реальности бранятся у меня в голове, возмущаясь, сетуя и ропща, точно две
враждующие клики, которым не миновать скорой войны, и поднятый ими крик
звучит все громче! Так ответь же мне, Эдди: каково, по-твоему,
Д_ж_е_й_к_у_? КАКОВО, ПО-ТВОЕМУ, ЗНАТЬ, ЧТО ТЫ МЕРТВ В ОДНОМ МИРЕ И ЖИВ В
ДРУГОМ?
в блекло-голубые глаза Роланда, пылавшие на бледном лице, и не мог
придумать, что сказать.
мертвого медведя, путники погрузились в сон, каким спят лишь полностью
обессилевшие (даже Роланд проспал ночь напролет, хотя сны его были
каруселью кошмаров), и на следующее утро поднялись с рассветом. Эдди в
молчании развел небольшой костер и, когда в лесу неподалеку прогремел
выстрел, поглядел на Сюзанну.
На ней лежала свежевыпотрошенная тушка кролика. Сюзанна поджарила его; они
поели и тронулись в путь.
собственной смерти. И всякий раз терпел неудачу.
деревьев и переломанного, вмятого в землю кустарника - казалось,
давным-давно исполинский смерч коснулся здесь земли, проторив своей
разрушительной силой широкую и удручающе мрачную дорогу.
все здесь снес, дабы расчистить обзор. Он не хотел сюрпризов.
Обходительной сию важную особу не назовешь.
- Но вот ведь что - это будут _с_т_а_р_ы_е_ сюрпризы.
наземь деревья в большинстве своем были очень стары (многие уже почти
слились с почвой, откуда когда-то пробились), беспорядочное нагромождение
стволов и путаница ветвей создавали внушительную полосу препятствий,
преодолеть которую было бы довольно непросто даже в том случае, если бы
все путники были физически полноценными. С восседающей в притороченной к
спине стрелка подвеске Сюзанной дорога превратилась в тренировку
выносливости, стойкости и умения обуздывать раздражение.
что тоже не способствовало быстрейшему продвижению. До полудня путники шли
по отметинам когтей на деревьях, четким, как зарубки. Однако здесь, близ
стартовой точки медвежьей ярости, где она еще не цвела полным цветом, эти
удобные вехи, отмечавшие путь зверя, исчезли. Роланд двигался не спеша,
выискивая в кустах помет, а на деревьях, через которые перелезал медведь,
- клочья шерсти. На то, чтобы одолеть три мили этого истлевшего хаоса,
ушла вся вторая половина дня.
этом страшноватом окружении, они вышли к опушке редкого ольшаника. За
деревьями слышался шумный лепет бегущего по камням ручья. Позади закатное
солнце в ореоле тонких багровых лучей заливало угрюмым светом разоренный
участок, который они только что пересекли, превращая поваленные деревья в
черные перекрестья, очертаниями напоминающие китайские иероглифы.
Распрямившись, он уперся руками в бедра и принялся разминать спину,
изгибаясь то так, то эдак.
него. Может, и поработать придется.
он сообразил, что слышит его уже некоторое время.
если здесь и есть опасность, она впереди - мы окажемся между ней и
Сюзанной.
оглянулась и посмотрела туда, откуда они пришли. - Не знаю, есть тут
привидения или нет, но _к_а_ж_е_т_с_я_, что есть.
секундой позже Эдди последовал за ним.
они идут по тропе; по тропе, которую, вероятно, протоптал за долгие годы
медведь. Гибкие деревья смыкались над головой сводом туннеля. Непонятный
шум здесь был громче, и Эдди принялся раскладывать его на составляющие.
Один звук - тихий, басистый гул - слабой вибрацией передавался ступням,
словно под землей работал какой-то большой агрегат. Гул отчетливо
прорезали нестройные, более близкие и назойливые звуки - взвизги, писк,
отрывистое цвирканье и поскрипыванье.
револьвер, он стволом отвел в сторону ветку, тяжелую от подцвеченных
закатным солнцем листьев. Заглянув в образовавшийся небольшой просвет,
Эдди устремил взгляд на поляну, где так долго жил медведь, - на
оперативную базу, откуда зверь множество раз отправлялся чинить насилие и
разбой.
налысо. По поляне, схожей очертаниями с наконечником стрелы, бежал ручей,
пробивавшийся у подножия почти пятнадцатифутовой каменной стены. Подпертая
этой стеной с тыла, по их сторону ручья стояла металлическая будка высотой
около девяти футов, с закругленной крышей, напомнившей Эдди вход в метро,
раскрашенная спереди косыми желтыми и черными полосами. Земля на поляне
была не черной, как верхний слой грунта в лесу, а серой и странно рыхлой.
Ее усеивали кости, и в следующий миг Эдди понял: то, что он принял за
серую почву, тоже кости - кости такие древние, что рассыпаются в прах.
скрип и цвирканье. Четыре... нет, пять. Металлические
устройства-невелички, самое крупное - со щенка колли. Роботы, сообразил
Эдди, или что-то _в_р_о_д_е_ роботов. Все они не слишком отличались друг
от друга и, несомненно, служили медведю лишь для одной цели - у каждого
наверху быстро крутился крошечный радар.
это за мир?"
"Тонка", полученный Эдди в подарок на шести- или семилетие; катя по
поляне, оно взбивало гусеницами крохотные серые облачка костяной пыли.
Другое походило на крысу из нержавеющей стали. Третьей, кажется, была
змея, составленная из соединенных встык стальных сегментов; при движении
она корчилась и горбом выгибала спину. Выстроившись цепочкой, эти
механизмы безостановочно кружили по неровному кольцу глубокой колеи,
пробитой ими на другом берегу ручья. Глядя на них, Эдди невольно вспомнил
карикатуры, которые когда-то видел в старых номерах "Сатердей ивнинг
пост", - по неведомой причине мать не выбрасывала эти журналы и хранила,
складывая стопками в прихожей. На карикатурах дымящие сигаретами
встревоженные мужчины, ожидая, пока их жены разрешатся от бремени, мерили
шагами ковры, протаптывая на них дорожки.
уродцев в наборе гораздо больше пяти. На виду была по меньшей мере дюжина
других, а еще сколько-то, вероятно, пряталось за остатками давнишней
добычи медведя. Отличие состояло в том, что эти другие не двигались.
Долгие годы члены механической свиты медведя гибли один за другим, и
наконец осталась лишь маленькая группка из пяти нелепых созданий... судя
по скрипу, визгу и ржавому лязгу, не слишком-то здоровых. Особенно убогой
и увечной казалась змея, круг за кругом преследовавшая крысу. Она то и
дело буксовала, и тогда шагавшая за ней конструкция - стальной блок на
механических ножках-обрубках - нагоняла ее и награждала тычком, словно
веля поторапливаться, к ...не матери.
не в защите и не в охране - конструкция медведя предусматривала защиту
своими силами, и Эдди полагал, что, набреди старина Шардик на их троицу в
Посняков Андрей
Громыко Ольга
Буджолд Лоис
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Сапковский Анджей