полегчавший после трех трапез. Мысленно он прикидывал дальнейшие шаги и
направления поиска. Если белый квадрат, который они разглядели на плане,
действительно окажется периферийной магистралью, то стоит полностью обойти
его, хотя бы это и заняло два-три дня. Похоже, квадрат заключал в себе жилую
часть города, а с внешней его стороны располагался блок огромных складов,
какие-то производства или хранилища (возможно, арсенал с боевыми роботами?)
и тот самый кружок медного цвета, назначение коего пока оставалось неясным.
Блейд решил двинуться к нему -- налево по магистрали до угла и потом
направо. Во всяком случае, это позволяло некоторое время держаться подальше
от того места, где на схеме была нарисована фигурка кэша.
рядом с неподвижной дорожкой транспортера, напряженно всматриваясь в светлый
прямоугольник выхода, увеличивавшийся с каждым шагом Он все рос и рос, и за
ним смутно угадывались какие-то громадные размытые контуры, некие
титанические очертания, одновременно пугающие и неотвратимо притягательные.
Всех, не исключая Блейда, слегка лихорадило, крысы, привыкшие к безопасности
темных и тесных нор, боялись простора и света.
светлого пятна, -- я ничего не знаю. Плешь господня, я даже боюсь туда
выйти!
Даже у него после полутора месяцев, проведенных в Дыре, мог случиться
приступ агорафобии; что же говорить об этих парнях и девушке, всю жизнь
блуждавших в пещерах и переходах? И, как правило, в полумраке, который
скрадывал истинные расстояния?
Кести, Сейра -- в середине, потом -- Бронта. Дилси будет прикрывать тылы.
Двигаемся на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга, оружие держим
наготове, но палить -- только по моему приказу. Лишний шум нам ни к чему...
-- Он обвел взглядом свой быстро перестроившийся отряд и кивнул в сторону
выхода: -- Ну, пошли, ребята.
наружу. Там, налево и направо, тянулась широкая галерея, начало и конец
которой терялись в белесоватой дымке. Этот титанических размеров балкон был
сделан из какого-то серебристого металла, напоминавшего алюминия; его
внешнюю сторону украшал высокий, по грудь, парапет из сплетенных цветочных
гирлянд. Все сооружение поддерживали те же медно-красные колонны, что
встречались путникам в серых коридорах. Подняв глаза. Блейд увидел нижнюю
часть еще одной такой же галереи -- вероятно, они шли одна над другой вдоль
огромной наружной стены складского блока.
приник к массивной колонне и уставился на открывшуюся впереди картину.
имела форму квадратной выпуклой линзы пятнадцати или двадцати миль в
поперечнике и ярдов пятьсот в высоту; кровля сияла ровным желтоватым светом
-- очевидно, имитирующим солнечный. Внизу, параллельно высокой складской
стене, шел проспект, вымощенный белыми звездчатыми плитами, с приподнятой
пешеходной дорожкой и лентами транспортеров. По другую его сторону
вздымались вверх дома -- ярко окрашенные, выложенные тут и там пестрой
мозаикой, с овальными окнами, с лоджиями и балкончиками, с подъездами, к
которым вели невысокие лестницы из серебристого металла. Одни из этих зданий
походили на цилиндры, другие -- на конусы или пирамиды; были и такие, что
напомнили Блейду бутылку из-под шампанского, раскрытый веер или некое
подобие дерева с тремячетырьмя ветвями, расходившимися горизонтально от
мощного цилиндра-ствола. Несмотря на разнообразие форм, расцветок, отделки и
украшений, все эти конструкции имели нечто общее -- они казались сильно
вытянутыми вверх, словно неведомым архитекторам надо было разместить как
можно больше жилых квартир-ячеек в расчете на квадратный фут площади. Перед
этими исполинами в сто-сто пятьдесят этажей меркли небоскребы Манхэттена и
Чикаго; здесь высились десятки тысяч гигантских зданий, разделенных
глубокими ущельями-проходами, и Блейд понял, что город, который он видит,
служил приютом тридцати или сорока миллионам человек. На Земле пока -- даже
на ее поверхности! -- не существовало ничего подобного.
Они подошли, тихонько подкрались, словно зверьки, выпущенные из клетки на
свободу, и застыли, ошеломленно вглядываясь в открывшийся простор. Руки их
по-прежнему сжимали оружие, лица казались напряженными, бледными в ярком
свете, струившемся с потолка, и Блейд, желая разрядить обстановку, негромко
произнес:
а?
красоты?!
а как здесь отбиться от кэшей? Загонят в одну из этих коробок, и все... даже
для блох корма не останется.
показал в сторону города, -- сидит твой Господь и думает, какую бы еще
гадость на нас наслать?
должны обитать на поверхности, -- странник поднял глаза к потолку, -- а это
просто древний город, из которого люди бежали в пещеру Ньюстарда...
миллионов прежних обитателей? Где их скелеты -- горы, Эвересты костей?
Возможно, их прибрали кэши?
поражавших своей нетленностью. Нигде никаких разрушений, никаких следов
войны, ни руин, ни чудовищных воронок, ни отметин пожара... Похоже, его
третья гипотеза -- насчет глобальных военных действий -- стремительно шла ко
дну.
являлось насилие -- машин ли против людей, людей ли против машин. Бунт,
восстание, мятеж всегда приводят к войне и разрухе, а если победившая
сторона не заинтересована в восстановлении разрушенного, то следы сражений
должны сохраниться в веках. Однако их не было.
первоначального плана -- пройти по белому проспекту до угла и свернуть
направо, к строению, обозначенному на плане меднокрасным кружком. Галерея,
на которой очутились путники, была для подобного предприятия подарком судьбы
-- она висела над дном подземной полости на высоте пятисот футов, видно с
нее было далеко и снизу никто не мог заметить пробирающихся вдоль стены
людей.
проход наверх. Но я не вижу ничего подходящего... ни одно не упирается
крышей прямо в небо...
вдоль проспекта словно фонарные столбы, уходили вверх, к сияющему куполу,
превращаясь в едва заметные тоненькие ниточки. Вероятно, они поддерживали
кровлю над городом -- сотни, тысячи металлических стержней, сверкавших как
надраенная медяшка на судне. Странник прикоснулся к колонне, рядом с которой
стоял, и пожал плечами, ее поверхность была гладкой, без единого шва или
заклепки.
Мы дойдем до угла, осмотрим с высоты эту часть города -- если надо, оглядим
его со всех сторон, -- а потом решим, что делать.
Балконы и проход внизу тянутся на тысячи шагов...
самому это не относится. Он повернулся и широким шагом пошел вдоль стены,
поглядывая направо, на яркие многоцветные здания, похожие на украшенные
окнами и мозаикой детские строительные кубики. Отряд в предписанном порядке
двинулся следом Кести, Сейра, Бронта и Дилси поторапливались за своим
вожаком, недоверчиво косясь на Гладкие Коридоры, оказавшиеся куда огромней и
пышнее, чем им представлялось до сих пор.
призракам в своих серых одеждах мимо серой стены. Маленькая боевая ячейка,
сплоченная семья, крысиный прайд, самка и четыре самца... И час за часом
перед ними разворачивалась панорама города, в котором некогда обитали люди.
Люди, которые могли в любой момент подняться на поверхность; люди, которым
некогда принадлежал весь мир...
Абсолютно все!
Веладас?
сказку... ты уж прости, если она покажется тебе мрачноватой.
Куликов Роман
Маркеев Олег
Громыко Ольга
Круз Андрей
Корнев Павел
Афанасьев Роман