Чтение 18–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

передатчик, чтобы пробиться к Земле. Мы никогда не выйдем из зоны связи.

Хейзел уставилась в иллюминатор, будто там и вправду можно было увидеть
"Бога войны".

- А чтоб я пропала, - выдохнула она. - Роджер, отведи меня в мою комнату
- вот, молодец. Совершенно верно, это маразм. Бери-ка обратно свой сериал -
сомневаюсь, что смогу сочинять дальше.

- Ага! Ты снова взялась за него, так что придется сочинять. А насчет этих
самых "бичей" я все хотел задать тебе пару вопросов, и вот сейчас у нас
впервые выдалась свободная минута. Во-первых, почему ты опять позволила
втянуть нас в это дело?

- Потому что они потрясли у меня перед носом слишком большой пачкой денег
- перед этим ароматом никто из Стоунов сроду не мог устоять.

- Я просто хотел, чтобы ты сама в этом созналась. Ты хотела снять меня с
крючка, помнишь? А теперь сама его проглотила.

- Наживка пожирнее.

- Это факт. А теперь вот что: не знаю, как ты осмелилась взяться за
продолжение, сколько бы тебе там ни предложили. В последней серии, что ты
мне показывала, ты не только прикончила Властелина Галактики, но еще и
оставила нашего героя в безвыходном положении. Насколько я помню, он сидит в
радиоактивной батисфере на дне юпитерианского аммиачного океана. Океан кишит
чудовищами, которые дышат метаном и все до одного по гипнотическому наущению
Властелина Галактики так и рвутся съесть Джона Стерлинга, - а у него только
перочинный ножик. Как ты его оттуда вытащила?

- Мы придумали, - сказал Пол. - Если допустить...

- Тише, дитя. Ничего сложного, Роджер. Сверхчеловеческим усилием наш
герой вырвался из роковой ловушки и... - Это не ответ.

- Ты ничего не понимаешь. Следующая серия на Ганимеде. Джон Стерлинг
рассказывает секретному агенту Долорес О'Шенахан о своих приключениях.
Рассказывает, понятно? Благородство не позволяет ему хвастаться перед
девушкой. Пока он с юмором излагает историю своего героического
освобождения, действие начнет развиваться дальше, да так быстро и так
кроваво, что наша невидимая публика не опомнится до самой рекламной паузы, -
а там уж им найдется, о чем еще подумать.

- Это литературное мошенничество, - покачал головой Роджер.

- А кто сказал, что это литература? Это просто способ помочь корпорациям
снизить налоги. У меня три новых спонсора.

- Хейзел, а где сейчас наши? - спросил Поллукс. - Что там с ними?

Хейзел посмотрела на хронометр.

- Роджер, твое расписание уже вступило в силу? Или можно начать завтра
утречком?

- Давайте завтра, - слабо улыбнулся Роджер. - Раз уж мы открыли
литературную конференцию, позову-ка я Лоуэлла. От него я получаю лучшие
идеи: его уровень развития как раз соответствует среднему уровню нашей
публики.

- На месте Вундера я бы обиделся.

- Тихо! - Хейзел взмыла к люку и позвала: - Эдит! Можно у тебя дикого
зверя позаимствовать?

- Он у меня, бабушка, - ответила Мид. - Подождите, я тоже иду. - И тут же
явилась вместе с Лоуэллом. Лоуэлл спросил:

- Что, бабушка Хейзел? Будем играть в пятнашки?

- Нет, сынок, - кровь проливать. Реки крови. Надо убить парочку злодеев.

- Здорово!

- Насколько я помню - я ведь с ними так быстро расстаюсь, - я их оставила
в Черной туманности. Продовольствие кончилось, квантовое топливо тоже. Они
заключили временное перемирие со своими пленниками-арктурианами и освободили
их, потому что те - кремниевые существа и людей не едят. Но самим героям как
раз приспело время этим заняться, вот только вопрос - кого зажарить на
вертеле? А помощь арктуриан им нужна потому, что Космический Зверь, которого
они захватили в прошлой серии и посадили в пустой бак от горючего, уже проел
все, кроме последней перегородки, и у него-то нет никаких дурацких
предрассудков по поводу биохимии. Углерод там или кремний - ему все едино.

- Это как-то нелогично, - заметил Роджер. - Если его организм основан...

- К порядку, - сказала Хейзел. - Прошу вносить только полезные
предложения. Пол, у тебя, кажется, что-то блеснуло во взгляде?

- А этот Зверь радарное излучение выдержит?

- Это уже кое-что. Но надо немножко усложнить. Мид?

