– Пока от этой разведки мало толку, вот если бы были реактивы для анализа, можно было бы получить ясную картину. – Геолог фыркнул. – Придется просить у Айгара, хотя это они должны просить у нас, а не мы.
– Трив, у них технология железного века, а нас интересует урановый. Забудь про металлы – следи за дозиметром!
Кай вернулся к своей «карте», но энтузиазм его уже иссяк. У него даже возникло желание втоптать все свое творчество в землю. Он уже занес ногу, чтобы припечатать горный массив, когда заметил на руке кровь. Обеспокоенный, он осмотрел сначала одну руку, затем другую и поспешно вернулся в дом, чтобы смыть грязь и найти ранку, хотя боли и не чувствовал. К счастью, это были всего лишь маленькие царапины и порезы. Он все еще рассматривал свои руки, когда приземлился первый флиппер. Он чуть ли не обиделся на то, что его одиночество нарушено.
Едва Трив успел вылезти из флиппера, как еще. один – с Вариан и Портегином – возник из вечернего тумана. Вариан окликнула Трива, уже входившего под защиту силового купола, – они привезли слишком много фруктов и бобов, и им не хватало рук, чтобы все это забрать из флиппера. Вскоре все трое вошли на территорию лагеря, и тут Трив чуть не выронил свою ношу, а Вариан вскрикнула, увидев рельефную «карту» Кая. Стоя с полными руками фруктов, все они стали наперебой восхищаться этим произведением.
– Надо проверить масштаб, – сказал Кай, прерывая поток их комплиментов. – И конечно, мы не знаем, как изменились под действием тектонических сил полярный район и южная оконечность материка.
– Эй, вы здесь? – прервал их громкий возглас.
– Это Ланзи! – воскликнула Вариан, оглядываясь вокруг: куда бы сложить свой груз.
– Эй, вы там! – крикнула Ланзи. – Эта компания еще не твердо стоит на ногах. Кай, открой этот чертов вход!
В суматохе встречи Тризейна, Маргит и Дименон Ланзи не заметила пораненных рук Кая, которые он предусмотрительно спрятал за спину. Потом Вариан позвала его помочь выгрузить остаток ее урожая, пока разбуженных устраивали в лагере.
– Ты просто подставь руки… – Вариан посмотрела в ладони, которые Кай послушно выставил перед собой. Она прикоснулась к его изрезанным пальцам, а потом посмотрела ему в глаза: – Кай, мы справимся с этим. Мы свяжемся с кем-нибудь, кто сможет это вылечить. Даже на грузовых кораблях в компьютерах есть медицинские файлы.
– Вариан, если Рикси…
– В первую очередь все-таки меня интересуют особи моего вида, Кай. – Она огорченно вздохнула и, избегая его взгляда, повернулась к его «карте», на которой красовались горы и змеилось ущелье, рельефно обрисованные последними лучами солнца. – Отлично придумано!
Вариан нагрузила Кая фруктами, заговорщически улыбнулась ему, искусно задрапировала его руки листьями и нежно подтолкнула к лагерю.
Тризейн вел бесконечный монолог о видах, возможных ступенях эволюции, повадках, темпераменте и скрещивании всех животных, которых он наблюдал на пути от пещеры Гиффов к лагерю. Дименон ехидно пробурчал, что химик довел Ланзи чуть ли не до истерики постоянными требованиями свернуть то туда, то сюда, пока он не рассмотрит все, что его интересует. Тризейн забрал себе часть бумаги, которую Ланзи изготовила для Кая, напирая на то, что его данные будут в глазах ФЦП весить значительно больше, чем даже титанические залежи трансурановых руд. Кроме того, добавил он, отчаянно жестикулируя, то, что происходит на планете такого типа, трижды невероятно – это вам скажет любой зоолог, даже если его познания в этой области оставляют желать лучшего.
Тризейн продолжал в том же духе, периодически отвлекаясь, чтобы насладиться собственным остроумием, извиниться за употребление специальных терминов или уточнить какую-то деталь, до тех пор пока Ланзи не заявила, что пора уже наконец заняться едой, и не сунула Тризейну под нос его скорлупу.
