Чтение 18–й страницы книги ~Меч зари~

- Шарки, - простонал он. - Значит, поблизости рыскала еще одна стая.
Я ничего не мог поделать, нападение было таким внезапным... Мы погибли!..

- Но я не видел никаких чудовищ, - возразил д'Аверк. - Люди твоего
клана убивают друг друга.

- Да. Именно так шарки нас и уничтожают. Они испускают какие-то
волны, воздействующие на мозг. Эти волны сводят нас с ума, заставляют
брата убивать брата, друга убивать друга... А пока мы деремся, они
захватывают Кампп. Вот и сейчас они должны уже быть рядом...

- А синий дым откуда? - спросил д'Аверк.

- Нет, шарки тут ни причем. Это дымятся разбитые генераторы. Теперь у
нас не будет энергии, даже если мы включим их на полную мощность...

Откуда-то сверху раздались скрежет и глухие удары, сотрясающие всю
комнату.

- Шарки, - прошептал Женак-Тенг. - Их лучи вот-вот достигнут и
меня... и меня...

- Почему же излучение не поразило тебя раньше? - поинтересовался
Хокмун.

- Некоторые из нас могут долгое время сопротивляться ему. Вы,
очевидно, вовсе не подвержены его влиянию. Другие сдаются очень быстро.

- Разве мы не можем бежать? - Хокмун оглядел комнату. - Тот шар, в
котором мы прибыли сюда...

- Поздно, слишком поздно...

Д'Аверк потряс Женак-Тенга за плечо:

- Ну же, будь мужчиной, мы убежим, если поторопимся! Только ты можешь
управлять шаром!

- Я умру вместе с моим родом - родом, который я сам помог
уничтожить...

Перемена, происшедшая с Женак-Тенгом, была разительной. Вместо
доброжелательного, уверенного в себе человека, с которым они разговаривали
только вчера, перед друзьями стояло трясущееся, сломленное существо с
остекленевшими глазами... Хокмун подумал, что еще немного и Женак-Тенг
совсем покорится таинственной силе неведомых "шарки".

Быстро взвесив все "за" и "против", он перехватил свой меч и
рукояткой ударил человека в основание черепа. Женак-Тенг потерял сознание.

- Ну, д'Аверк, - хмуро проговорил Хокмун, - отнесем его в сферу.
Скорее!

Кашляя от становившегося все более густым дыма, они выскочили из
комнаты. Хокмун помнил, где находился чудесный шар, и указывал дорогу.

Весь коридор сотрясался так, что в конце концов им пришлось
остановиться. А потом...

- Стена! Она рушится! - заорал д'Аверк, отшатываясь. - Быстрее,
Хокмун, другой дорогой!

- Мы должны попасть в сферу! - прокричал в ответ Хокмун. - Надо идти
вперед!

Посыпались куски штукатурки, по стене побежали трещины и из пролома
выползло серое омерзительное существо, вытягивая в их сторону щупальце с
присоской, будто собираясь поцеловать их.

Хокмун вздрогнул от ужаса и нанес удар мечом. Щупальце тут же
отпрянуло в явном замешательстве, но затем, словно желая им показать, что
такой пустяк не изменит его намерений подружиться с людьми, вновь
придвинулось.

Хокмун рубанул по щупальцу. В ответ раздались недовольное ворчание и
свист. Создание, казалось, было удивлено тем, что кто-то оказывает ему
сопротивление. Взвалив Женак-Тенга на плечо, Хокмун напоследок еще раз
ударил по щупальцу, перепрыгнул через него и побежал по трясущемуся
коридору.

- Быстрее, д'Аверк! К шару!

Д'Аверк перескочил через раненое щупальце и последовал за другом.
Стена рухнула, и они увидели множество беспорядочно двигающихся рук,
аморфную студенистую голову и скривившуюся в идиотской улыбке физиономию,
представляющую собой пародию на человеческое лицо.

- Оно хочет, чтобы мы его приласкали! - мрачно засмеялся д'Аверк,
уклоняясь от щупалец. - Хокмун, неужели ты оскорбишь его в лучших
чувствах?

Хокмун возился с замком двери, ведущей в камеру со сферой.
Женак-Тенг, которого он опустил на пол, застонал и приподнял голову.

Наконец Хокмун открыл дверь, вновь взвалил Женак-Тенга на плечо и
быстро вошел внутрь.

Щель была достаточно широкой, чтобы они сумели попасть в кабину, но
двигатели этого странного аппарата не работали. Хокмун забрался по
лестнице и усадил Женак-Тенга на кресло водителя. Д'Аверк не отставал от
них ни на шаг.

