через десять минут, перепробовав все известные
способы, она убедилась, что ничем не может помочь Смиту.

В спальне она обнаружила смятый баул побольше чемодана, поменьше
сундука. Она раскрыла его и увидела диктограф, туалетные принадлежности,
сменное белье - в общем, все, что может понадобиться репортеру в случае
срочного вылета - и даже аудиоаппарат, чтобы подключаться к видеолинии. Джил
машинально отметила, что этот набитый баул свидетельствовал о том, что
отсутствие Бена было вызвано не той причиной, какую предполагал Килгаллен,
но у нее не было времени останавливаться на этом. Она вытряхнула все из
баула и поволокла его в гостиную.

Смит весил больше, чем она, но мускулы, привыкшие переворачивать
больных вдвое тяжелее ее, без труда справились с задачей. Она запихала Смита
в баул. Ей пришлось изменить его позу, чтобы замок закрылся. Мускулы Смита
сопротивлялись сильному нажиму, однако с помощью слабого, но настойчивого
усилия его можно было гнуть как угодно. В углы Джил напихала кое-что из
одежды Бена. Она попыталась проделать отверстия для доступа воздуха, но
материал баула не поддавался. Впрочем, об этом вряд ли стоило беспокоиться:
все потому, что у него было такое слабое дыхание и такой низкий уровень
метаболизма.

Она еще могла поднять баул двумя руками, но нести его была не в
состоянии. К счастью, он был снабжен роликами "Рэд Кэп".

Когда Джил катила баул к выходу, они оставили слабые следы на травяном
ковре.

Она не решилась подниматься на крышу. В самую последнюю очередь она
рискнула бы теперь взять такси. Она вышла через черный ход. Там никого не
было, кроме парня, осматривавшего продукты, доставленные в ресторан. Он
отступил на шаг, чтобы она могла выкатить баул на тротуар.

- Привет, сестричка. Чего это у тебя в сумочке?

- Свежий труп, - огрызнулась она. Он скорчил унылую гримасу.

- Что ж, как аукнется, так и откликнется. Впредь дураку наука.

* ЧАСТЬ 2. Его странное наследство *

Глава 9.

На третьей от Солнца планете каждый день насчитывается на двести
пятьдесят тысяч человек большее чем вчера. Королевство Южной Африки, член
Федерации, снова предстало перед Верховным Судом за гонения на белое
меньшинство. Законодатели мод, собравшись в Рио, объявили, что платья теперь
станут длиннее, а блузки будут прикрывать пупок. Оборонные установки
Федерации парили в небе, грозя смертью всякому, кто посмеет нарушить
спокойствие планеты, а коммерческие космические станции безнаказанно
нарушали спокойствие, наперебой расхваливая бесчисленные товары. Вдоль
Гудзонова Залива разместилось на полмиллиона больше кемперов, чем в это же
время год тому назад. Ассамблея Федерации объявила китайский рисовый пояс
зоной недоедания. Синтия Джонс, известная как Самая Богатая Девушка Мира,
дала отвод шестому претенденту на ее руку.

Преподобный доктор Даниэль Дигби, архиепископ Церкви Нового Откровения
(фостеритов) провозгласил, что он избран ангелом Азраилом, чтобы вести
сенатора Томаса Буна, и ожидает к вечеру небесного знамения. Агентства
новостей тиснули эту новость на первых страницах: в прошлом фостериты не раз
громили их офисы. Мистер Гаррисон Кэмпбел-шестой и его жена оставили своего
сына и наследника на попечение кормилицы в детской больнице Цинциннати и
отправились на отдых в Перу. Доктор Гораций Квакенбуш, профессор Школы
Досуга, призвал к возвращению в лоно веры и культивированию духовных
ценностей. Скандал со ставками затронул почти половину футбольной команды
Вест-Пойнта. Трем военным-бактериологам вынесен в Торонто условный приговор
за эмоциональную неуравновешенность; они объявили, что просят рассмотреть
свое дело в Верховном Суде. Верховный Суд приостановил пересмотр
Исполнительным Судом Соединенных Штатов дела "Рейнсберг против штата
Миссури", затрагивающего нескольких членов Ассамблеи Федерации.

Его Высокопревосходительство, почтеннейший Джозеф Э.Дуглас, Генеральный
Секретарь Мировой Федерации Трех Государств, ковырялся в завтраке и
удивлялся, почему человек не может попросить себе чашку кофе посолидней.
Текст утренней газеты, готовящейся ночной сменой ребят из Службы Информации,
проплывал перед его глазами по экрану сканера, снабженного обратной связью,
с оптимальной скоростью. Слова бежали по экрану, стоило ему посмотреть в эту
сторону. Туда он и смотрел сейчас, просто для того, чтобы избежать взгляда
своей повелительницы, сидящей напротив. Миссис Дуглас не читала газет: у нее
были другие способы быть в курсе событий.

- Джозеф...

Он поднял глаза, строчка остановилась.

- Да, дорогая?

- Тебя что-то гложет.

- А? С чего ты взяла, дорогая?

- Джозеф! Я нянчусь с тобой и оберегаю тебя от забот вот уже тридцать
пять лет... Я знаю, когда тебя что-нибудь гложет.

Черт бы ее побрал, согласился он, ведь действительно знает. Он глядел
на нее и удивлялся тому, что позволил ей когда-то запугать себя и подписал
бессрочный контракт. В добрые старые времена она была его секретаршей, а он
был конгрессменом штата. Их первым контрактом было соглашение о сожительстве
сроком на девяносто дней, просто для того, чтобы меньше платить за отель и
экономить тем самым фонды избирательной кампании; оба согласились, что это
делается просто ради выгоды, а "сожительство" будет означать не более чем
проживание под одной крышей. И даже тогда она не штопала ему носки!

Он постарался припомнить, с чего это вдруг все пошло по-другому.
Биография миссис Дуглас "Тень величия: История одной женщины" утверждала,
что он сделал предложение во время подсчета голосов на его первых выборах...
и его объяснение было так романтично, что за ним не могло последовать
ничего, кроме свадьбы. Ладно, нет смысла спорить с официальной версией.

- Джозеф! Не смей отмалчиваться!

- Что? Да ничего особенного, дорогая. Просто я плохо спал этой ночью.

- Я знаю. Если тебя будят среди ночи, как же мне не знать этого? Он
машинально отметил про себя, что ее апартаменты располагаются в пятидесяти
ярдах от его.

- Откуда ты знаешь?

- Откуда? Женская интуиция. Так что за известие принес тебе Брэдли?

- Ради бога, дорогая... я должен покончить с новостями до сбора Совета.

- Джозеф Эдгертон Дуглас, не пытайся водить меня за нос.

Он вздохнул.