хотело добраться до меня. Не обладая зрением, оно каким-то образом ощущало
свет, прямые световые лучи беспокоили его. К моему облегчению, оно не
повторило нападения, и у меня появилась возможность прийти в себя.
Существо оставалось на неустойчивом обломке и поворачивало голову вслед за
лучом.
тепла его и привлекает, и отталкивает. Если так... если бы у меня был
лазер! Но я с тем же успехом мог мечтать о дистрибюторе - он действует
вернее.
с камней и настороженно последовал за мной, как будто он слышал магические
звуки дудочки Лугарда. Отступая от моего преследователя, я оказался в
незнакомом месте. Пол местами был покрыт прозрачным льдом, состоящим из
гексагональных призм, расположенных по вертикали. Луч фонаря оживил
ледяные сталагмиты, похожие на зубы гиганта. А на стене я увидел еще
большие кристаллы с ярко светящимися гранями. В другое время эта красота
очаровала бы меня. Сейчас же я думал лишь о том, чтобы не поскользнуться
на этих хрустальных россыпях и не стать добычей хищника.
обитания, хотя это противоречит нашим знаниям о животных на Бельтане. Раны
на груди у меня кровоточили, холод проникал через прорехи в рваной одежде.
Если это преследование не кончится как можно скорее, то холод поможет ему
одержать победу в нашей последней схватке. Я поднял станнер и выстрелил в
третий раз, на этот раз не в голову, а в середину туловища, уже почти не
надеясь, что это имеет какой-нибудь смысл.
запрокинуло голову. Из сморщенной пасти вырвался жуткий рев. Тут же, но
уже сзади от меня, как бы в ответ первому, послышался похожий звук. В
ужасе я вскочил на ноги и хотел спрятаться за один из ледяных столбов, но
упал, поскользнувшись на льду. Станнер отлетел в сторону, но фонарь я
успел подхватить. Падая, я ударился об пол здоровым плечом. Прямо перед
собой я обнаружил предметы, не принадлежащие по их происхождению к этому
царству льда и тьмы.
или контейнера. Раньше он весь находился глубоко подо льдом, но кто-то
начал доставать его и частично очистил от льда. Из ящика торчала какая -
то палка, в ящике их было несколько. Я схватил ее в надежде использовать
как дубину.
палкой на ожидаемого врага. На ее поверхности я нащупал какие-то
углубления, кончики пальцев как раз попали в них. В тот же миг из конца
палки вырвался ослепительный луч света и ударил по ледяной колонне.
Послышался свист и шипение пара. Стало жарко, под ногами закипела вода. Я
еще раз взмахнул палкой, сильно прижимая углубления пальцами. Существо,
кинувшееся на меня, внезапно оказалось... безголовым! Оно продолжало
держаться на ногах и неслось ко мне, пока я не ударил его лучом в грудь.
боялось - меня или света, но держалось осторожно, кружило, передвигаясь
стремительно. Я не мог даже поймать его взглядом. Не целясь, просто
направил ствол оружия в сторону зверя и как бы провел черту. Он упал.
Стена за ними как-будто растаяла, в ней образовалась черная дыра, из
которой слышался глухой шум.
чудесную палку, умудрился встать. Пошатываясь и останавливаясь, я добрался
до черной дыры, проделанной лучом, и посветил в нее фонарем. Свет
отразился от водной поверхности: целая река стремительно неслась во тьме.
знал, что я иду.
делать дальше. Кровь продолжала сочиться из порезов, и холод мучил
по-прежнему. Рваная одежда совсем не грела, хотя я старался закутаться в
нее поплотнее. У меня просто не хватит сил донести Дагни, даже если Дайнан
будет помогать мне. И нельзя оставить детей одних и идти в лагерь за
помощью.
это очень трудное дело для него. А вдруг в туннеле на него нападет еще
один зверь? И хватит ли у него сил дойти до базы?
