Чтение 18–й страницы книги ~Осколки чести~

космосе человечество. Большой, богатый, умеренный в своей политике,
процветающий мир... - Да они с ума сошли, эти ваши правители!

- Представьте, и я сказал почти то же самое. Но тут поднял крик
министр запада, а граф Фортела пригрозил... впрочем, неважно. Фортела
обладает уникальной способностью издеваться над оппонентом, не прибегая к
ругани, - я такой больше ни у кого не встречал.

- Колония Бета обязательно вмешается. Да ведь половина нашей
межзвездной торговли идет через Эскобар и Тау Кита-5. И Архипелаг
Джексона.

- По меньшей мере, по моим оценкам, - согласился Форкосиган. - Идея в
том, чтобы провести мгновенную операцию и поставить союзников перед
свершившимся фактом. Но я-то помню, что случилось с моим "идеальным"
планом по Комарре, и сказал им, что это авантюра или что-то в том же духе.
- Он покачал головой. - Жаль, что я тогда плохо владел собой. Сидел бы
сейчас в Совете и продолжал спор. А так - кто знает, может, они уже
готовят флот. А чем дальше зайдет подготовка, тем труднее ее остановить.

Он вздохнул.

- Война, - стала размышлять вслух глубоко обеспокоенная Корделия. -
Вы понимаете: если ваш флот... если Барраяр вступает в войну с
Эскобаром... дома понадобятся навигаторы. Даже если Колония Бета не примет
непосредственного участия в военных действиях, мы наверняка будем
продавать им оружие. Оказывать техническую помощь, посылать припасы...

Форкосиган хотел что-то сказать, но оборвал себя.

- Уж это как пить дать будете, - мрачно отозвался он. - А мы
попытаемся вас блокировать.

В наступившей тишине она слышала, как стучит в висках кровь. Через
стены по-прежнему доносились шумы корабля. В коридоре переступал с ноги на
ногу Ботари, кто-то прошел мимо ее каюты...

Она покачала головой.

- Мне надо подумать. Все не так просто, как казалось вначале.

- Да, непросто. - Он повернул руку ладонью вверх в знак окончания
разговора, и неловко поднялся: видно было, что рана все еще беспокоит его.
- Это все, что я хотел сообщить. Вам ничего говорить не надо.

Корделия кивнула, испытывая благодарность за то, что он ее оставляет,
и он ушел, уведя Ботари и плотно прикрыв за собой дверь. Она вздохнула,
расстроенная и растерянная, и лежала, глядя в потолок, пока старшина
Нилеза не принес обед.

На следующее утро она сидела взаперти и читала. Ей требовалось
какое-то время не встречаться с Форкосиганом, чтобы переварить вчерашний
разговор. Она чувствовала себя сбитой с толку. Как сейчас нужна была хоть
какая-то уверенность! Но, увы, происходящее казалось, непостижимым.

Библиотека корабля предлагала широкий выбор материалов по Барраяру.
Некто Авелль создал пухлую общую историю, переполненную именами, датами и
подробными описаниями забытых баталий, все участники которых давным-давно
обратились в прах. Другой ученый муж, по фамилии Ащиц, уделил особенное
внимание биографии императора Дорки Форбарры Справедливого (по расчетам
Корделии - прадеда Форкосигана), чье правление пришлось на окончание
Периода изоляции. Погрузившись в запутанную мозаику персонажей и интриг,
она даже не подняла головы, когда к ней постучали, и лишь буркнула:
"Войдите".

Пара солдат в зелено-сером планетном камуфляже ввалилась в комнату,
поспешно закрыв за собой дверь. "Что за несуразная парочка", - рассеянно
подумала Корделия, отметив, что ростом эти парни уступают даже
Форкосигану.

Но в следующую секунду она узнала обоих; возможно, этому
способствовал вой сирены, внезапно разлившийся по всему кораблю.

"Похоже, что авторов на букву "Б" я уже не прочитаю..."

- Капитан! - воскликнул лейтенант Стьюбен. - Вы в порядке?

Он пожертвовал своими роскошными кудрями ради имитации барраярского
военного ежика, и теперь его прическа напоминала плохо выстриженный газон.
Его спутник, лейтенант Лэй, худой, узкоплечий и сутулый, имел еще более
карикатурный вид. Военная форма, рассчитанная на рослых барраярцев, была
ему безнадежно велика, и он вышел из положения, подвернув рукава и брюки.
Но одна брючина успела развернуться, и Лэй то и дело наступал на нее.

Корделия открыла рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в
горле.

- Почему вы здесь, а не на пути домой? Я дала вам приказ, лейтенант!
- Ей все же удалось обрести командирский тон.

Стьюбен, ожидавший более теплой встречи, на мгновение опешил.

- Мы устроили голосование, - просто сказал он, словно этим все
объяснялось.

