только свобода, обретенная в эти темные часы.
допускал небрежности и подошел к пещере только через несколько дней
окольного маршрута, двигаясь со всеми возможными предосторожностями. На
этот раз его не приветствовал Вран, хотя Мирддин свистом позвал его и
положил на землю еду. Наблюдая и прислушиваясь, Мирддин вдруг осознал, что
горный склон охвачен странной тишиной. Не видно птиц. Даже ветер стих.
жизни служило предупреждением. Он догадывался, что могло произойти.
Хитроумный враг не стал тратить времени на преследование, а прямо явился
сюда.
показывать, что подозревает что-то. Бросив несколько быстрых взглядов в
направлении пещеры, он решил, что там никто не был. Камни, которыми он
прикрыл вход в расщелину, не тронуты. Больше всего теперь его беспокоил
меч. Он был уверен, что ни один из небесных механизмов вынести невозможно:
они слишком велики и не пройдут в щель. Как они попали в пещеру, он не
знал; возможно, они находились там уже много столетий.
она хочет отобрать у него оружие. Положив седло на плечо, он пошел к
пещере. Нимье знала о ней, так что он не раскрывает тайну. Но если только
он проникнет внутрь, Нимье тотчас убедится, что она осталась сзади.
Мирддин хорошо знал, что у зеркала есть своя защита, миновать которую
может только он.
испытывал растущее напряжение. Кто-то пытался подавить его волю но он
сумел противостоять этой команде. Мирддин как будто снова слышал звенящий
смех Нимье, он чувствовал, что она следит за ним, ждет, давит на его волю,
хочет заставить его повиноваться. Но она слишком самоуверена, слишком
убеждена в своей силе. Он же не должен быть самоуверенным, скорее
необходима предусмотрительность.
он тоже теперь умел создавать. И она до сих пор не встречала достойных
соперников.
она хотела, чтобы он вошел в пещеру, он хотел убедиться в сохранности
меча. Вот отброшен последний камень. Мирддин вступил в извивающийся
туннель. Снова он убедился, что даже расширенный проход тесен для него. Он
порвал одежду, протискиваясь, и расцарапал кожу.
огоньков. Мирддин опустил седло и направился прямо к нише, где спрятал
меч. Сверток находился на месте, но Мирддин вытащил меч из ножен, чтобы
убедиться, что он цел. В темноте меч сверкнул тусклым собственным светом.
Держа рукоять в правой руке, Мирддин пальцами левой провел по гладкой
поверхности. Прикосновение, как к Королевскому камню, дало ему ощущение
необыкновенной силы, огромной энергии, которую он может освободить по
своей воле. Это не просто орудие, предназначенное для добывания
Королевского камня. Он будет использован и в будущем, а как, это станет
ясно со временем. Но пока меч цел, и Мирддин снова завернул его в ткань.
зеркала. Оно покрылось серебристым туманом и в середине призрачного сияния
стояла Нимье. Теперь это была женщина, и женские качества ее, так
обеспокоившие Мирддина в Месте Солнца, стали сильнее, гораздо сильнее.
Зрелище женщины, глядевшей на него, как будто она действительно стояла за
зеркалом, ошеломило. Мирддин встретился с ней взглядом.
близкому по духу человеку. Несмотря на все разделявшее их, они в чем-то
были близки.
- Ты попал в ловушку, и она захлопнулась. Все твои планы теперь уничтожит
время. Те, кто поручил тебе твои задачи, умны. Но все же недостаточно. Они
поставили охрану вокруг своего зеркала, но, может, они не знали, что можно
поставить охрану вокруг охраны. Мерлин, ты ушел под землю, как
преследуемая лиса но, в отличие от лисы, ты не сможешь выйти оттуда!
человеческая часть не погибнет от голода и жажды. Это ужасный поступок,
да, но если тебя не остановить, ты натворил бы дел еще хуже. Твой Артур
будет жить, ничем не отличаясь от других людей. Так распадается в пыль
твоя мечта о королевстве. Артур не получит корону, и смерть в безвестности
станет его уделом. Прощай, мерлин. Жаль, что мы не смогли с тобой
действовать сообща, как родичи.
