перевезли туда часть продуктов. Это была изнурительная, но необходимая
работа для тех, кто заступал в дозор каждую ночь.
жителей Пенамбры примут в Убежище. "Так и должно быть", - подумала она,
распрямляя плечи. Она всегда считала отказ беженцам чудовищно жестоким не
только потому, что Убежище нуждалось в защитниках, но и потому, что это
было просто бесчеловечно. Слишком много долгих ночей она провела в дозоре,
чтобы освободиться когда-либо от ужаса пребывания на открытой местности в
темноте.
затопленные, полные опасностей долины, и о Руди и Ингольде в пустоте
равнин. Ей так недоставало Ингольда. Джил отдала бы все на свете, чтобы
увидеть их лица в свете костра. Конечно, это было несравнимо с
присутствием Ингольда, с его своеобразным отношением ко всему окружающему,
но по крайней мере она бы знала, что он жив. В ее собственном мире не было
ни одного человека, чья утрата так взволновала бы ее.
университета, позолоченных осенними вечерами, тишина библиотеки в полночь,
когда она наедине с заплесневевшими томами выискивала единственную ссылку
в груде бумаги. К этому времени ее подруги и советник доктор Смэйлс уже
сообщили об ее исчезновении, и родители кинулись на поиски.
Конечно, они бы не нашли ничего, что натолкнуло бы их на мысль о ее
намерении уехать, оставив комнату неприбранной. Возможно, они уже нашли ее
старый красный "фольксваген", ржавеющий в холмах, где в последний раз
видели смертельно усталого рокера по имени Руди Солис. И как бы она все
объяснила по возвращении домой?
прыгнуть на противоположную стену. В дуновении Джил распознана запах
снега.
забилось неожиданно громко. За стенами Убежища была глубокая ночь, Дарки
могли быть где угодно. На таком расстоянии трудно было различить,
увеличились ли тени у ворот, но пламя факела прыгало и дрожало, бросая
закопченные лоскутья на темную стену. Джил не заметила ни одного
караульного, сколько ни старалась.
стражников в плен. "Среди них должен быть Калдерн", - думала она,
устремляясь по лабиринтам проходов, выложенных каменными плитами. Дым
факела тянулся за ней, как хвост кометы. А вдруг Дарки расправились с
Калдерном... Но как они вошли? Она считала повороты налево и направо,
быстро пробегая по запутанным коридорам, потом вниз по разбитой лестнице.
Меч уже наготове. Пламя факела безумно прыгало вокруг ее быстро движущейся
тени. Она подбежала к дверям.
ними напоминала длинный разрез для глаз в забралах. Джил робко подошла,
чувствуя бешеный бег собственной крови. Ступени, на которых она стояла с
Ингольдом, когда он попросил ее подержать факел, были пусты. Джил
нахмурилась. Итак, если Дарки напали на Калдерна, должны остаться следы
борьбы - кости, кровь, его меч. Если они схватили только его... Она резко
повернулась. За ее спиной на десятки футов простиралась пустота.
наружных ворот, она увидела десятифутовый проход. Чернильные тени,
теснящиеся по углам и в своде крыши, были неподвижны. Здесь не было
Дарков. Джил почувствовала бы их. Она подняла факел, и хотя пламя его
трепетало в потоке воздуха, оно не обнаружило ничего, что вызывало бы
беспокойство. Девушка напряглась, как кошка, бесшумно скользнув вниз по
тоннелю, и встала в открытых дверях.
разорвалось. Холодный лунный свет изменил мир за стенами Убежища,
превращая снега в алмазы, а тени - в бархат. Иней лежал, как кружево, на
черном камне ступеней. Три вереницы следов тяжелых ботинок вели вниз по
ступеням через замерзшую грязь дорожки к хранилищам, построенным на этой
неделе и заполненным в последние два дня.
перенесли в хранилища, чтобы освободить место для новеньких. Стража, люди
Алвира и отряды Церкви должны были защищать хранилища.
неудачной ночной атаки Убежища Дарки больше не пытались сломать ворота, и
пост у ворот обычно передавался капитану караула. Другие караульные знали,
где найти своего командира. "Кто бы мог предположить, - подумала Джил, -
что кто-то на самом деле оставит ворота открытыми и отважится похитить
провизию?"