Корделия безнадежно покачала головой.

- На вас похоже. Голосование. Так. - Она закрыла лицо руками, не в
силах подавить истерический смешок. - А по какому случаю?

- Мы опознали барраярский корабль, нашли его в справочниках и
установили, кто им командует. Мы просто не могли оставить вас в руках
Мясника Комарры. Решение было единогласным.

Она на мгновение отвлеклась:

- Интересно, как это, черт подери, вам удалось добиться единогласного
решения... Ладно, не будем, - она осеклась, заметив, что Стьюбен горделиво
приосанился, готовясь дать обстоятельный ответ. "Просто хоть головой о
стену бейся... Нет. Мне нужна информация. И ему тоже".

- А вам известно, - вкрадчиво проговорила она, - что барраярцы
планируют провести через эту систему свой флот, чтобы неожиданно напасть
на Эскобар? Если бы вы добрались до дома и сообщили об открытии новой
планеты, их блицкриг стал бы невозможен. Теперь из-за вас все пошло
кувырком. Где сейчас находится "Рене Магритт" и каким образом вы сюда
проникли?

- Как вам удалось все это узнать? - поразился Стьюбен.

- Время, время, - напомнил лейтенант Лэй, постукивая пальцем по
хронометру.

Стьюбен продолжил:

- Позвольте я вам отвечу по дороге к катеру. Только скажите, где
Дюбауэр?

- Он... К какому катеру? Нет, так не пойдет, давайте с начала. Я
должна сориентироваться, прежде чем сделаю хоть шаг в коридор. Насколько я
понимаю, барраярцы знают, что вы на борту?

За дверью все еще выл сигнал тревоги, и она ежилась, ожидая появления
охраны.

- Нет, не знают. В этом вся прелесть, - гордо ответил Стьюбен. - Нам
колоссально повезло. Когда мы удирали, они преследовали нас два дня. Я не
включал полную скорость - только такую, чтобы удержать дистанцию, и вел их
за собой. Думал: может, нам удастся повернуть и как-нибудь подобрать вас.
Но они почему-то передумали и легли на обратный курс. Мы дали им отойти, а
потом и сами повернули. Надеялись, что вы все еще прячетесь в лесах.

- Нет, меня поймали в первый же вечер. Продолжай.

- Мы набрали максимальное ускорение, потом отключили все, что могло
дать электромагнитный шум. Кстати, проектор прекрасно действует в качестве
глушителя, как в опытах Росса в прошлом месяце. Мы прошли мимо них, а они
даже не моргнули...

- Ради Бога, Стью, к делу, - пробормотал Лэй. - У нас мало времени.

- Если этот проектор попадет в руки барраярцев... - начала Корделия,
повышая голос.

- Не попадет, уверяю вас. И вообще, "Рене Магритт" сейчас летит по
параболе к здешнему солнцу. Замаскируется радиоизлучением звезды, наберет
разгон и промчится мимо, чтобы подобрать нас. У нас примерно два часа,
если бы отсчет начался... ну, допустим, десять минут тому назад.

- Слишком рискованно, - безапелляционно заявила Корделия: перед ее
мысленным взором уже проходили возможные неудачи подобного сценария.

- Все получилось, - оправдывался Стьюбен. - По крайней мере, должно
получиться. Да, так вот, нам отчаянно повезло. Когда мы искали вас с
Дюбауэром, то обнаружили в лесу этих двух барраярцев...

Корделию затошнило.

- Случайно не Рэднова и Дэробея?

Стьюбен изумленно воззрился на нее.

- Как вы догадались?

- Продолжай, продолжай.

- Они стояли во главе заговора против этого маньяка-убийцы
Форкосигана. Форкосиган должен был их схватить, и поэтому они были только
рады встрече с бетаинами...

- Еще бы. Просто как манне небесной.

- За ними на катере спустился барраярский отряд. Мы устроили засаду -
всех их парализовали, кроме одного, которого Рэднов пристрелил
нейробластером. Эти парни шутить не любят.

- Ты не знаешь, кого именно?.. Впрочем, неважно. Продолжай.

У нее внутри все переворачивалось.

- Мы надели их форму, взяли катер и аккуратненько пристыковались к
"Генералу". Рэднов с Дэробеем знали все позывные. Потом добрались до
карцера с арестованными: мы думали, вы с Дюбауэром будете там. Рэднов и
Дэробей выпустили своих приятелей и пошли захватывать технический отсек.
Оттуда можно вырубить любую систему корабля: локаторы, жизнеобеспечение,
что угодно. Они обещали отключить вооружение, когда мы будем уходить на
катере.

- Я бы на это не очень рассчитывала, - заметила Корделия.

- Неважно, - жизнерадостно отозвался Стьюбен. - Барраярцы будут так