помешать ее исчезновению хотя он и знал, что не реальная Нимье стояла там,
а лишь ее изображение. Потом повернулся и спустя минуту был в расщелине.
встретился с невидимой стеной.
непроницаема. Мирддин не стал тратить времени на бесполезные физические
усилия. Только у зеркала мог найтись ответ, и он несколькими шагами
вернулся к нему и сел на скамью, как часто делал раньше. Внимательно глядя
на свое изображение, он думал о своем положении уверенный, что зеркало
каким-то образом - каким, он не знал, - услышит его мысли и просьбу о
помощи.
не выдержит длительного физического напряжения. Но выход есть. Ты будешь
спать, Мерлин, и во время сна жизненные процессы в твоем теле замедлятся.
Когда наступит нужный момент, когда время ослабит силовое поле ты
проснешься и выйдешь, целый и невредимый.
длинной, длинной машине в дальнем углу пещеры. Вот он просовывает пальцы в
маленькие отверстия, нажимает. Крышка машины поднялась. Человек, за
которым он следил, разделся, лег внутрь, и крышка закрылась.
казалось, что он живым входит в могилу. Ему понадобилась вся его
храбрость.
Смерть от голода и жажды - или эта могила живьем? И то и другое плохо. Но
он верил зеркалу и решить последовать его советам.
внутрь. Там разливалось свечение, бледное, но вполне достаточное, чтобы
осветить его руки. А дно ящика покрывала жидкость, от которой исходил
приятный запах. Мирддин разделся, сложил одежду и перебросил ногу через
край ящика. Жидкость доходила ему до голени, она была теплой и какой-то
успокаивающей.
щек. И последнее, что он запомнил: крышка быстро опустилась и отрезала его
от мира.
высокими башнями, казалось, парящими в воздухе. Люди летают на существах -
не птицах, а хитроумно изготовленных из металла. Иногда спящий на
мгновение оказывался в теле одного из этих людей, и тут им овладевали
такие чуждые мысли, что он даже понять их не мог.
поверхностью мор. Казалось, в мире нет для них тайн. Но они не были
счастливы. Ими владело какое-то беспокойство, тревога, и Мирддин
отшатнулся от контакта с их умами.
на города, причиняя ущерб, который не под силу обычной буре. Волны высотой
с горы вздымались на море и ударяли в землю, стирая всякие следы
человеческой деятельности. Горы дышали пламенем потоки расплавленной
породы стекали по их склонам. Когда они встречались с морями, густые
облака пара окутывали землю и море, скрывая небо.
появились новые заливы, новые реки. Во многих местах поверхность земли
скрылась под водой, зато в других возникли участки парящей грязи, некогда
бывшие морским дном. Но человек выжил. Небольшие группы людей,
ошеломленных, отупевших, приспосабливались к новому миру. Мало кто из них
помнил прошлое, да и то обрывочно. Остальные превратились в тупые
существа, которые ели, спали и иногда совокуплялись с звериным
бесстыдством.
животных. Некоторые охотились на своих соплеменников, чтобы набить животы,
убивая добычу камнями. Немногие цеплялись за свои воспоминания. У этих
немногих хватило ума обособиться, уйти в такие места, где можно защититься
от безмозглых животных. И снова начался медленный, очень медленный подъем.
Правда превратилась в легенды, приукрашенные воображением; поздние
поколения не верили, что в прошлом человек был иным, чем в их время. Но
всегда находились такие, кто помнил лучше, чьи рассказы передавались из
поколения в поколение менее искаженными.
породой, которая стремилась выжить, терпела поражения, но никогда не была
уничтожена окончательно. Среди людей всегда отыскивались видящие странные
сны...
гонга. Мирддин шевельнулся в ящике. Его дыхание, чрезвычайно медленное,