Энтузиазм этого человека был так заразителен, что даже Кай вдруг обнаружил, что улыбается во весь рот.
– Тризейн, мы завтра снова совершим вылазку, – сказала Вариан, и в голосе ее звенел смех, – за травой в Ущелье. Ланзи, тебе нужно…
– …как можно больше травы для бумаги, учитывая аппетиты Тризейна, – проворчала Ланзи, но и в ее глазах мелькнул озорной огонек.
– Ланзи, как ты думаешь, какие травы и фрукты использовали гравитанты, чтобы восполнить недостаток витамина С? – спросил Трив.
– Это же огромный континент. Раз есть один участок с богатой каротином травой, которую поедают Тризейновы чудовища, значит, найдется и другой. А кроме того, все фрукты в разных количествах содержат этот витамин. Судя по всему, они нашли выход из положения, иначе давно бы уже заболели цингой, но, как мы знаем, этого не произошло.
– Ланзи, завтра Портегин полетит с тобой, чтобы демонтировать мачту маяка. – Заявление Вариан ошеломило всех. – Я все обдумала, и, если ты права и Рикси нанимают на свои корабли людей, им и надо отправить наш запрос. Мы не сможем достичь существенных результатов, не имея необходимого оборудования. Гравитанты получили все, что хотели, а ведь у нас отняли не только время.
– Не только время? – спросил Дименон с интересом.
– Ну, пока все, – мягко сказала Маргит. – Ведь маяк зарегистрирует наш заказ за счет нашего кредита, не так ли, Кай? – Когда Кай ей кивнул, она продолжила: – наши запросы будут удовлетворены…
– Пока корабль гравитантов не приземлится, – возразила Ланзи. Она повернулась к Вариан: – Сомневаюсь, чтобы Рикси ответили на наш запрос. Этот… как его, их вожак… – Она посмотрела на Кая вопросительно.
– Вырл, – ответил тот холодно.
– Сомневаюсь, чтобы этот Вырл был еще жив. Да и станет ли он беспокоиться?
– Продолжительность жизни Рикси намного больше, чем у людей, но мы не имеем права пренебрегать этой возможностью. Мы обязаны выполнить поставленные перед нами задачи. – Вариан повернулась к Ланзи: – Завтра Рианав и ее пилот с крейсера выполнят второй полет на плато. Мы повредим их маяк, а затем отправим послание Рикси.
– Если зафрахтованный ими корабль здесь, – добавил Кай, – задай ему такой курс, чтобы он проходил на лагерем бунтовщиков. Это заставит их дважды подумать, прежде чем вызывать корабль с их планеты.
– А меня завтра кто-нибудь возьмет с собой? – жалобно спросил Тризейн.
– Я возьму, – отозвался Трив.
– И мы сможем продолжить наши исследования? – с надеждой спросила Маргит.
– Было бы неплохо! – ответил Кай.
– Кай, я могу остаться в лагере как координатор, – вступила в разговор Ланзи. Кай кивнул. – Спасибо, но я все равно должна составить послание к Рикси…
Рано утром Рианав разбудила пилота и приказала немедленно готовиться к полету. Завтрак уже был почти готов, когда проснулась врач. Все трое быстро позавтракали, и Ланзи вышла их проводить, молча махнув рукой на прощание.
Ночь была безлунная, небо затянули тучи, и Рианав радовалась, что маршрут ей знаком. Они набрали высоту, и лишь периодический писк телтеггера нарушал тишину, пока они летели на северо-восток.
Они были в пути уже около часа, когда телтеггер зажужжал так громко, что у них заложило уши.
– Что это? – вскинулся Портегин. – Лейтенант, похоже, это что-то огромное!
– Но на этой планете в воздухе не может быть ничего огромного…
– Надеюсь!
– Все равно уровень тепла слишком высок. – Рианав резко положила флиппер на правый борт, и ей удалось избежать столкновения. Массивный предмет пересек их курс и ушел, оставляя за собой желто-белый реактивный след.
– Что это? – Портегин вывернул шею, пытаясь проследить курс неизвестного корабля.
– Легкий космический корабль, судя по форме двигателя.
– Из лагеря гравитантов? – нервно спросил Портегин.
