"Данаи"?
человек, - и нашел следы ног. Но я не говорил Ларсену! Я ему не говорил! Я
пошел по следам. Я думал - если я их предупрежу...
- парализующий пистолет. Я подумал, что это Ларсен. Ну и... в общем, я
побежал, споткнулся, а бластерное ружье полетело вперед и упало в воду...
следы ног, явно идущие с троны, по которой он недавно шел. Затем он увидел
блеск воды. Тропа уходила под воду и исчезала под волнистой поверхностью.
Вместе с ней исчезали и следы ног.
травянистыми кочками и камышами и текущими здесь и там ленивыми ручейками.
Это был настоящий лес, с деревьями, растущими из воды, хотя совсем недавно
они росли на суше. Хорн видел поверхность жидкости так далеко, как только
позволяла листва.
действительно закоротило, было рядом с тропой. Он увидел частично
обуглившийся из-за жара приклад ружья. Взрыв вырыл в грязи воронку, быстро
заполнявшуюся окружающей водой. Вонючую грязь разбросало во все стороны.
того, он видел, что тропа уходила дальше между растущими в воде деревьями.
Наверное, и следы тоже. По обе стороны тропы в воде росла густая
растительность, как будто живущие в воде животные поддерживали чистоту
дорожки, по которой подплывали к берегу, выходя в джунгли.
дорожек в болоте. Скорее, это вода поднялась и залила тропу. Причем
недавно. Он легко цедился в этом, посмотрев по сторонам. Испачканные
грязью стволы деревьев свидетельствовали, что вода поднималась несколько
недель или месяцев назад. Там, где сейчас под ногами чавкала мокрая почва,
раньше была глубина не менее двух метров. А теперь вода поднималась снова.
Она могла остановиться на меньшем уровне, но могла и подняться еще выше.
погрузился в воду по щиколотку, через двести метров ему было уже по
колено. Маленький инженер со страхом сказал:
деревьев вокруг себя. Вода уже наполовину доходила ему до бедер, когда он
нашел наконец то, что искал - другую тропу, соединявшуюся с этой, и также
залитую водой: ее явно использовали дикие звери; словом, настоящая лесная
тропа, покрытая поднявшейся водой.
и к "Тебану". Он двигался медленно и осторожно, почти не поднимая волн и
практически не создавая шума, который кто-нибудь мог бы услышать. Инженер
попытался было всхлипнуть, но Хорн обернулся к нему с таким яростным
выражением на лице, что тот чуть не подавился.
двигался еще медленнее и совсем тихо. Они уже далеко ушли от того места,
где взорвалось бластерное ружье - по крайней мере, два-три километра. А
затем послышался звук, явно не связанный с болотом: жалобный голос
ребенка. Инженер тяжело вздохнул. Становилось все мельче. Хорн вышел из
воды на новую, относительно сухую тропу со множеством человеческих следов.
Не пройдя и десяти метров от кромки воды, он уставился в изумленные,
неверящие глаза человека, стоящего в джунглях в двух метрах от него.
чтобы помочь ей. Она может объяснить почему.
легким криком на тропу выбежала Джинни. Она кинулась Хорну на шею:
представила. Я должен вызывать подозрения.
объяснить остальным людям с "Данаи", кто такой Хорн. Она не знала, как он
здесь оказался, но он пришел, потому что она в опасности. И он им всем
поможет. Наверное, с ним кто-то...
пользы никакой.
поднимающейся водой, на планете-маяке за несколько световых лет от того
места, где он должен был бы сейчас ожидать Джинни, не было времени. Прежде
всего, он сомневался, чтобы ему поверили. Капитан "Данаи" смотрел на него
невозмутимым взглядом, который Хорну с самого начала показался пустым.
мысль спрятаться здесь. Нас тут нельзя выследить.
уровня может подняться вода?
ясно увидеть, что не так давно эти джунгли были затоплены на глубину около
трех метров. Капитан "Данаи" моргнул. Он этого не заметил. Его лицо
нахмурилось, но затем снова приобрело ясное и уверенное выражение.
все, кто летел на "Данае": два офицера, четыре члена экипажа и семь
пассажиров. Капитан "Данаи" сохранял ту холодную уверенность в себе,
которая практически была частью униформы капитана пассажирского лайнера.
Но на самом деле за этим выражением могло ничего и не быть, потому что за
годы выполнения всех правил, подчинения всем указаниям и путешествий по
обставленным и наблюдаемым космическим трассам он ни разу не попадал в
чрезвычайную ситуацию и потому имел незапятнанное досье.
академии не учили, как себя вести в подобных ситуациях. Пассажиры
представляли собой пеструю компанию: двое детей, солидный бизнесмен, две
женщины, не считая Джинни, и бледный тип, который хоть и был перемазан и
выпачкан, как и все остальные, по-прежнему нес на себе все признаки
принадлежности к унылому братству путешествующих с планеты на планету в
поисках лекарства от того, что они никак не соглашаются признать
ипохондрией.
люди привыкли к своим стабильным рейсам на солидных кораблях по обкатанным
трассам между хорошо оборудованными космопортами. В этих регулярных, как
часы, рейсах духа авантюризма было не больше, чем в часах с кукушкой, и
эти космонавты до сегодняшнего дня просто отсчитывали время, остававшееся
им до пенсии. Они никак не были подготовлены к роли потерпевших
кораблекрушение или беглецов от экипажа "Тебана".
закате. Он удрал с корабля, потому что боится, что его убьют из-за
обнаружившейся некомпетентности. Я не вижу, какую пользу он может принести
самому себе или кому-нибудь еще, но он уже здесь. Так что у вас с едой?
шлюпках. Они не успели завершить закладку припасов в это укромное место,
когда в закатном небе появился "Тебан".
бывают такие сезоны дождей, что могут волосы закудрявиться. У всех
животных, которых я здесь видел, те или иные признаки водных жителей. Они
приспособлены к жизни в затопленных джунглях, а мы нет! Так что нужно
двигаться туда, где мы не утонем.
выследить.
Я иду туда, Джинни идет со мной. Когда это болото окажется под водой, нас
здесь не будет. Это голые факты. Решения принимайте сами.
был основательно шокирован. Уже само по себе то, что Хорн сумел выследить
их группу, было ударом. Он надеялся прятаться до тех пор, пока "Тебан" не
уберется. У него явно не было ни малейшего представления о том, сколько
терпения может оказаться у людей, которые охотятся за сорока миллионами
кредитов. Его опыт и тренировка в какой-то степени соответствовали
квалификации капитана парома. Его путешествия в космосе требовали такого
же умения управлять кораблем, как и переправа на пароме через реку.
Официально, согласно своему положению, он был лидером группы потерпевших
кораблекрушение, но положения своего он добился именно потому, что никогда
раньше в кораблекрушения не попадал. Хорн же был человеком совсем другого
типа. И капитан "Данаи" с облегчением согласился с ним.
человека сказал он, - люди с "Тебана" могут это сделать. Мы должны
уходить, хотя бы только из-за этого. И, кроме того, наверняка на более
высокой местности климат будет, так сказать, здоровее.
Лондон Джек
Херберт Фрэнк
Посняков Андрей
Корнев Павел
Никитин Юрий
Орлов Алекс