Чтение 18–й страницы книги ~Рунный посох~

махнул рукой, увидев Хокмуна. - А у тебя как дела, герцог Дориан?

- Достаточно неплохо, если учитывать сложившиеся обстоятельства. Ты
не знаешь, почему отсюда ушли воины Темной Империи?

- Как раз я только что говорил графу, что не...

- А я-то думал, что ты всеведущ, мастер Фанк.

Фанк застенчиво улыбнулся, стянул с головы шапочку и вытер ею лицо.

- Мне ведь нужно время для сбора информации! А с тех пор, как вы
покинули Днарк, я был очень занят. И вот... Я привез подарки для героев
замка Брасс.

- Ты очень добр!

- Они вовсе не от меня, а, насколько я понимаю, от Рунного Посоха.
Вам может показаться, что эти вещи принесут мало практической пользы. Но
согласитесь: трудно сказать заранее, насколько полезно то или другое в
боях против Темной Империи.

- Что ты обнаружил во время своей поездки? - повернулся Хокмун к
д'Аверку.

- То же, что и вы, - ответил д'Аверк. - Стертые с лица земли деревни,
убитые в спешке жители... И следы очень быстрого ухода войск Гранбретании.
Как я понял, у них еще есть небольшие артиллерийские гарнизоны в городах
покрупнее.

- Это похоже на безумие... - пробормотал граф Брасс.

- Если это так, мы сможем воспользоваться их безумием, - с мрачной
улыбкой заметил Хокмун.

- Отлично сказано, герцог Дориан. - Фанк хлопнул Хокмуна по плечу
красной мускулистой рукой. - Теперь я могу принести подарки?

- Мы не против, мастер Фанк.

- Если можно, пошлите со мной двух слуг, потому что подарков шесть, и
они очень тяжелые: я привез их на двух лошадях.

Через несколько минут вошли слуги. Каждый нес по два предмета,
завернутых в ткань. Сам Фанк принес два оставшихся и сложил их на каменные
плиты.

- Разверните, господа!

Хокмун нагнулся и откинул ткань. Ему в глаза ударил яркий свет, и он
увидел на обнажившейся части предмета свое отражение. Озадаченный, он
отбросил ткань целиком.

Перед ним был боевой шлем, сделанный так, чтобы закрывать всю голову
и плечи. Он был изготовлен из незнакомого металла, отполированного лучше
самого прекрасного зеркала, которое когда-либо доводилось видеть Хокмуну.
Шлем был совершенно гладким, без украшений. Единственное, что выделялось
на ровной поверхности, были прорези для глаз. Поэтому кто бы ни смотрел на
шлем, он видел в нем лишь свое отражение. Сзади шлемы были украшены
гребнями из того же металла, выполненными настолько искусно, что сразу
можно было сказать, что делал их не простой ремесленник, а настоящий
мастер. Хокмуну вдруг пришло в голову, насколько они могут быть полезны в
бою: противника испугает собственное отражение, создающее иллюзию, что он
сражается сам с собой.

Граф Брасс громко засмеялся.

- Да ведь тот, кто изобрел эти шлемы, был просто гением! Ничего лучше
я никогда не видел!

- Примерьте их, - усмехнулся в ответ Фанк. - Ваш - тот, что вы
развернули. С гребнем под цвет меди.

Граф Брасс улыбнулся и поднял шлем, водрузив его на плечи. Хокмун
посмотрел на него и увидел свое лицо с тусклым Черным Камнем во лбу,
веселое и удивленное. Хокмун примерил свой шлем - с золотым гребнем. Когда
он посмотрел на графа, ему сначала показалось, что шлем графа вообще
ничего не отражает. А потом сообразил, что, напротив, он создает
бесконечное множество отражений.

Остальные тоже примеряли свои шлемы. Д'Аверку достался шлем с синим
гребнем, а Оладану - алый. Довольные, они улыбались.

- Хороший подарок, мастер Фанк, - сказал Хокмун, снимая шлем.

- Превосходный подарок. А кому же два оставшихся?

- Ах да. Они для тех, кто пожелает ими воспользоваться.

- Для тебя?

- Нет. Должен признаться, что я пренебрежительно отношусь к доспехам.
Они весьма обременительны и затрудняют мою работу со старым боевым
топором. - Он ткнул пальцем за спину, где на веревке висел огромный топор.

- Тогда для кого же два других? - осведомился граф Брасс, снимая свой
шлем.

- Когда настанет время, вы узнаете, - уклонился от ответа Фанк. - А
как дела у обитателей замка Брасс?

