десяток километров. Полчаса упражнений, потом бегом назад. Стандартная
дистанция для имперских боевых отрядов.
Исторически сложилось, что она всегда была местом мечтаний о времени
будущем и разрухи во времени настоящем. Ее теперешний упадок был
обусловлен тремя причинами: нечеловеческим, по крайней мере для Стэна,
климатом, постоянной утечкой молодежи, которая не могла найти работу дома,
и, наконец, Вечным Императором.
пяти километрах к северу от Кус-Бея находилось устье реки Ампкуа.
Император решил заняться здесь рыбной ловлей. Он оказал политическое
давление на правителей провинции, и они подарили ему реку навечно - от
истока до того места, где она впадает в океан. Это стоило целого состояния
в виде взяток и обещаний.
вынуждены уехать. Они получили богатую компенсацию, однако же...
или что-то вроде этого; теперь это был город-призрак. Вдоль реки стояли и
другие руины, прежде некогда населенные, - Скоттсбург, Ампкуа, Розберг и
так далее.
от такой демонстрации власти. Почему - не так важно. Главное, что выше по
реке были рыбацкие угодья Императора и в нескольких километрах от них -
мишень Стэна.
подделывался под своего правителя как только мог. Император рыбачил -
значит, и Танз тоже. Но там, где Император счастливо наслаждался
уединением, лесом и жизнью в палатке вблизи излюбленной лососями быстрины,
Сулламора чувствовал себя жалким и несчастным. Его рыбацкий лагерь стал
роскошным загородным имением со всеми изысканными удобствами, которые этот
властитель мог себе позволить. Сулламора, конечно, и представить себе не
мог, какую службу он сослужит Тайному Совету, решив, что Земля, рыбалка и
дикая жизнь - стоящая идея. Когда был затеян заговор Тайного Совета,
поместье Сулламоры стало идеальным уединенным убежищем для его проведения.
оставалось - мишень Стэна. Всего через несколько дней прибудут члены
Тайного Совета. Стэн был готов.
полностью преданными ему имперскими головорезами проблем не было. Когда
закончились Таанские войны, отряды "Богомолов" были чрезмерно
многочисленны. Многих сократили. И эти солдаты, которые, к слову сказать,
попали в спецподразделения отнюдь не из-за своей миролюбивой натуры,
пустились на поиски приключений.
полностью ему знакомых. Бели бы и произошло предательство, то наверняка не
с их стороны. Все хорошо знали репутацию бывшего шефа корпуса "Меркурий".
Так как большая часть солдат начала свою службу до Таанской войны и сумела
выжить в бойне, конечно, им был известен и Стэн, как почти легендарный
командир.
специалиста по Земле, - это каковы туземцы планеты, на кого или на что они
похожи.
вежливый ответ: "Обычная пищеварительная система, основанная на
кислороде". Эксперта пришлось вытолкать в шею, а Алекса усадить за
исследовательскую работу. Кроме таланта убивать, у Килгура ведь были и
другие таланты. И, что совсем неплохо. Алекс однажды уже служил в
церемониальном подразделении Гвардии на самой Земле, перед тем, как найти
себя в тайных "мокрых" делах.
или ядерная ограниченного радиуса действия - не имело значения. В любом
случае ничего не выйдет. Во-первых, небо и космос над местом проведения
встречи Пятерки наверняка насыщены военными кораблями. Маловероятно, что
ракета сможет пройти через них. Но если и пройдет - убежище Сулламоры
почти наверняка защищено. А Махони потребовал никого не оставлять в живых.
расстояния, настроить самонаводящуюся боеголовку на подрыв дома, и...
Маловероятно. Сомнительно, что Тайный Совет, публично объявив о своем
сборе, не защитит себя всеми возможными средствами.
граната и выдержка или, как неделикатно выражался Алекс, "засада, топоры и
задница".
