Чтение 18–й страницы книги ~Амулет безумного бога~

Это так и осталось для него загадкой, потому что по мосту в замок
вбежал новый отряд воинов. Они быстро расхватали разбросанное по двору
оружие.

Разъяренные женщины Безумного Бога выбрались из сетей.

- Покажи им Амулет, - прошептал Хокмуну Рыцарь в Черном и Золотом. -
Женщины привыкли подчиняться ему. Именно ему, а не Безумному Богу.

- Но ведь он погас, - возразил Хокмун.

- Неважно. Покажи.

Сорвав с шеи Красный Амулет, Хокмун помахал им над головой.

- Остановитесь! Именем Красного Амулета повелеваю уничтожить их... -
Он показал на воинов Темной Империи. - Вперед, за мной!

Хокмун прыгнул вперед, и затупившееся в недавней битве лезвие меча
обрушилось на стоявшего поблизости воина. Солдат упал замертво.

Женщин было ненамного больше, чем гранбретанцев, но они с радостью
взялись за дело и быстро добились успеха. Д'Аверк вскоре закричал:

- Пусть они сами заканчивают... Мы можем бежать.

Хокмун пожал плечами.

- Наверняка поблизости рыщет не одна стая гранбретанских псов. Вряд
ли они дадут нам далеко уйти.

- Идите за мной, - вмешался Рыцарь в Черном и Золотом. - Пора,
наконец, выпустить на волю зверей Безумного Бога...

6. ЗВЕРИ БЕЗУМНОГО БОГА

Рыцарь в Черном и Золотом подвел своих спутников к двум огромным,
обитым железом створкам люка. Оттащив в стороны лежащие на них трупы, они
ухватились за большие железные кольца и подняли створки. Их глазам
открылся длинный каменный скат, ведущий в сумрак.

Снизу поднимался теплый воздух, насыщенный запахом, который показался
Хокмуну знакомым. Он застыл в нерешительности, уверенный, что этот запах
означает опасность.

- Не бойтесь, - сказал Рыцарь. - Спускайтесь. Только так можно
выбраться отсюда.

Хокмун медленно двинулся вниз, остальные - за ним. Вскоре они
оказались в длинном темном зале. В конце зала находилось что-то большое,
неразличимое. Хокмун хотел подойти и посмотреть, но Рыцарь остановил его.

- Не спеши. Сначала - к зверям. Они в стойлах.

Хокмун сообразил, что длинный зал - это нечто вроде хлева. Из четырех
огромных стойл, примыкающих к стенам, доносились возня и урчание. Внезапно
одна дверь содрогнулась, словно изнутри на нее навалилась огромная туша.

- Это не кони, - сказал Оладан. - И не волы. Сдается мне, тут пахнет
кошками.

- Да, верно, - кивнул Хокмун, сжимая эфес меча. - Это запах кошек. Но
какой нам от них прок?

Сняв со стены факел, д'Аверк возился с кремнем и огнивом. Вскоре
факел вспыхнул, и Хокмун разглядел в конце хлева огромную колесницу,
достаточно большую, чтобы увезти их всех.

- Откройте стойла, - приказал Рыцарь в Черном и Золотом, - и
запрягите кошек.

- Кошек? В колесницу? - Хокмун резко обернулся. - Слыханное ли дело?
Я бы не удивился, услышав такое от Безумного Бога, но от вас... Это же
дикие звери, если выпустить их, они растерзают нас в клочья.

Словно в подтверждение его слов, в стойле раздался душераздирающий
вой, подхваченный остальными животными. Спустя мгновение в хлеву бушевал
такой кошачий концерт, что люди не слышали друг друга.

Когда шум слегка утих, Хокмун пожал плечами и направился к скату.

- У нас есть кони. Если кто и вывезет нас отсюда, то только они.

- Неужели ты еще не понял, что мне можно верить? - спросил Рыцарь. -
Разве я обманул тебя, когда говорил о силе Красного Амулета? И обо всем
остальном?

- Я еще не уверен, можно ли тебе доверять во всем, - возразил Хокмун.

- Ты же не станешь отрицать, что безумные женщины подчинились
Амулету?

- Не стану.

- Так вот, звери Безумного Бога тоже приучены подчиняться владельцу
Амулета. Какой мне смысл лгать тебе, Хокмун?

Герцог Кельнский пожал плечами.

- С тех пор, как я впервые повстречался с подданными Темной Империи,
мне повсюду мерещится обман. Не знаю, выгодно тебе лгать или нет, но все
же... - Он подошел к ближайшему стойлу и взялся за деревянный брус. - Я
устал спорить. Сейчас увидим, прав ты или нет.

