тем, что подкидывает яйца в чужие гнезда и избавляет себя от утомительной
обязанности растить птенцов. Впрочем, по всей галактике это скорее
литературная метафора, поскольку ни одному идиоту не пришло в голову
вывезти кукушку за пределы планеты. Всей остальной заразой человечество
загадило космос с превеликим удовольствием. Но вы поняли, что я
подразумеваю под "кукушкиным" сценарием?
привить на нас своих монстров, не вызвав подозрений... - Он вдруг осекся.
- Нет. Ведь груз отправлен не с Цетаганды, верно? И потом, это все равно
бы не сработало: у нас есть методы выявления генетических дефектов...
объясняет, почему Миллисор так стремится вернуть или уничтожить его, -
сказала Куин.
устраивать? Или они враги Цетаганды?
ответ на объявление, которое дал Совет Населения Эйтоса в позапрошлом
году, они прислали нам свои каталоги и прейскуранты. Так же, как и
несколько других планет.
плазменном ожоге.
Впрочем, это к делу не относится. На Архипелаге Джексона ты тоже получаешь
то, за что платишь, если кошелек у тебя достаточно толстый. Хочешь иметь
свою молодую клонированную копию, ускоренным темпом довести ее до
физической зрелости и пересадить в нее свои мозги? Пожалуйста! Обратись в
Дом Бхарапутра. Шансы: пятьдесят за то, что операция убьет тебя, и сто -
за то, что она убьет клона, чей мозг просто выкинут на свалку. Ни один
бетанский центр за такую работу не возьмется - клоны там пользуются всеми
гражданскими правами. А Бхарапутра - возьмется.
почитается за грех.
том, что если кто-нибудь предложит Лабораториям Бхарапутры приличную
сумму, они с радостью наполнят ваши контейнеры... хоть дохлыми тритонами.
Или семифутовыми механическими суперсолдатами - да чем угодно! - Она
замолчала, потягивая пиво.
не входила в мои планы. У меня нет приказа активно вмешиваться в события -
предполагалось, что я буду только наблюдателем. И вообще, с чисто
профессиональной точки зрения, я вовсе не должна была вас спасать. Мне
полагалось лишь зафиксировать это печальное событие, а потом отправить
адмиралу Нейсмиту скорбный рапорт.
Этан. В его воспаленном воображении мгновенно возникла картинка: адмирал
наемников приказывает восстановить изначальный баланс, и командор Куин
отправляет его на встречу с Окитой.
когда-нибудь это его погубит. Хотя пока ему, - Элли трижды постучала по
столу, - кажется, все удается. Она пронзила вилкой последний протеиновый
кубик, допила пиво и встала. - Итак. Что дальше? По-видимому, мне следует
еще немного "попасти" Миллисора. Если у него здесь больше ребят, чем я
думаю, они все засветятся на поисках вас с Окитой. А вам лучше залечь
здесь на дно. Из комнаты ни шагу!
экономического класса, теперь пустовавший, продолжал тем не менее
накручивать счет. - Как же мое задание?
вздохнула. - Следующий корабль отправится на Эйтос через восемь месяцев,
правильно? Значит так: вы поможете мне с моим заданием, а я вам - с вашим.
Послушайтесь меня. Для того чтобы выполнить задание, нужно по меньшей мере
быть живым.
гем-полковник Миллисор ваши услуги у адмирала Нейсмита и Бхарапутры за
более круглую сумму?
умещалось все, что только может понадобиться тайному агенту.
свете можно купить и продать, - бросила она, направляясь к выходу.
грустью:
глубоким сном, пытаясь уйти от всего, что свалилось на его несчастную
голову: страха, истощения и последствий химического коктейля. Очнувшись в
первый раз, он, как в тумане, разглядел командора Куин, на цыпочках
пробиравшуюся к двери. Проснувшись в другой раз, уже гораздо позже, он
увидел, что командор спит, растянувшись на полу, прямо в форменных брюках
и футболке, а ее куртка небрежно брошена на спинку кресла.
одиночестве, и не думает запирать двери. Сделав это открытие, он минут
двадцать протоптался в коридоре, пытаясь выработать более или менее
разумный план бегства - с условием, чтобы не попасть в лапы Миллисора,
который, несомненно, охотится за ним по всей станции. Раздавшееся из-за
угла жужжание робота-уборщика, заставило Этана снова юркнуть в комнату.
Сердце бешено заколотилось. Может, не так уж и плохо, если командор Куин
еще немного подержит его у себя...
Этана всерьез беспокоил тот переплет, в который он угодил, однако на то,
чтобы из этого переплета выбраться, у него явно не хватало физических сил.
Чтобы скрасить вынужденный досуг, он решил пополнить свои знания в области
галактической истории, воспользовавшись компьютерной библиотекой Куин.
программа оказалась до обидного скудной. Она состояла из двух очень
поверхностных обзоров галактической истории, нескольких очерков по истории
Цетаганды и развлекательного сериала под названием "Дикая звезда любви",
на который Этан наткнулся случайно и был так потрясен, что даже не
догадался выключить комм. Жизнь с женщинами, как выяснилось, не просто
провоцировала мужчин на странное поведение - она вызывала форменное
помешательство. Интересно, сколько времени осталось до того, как флюиды
или черт знает что еще, исходящее от командора Куин, заставят и его вести
себя подобным образом? А если рвануть на ней одежду, чтобы обнажилась
грудная гипертрофия - действительно ли она станет после этого бегать за
ним, как свежевылупившийся цыпленок за мамой-курицей? Или, не дожидаясь,
пока ее гормоны сделают свое черное дело, Элли просто достанет вибронож и
искромсает его на кусочки?
два месяца пути до станции Клайн, так и не решившись воспользоваться
корабельной библиотекой. Хотя, с другой стороны, неведение - залог
блаженства, а познание ведет прямиком в ад... Но уж если его бессмертной
душе и суждено погибнуть на алтаре долга, то, видит Бог-Отец, он отдаст ее
во имя Эйтоса! И с этими мыслями Этан вставил в комм очередную дискету.
почувствовал, что заплатил за познание полной потерей душевного
равновесия...
когда та снова ненадолго заскочила в номер.
плюхнувшись в кресло, принялась механически накручивать на палец прядь
своих черных волос. - Он не сообщил местным властям о пропаже Окиты. Не
выявил скрытых помощников. Не сделал ни единого шага в попытке покинуть
станцию. Время, которое гем-полковник тратит на поддержание своей легенды,
говорит о том, что окопался он здесь надолго. Неделю назад я думала, что
он просто дожидается корабля с Эйтоса, на котором вы прилетели, но теперь
ясно, что держит его здесь нечто другое. Причем та проблема, которая его
занимает, важнее, чем предполагаемое дезертирство подчиненного.
принялся раздраженно мерить комнату шагами.
развела руками и невесело усмехнулась. - Кое-что, возможно, уже
прояснилось, хотя и не в нашу пользу. Миллисор, Рау и Сетти обыскивают всю
станцию, шныряют везде, как невидимки, и постоянно возвращаются к тому
коридору, возле экологической службы. Сначала я не могла понять, в чем тут
дело. На одежде Окиты не было никаких "жучков", к тому же для большей
верности я отправила ее по почте адмиралу Нейсмиту. Стало быть, дело не в
этом. И тут до меня дошло, что разгадка - в устройстве самой секции. Эти