Чтение 18–й страницы книги ~Лотосы Юга~

-- Кажется, Эльс, вы хотите выяснить, какой властью я обладаю, верно?

Да, этот старец быстро соображал!

-- Не властью, но влиянием на общественные дела, скажем так, -- Блейд
тоже улыбнулся. -- Мне известно, что в Ратоне нет правителей.

-- Ну, со мной советуются... иногда... по вопросам морального
порядка...

-- Связанным с деятельностью Хорады?

-- Естественно. Ведь я живу рядом, и других фаттах'аррадов тут нет.

-- Ваши рекомендации обязательны для выполнения?

-- Ни в коем случае, юноша. Есть координатор Хорады, есть
координационный совет...

-- А был ли случай, когда они отвергли ваш совет?

Глаза старика сверкнули; он понял, куда загонят его быстрые и уверенные
вопросы гостя. Блейд, довольный, снова усмехнулся; его собеседник был
честным человеком и ничего, кроме истины, сказать не мог. Пожалуй, в других
делах фаттах'аррада не объедешь по кривой, но игры в вопросы и ответы Ричард
Блейд вел три десятка лет и был способен потягаться с мудрым Заларом.

Старец первым отвел взгляд и с некоторым смущением пробормотал:

-- Говоря по правде, я такого не помню.

-- Значит, вас попросили сделать моральную апробацию моих планов, --
заметил странник. -- И ваше мнение будет решающим.

С минуту фаттах'аррад молчал, что-то обдумывая, потом произнес:

-- Моральную апробацию, да... Удивительно точное выражение. Однако
весьма странное для айденского нобиля, пусть даже усвоившего тридцать
учебных лент.

-- Скажите, отец мой, -- с веселой решимостью прошептал Блейд,
склонившись к уху собеседника, -- верите ли вы в переселение душ?

-- Переселение душ? Это что такое? -- таким же таинственным шепотом
ответил Залар; похоже, игра начинала ему нравиться и он предчувствовал
совершенно поразительные откровения.

-- Переселение душ обозначает ситуацию, когда разум одного человека
внедряется в мозг другого, подавляет его сознание, овладевает телом. И вот
результат: видимость одна, суть -- совсем другая.

-- Вы это серьезно, Эльс? -- старец воззрился на Блейда с
преувеличенным ужасом.

-- Абсолютно! Только не будем обсуждать нравственную сторону подобного
эксперимента. Что произошло, то произошло, и хотя я сожалею о судьбе сына
Асруда Ригона, я ничего не в силах изменить.

Внезапно Залар понял, что гость вещает о делах необычайных с полной
серьезностью. Отпрянув, он прижал ладонь к виску и спросил:

-- Кто вы, Эльс?

-- Человек иного мира. Испытатель, проверяющий действие новой
установки... точнее -- огромного аппаратурного комплекса. Тело мое -- там,
-- Блейд повел рукой в сторону, обозначив некую неведомую даль, -- и оно
весьма немолодое, почтенный Залар. Эта моя истинная плоть находится в
состоянии анабиоза, а сам я здесь, в новых доспехах, -- он хлопнул себя
кулаком по мощной груди. -- Вот он, Ричард Блейд, пришедший в Айден с
планеты Земля!

-- Эльс, вы меня не разыгрываете?

-- А вы как полагаете? Что может знать айденский нобиль, даже усвоивший
тридцать ваших учебных лент, про анабиоз, электрическую активность мозга,
компьютеры, гравитацию, элементарные частицы? Не стану утверждать, что
хорошо разбираюсь в подобных вещах, но я бы смог истолковать любой из этих
терминов! Хотите послушать?

-- Нет, не хочу... Я знаю, что вы сказали правду, -- фаттах'аррад
откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Некоторое время старик сидел
молча, видимо, пытаясь осознать и оценить всю невероятность услышанного;
потом веки его приподнялись. -- Мы такого делать не умеем, -- медленно
произнес он. -- Наши специалисты полагают, что эксперименты на человеческом
мозге антигуманны.

-- Я же просил вас не обсуждать моральную сторону данного эксперимента,
-- мягко заметил Блейд. Лейтона бы сюда, покойного Лейтона! С каким
удовольствием он понаблюдал бы за его светлостью, сцепившимся с
фаттах'аррадом но вопросу гуманизма! Эти два старца были бы достойной парой
на интеллектуальном ринге!

-- Ладно, не будем, -- Залар повернулся в кресле, с новым интересом
разглядывая гостя, -- Значит, вы представитель некой высокоразвитой
культуры... некоего социума, обитающего не то на звездах, не то в ином
времени и пространстве... -- в его словах явственно прозвучал вопрос.

-- Я не могу сказать, где именно, -- Блейд решил сразу покончить с этой
проблемой. -- Поймите, я прибыл сюда не в космическом корабле и не с помощью
машины времени. Меня... гмм... передали, если можно так сказать, и я не
больше вашего знаю, где находится мой родной мир.

-- Но вы можете уйти обратно?

-- В любой момент. Однако Айден мне нравится и мой визит не имеет
жестких временных сроков.

