Правителей Райдбара...
начищенные сапоги.
обязан доложить о всех новых обстоятельствах... о ваших полномочиях...
появлением...
в той мешанине правды, полуправды и откровенной лжи, которую вывалил на него
самозванный инспектор грозной Галактической Федерации. Блейд с интересом
следил да ним, уже предчувствуя первый вопрос. Наконец Стай сказал:
прилетели? Где сейчас ваш аппарат?
Стай. Мы же не дикари!
глаза к потолку. -- Итак, мой дорогой, что вы знаете о принципах
межвременной гласторной трансмиссии с палустар-таронным усилением?
номером три, Блейд подводил итоги состоявшейся встречи. В окно, забранное
толстой решеткой, он видел двух часовых, безостановочно мотавшихся под
стеной; и он знал, что еще двое дежурят за дверью! Пусть! Он не собирался
бежать из этой уютной комнаты на первом этаже крепости-виллы -- во всяком
случае, до тех пор, пока не встретится с таинственным Хозяином.
Ах'хат... Что это за личность? Местный гений, или -- что весьма вероятно --
пришелец из миров иных, как и сам Блейд? Если так, то многое становилось
ясным: и интерес, который паллаты питали к делам этого мира, и необычайно
высокий уровень технологии, проявления которого наблюдал разведчик.
Экранирование планеты облаком ионизированного газа, управление климатом,
искусственные монстры -- и люди, превращенные в монстров, нечувствительных
ни к угрозам, ни к боли... Нет, эти чудеса пришли не из Райдбара! Однако и
Райдбар не остался в стороне от северных дел. Скорее всего, КайнХондрут
подмял и эту страну, самую высокоразвитую на планете...
одноглазый тазп добрался до своих и доложил по инстанции о странном
человеке, уничтожившем трех тарколов. Последовал приказ на юг -- разыскать в
Холодных Землях Блейда анта Дорсета, высокого, смугловатого, черноволосого,
не похожего на викингов-вордхолмцев... Самолеты стали пролетать над рекой
чуть ли не на второй день после бегства тазпа... видно, следили за тремя
ирдальскими баркасами, ждали, когда они выйдут в озеро, чтобы схватить
добычу наверняка...
Вордхолм?
человеконенавистника, решившего извести род людской в этом мире? Но к чему
такой странный и непростой способ? Для глобальной санации хватило бы
каких-нибудь бацилл... Существо, могущее создать целый искусственный
организм, вне всякого сомнения справилось бы с такой задачей! Зачем же
губить планету? Причем -- медленно!
встретиться с ним...
время в ошеломлении глядел на темное небо с яркими точками звезд, словно
опасность могла прийти именно оттуда. Затем натянул штаны, босиком подкрался
к окошку и выглянул во двор. Там шел бой; суматошно метались смутные тени,
стонали раненые, слышалось тяжелое дыхание сражавшихся. Потом яркий луч
света ударил прямо в лицо Блейду, и кто-то завопил:
-- как толстая каменная стена вдруг вспучилась, треснула и начала медленно
вываливаться наружу.
совершенно нагой и покрытый какой-то приятно пахнущей мазью. В теплом чистом
воздухе плыл легкий аромат духов, где-то в отдалении тихо звучала музыка,
посвистывали птицы. После жуткой свалки около виллы Диграна Стая и видения
расколовшейся надвое стены все это казалось настолько нереальным, что Блейд
даже не пытался понять, что произошло; он просто повернулся на другой бок,
решив досмотреть этот приятный сон. Он лишь жалел, что вскоре ему предстоит
пробудиться -- то ли в адском пламени, то ли на жесткой соломе в тюремной
камере. Во всяком случае, если б вокруг высились грязные каменные стены, и
ржавые цепи охватывали его лодыжки, он бы нисколько не удивился.
темноте; музыка и аромат духов исчезли, но постель по-прежнему казалась
мягкой. И никаких цепей! Разведчик ощупал грудь, плечи и живот, обнаружив,
что царапины и ожоги практически зарубцевались. Это удивило его; он понимал,
что был контужен взрывом, обожжен и, возможно, серьезно ранен. В обычных
условиях даже его могучему организму потребовалось бы не менее трех-четырех
недель, чтобы оправиться от такого удара... Неужели он проспал столько
времени? Или был без сознания? Находился под действием наркотиков? Блейд
попытался было найти ответ на эту загадку, но так ничего и не придумал.
Постепенно сон снова одолел его, и он опять провалился в приятную дремоту.
восстановились, и окончательно понял, что большая чистая палата и мягкая
постель не являются иллюзией; они были совершенно реальны. Приподняв голову,
он бросил взгляд налево, потом -- направо, и обнаружил, что в комнате кто-то
есть. Этот "кто-то", скорчившийся на стуле и наполовину скрытый в полумраке,
так напоминал лорда Лейтона, что у Блейда все смешалось в голове. Неужели он
дома? Неужели, пока он находился в беспамятстве, компьютер перенес его
обратно в подземелье под Тауэром? Нет, этого не могло быть!
вышла ошибка. Посетитель -- или сиделка у его кровати? -- действительно был
чем-то похож на старика Лейтона, но и только. Более того, это создание вряд
ли принадлежало к роду людскому.
кривоногая, с непропорционально длинными руками... Пожалуй, это существо
напоминало неряшливо обритого шимпанзе; физиономия его казалась более
вытянутой вперед, чем человеческая; глазные впадины, прикрытые сейчас
веками, выглядели более крупными: большие мохнатые уши торчали в стороны.
Совершенно белые, как у альбиноса, волосы кудрявой бахромой обрамляли
внушительных размеров лысый череп. Но самым необычным казалось то, что и
череп, и все открытые участки кожи этого создания имели сочный синий
оттенок.
Инопланетный пришелец, демон и злодей! Он уже примерился сгрести маленького
монстра за шкирку, когда тот раскрыл глаза, сладко зевнул и потянулся.
проснулся, кер Блейд. Не беспокойся, здесь ты в полной безопасности и среди
друзей.
осторожно поинтересовался:
источников?
и в резиденции кера Стая.
Подперев кулачком массивную челюсть, гном с готовностью кивнул и принялся
объяснять.
тобой, кер Блейд, результат одного из первых, самых ранних генетических
экспериментов Хозяина, Кайна Дорвата. Он считал меня неудачным образцом,
поскольку я получился слишком сложным и весьма похожим на человека. Сам я до
сих пор не решил, радоваться мне этому или огорчаться, -- он весело
ухмыльнулся. Впрочем, что я говорю! Ведь ты почти ничего не знаешь о
Хозяине, о демоне Хондруте, как называют его северяне... -- синекожий встал
и, направляясь к двери, добавил: -- Я позову доктора Лейю, и мы попробуем
вместе все тебе объяснить. Да и смотреть на нее приятней, чем на меня...
этому созданию, мутанту или зверю, трансформированному в некое подобие