Чтение 18–й страницы книги ~Машина времени шутит~

затруднении. Моего друга зажаривают живьем, моя

молодая
знакомая пребывает в руках примитивных полицейских, а вы...

-Бог мой, да

у него наличествуют все признаки
галлюцинаторного комплекса,- проговорил Норго,- возникшего, без
сомнений, в результате фрустрации как следствия наблюдения
феномена кресел. Это также будет весьма интересно конгрессу.

-Ты-ы...

сам ты галлюцинация!

-заорал Честер.- Сейчас
вступлю на ковер и растворю вас всех, вернув туда, откуда вы
вышли -в память компьютера!

Норго обеспокоенно подался вперед:

-Должен

попросить вас не трогать ничего из этих
предметов: они представляют большой научный интерес.

-Они принадлежат мне,- обернулся Честер, отскочив
подальше от крепкого, мускулистого Девана. Однако пять других
местных крепышей заняли позиции вокруг него. . - Вы должны идти
своей дорогой,- сказал один из них важно,- только техническим
специалистам позволено находиться

здесь,

пока

образцы
изучаются.

Норго продолжал:

-Мы просто не можем оставлять многообещающие экспонаты в
руках сторонников ошибочных философских доктрин, страдающих еще
и психическим расстройством. Я предложу конгрессу...

-Я должен вернуться на свой ковер! - Честер сделал
попытку поднырнуть под руки окруживших

его людей, но
почувствовал на себе мертвую хватку.- Эй, компьютер! - заорал
он.

Ответа не было. Честер почувствовал,

как его быстро
поволокли вон из прибывающей толпы зрителей.

-Еще одно движение,- холодно сказал Деван,- и я прикажу
запереть тебя под замок.

-Но... как много времени вам потребуется на исследование?

-Иди, развлекись где-нибудь. У нас масса дел, на которые
уйдет достаточно времени.

Честер бесстрастно смотрел на переливающуюся в полуденном
солнце

рябь

открытого бассейна.

Хорошенькая брюнетка в
узорчатой тоге пересекла террасу

и предложила

Честеру
запотевший бокал. Честер отрицательно покачал головой.

-Может быть, искупаемся. Честер?

-Нет, спасибо, Дарина.

-Бедный Честер, Ну взбодрись же!

-Ты Ничего не понимаешь,- в голосе Честера послышались
жалобные нотки.- Я предаюсь безделью здесь уже несколько недель
в то время, как мои друзья попали в такие переделки, от одних
мыслей

о которых мурашки бегут по спине. Мой компьютер уже,
вероятно, разобран, а эти ученые идиоты никак не хотят
подпустить меня к ковру.

Дарина сделала понимающий жест:

-Ковер для тебя - некий мощный защитный символ, правда,
Честер? Я помню, как одеяло...

-Ничего

тут нет защитного и символичного! Просто
техническая дисфункция. Мне грозит лишь ловушка в другой
нелепой ситуации, изобретенной компьютером. Но даже она
привлекает меня больше, чем здешнее безделье, совершенная моя
безысходность.

-Честер,

а ты не думал о работе, которой ты мог бы
заняться?

-Какая работа? Я хочу только поскорее убраться отсюда.
Трижды

под покровом ночи я пытался подползти к моему ковру, но
этот парень Деван...

-Чему ты обучался. Честер?

-Ну,- сказал Честер в раздумье,- я... э-э- э... у меня
была степень бакалавра искусств.

-Ты хочешь -сказать, что можешь рисовать или что-нибудь в
этом роде?

-Ничего

подобного. Я

специализировался в

области
управления бизнесом.

-Не помню, что

я что-либо об этом слышала. Это что -
игра,

требующая умения и навыков, или она основана на
случайности?

-И то и другое,- Честер терпеливо улыбнулся.- В колледже
нас учили, как управлять

большими предпринимательскими
корпорациями.

-Понятно. По окончании

учебы ты занялся практическим
управлением одной из таких организаций, так?