-- Так... Вы... как вы назвались?.. Ри-ичард Блейд? -- он мягко
растянул первый слог. -- Вы, Ричард...

-- Простите, достопочтенный... Я бы хотел, чтобы вы называли меня
по-прежнему Эльсом. На всей планете вы один знаете, кто я и откуда... -- он
сделал паузу. -- Я просил бы сохранить это в тайне и не расспрашивать меня о
том, чего я не знаю или не могу рассказать.

Его расчет был точен. Только этому человеку он мог открыться и только
ему имело смысл ставить подобное условие. Да, и Азаста, и Клевас, и другие
сотрудники Хорады -- как и любой обитатель Ратона -- уважали права личности,
но, столкнувшись с невероятным, они могли не выдержать. Их душевный покой
был бы нарушен, неудовлетворенное любопытство вступило бы в борьбу с
обещанием сохранить секрет; результатом, как минимум, явились бы долгие
дискуссии и вопросы, повисающие без ответа, будили бы подозрения. Как раз
этого Блейд хотел избежать.

По сравнению с Азастой, Сэндом и даже Клевасом фаттах'аррад Залар был
человеком совсем иного калибра. Один из миллиона -- это что-нибудь да
значило! Один из сотни некоронованных старейшин Ратона, властитель по праву
мудрости -- да, да, властитель, что бы он там не говорил! Его память и
сердце хранили множество тайн людских -- что значила для него еще одна,
пусть столь необычная и интригующая? Почтенный Залар был профессиональным
исповедником и не мог, не имел права пересказывать то сокровенное, личное,
что доверялось ему и только ему. Особенно в тех случаях, когда его просили
сохранить тайну.

Но, с другой стороны, он обладал огромным и несомненным влиянием --
причем именно в делах Хорады. Блейд не сомневался, что никто не станет
доискиваться причин, почему Залар дал ту или иную рекомендацию; он
чувствовал, что мнению фаттах'аррада доверяли почти инстинктивно. Это
выглядело бы мистически для столь рационального общества, но "говорящие с
людьми" являлись совестью Ратона, а дела совести далеко не всегда поддаются
логическому анализу. Если б удалось убедить этого старца...

Залар меж тем размышлял. Вероятно, выводы его были близки к
предугаданным Блейдом, ибо, подняв на гостя спокойный взгляд, он заметил:

-- Я готов согласиться с вашим условием, Эльс, но ставлю свое. Вы
должны объяснить некое несоответствие в предложенной вами версии... некий
алогизм, весьма смущающий меня.

-- Я постараюсь. -- Блейд догадывался, о чем пойдет речь.

-- Итак, вы представитель высокоразвитой культуры, -- словно
подтверждая этот факт, Залар шлепнул ладонью по столу, -- Ваш опыт, ваши
знания и моя интуиция неопровержимо свидетельствуют об этом. Ваш взгляд на
мир неизмеримо шире, чем допускает скудное воображение Арраха бар Ригона,
айденского нобиля... Я почувствовал это, однако ошибся в другом: вы -- не
гений варварской эпохи, а обычный человек... умный человек, -- подчеркнул
старик, -- пришелец из иного мира, который во многом равен нашему. Объясните
же мне тогда, -- пронзительные черные зрачки поймали взгляд Блейда, -- вашу
агрессивность! Вашу способность убивать, несовместимую с высоким разумом!
Ваше нападение на Азасту Райсен, наконец!

Странник был готов к этому вопросу.

-- Видите ли, достопочтенный, -- спокойно произнес он, -- в моем мире
не было ттна. Мы до всего доходили сами, и наш путь -- это путь северян
Айдена Мы ничего не потеряли -- даже своих неприятных качеств. Иного
объяснения я дать не могу.

-- Что ж, мир многообразнее, чем я думал до сих пор. -- Залар покачал
головой. -- Но что касается Азасты...

-- Это иное, -- прервал его Блейд. -- Ошибка, недоразумение! Я винил ее
в гибели Найлы... и я представлял ее совсем иначе. Бездушным человеком,
пославшим беззащитную девушку на смерть ради каких-то таинственных и
неблаговидных целей.

-- Как вы могли подумать такое!

-- А что я должен был подумать, когда мой аппарат сбросили в Зеленый
Поток?

-- В таких аппаратах не разбиваются! Машина надежно защищена!

-- Я и не разбился. Мой флаер выбросило на островок, где обитали
людоеды.

Фаттах'аррад был готов что-то возразить, но внезапно до него дошло
сказанное Блейдом, и он поперхнулся.

-- Я сбежал от них и проплыл в Зеленом Потоке четверть экватора до
встречи с Найлой и еще четверть -- на ее корабле. Потом Найлу убили... --
Блейд помолчал. -- Я сжег ее тело и отправился сюда... и не было дня, чтобы
я не проклинал того, кто послал ее на смерть!

-- Понимаю... -- старик как-то осунулся, съежился в своем покойном
кресле; казалось, впервые за многие годы фаттах'аррад не знал, как утешить
собеседника. Впрочем, Блейд пришел к нему не за помощью и в утешениях не
нуждался.

-- Поскольку мы выяснили, кто есть кто, вернемся к нашей маленькой