Близнецы начали выгружать велосипеды наружу на следующий день. На них
были такие же скафандры, которые они носили на Луне, добавились только
магнитные ботинки и маленькие ракетные двигатели. Последние пристегивались
за спиной, а сопла торчали на поясе. На спине висел еще и запасной баллон
высокого давления для подпитки двигателя, но в невесомости лишняя масса не
была помехой,

- И помните, - предупредил их отец, - что ракеты включаются только в
самом крайнем случае. Пользуйтесь тросами. И не полагайтесь на ботинки,
когда травите трос - держитесь за второй, пока отпускаете первый.

- Да знаем мы все это, папа.

- Разумеется. Только предупреждаю, я могу неожиданно прийти с проверкой.
И при малейшем нарушении техники безопасности - дыба и тиски для пальцев
плюс пятьдесят палок.

- А кипящее масло?

- Не по средствам. Думаете, я шутки шучу? Если кто-нибудь из вас сорвется
и его отнесет от корабля, не ждите, что я буду его разыскивать. Один все
равно лишний.

- А кто? - спросил Поллукс. - Может, Кас?

- Иногда мне кажется, что один, а иногда - что другой. При строгом
соблюдении корабельных правил я временно воздержусь от решения.

В трюме не было шлюзового отсека - близнецы разгерметизировали его
полностью и открыли дверь, едва не забыв пристегнуть тросы. Выглянув за
дверь, они заколебались. Хоть они всю свою жизнь носили скафандры - в
открытый космос на орбите они выходили впервые.

Из люка на них смотрела бесконечная космическая ночь - тьма казалась еще
более густой и холодной от немигающих бриллиантов звезд на много световых
лет от них. Одно дело - смотреть на них с безопасной поверхности Луны или
через толстое кварцевое стекло иллюминатора, и совсем другое - когда нет
никакой преграды между твоим хрупким телом и головокружительной холодной
ночной глубиной.

- Кас, - сказал Поллукс, - мне это не нравится.

- Да тут нечего бояться.

- Чего ж у меня тогда зубы стучат?

- Выходи, я подержу твой трос.

- Ты слишком добр ко мне, дорогой брат, - просто черт знает как добр!
Выходи ты, а я подержу твой трос.

- Не дури, выходи давай.

- После тебя, дедуля.

- Ну ладно!

Кастор схватился за края люка и вылез наружу. Он попытался прижать
подошвы ботинок к корпусу корабля, но у него никак не получалось - мешал
скафандр и не было силы тяжести, чтобы помочь ему. В результате он только
перекувырнулся и сила инерции оторвала его пальцы от гладких краев люка.
Кастор отлетел от корпуса и оказался в пустоте. Продолжая барахтаться, он
повис на тросе в трех-четырех футах от корабля.

- Тащи меня обратно!

- Да опусти ноги, балда!

- Тащи меня обратно, идиот несчастный!

- Не называй меня так. - Поллукс отпустил трос еще на пару футов.

- Пол, брось дурить. Мне это не нравится,

- Я думал, ты у нас храбрец, дедуля!

Кастор ответил неразборчиво. Поллукс решил, что с него довольно, подтянул
брата к борту и, крепко держать за задрайку люка, схватил Кастора за башмак
и прижал его подошву к корпусу. Башмак со щелчком прилип к стали.

- Пристегивай второй трос, - распорядился Поллукс.

Кастор, все еще тяжело дыша, нашел глазами ближайшую скобу на корпусе и
пошел к ней, поднимая ноги так, будто шел по липкой грязи. Он зацепил за
скобу второй трос и выпрямился.

- Лови, - крикнул Поллукс и бросил ему свой трос.

Кастор поймал его и закрепил рядом со своим.

- Готово? - спросил Поллукс. - Тогда я здесь отстегиваю.

- Держат. - Кастор подошел ближе к люку.

- Я пошел.

- Давай. - И Кастор потянул за трос Поллукса.

Тот выплыл из люка, и брат не позволил ему встать, а стал потихоньку
травить трос, пропуская его между пальцами, чтобы погасить инерцию. Вскоре
Поллукс оказался на конце пятидесятифутового троса, где и продолжал
болтаться.

При этом он активно барахтался, но без толку - загребать вакуум
бесполезно. Увидев, что трос кончился, Поллукс прекратил извиваться.

- Подтяни меня?

- Скажи "пожалуйста".

Поллукс сказал кое-какие другие слова, почерпнутые в лунных доках, и
украсил Их цветистыми выражениями, позаимствованными у бабушки.

- Лучше катись с корабля, - заключил он, - а то я сейчас спущусь и
отвинчу с тебя шлем. - Он попытался ухватить одной рукой трос, но Кастор
отдернул его.

- Тогда скажи "эники-беники".

Поллукс сообразил, что легче захватить трос на поясе, где он был
пристегнут, чем ловить его в пустоте, и усмехнулся.

- Ладно, эники-беники.

- То-то. Держись, тащу. - Кастор потихоньку подтянул брата, схватил его
за ноги и поставил на корпус. - Ох и дурацкий вид у тебя был, - заметил он.

- Эники-беники! - повторил Поллукс их магическое слово.