Едва он отодвинул засов, дверь стойла распахнулась от удара огромной
лапы. В проеме показалась голова - крупнее бычьей, страшнее тигриной - с
острыми ушами, узкими желтыми глазами и длинными желтыми клыками. Урча,
кошка бесшумно выскользнула из стойла и окинула людей алчным взглядом.
Вдоль спины чудовища росли двухфутовые шипы того же цвета, что и клыки.
Эти шипы спускалась от затылка до основания хвоста, который, в отличие от
обычного кошачьего, заканчивался колючками.

- Живая легенда! - ахнул д'Аверк, утративший на миг свой бесстрастный
вид. - Боевой ягуар-мутант из Азиакоммунисты. Я видел изображения таких
тварей в одном старом зверинце. Говорят, их и на свете-то никогда не было,
а если и были, то тысячи лет назад. Будто бы они появились в результате
какого-то мерзкого биологического эксперимента, и не могли размножаться...

- Да, не могли, - перебил его Рыцарь в Черном и Золотом, - зато живут
они чуть ли не вечно...

Кошка повернула к Хокмуну огромную морду. Длинный колючий хвост бил
по полу, желтые глаза застыли на амулете, который висел у герцога на шее.

- Прикажи ей лечь, - сказал Рыцарь.

- Лечь! - скомандовал Хокмун, и горящие глаза зверя в тот же миг
погасли, а пасть закрылась. Кошка покорно опустилась на пол.

Хокмун улыбнулся.

- Рыцарь, я прошу прощения. Давай выпустим остальных. Оладан,
д'Аверк...

Его товарищи открыли остальные двери, а Хокмун обнял Иссольду за
плечи.

- Любимая, эта колесница отвезет нас домой. - Вдруг он спохватился. -
Рыцарь, а как же мои седельные сумки? Наверное, они еще на коне, если их
не взяли эти псы...

- Подожди здесь, - сказал Рыцарь, поворачиваясь и направляясь к
скату. - Я взгляну.

- Я сам взгляну, - возразил Хокмун. - Я знаю, где...

- Нет, - сказал Рыцарь. - Пойду я.

В душе Хокмуна проснулись подозрения.

- Почему - ты?

- Только тебе и Амулету подчиняются звери Безумного Бога. Если ты
выйдешь отсюда, они всех разорвут.

Хокмун неохотно шагнул назад. Рыцарь в Черном и Золотом решительно
поднялся по скату и исчез наверху.

Из стойл выбрались еще три кошки, похожие на первую.

Оладан нервно кашлянул.

- Герцог Дориан, вы бы напомнили им, что они должны вас слушаться, -
сказал он.

- Лечь! - рявкнул Хокмун, и звери лениво выполнили приказ. Подойдя к
одной из кошек, герцог Кельнский положил ладонь на толстую шею и
почувствовал, как под густой, жесткой шерстью перекатываются твердые как
сталь мускулы. Кошки были ростом с коня, но весили намного больше и, судя
по всему, обладали чудовищной силой. Очевидно, эту породу вывели не для
того, чтобы возить колесницы.

- Разверните повозку, - велел Хокмун спутникам, - и запрягите в нее
этих тварей.

Д'Аверк и Оладан выкатили колесницу на середину хлева. Она была
изготовлена из черной меди и зеленого золота; пахнуло древностью. Только
упряжь у колесницы была сравнительно новой. Ягуары-мутанты ворчали, когда
люди слишком туго затягивали ремни на их мордах и плечах.

Когда все было готово, Хокмун жестом велел Иссольде садиться в
колесницу.

- Дождемся возвращения Рыцаря, - сказал он, - и отправимся в путь.

- А куда он пошел? - поинтересовался д'Аверк.

- Искать мои вещи.

Д'Аверк пожал плечами и опустил на лицо огромную маску.

- Боюсь, ждать придется долго. А я, признаюсь, буду очень рад, когда
этот замок останется далеко позади. Здесь пахнет смертью и злом.

Оладан показал вверх, доставая меч.

- Вот откуда идет этот запах, д'Аверк.

Наверху стояли шесть или семь воинов из Ордена Ласки. Казалось, их
длинномордые маски дрожат от нетерпения, охватившего кровожадных
гранбретанцев при виде новых жертв.

- Живо в колесницу! - приказал Хокмун, как только Ласки двинулись по
скату вниз.

На колеснице был облучок для кучера, а рядом, на козлах для дротиков,
лежал кнут с длинным кнутовищем.

Вскочив на облучок, Хокмун схватил кнут и щелкнул им над головами
животных.

- Вставайте, красотки! Ну, живо!

Кошки медленно поднялись на лапы.

- А ну, пошли! Вперед, вперед!

Колесница рванулась и, кренясь, понеслась вверх по скату. Ласки
завопили от ужаса и бросились врассыпную. Кому-то из них удалось спрыгнуть