Чтение 18–й страницы книги ~Космический шулер~

-Зарежем

его, да и дело с концом, - предложил все тот же
сержант. - Всем известно, что наш герцог и выеденного яйца
никому не даст.

-Неужели

мне не удастся вбить в ваши тупые головы, что я
направлен сюда с важным поручением. Я...

-Каким поручением?

-Догнать леди Андрагорру и привезти ее...

-Вот ты и проговорился!

-Да, но я согласился только для виду, - ответил Лафайет,
страстно мечтая, чтобы прошла головная боль, мешающая врать
убедительно. - На самом деле я собирался отвезти ее в другое
место...

-И задержался

на месте преступления, негодяй! -
воскликнул капитан.

- Прекрасно.

Эй, ребята, готовьте
веревку. Повесить его, чтоб другим неповадно было!

-Подождите! - вскричал Лафайет. - Я сдаюсь. Похоже, вас
не обманешь. Я... я все скажу.

-Вот это - другое дело. - Капитан ткнул его шпагой. -
Говори!

-Э-э-э... - протянул Лафайет.

- Право, не знаю с чего
начать.

-Начни с того момента, когда Уборнэй отошел в кусты по
нужде, - предложил сержант.

-Хорошо.

Когда Уборнэй

отошел

в кусты по нужде, я-,
гм-мм...

-Ты стукнул его по голове, - заявил сержант.

-Да. А затем... э-э-э...

-Затем, когда мы послали двух ребят выяснить, почему его
так долго нет, ты и их пристукнул. Верно?

-Верно...

-А когда мы бросились на поиски, ты незаметно прокрался к
карете и выкрал Ее светлость у Меньшика из- под носа.

-Кто из

нас рассказывает, ты

или я? - высокомерно
осведомился 0'Лири.

-Говори, где миледи?

-Понятия

не имею. Я был слишком занят тем, что бил
Уборнэя по голове и вертелся под носом у Меньшика.

-А откуда тебе, собственно, известны имена наших ребят?
Заранее разнюхал, что к чему?

-Это не

имеет отношения к делу, Кваква, - раздраженно
сказал

капитан. - Мы теряем время. Эй, ты, сознавайся, где
миледи, или я сей момент сверну тебе шею!

-Она находится- в охотничьей избушке Лорендо Долговязого!

-Лоренцо Долговязого? А где это?

-В нескольких милях... никуда не сворачивая.

-Лжец! - рявкнул капитан. - Дорога ведет к дому тетушки
Цианиды, родственницы Ее Светлости.

-Ты в этом уверен? -

тоже рявкнул Лафайет, не желая
оставаться в долгу.

-Конечно, уверен. Миледи сама сказала.

-Подзаряди аккумулятор, которым пользуешься вместо
мозгов, - посоветовал Лафайет. - Во дворце каждая кошка знает,
что Лоренцо Долговязый живет в этих краях. Или как его там-
Лотарио, Лохинвар...

-Я не понимаю твоих гнусных намеков, жалкий червь, -
решительно заявил капитан. - Не хочешь ли ты сказать, что Ее
светлость меня обманула и назначила тайное свидание Лоренцо в
глубине Закличарья?

-Оно не могло быть тайным, пока вокруг болтался эскадрон
солдат, - справедливо заметил Лафайет.

-Ты имеешь в виду- она специально от нас избавилась?

-Сам подумай, - ответил 0'Лири. - Если б я ее похитил,
зачем мне было сюда возвращаться?

-Хватит!

Я не желаю больше выслушивать

грязных
подозрений, рыцарь! - воскликнул капитан. - Солдаты, стройсь!
Я повешу негодяя собственными руками!

-Эй, кэп, подождите минутку, - сказал сержант, дергая
командира за рукав. - Прошу прощенья, но

он складно все
объяснил. Ведь на поиски Лицебела и Фреда нас отправила миледи,
верно?

-Я тоже

никогда не слышал, чтобы в этих местах жила ее
тетя, - поддакнул капрал.

-Невозможно, -

сказал капитан тоном, в

котором
отсутствовала былая уверенность. - Миледи никогда не стала бы
так бессовестно обманывать своего самого преданного слугу.