твердость должна поддержать его в пути. - Слушай. У меня есть оружие. Не
знаю, что это такое... я нашел его здесь. Нацеливаешься, нажимаешь вот эти
места на поверхности, и из него вылетает горячий луч. Я даю его тебе. Если
встретишь такого зверя, стреляй в середину тела. Понял?
Человек всегда чувствует себя увереннее с оружием в руках. Может, поэтому
мы пользуемся оружием и силой своих рук, а не развиваем возможности своего
мозга.
обломки скал. В этот момент к меня не было сил идти, хотя я должен был
сделать еще кое-что для безопасности Дайнана и своей тоже.
вперед, не останавливаясь, чтобы не упасть и больше не встать. Раны,
нанесенные когтями, горели. Я подумал о яде, попавшего в раны, и ту же
постарался отогнать эту мысль, сосредоточившись на необходимости добраться
до ледяного склада и добыть другой жезл.
полурастаявшую стену и торчащий из нее ящик с откинутой крышкой.
другими. Тот, что я сейчас взял - серо-голубой, как и первый, а остальные
два - тускло-серебристые. Я направил тот, что держал в руке, на ледяную
колонну и выстрелил. Снова прокатилась волна жара, лед растаял.
очертания больших ящиков. Неужели это сокровища чужаков, с которых говорил
Лугард? Кто оставил их и когда? И кто вытащил этот ящик изо льда? Лугард?
за ящик и болезненно оцарапался. Осветив крышку фонарем, я увидел на ней
какое-то изображение, не врезанное глубоко, а видное только в прямом
свете. Голова! Чудовище! Нет, у этой головы есть глаза, но форма черепа та
же самая. Неужели эти звери существовали здесь тысячелетия назад? Человек,
не знакомый с космосом, сказал бы, что это невозможно. Но мы видели
множество миров и не все могли объяснить, с чем сталкивались там. Рисунок
имеет отношение к чудовищу - я в этом не сомневался.
должен идти за помощью. Собрав все силы, я двинулся назад, к уступу.
Дагни. Стоны ее стали тише. Глаза полузакрыты; из-под опущенных век видны
лишь белки глаз. Второй жезл, взятый из ящика, лежал у меня на коленях,
свободную руку я прижал к ранам на груди.
Дагни висит мертвым грузом, а я слишком слаб. К тому же, хоть я и убил два
чудовища, возможно, и другие прячутся за ледяными столбами.
прозвенел тревожный звонок. Не спать - это путь к гибели. Я стал
прислушиваться. Даже здесь, мне казалось, что я слышу голос подземной
реки.
дорогой наружу? Я не знал в лавовой местности ни одной большой реки. Но
этот район Бельтана никогда тщательно не исследовался. В последнее время,
когда людей осталось мало и большинство занято в лабораториях, вообще
исчез интерес к тому, что лежало за пределами поселений. Охранялись, до
определенной степени, только заповедники животных. Я думаю, мы впервые
оказались в этой местности после ухода людей из крепости Батт.
пути, придется воспользоваться этим.
время, когда Дайнан ушел, крикнув сверху, что он благополучно поднялся.
Поэтому часы ничего не говорили мне. Дорога назад была прямой - если
только он не встретил еще одно слепое чудовище!
ожидать такой же скорости, как от меня. Одной рукой я неуклюже пошарил в
рюкзаке, достал тюбик с укрепляющим. В свете фонаря видно, что лицо Дагни
запачкано той же пищей. Должно быть, Дайнан пытался покормить ее. Но когда
я попробовал сделать то же, пища вывалилась из ее открытого рта; я понял,
что и у меня ничего не выйдет.
должно поддержать силы в чрезвычайных обстоятельствах, и я заставил себя
проглотить все. Дагни по-прежнему стонала. Время как будто остановилось.
Бесконечный день-ночь продолжала тянуться.
зажать раны, нанесенные когтями зверя. Боль рассеяла туман, охвативший
мозг. Время продолжало медленно тянуться, сверху - ни звука; хотя я и
говорил себе, что еще рано, настроение падало. Скажет ли Дайнан, чтобы