Чтение 18–й страницы книги ~Туннель в небе~

Джек нахмурился.

- Мы партнеры, не так ли?

- Конечно.

- Поэтому у нас все общее. "Голубая птица" принадлежит как мне, так и
тебе. Точно так же и "Полковник Бови" принадлежит нам обоим. Но ты привык
к нему, и для нашего союза лучше, если ты будешь вооружен им.
Соответствует это твоей искаженной логике?

- Ладно...

- Кончай болтать и доедай. Или поджарить тебе другой кусок? Этот
остыл.

Род отрезал кусок от своего ломтя прожаренной печени, пожевал и
сказал:

- Все хорошо.

- Брось его в реку и возьми горячий кусок. У нас много печени.

Плотно поев, согретый теплом вновь обретенной дружбы, Род выбрался из
пещеры после завтрака и посмотрел на небо. Джек загасил костер и бросил
остатки завтрака в ручей. Что-то выпрыгнуло из воды и перехватило остатки
печени прежде, чем они коснулись поверхности. Джек обернулся к Роду:

- Ну, что мы будем делать сегодня?

- Ну... мы должны доесть все запасы до завтрашнего утра. Поэтому
сегодня не нужно охотиться.

- Я обычно охочусь раз в два дня, с тех пор как нашел это место. Мясо
на второй день лучше, чем на первый, но на третий... фу!

- Конечно. Итак, что бы ты хотел сделать?

- Что ж, прежде всего я бы купил толстую плитку шоколада и порцию
солодового молока... или лучше фруктовый салат. Нет, и то и другое. Я бы
съел все это...

- Стой! Это слушать невозможно!

- Затем я принял бы горячую ванну, оделся бы получше и отправился бы
в Голливуд смотреть хорошее шоу. Вначале я бы посмотрел этот
сверхспектакль Дирка Менлая, а затем хороший приключенческий фильм. После
этого я бы взял еще порцию молока... на этот раз земляничного, и затем...

- Остановись!

- Ты спросил, что бы я хотел сделать.

- Да, но я думал, что ты будешь исходить из наших возможностей.

- Почему же ты так сразу не сказал? Разве это "логично"? Я думал, что
ты всегда придерживаешься логики.

- Слушай, оставь. Я же попросил прощения.

- Да, ты извинился, - согласился Джек, - но я все еще не
воспользовался твоим извинением.

- Ты, наверное, из числа тех, что обожают ворошить прошлое?

- Только когда ты сам побуждаешь меня к этому. Серьезно, Род, я
считаю, что мы сегодня должны поохотиться.

- Но ведь ты согласился, что в этом нет необходимости. Нехорошо
убивать, когда в этом нет нужды, да и опасно, к тому же.

- Я думаю, мы должны охотиться за людьми.

Род вытаращил глаза.

- Повтори, что ты сказал.

- Мы должны провести день в охоте за людьми.

- Ну, я сам иногда шучу. И что же мы будем делать, когда поймаем их?
Снимем с них скальпы или только попугаем?

- Снять скальпы более необходимо. Род, сколько мы здесь пробудем?

- Что? Все, что мы знаем, это то, что произошло какое-то серьезное
нарушение возврата. Ты говорил, что мы здесь уже три недели. Мне казалось,
что дольше, но ты сделал календарь из зарубок, а я - нет. Однако... - он
остановился.

- Однако, что?

- Однако, ничего. У них могут быть какие-нибудь технические
неполадки, которые поддаются скорому исправлению, и нас вызовут сегодня
утром. Дьякон Мэтсон и его любящие шутку коллеги могут даже решить, что
такая задержка полезна для нас, и не предпринимать ничего. А может,
далай-лама разбомбил весь цивилизованный мир и превратил выходы в
радиоактивные руины. Или, может быть, трехголовые змеелюди с Малого
Магелланова Облака захватили Землю. Когда нет ничего определенного,
предполагать что-либо совершенно бесполезно. Очевидно, что мы пробудем
здесь долго.

Джек кивнул:

- Я согласен с тобой.

- Я думаю, мы должны считать себя высаженными на необитаемый остров.
Это очевидно.

- Род, отряд из двух человек вполне продержится несколько недель. Но
предположим, наше пребывание здесь продлится несколько месяцев.
Предположим, что кто-то из нас лишится ноги. Но даже если этого не
случится, как долго мы продержимся в этих колючих кустарниках, полных
опасностей? Мы должны убрать тропу в эту пещеру и сделать подвесную
лестницу, которую кто-то должен спускать сверху. Мы должны отыскать соль,
подумать о лечении ран и о многом другом. Для того, чтобы продержаться
долго, нас должно быть не меньше четырех.