-Кто знает, кэп. Бабы - они все одинаковы.

-Да как

ты смеешь! - Капитан решительным жестом одернул
мундир. - Не желаю слушать! Повесить мерзавца, и дело с концом!

-Не торопитесь,

ребята! - взвыл Лафайет. - Я говорю
правду! Леди Андрагорра всего в нескольких милях отсюда, и чем
стоять и спорить попусту, оседлаем коней и догоним ее!

-Он наводит нас на ложный след! - презрительно фыркнул
капитан. - Несомненно, Ее светлость лежит в кустах, связанная,
а разбойник вернулся к карете с целью ее ограбить!

-Ваш капитан окончательно рехнулся! - крикнул Лафайет. -
Он просто струсил, и ищет любой предлог, лишь бы ничего не
делать для спасения миледи.

-Достаточно! Приступить к исполнению приговора!

-Подождите! - вскричал

Лафайет, чувствуя, как петля
затягивается на шее. - Неужели мы не можем заключить
джентльменское соглашение?

Внезапно наступила тишина. Сержант посмотрел на капитана,
который свирепо нахмурился и в свою очередь уставился на
0'Лири.

-Ты требуешь, чтобы с тобой обошлись, как с джентльменом?
На каком основании?

-Я - сэр Лафайет 0'Лири... почетный член Королевского
Географического Общества!

-В этом

что-то есть, кэп, - буркнул сержант. - Не имеем
мы права вздернуть парня с такими полномочиями.

-Сержант

абсолютно прав, - торопливо подтвердил Лафайет.
- Я уверен, что линчевав меня, вы бы долго каялись.

-Все это - напрасная

потеря

времени, - недовольно
произнес капитан. - Но... ладно. Снимите с него веревку.

-Вот и прекрасно. Я рад, что мы стали друзьями. - Лафайет
облегченно вздохиул. - А теперь...

-За-аряжай!

-Ч-что вы собираетесь делать? - спросил 0'Лири, глядя на
солдат, которые отстегнули от пояса огромные пистолеты в фут
длиной и принялись сворачивать пыжи.

-Встань рядом с деревом, сэр рыцарь, - приказал капитан.
- И поторопись. Мы не можем возиться с тобой всю ночь.

-В-вы имеете в

виду это дерево? - спросил Лафайет,
спотыкаясь об извилистые корни. - Но почему? Что?..

-Готовсь! Целься!

-Стойте!

- крикнул Лафайет ломающимся голосом. - Вы не
имеете права!

-Ты ведь сам потребовал джентльменской смерти? Целься!

-Но... вы собираетесь стрелять в меня с такого близкого
расстояния? Я думал, ребята, вы - снайперы.

-В июне прошлого года мы заняли первое место на
полицейском турнире, - гордо сообщил сержант.

-В таком случае почему бы мне не встать подальше? -
предложил Лафайет. -

Вам представится случай показать свое
искусство.

Осторожно пятясь, он отступил на десять футов и уперся
спиной в другое дерево.

-Готовсь! - скомандовал капитан. - Целься!

-Все еще слишком близко! - крикнул Лафайет и погрозил
пальцем. - Вы должны показать все, на что способны.

Он торопливо отступил еще на четыре ярда.

-Достаточно! - взревел капитан. - А теперь стой на месте,
сэр, и веди себя прилично!

- Он поднял шпагу. - Готовсь!
Целься!

И в тот момент, когда с губ капитана должно было
сорваться неизбежное "пли", кусты зашуршали и ночную тишину
нарушил леденящий душу вой. На мгновение солдаты застыли, как
вкопанные.

-Ночная

кошка!

- взревел сержант. Не дожидаясь
дальнейшего развития событий, Лафайет отпрыгнул в сторону,
покатился по земле, нырнул за ствол дерева, поднялся на ноги и
помчался по лесу, не обращая внимания на крики, гром выстрелов
и свинцовые пули, со свистом рассекающие воздух над его
головой.

* * *

Полная луна ярко светила на бревенчатую

хижину,
расположенную в центре небольшой поляны, окруженной высокими
деревьями. Лафайет лежал под кустом, страдал от похмелья,