- Заставь эту штуку двигаться, - сказал он Женак-Тенгу, - или нас
сожрут твои шарки... о, они уже здесь! - И он указал мечом на гигантскую
тварь, протискивающуюся в дверь камеры.

Несколько щупалец потянулось к сфере, одно коснулось плеча
Женак-Тенга; тот застонал. Хокмун выругался и отрубил извивающуюся
конечность. Но теперь и другие щупальца проникли в сферу, зазмеились
вокруг бронзовокожего человека. Женак-Тенг принимал прикосновения существа
совершенно безучастно. Хокмун и д'Аверк сражаясь с десятками вьющихся
конечностей, кричали, чтобы он привел аппарат в движение...

Отбиваясь от "рук" шарки, Хокмун приподнял голову Женак-Тенга и
заорал ему в самое ухо:

- Закрой сферу, Женак-Тенг! Закрой сферу!

Женак-Тенг непроизвольно повиновался и нажал на какую-то кнопку. Шар
зажужжал, засверкал всеми цветами радуги, и половинки аппарата начали
смыкаться.

Щупальца старались не дать сфере закрыться; три из них, избежав
яростных ударов меча д'Аверка, присосались к телу Женак-Тенга.
Бронзоволицый человек застонал и обмяк в кресле. И вновь Хокмун пустил в
ход свой клинок; сфера наконец закрылась и начала подниматься.

Одно за другим щупальца исчезли, Хокмун с облегчением вздохнул и
обратился к Женак-Тенгу:

- Мы свободны!

Но тот сидел неподвижно, безвольно опустив руки и устремив в
пространство равнодушный взгляд.

- Все кончено... - запинаясь, прошептал он. - Шарки высосал мою
жизнь...

Хокмун наклонился и, положив руку ему на грудь, попытался услышать
стук сердца.

- Д'Аверк, он холодный - невероятно холодный! - Хокмун вздрогнул.

- Но он жив? - спросил француз.

Хокмун покачал головой:

- Мертв...

Сфера быстро поднималась, и Хокмун повернулся к пульту, в отчаянии
пытаясь понять назначение кнопок и не решаясь дотронуться до рычагов,
чтобы, не дай Бог, снова не провалиться вниз, туда, где шарки уничтожали
жителей Тенг-Камппа.

Внезапно шар оказался на поверхности равнины и покатился. Хокмун сел
в кресло и взялся за ручку управления, лихорадочно вспоминая, как это
делал Женак-Тенг, когда они направлялись в Тенг-Кампп. Осторожно
передвинув ее в одну сторону, он с удовлетворением отметил, что сфера
повернула именно в этом направлении.

- Думаю, я сумею управлять этой машиной, - сказал он своему другу. -
Но как ее остановить и открыть!..

- Пока мы удаляемся от чудовищ, я спокоен, - с улыбкой ответил
д'Аверк. - Поворачивай на юг, Хокмун. По крайней мере, будем двигаться в
нужном направлении...

Долгое время они катились по пустынной равнине, пока на горизонте не
показался лес.

- Интересно, - заметил д'Аверк, когда Хокмун указал ему на деревья, -
как поведет себя сфера, когда мы въедем в чащу. Наверно, этот аппарат не
предназначен для леса.

3. РЕКА САЙО

Шар врезался в дерево с грохотом, в котором слились треск ствола и
скрежет металла.

Д'Аверк и Хокмун отлетели в дальний угол кабины и столкнулись там с
неприятно холодным трупом Женак-Тенга.

Их бросило вверх, потом - вбок, и, не будь стены покрыты мягким
материалом, они наверняка переломали бы себе все кости.

Наконец сфера остановилась - несколько секунд ее сотрясала дрожь, - и
внезапно развалилась на две половины. Хокмун и д'Аверк полетели на землю.

Д'Аверк простонал:

- Ну вот и выяснили, как поведет себя эта штуковина... Совершенно
ненужный эксперимент для такого больного человека, как я.

Хокмун облегченно улыбнулся.

- Что ж, - сказал он, - мы отделались легче, чем я думал. Поднимайся,
д'Аверк, надо идти дальше - на юг!

- А я считаю, что самое время немного отдохнуть, - возразил д'Аверк,
растягиваясь на траве и устремив взор в сплетение ветвей.

Сквозь листву пробивался солнечный свет, окрашивая лес в изумрудный и
золотой цвета. Пахло хвоей и березой, на ветке ближайшего дерева сидела
белка и хитро поглядывала на людей черными бусинками глаз. Обломки сферы
лежали среди выкорчеванных пеньков и поломанных сучьев. Сила удара вырвала