-Да так. Забавно, но мне не удалось найти кого-либо из
крупных промышленников, которые бы ждали зеленого выпускника,
чтобы тот рассказал им, как нужно управляться с их делом.

-Может, нам стоит предпринять что-либо другое? Как насчет
рисования?

-Однажды я сделал рисунок,- ответил нерешительно Честер.-
Там была схема с номерами и маленькие, тоже пронумерованные,
тюбики

с краской. Все, что нужно было сделать, это нанести на
бумагу цвета в соответствии со схемой.

-Не уверена, что здесь у нас существует потребность в
таком искусстве.

-Не надо говорить так пренебрежительно. Президент
Эйзенхауэр...

-А что, если

заняться каким-нибудь ремеслом или
рукоделием? Здесь мы очень ценим ручную работу. Честер.

-О, этим я много занимался. Сделал, например, в прошлом
месяце

пластикового долгоносика. Из

более чем двух сотен
составных частей.

-Ты изготовил эти части из пластика?

-Нет. Я купил их готовыми, но...

-А как относительно спорта?- предложила Дарина. Честер
вспыхнул:

-Да, конечно,

в колледже я

был большим любителем
спортивных игр. Не пропустил ни одной за все четыре года.

-Великолепно! -

Дарина

казалось, заинтересовалась.- Мы
будем

рады познакомиться с правилами неизвестных нам
атлетических соревнований, в которых ты большой специалист.

-Дело в

том, что, по правде, сам я не участвовал в них.
Но я всегда был на

трибуне и болел. Я даже знаю некоторые
правила.

-Ты сам не участвовал в игре?

-Нет, я был в команде запасных студенческого братства.

-А как она играет?- спросила Дарина, зардевшись. Честер
объяснил. Последовала неловкая тишина.

-Честер, а ты когда-нибудь занимался общественно-полезным
трудом?- спросила Дарина.

-Дело в

том, что одно лето я работал на фабрике. Я был
контролером-многоточечником станков. В мои задачи входило под
держание станков-автоматов в рабочем состоянии.

-Для этого требовались специальные навыки?

-Если что-нибудь случалось с телевизионным многоточечны
контрольным прибором,

который в действительности осуществляя
контроль, я был всегда на месте, чтобы посмотреть, включился ли
резервный многоточечный контроль.

-Другими

словами, ты подключал резервное оборудование в
экстренных случаях?

-Нет, оно включалось автоматически. Но уверяю тебя, они
там на фабрике, воспринимали мои функции как очень важные.

-А хобби у тебя есть, Честер?

-О да-да, конечно, у меня была коллекция марок.

-Гммм. Может быть, что-нибудь немного поактивнее?

-Когда был маленьким, строил модель самолета. Но, само
собой, бросил это, когда мне стукнуло двенадцать.

-Почему?

-Ну, отдавало

каким-то мальчишеством. Другие мои
ровесники к тому времени уже учились играть в гольф...- Честер
прервался, так как седой старик занял столик неподалеку.- Черт,
вон тот старый идиот, из- за которого вся каша заварилась.

Он встал и направился к дальнему столику:

-Послушайте, мистер Норго, как долго будет продолжаться
эта нелепость? Я здесь почти уже месяц, но ни на йоту не
приблизился к своему ковру. Мне кажется, что вы не
понимаете...

-Спокойно, Честер,- сказал Норго, подзывая официантку,
обернутую в нечто, что напоминало мокрый носовой платок.- Не
понимаете вы, а не я. Идут важные работы; все же, что требуется
от вас,- это всячески развлекаться.

-Я не в том настроении, чтобы развлекаться! Норго
задумчиво покачал головой:

-Может быть, вы хотите принять участие в эксперименте?

-Что за эксперимент - вивисекция? Норго мгновение
подумал:

-Не думаю, что в этом есть необходимость. Норго
крутанулся в кресле.

-Честер, вы знаете, каков наш главный природный ресурс?