– Сомневаюсь, пилот. Они зашли с востока, а не с северо-востока.
– Разведка?
– Для этого корабль слишком мал.
– Если только на корабле гравитантов нет боевых катеров, – возразил Портегин.
– Отставить, пилот! У нас своих забот хватает!
– Есть, лейтенант! – Рианав усмехнулась: развязность пилота граничила с нахальством. – Мэм, мы проинформируем базовый лагерь? А может быть, стоит связаться с крейсером и сообщить о нарушении воздушного пространства Айреты?
– Нет, нарушитель может засечь наш передатчик и узнать координаты базового лагеря. Крейсер, вероятно уже знает об этом корабле. Оснований нарушать радиомолчание нет – мы только выдадим себя. Никто не должен знать о нашем маршруте.
– Но если корабль гравитантов уже приземлился, нет смысла уничтожать маяк.
– Сначала надо добраться до плато, пилот! – Рианав дала понять, что больше на эту тему говорить не хочет.
Угрюмый айретанский рассвет осветил небеса, когда они достигли первого водопада.
– Лейтенант, не слишком ли это яркий рассвет? – спросил Портегин, кивая в сторону правого борта. Яркая светящаяся желтизна образовала странный круг под колеблющимися айретанскими облаками.
– Чертовски красиво! – Рианав круто подняла маленький флиппер на максимальную высоту, оставаясь под защитой скал, окружающих плато.
Дальше события развивались молниеносно.
– Здесь спасательная группа! Есть кто-нибудь у этого маяка? – раздался нетерпеливый голос по связи. Через мгновение голос обратился, по-видимому, к кому-то рядом с собой. – На этой частоте никого, сэр… Роджер, дай, полную мощность на все частоты!
Телтеггер заревел. Не защелкал, не зашумел, а заревел. По опыту Рианав знала, что прибор реагирует на какой-то очень крупный воздушный объект, приближающийся к ним сверху.
– Корабль? Вы что-нибудь видите, Портегин?
– Нет. Может быть, все же ответить на позывной спасателей?
– Нет, раз они приземлились у этого маяка. Мы им ничего не ответим. О Крим! – ошеломленно воскликнула Рианав.
– Вот он! – испуганно прошептал Портегин. Они поднялись над холмами и увидели огромный космический корабль, приземлившийся на посадочной площадке. Яркое зарево полыхало у его основания – это было то самое сияние, которое видели Рианав и Портегин.
– Это не то, о чем предупреждал телтеггер! – возразил самому себе Портегин и обернулся через плечо, чтобы что-то сказать Рианав. В этот момент из корабля вырвался яркий луч. Рианав бросила флиппер в отчаянный вираж в бесполезной попытке уклониться от него. Это было последнее, что она помнила.
– Кай! Кай, ты не спишь?
Услышав панические нотки в голосе Дименона, Кай быстро рванулся к интеркому.
– Я здесь.
– Кай, кругом полно Тхеков! Большие и маленькие, они всюду!
– Где ты, Дим?
– Прямо над месторождением урановой смолки… Голос Дименона внезапно оборвался. Кай попытался восстановить связь. Конечно, ни Дименону, ни Маргит присутствие Тхеков ничем не грозило, но он хотел получить более подробный отчет. Когда стало ясно, что с геологами связи нет, он переключился на Ланзи.
– Ланзи, сообщи, где ты находишься!
– Рядом с пещерой. А в чем дело?
– Дименон только что сообщил о Тхеках у урановых залежей. Потом связь нарушилась.
– Тхеки? Кай, я думаю, надо вызвать Вариан и приказать ей возвращаться. Если Тхеки здесь…
– ГОВОРИТ СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА! ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ У ЭТОГО МАЯКА? МЫ ВЫЗЫВАЕМ НА ВСЕХ ЧАСТОТАХ. ГОВОРИТ СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА. МЫ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ У ВАШЕГО МАЯКА!
Услышав чужой голос, Кай и Ланзи замерли, будто парализованные.
Акунин Борис
Круз Андрей
Шилова Юлия
Конюшевский Владислав
Конан-Дойль Артур
Орлов Алекс