древние оружие и тактика; буквально удар из прошлого. И, как часто бывало
прежде, Стэн составил свой собственный план. Специалисты по безопасности
знают все самые изощренные способы диверсии и готовы бороться против них -
и часто забывают, что кто-то может напасть с луком и стрелами вместо
лазера.
книгами по естественной истории. Они продолжали работать. За два дня Стэн
накопил достаточно информации, чтобы приступить к отбору команды. А потом
все они прибыли на место и рассеялись тут и там по побережью Орегона:
ударная группа из десяти существ и трое специалистов по разведке и
рекогносцировке.
Изображая семейную пару, вышедшую на пенсию, Ларри и Фэй Артшулеры
приобрели кафе-бар на побережье.
Когда он не путешествовал по окрестным холмам со своим мольбертом, то
подрабатывал на сделанных в виде лодки грависанях, которые использовались
для спортивной рыбалки. Псевдоним - Хавел.
страдающего от сильного нервного расстройства. Его сопровождал санитар -
Килгур. История, которую рассказывал Алекс в пивнушках, пьяно хихикая и
потягивая при этом кофе, была такова. Его босс верил, что предки его
происходили из этого района Старой Земли. Алекс при этом добавлял, что эта
навязчивая идея - только составная часть помешательства его подопечного.
Рано или поздно бизнесмену взбредет в голову, что его предки пришли
откуда-то еще, и они отправятся дальше.
может позволить себе удалиться от дел. Это оправдывало наличие у него
изощренных средств связи. Секретность переговоров обеспечивалась
применением личного кода. Код был вполне доступным коммерческим шифром, и
Стэн предполагал, что криптографы Совета легко его разгадают. Но
комбинации кодовых групп, так же, как и сами группы, позволяли Стэну
держать связь с Махони и Центром. Передатчик намеренно имел плохую
антенну, и его сигналы, к счастью, короткие, заглушали все в округе, чтобы
члены команды могли его слышать.
все выполнялось служащими компании. Кодированные сообщения писались очень
тщательно и правдоподобно. Стэн, как и все, кто когда-нибудь имел дело с
шифровальной техникой, слышал историю о коде, который был раскрыт, когда
преступник заказал пять с половиной слонов.
из службы имперской безопасности. Один из них - деревенский констебль,
слишком образованный, чтобы быть тем, за кого он себя выдавал. Другой
содержал бар и чересчур усердно собирал всяческие сплетни.
города в устье Ампкуа. Они совсем не скрывались. Их имена были Монтойя,
Вальдива, Корум и Акаши. Эта четверка выдавала себя за членов секты
Императора, совершавших паломничество по всем местам, которые Бессмертный
осчастливил своим присутствием. Они, конечно, должны были совершить
путешествие вверх по реке до его рыбацкого лагеря.
забрасывал насадку, смотритель реки. Уходить они отказались. Охранник
вызвал подкрепление. Смущенно улыбаясь, сектанты сдались охранникам и были
бесцеремонно доставлены в Ридспорт.
церемонию. Охранник, немного обеспокоенный, сделал ряд запросов по
видеофону - и выяснил, что секта совершенно безвредна. Покойный Вечный
Император считал сектантов если и заблуждающимися, то полезными членами
общества, поскольку их вера одобряла милосердие и добрые дела.
они вернутся, выпроводить их опять. Мол, если хотите, можете посадить их в
тюрьму - если, конечно, в вашей дикой местности найдется тюрьма; в общем,
решайте сами. Смотритель, которому не по душе была работа полицейского,
предпочел оставить сектантов в покое, тем более те наверняка скоро
закончат свои ритуалы и двинутся дальше.
Сулламоры. Наружное наблюдение заметило сектантов. Офицер Службы
безопасности, выслушав объяснения смотрителя, рассмеялся, и в деле была
поставлена точка.
он заступал на свой пост.
Они были мало похожи на те, что обычно доставляли провизию и строительные
Шломо Вульф
Шилова Юлия
Орлов Алекс
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс
Чернецов Андрей