командира. Значит, это шайка. Не мужчина или женщина, опасающиеся голода,
а организованная банда, которая украла бы столько, сколько смогла, и
спрятала под замок, придерживая до весеннего голода.
было желания причинить кому-либо вред. Она страстно хотела только знаний,
спокойствия ума и сердца. Она хотела думать, разгадывать загадки,
воссоздавать прошлые времена и искать правду за полемикой тех, кто лгал о
мертвых. Она предпочла знания мужьям, которых могла бы иметь, если бы
когда-нибудь попыталась найти их. Джил предпочла их покою семьи, когда ее
родителей охватил ужас избранного ею пути. Но с того времени утекло много
воды.
железным переплетам двери, она закрыла ее.
управляющие замками. Она слышала приглушенное щелканье механизма глубоко
внутри тонн подвешенного в воздухе железа. Взяв факел из стенного
держателя, Джил поспешила обратно в проход, будто торопясь убежать от
того, что она сделала. Она двигалась бесшумно. Дарки могли проскользнуть
через открытые ворота и затеряться во мраке Убежища. Ярость, вызванная
безответственностью людей, рисковавших не столько своими собственными
жизнями, сколько жизнью каждого обитателя Убежища и неприкосновенностью
последнего Убежища на земле ради денег, была сильнее страха перед Дарками.
ряды, Джил истребила дюжины Дарков. Ледяной Сокол сказал, что убийство -
ее призвание. Она не была уверена в том, что хотела принять этот бросающий
в дрожь комплимент. Ведь он говорил о ее черствости и бессердечии, о
предпочтении убивать, нежели быть убитой. Но у нее было сейчас такое
чувство, будто она разрезала линию жизни и оставила троих людей тонуть.
Она была рада, что не видела их лиц и не знала, кто они.
похожее на шуршание ткани или жалобный стон со свистом пронеслось над ее
головой. Недели, проведенные со стражниками, сослужили ей хорошую службу,
и Джил чудом сумела отклонить голову от свинцовой трости. Удар, мощный и
беспощадный, обрушился на плечо. Острая боль пронзила девушку, и она упала
на землю. Факел выпал из ее руки, и Джил оказалась в кромешной тьме.
Раздался крик, и чье-то окровавленное тело рухнуло на Джил, корчась в
агонии. Джил пришла в неистовство от подобной бесцеремонности, нестерпимая
боль жгла плечо.
припоминала, пританцовывал невдалеке. В руке у него был короткий меч.
Ближе к ней стоял еще один преступник с гримасой на одутловатом лице. Его
мучил приступ рвоты. Не вдаваясь в раздумья, Джил попыталась подняться на
ноги, но бородатый, не упуская своего шанса, кинулся к ней, нанося клинком
сверху вниз зверский удар. Сквозь завесу темноты и боли Джил узнала удар
"гробовая наживка", дурацкий прием, и ее реакция была мгновенной. Она
собралась с силами и достала его в выпаде. Кровь хлынула одновременно из
груди и изо рта. В его остекленевших глазах застыло выражение боли и
дилетантского, почти комического удивления.
ощущала ничего, кроме холодного странного отчуждения, смешанного со слабым
презрением к его трусости. Первый из нападавших все еще барахтался на
полу, дико вскрикивая на той же высокой ноте и судорожно хватаясь за ногу.
Джил медленно повернулась и увидела, что отрубила ему левую ногу, которая
лежала где-то в четырех футах от жертвы все еще в зеленой кожаной сандалии
с золотой перевязью. Это было последнее, что она запомнила перед тем, как
потеряла сознание.
голове. - Просто прекрасно.
все-таки Ледяной Сокол оказался прав: она слишком дорого заплатила за то
постыдное решение захлопнуть ворота перед носом трех жалких жуликов. Все
эти рассуждения о ценности человеческой жизни - пустая болтовня. Если
задуматься, она убила человека, даже не спросив себя, _ч_т_о_ я
д_е_л_а_ю_? Хотя в момент борьбы она понимала, что спасает собственную
жизнь.
Андреев Николай
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Смоленский Вадим
Лукин Евгений
Орловский Гай Юлий