древнего Египта.
Она не могла умереть. Она бессмертна. Ожерелье много столетий лежало с
мумией принцессы в ее скрытом каменном гробе. Оно пережило своих богов.
Оно переживет и богов сегодняшних, и богов тысяч завтра. Незатуманенная,
его красота сияет нам, как и три тысячи лет назад, когда истлевшая грудь,
на которой его нашли, была полна жизни и любви и, может быть, была легкой
тенью той самой красоты, которая в ожерелье бессмертна.
замечательную вещь, Сатана!
службой, какова же тогда, по его мнению, трудная?
другой предмет, который было бы так же трудно приобрести каким угодно...
убеждением. Ожерелье охраняют днем и ночью. Оно лежит в закрытой витрине в
центре сравнительно небольшой комнаты, причем - преднамеренно - в самом
заметном месте этой комнаты, под постоянным наблюдением...
меня. Отвечу на ваш второй вопрос. Как? Подчиняясь до минуты, до секунды,
без отклонений инструкциям, которые я дам вам. Возьмите карандаш, запишите
время каждого эпизода, запомните их без малейших изменений.
Путешествие ваше будет так рассчитано, что вы сможете выйти из машины и
войти в музей ровно в час. На вас будет костюм, который даст вам лакей. Он
также подберет вам пальто, шляпу и другие предметы одежды. Как полагается
по правилам, вы должны сдать пальто в гардероб.
всех причина вашего посещения. Можете разговаривать с кем хотите, и даже
чем больше, тем лучше. Но вы должны суметь точно в 1:45 в одиночку войти в
северный коридор египетского крыла. Вы будете тут рассматривать коллекции
до 2:05, а затем, точно в эту минуту, войдете в комнату с ожерельем. Оба
входа в комнату охраняются. Знают ли вас в лицо охранники?
слышали.
северном коридоре, - продолжал он, - если он не знает вас в лицо. То же
самое вы сделаете и с одним из охранников в комнате с ожерельем. Затем вы
отойдете в один из углов комнаты, неважно, в какой именно, и будете
рассматривать витрину, которая окажется перед вами. Ваша цель - находиться
как можно дальше от обоих охранников, которые могут счесть своим долгом
держаться вблизи к такому, - он поднял свой кубок, - почетному посетителю.
вскроете ее инструментом, который вам предоставят, положите ожерелье в
хитроумный карман, который найдете внутри пальто, бесшумно закроете
витрину и выйдете.
охранников.
поступите точно, как я вам говорю. Не обратите никакого внимания на
охранников. Не обратите никакого внимания на то, что происходит вокруг
вас. Помните, Джеймс Киркхем, это жизненно необходимо. Вы должны сделать
только одно: ровно в 2:15 открыть витрину и выйти из комнаты с ожерельем
Сенусерта. Вы ничего не будете видеть, слышать или делать, кроме этого.
Вам потребуется две минуты, чтобы достичь гардероба. Оттуда вы пойдете
прямо к выходу. Выйдя, вы свернете направо, наклонитесь и завяжете шнурок
ботинка. Затем спуститесь по ступеням, по-прежнему не обращая внимания на
то, что может происходить вокруг. У обочины будет стоять синий лимузин,
шофер будет протирать правую фару.
ожерелье. В это время будет 2:20. Не позже. С этим человеком вы будете
ехать в течение часа. В 3:20 машина остановится за обелиском у музея. Вы
выйдете из нее, пройдете на авеню и в такси вернетесь в клуб
Первооткрывателей.
что он оговорился.
направитесь там прямо к портье и скажете дежурному, что у вас есть работа,
которая требует абсолютной сосредоточенности. Вы скажете, что вас не
должны беспокоить ни телефонные звонки, ни посетители. Вы скажете также,
что, вероятно, газетные репортеры попытаются увидеться с вами. Он должен
ответить им, что вы обещали принять их в восемь. Вы внушите дежурному, что
ваша работа очень важна и вас не должны беспокоить ни в коем случае. Далее
вы попросите его в семь часов прислать к вам в комнату все послеполуденные
и вечерние выпуски газет.
приключение составляет причину моего желания приобрести вас. Настоящее
приключение - другое. А это просто испытание. Вы должны его выдержать.
Ради собственного благополучия, Джеймс Киркхем, вы должны выдержать!
было действие, которое он описал, Сатана был абсолютно серьезен, без
всякого сомнения. Я не отвечал. Мне нечего было сказать.
сегодня. Я забочусь о хорошем самочувствии своих подданных, даже тех...
что проходят испытательный срок. Идите к себе и спите спокойно.
лучше сегодняшней.
спальне все было готово, я отпустил Томаса. Через полчаса, после двух
порций бренди с содой, я выключил свет и лег в кровать, надеясь на
появление Баркера.
инструкции. Ясно, что я стал частью более или менее сложной головоломки. Я
сам должен в точно определенный момент совпасть с рядом других деталей, и
все встанет на место. Или, еще лучше, я живая шахматная фигура в одной из
тех игр, которые так забавляют Сатану. Я должен делать свои ходы в
назначенное мне время. Но что будут делать другие фигуры? И если одна из
них сделает ход слишком быстро или слишком поздно? Где я буду тогда в этой
неизвестной игре?
двойник Сатаны направлял руки богинь судьбы. Странно, но это воспоминание
успокоило меня. Этическая сторона дела меня мало заботила. В конце концов
все музейные сокровища - результат грабежей: грабежей могил, курганов,
затерянных городов, а остальное было украдено, причем часто неоднократно.
Если бы я этого не сделал, что ж, это означало бы мой конец. В этом я не
сомневался. А Сатана продолжил бы. Что же касается того, чтобы выдать
его... я даже не знал места своего вежливого заключения.
нет.
этого захотел спать. И Баркер меня не разбудил.
принял ванну. Без вопросов взял костюм, который он предложил мне. Я и не
знал, что у меня есть такой костюм. На внутренней стороне пиджака, слева,
находился широкий карман. Карман глубокий, и по верхнему его краю посажен
ряд маленьких крючков с тупыми краями. Я тщательно осмотрел их.
Выступающие края ожерелья Сенусерта были примерно шести дюймов длины.
Верхняя нить ожерелья могла быть подвешена на эти крючки, и все украшение
свободно свисало бы с них, никак не выдавая своего присутствия. Как и
указал Сатана, карман был сделан изобретательно и именно для этого случая.
незнакомое, но я с интересом заметил, что на портновском ярлычке на
внутреннем кармане было мое имя, а также мою собственную мягкую шляпу и
малаккскую трость.
из тускло-серой стали, и ручные часы.
инструмент.