Род задумчиво поскреб свои худые бока.

- Не знаю. Я думал об этом прошлой ночью, когда ты вышиб дух из моей
оптимистической теории. Но я ждал, пока ты сам заговоришь об этом.

- Почему?

- Это твоя пещера. Ты владелец всего снаряжения, оружия, лекарств и
многого другого, чего я не видел. У тебя есть соль. У меня только ножи -
теперь, благодаря тебе, два ножа. Думаю, что ты намного богаче меня.

- Но ведь мы партнеры, Род.

- Гм... да. И мы оба согласны, что наша команда усилится, если в нее
вступят новобранцы. Итак, сколько же человек может быть здесь? - Он жестом
указал на зелень, начинавшуюся за ручьем.

- В моей группе было семнадцать парней и одиннадцать девушек.
Командор Бенбо говорил нам, что здесь одновременно будут проходить
испытания четыре группы.

- Это больше, чем позволил сказать себе Дьякон. В моей группе около
двадцати человек.

Джек поглядел задумчиво:

- Приблизительно сто человек.

- Не считая жертв несчастных случаев.

- Не считая жертв несчастных случаев... Вероятно, две трети парней и
треть девушек. Большой выбор, если только мы сумеем их найти.

- Нашей команде не нужны девушки, Джек.

- Что ты имеешь против девушек?

- Я? Ничего. Девушки очень подходят для пикников, они скрашивают
долгие зимние вечера. Я горячий поклонник женской расы. Но в условиях,
подобных нашим, они чистый яд.

Джек ничего не ответил. Род продолжал:

- Подумай сам, братец. Как только в нашей команде окажется несколько
хорошеньких девочек, у нас будет больше беспокойства, чем смог бы принести
стобор. У нас достаточно хлопот и без этого.

- Ну, ладно, - задумчиво ответил Джек, - допустим, первой мы встретим
девушку. Как мы поступим? Снимем шляпу и скажем: "Прекрасная погода
сегодня, мадам. А теперь можете умирать и больше не беспокойте нас?"

Род начертил в золе пятиугольник, посадил в центр его звезду, затем
стер все.

- Не знаю, - сказал он медленно. - Но будем надеяться. что мы не
встретим их... Лучше пусть они создадут свои команды без нас.

- Я думал, что нам следует заранее выработать свою политику.

- Я сторонюсь всякой политики. Только что ты обвинил меня в излишней
логичности. Есть ли у тебя план, как найти кого-нибудь?

- Возможно. Кто-то охотился вверх по течению отсюда.

- Как? Ты знаешь, кто это?

- Я видел его только на расстоянии. Он не из нашей группы. На
полголовы ниже тебя, светловолосый, кожа розовая и очень мало загоревшая.
Знакомые приметы?

- Возможно, - ответил Род, с некоторым раздражением подумав, что
описание выглядит слишком знакомо. - Пойдем прямо к нему или вначале
понаблюдаем?

- Я могу привести тебя к нему. Но не уверен, что мы захотим с ним
объединиться.

- Почему? Если он выдержал так долго, значит, пригодится нам.

- Откровенно говоря, я его не видел так близко, но он слишком шумит
при движении, и, кроме того, всю последнюю неделю он ночевал на одном
дереве.

- Ну что ж... если он нам не понравится, мы не пригласим его.

- Правильно.

Перед тем как выступить, Джек нырнул в темноту пещеры и извлек оттуда
монтерские кошки.

- Род, это не твои?

- Очень похожи на мои. Откуда они?

- Я их взял там же, где и "Полковника Бови", на мертвеце. Даже если
они не твои, это хорошее приобретение.

Джек достал другие кошки и прикрепил их поверх своего защитного
комбинезона. Род удивился, что Джек спал в комбинезоне, но промолчал. Если
Джек считает такую эфемерную защиту более надежной, чем проворство и
ловкость, это его дело. "Каждый действует по-своему", как говорил Дьякон.

Дерево, на котором ночевал неизвестный, стояло на полуоткрытом месте,
но Джек привел к нему Рода через кусты, подходившие к самому стволу.
Последний участок пути они проделали ползком. Джек прошептал на ухо Роду:

- Если мы пролежим здесь три-четыре часа, бьюсь об заклад, что он