- Ты говоришь о тех, кто живет на холме? - уточнил Хокмун. -
Некоторые из них были убиты звуком огромного гонга, вернувшего нас в наше
измерение. Несколько зданий обрушились, но в целом замок сохранился
достаточно хорошо. Кроме того, кавалерия Камарга уцелела.

- Около пятисот человек, - уточнил д'Аверк. - Вся наша армия.

- Ясно, - сказал Фанк, покосившись в сторону француза. - Я должен
отправиться по своим делам.

- И что же это за дела, мастер Фанк? - спросил Оладан.

- У нас на Оркнейских островах не принято спрашивать о таких вещах, -
упрекнул он Оладана.

- Спасибо за подарки, - поклонился Оладан, - и простите меня за
излишнее любопытство.

- Я принимаю ваши извинения, - несколько напыщенно ответил Фанк.

- Позвольте поблагодарить вас, мастер Фанк, от лица всех обитателей
замка Брасс за эти прекрасные подарки, - произнес граф Брасс. - Нельзя ли
вас побеспокоить последним вопросом?

- Все вы любите задавать слишком много вопросов, - отозвался Фанк, -
а мы, оркнейцы, народ не очень разговорчивый. Спрашивай, друг, и я отвечу
на твой вопрос, если он не относится лично ко мне.

- Вы знаете, как была уничтожена кристаллическая машина? -
поинтересовался граф Брасс.

- Я думаю, что это Тарагорм, хозяин дворца Времени в Лондре, нашел
средство уничтожить машину, разобравшись в принципе ее работы. У него
хранится много старинных рукописей, в которых рассказывается о подобных
вещах. И, очевидно, он построил часы, бой которых прошел через измерения и
расколол кристалл. По-моему, это средство применяли враги обитателей
Сориандума, подаривших вам эту машину.

- Так значит, нас вернула сюда Темная Империя? - констатировал
Хокмун. - Но тогда почему же они нас не встретили?

- Вероятно, из-за беспорядков внутри самой Империи, - предположил
Орланд Фанк. - Посмотрим! Прощайте, друзья мои. У меня такое чувство, что
мы вскоре встретимся вновь.

5. ГЕРОИ

Когда за Фанком закрылись ворота замка, Богенталь спустился в зал на
негнущихся ногах и с непонятным выражением на лице.

- В чем дело, Богенталь? - озабоченно спросил граф Брасс, подойдя и
обняв за плечи старинного друга. - Ты, похоже, чем-то встревожен.

- Это не тревога, - покачал головой Богенталь. - Много лет прошло с
тех пор, как я не держал в руках оружия, которое было бы тяжелее пера.
Теперь я поднимаюсь против Лондры и Темной Империи. Я поеду с вами.

- Но, Богенталь, - возразил Хокмун, - ты же не воин! Ты утешаешь нас,
поддерживаешь своей добротой и мудростью. А это тоже увеличивает наши
силы.

- Да, все так... Но эта битва будет последней в любом случае: победим
мы или нет, - напомнил Богенталь. - Если вы не вернетесь, то моя мудрость
никому уже не понадобится. А если вернетесь, вам мои советы будут не
нужны. Вы ведь станете людьми, победившими Темную Империю. Поэтому я
возьму меч и шлем. Один из двух зеркальных шлемов - тот, что с черным
гребнем, - как раз мне подойдет.

Хокмун посторонился. Богенталь подошел к шлему, поднял его и медленно
водрузил на свою голову. Шлем сидел превосходно.

И они увидели в шлеме отражение - свои лица, одновременно и мрачные,
и восхищенные.

Д'Аверк первым шагнул вперед и протянул руку:

- Приятно будет отправиться в поход с человеком, обладающим
утонченным остроумием.

- Согласен, - подхватил Хокмун. - Мы будем счастливы, что ты поедешь
с нами. Но мне хотелось бы знать, кому предназначен оставшийся шлем.

- Мне! - прозвучал знакомый голос. Хокмун обернулся и взглянул на
свою жену.

- Нет, он не для тебя, Исольда.

- Ты в этом уверен?

- Ну...

- Посмотри, он с белым гребнем и меньше, чем остальные. Как будто
специально сделан для мальчика или женщины.

- Да, - неохотно признал Хокмун.

- Разве я не дочь графа Брасса? Разве я держусь в седле хуже любого
из вас?

- Да...

- Вы забыли, как я девчонкой сражалась на арене с быками? Разве,
отец, я не обучалась вместе с гвардейцами нашего Камарга искусству владеть
топором, мечом и огненным копьем?

- Это правда, - согласился граф. - У нее есть сноровка в этом
искусстве. Но от воина требуется гораздо больше.

- Но разве я не крепка?

- Да, для женщины... - согласился хозяин замка. - "Крепкая и мягкая,