Чтение 18–й страницы книги ~Божественная сила~

- Ну да, но что твои друзья говорят об этой дикой обстановке?

Уэстбрук внимательно оглядел его, слегка кривя рот в печальной
усмешке.

- У меня не так-то много друзей, настоящих друзей, Крошка Эд. А те,
которые есть, обычно согласны со мной. Они находят эту комнату уютной, что
самое важное, и имеющей все необходимое, что по важности занимает второе
место. Кроме того... - он засмеялся, - ...по меньшей мере некоторые из них
предпочитают Веласкеса агониям в стиле возрождения сюрреализма,
принадлежащим Джексону Сальвадору.

Внезапно Эд понял, что сообразительный инженер, сидящий напротив
него, вовсе не питает особой симпатии к Эду Уандеру. Эта догадка была для
Эда откровением, поскольку он был знаком с Уэстбруком уже несколько лет и
всегда находил с ним общий язык. Он несколько раз выступал у Эда в
передаче "Час необычного", так как увлекался нетрадиционными предметами и,
похоже, был авторитетом во всем, начиная с парапсихологии, и заканчивая
космическими путешествиями. Кроме того, у него была озорная страсть
насмехаться над традиционным научным образом мыслей, и он был подлинным
Чарльзом Фортом в том, чтобы найти материал, при помощи которого забить
священную корову.

Эд всегда думал о Джиме Уэстбруке как о друге и только теперь
сообразил, что тот никогда не проявлял взаимности. Эд не успел подумать, а
у него с языка уже сорвалось:

- Джим, почему ты меня недолюбливаешь?

Его собеседник вновь поднял брови и некоторое время молчал. Наконец
он медленно произнес:

- Люди редко задают такие вопросы, Крошка Эд. А когда задают, то
редко на самом деле хотят получить ответ.

- Нет, ты ответь, - эти слова он тоже произнес помимо желания.

Джим Уэстбрук откинулся на спинку кресла.

- Ладно, приятель. Правда заключается в том, что я не недолюбливаю
тебя. Я вообще к тебе никак не отношусь. Знаешь что? Ты - стереотип, как
почти любой человек. Мы превратились в нацию стереотипов. Почему, во имя
всего святого, все девушки хотят походить на последний секс-символ,
Брижитт Лоран? А они хотят. И коротышки, и толстушки, и высокие. А все
молодые бизнесмены с амбициями тоже хотят выглядеть абсолютно одинаково в
своих костюмах от Брукс Бразерс. Они хотят соответствовать образцу до той
степени, где это соответствие становится смешным, нелепым. Что, черт
побери, случилось с нашей цивилизацией? Ты помнишь, когда мы в последний
раз вспоминали такое понятие, как индивидуальность? Индивидуальные
особенности? Мы боимся выглядеть иначе, чем сосед, боимся, что наш дом
будет хоть чем-то отличаться от его дома, боимся водить другую машину.

- Значит, ты считаешь, что я такой же стереотип, как другие.

- Да.

Он сам этого просил, но когда инженер выложил это все напрямик, Эд
Уандер начал медленно закипать. Он ядовито сказал:

- А ты, разумеется, не такой.

Джим Уэстбрук криво усмехнулся.

- Боюсь, назвать человека стереотипом, это все равно, что сказать,
что у него нет чувства юмора, или что он плохой водитель, или что он
скверный любовник.

- Не считай, что я повторяю прописные истины, - фыркнул Эд, - но если
ты такой умный, почему ты не богат?

Джим перестал улыбаться, и в его голосе прозвучало почти сочувствие,
когда он ответил:

- Я богат. Почти так богат, как вообще может быть богат человек. Я
делаю то, что хочу делать, и уже достиг или в состоянии достигнуть того, к
чему стремлюсь. Или ты говоришь о деньгах? Если речь о деньгах, то у меня
есть все, что мне нужно. Может быть, если бы я потратил больше времени, в
особенности, если бы я посвятил этому все свое время, я бы получил больше.
Но мне и так не хватает времени, чтобы заниматься тем, чем мне хочется,
так не будет ли это глупостью с моей стороны тратить больше времени, чем
это необходимо, на зарабатывание денег?

- Я уже слышал такие разговоры, - сказал Эд. - Но я всегда замечал,
что те, кто действительно соображает лучше других, выбираются наверх.

- Я не стану с тобой спорить, приятель, - мягко сказал Джим Уэстбрук.
- Вопрос только в том, что считать верхом. Один парень по имени Ллайл
Спенсер, который был президентом Ассоциации Научных Исследований, провел
исследования коэффициентов интеллектуальности. Он выяснил, что верхушка
ученых и инженеров имеет средний IQ примерно 135. Верхушка бизнесменов -
120. Спенсер указал, что большинство президентов корпораций менее
сообразительны, чем их работники в исследовательских отделах. Фактически
их средний показатель был ниже, чем у представителей таких обыденных
профессий, как аптекари, учителя, студенты-медики, книготорговцы,
инженеры-механики и бухгалтеры. Очевидно, интеллект - не самое
необходимое, чтобы выбраться наверх, как ты это называешь.

- Ага, - ухмыльнулся Эд. - Стало быть, если бы кто-нибудь пришел и
предложил тебе полмиллиона, ты бы сказал: "Нет, благодарю, я для этого
слишком умен. Я лучше буду счастлив, играясь в своей фотолаборатории и
электронной мастерской в подвале".

Его собеседник рассмеялся.

- Я же не говорил, что отказался бы от денег, если бы появилась такая
возможность, Крошка Эд. Я прекрасно осознаю преимущества денег. Просто я
не хочу тратить свою жизнь на погоню за ними, отказавшись ради этого от
того, что я по-настоящему ценю. - Он поднялся на ноги. - Пожалуй, мы
сегодня толком не поговорим на эту тему. Что ты скажешь, приятель, если мы
отложим этот разговор на другой раз?

Эда выставляли; достаточно вежливо, но недвусмысленно. Недовольный
больше собой, чем собеседником, Эд встал и направился к двери. Джим
Уэстбрук провожал его. Инженер явно не был задет словами Эда. У двери Эд
обернулся и сказал:

- Купи газету, или выйди и поговори с соседями, у которых есть
телевизор или радио. Может быть, я свяжусь с тобой попозже.

- Хорошо, - вежливо согласился Уэстбрук.

Бары были набиты битком с прошлого вечера, а время, которое
разрешалось провести внутри, строго ограничено. Эд Уандер отказался от
мысли просидеть в каком-нибудь баре достаточно долго, чтобы оглушить себя
спиртным, и слова Джима Уэстбрука перестали бы звучать у него в ушах. Не
очень-то приятно было это слышать.

Битком были набиты не только бары, но и улицы. За всю свою жизнь Эд
Уандер не помнил, чтобы на улицах были такие толпы прохожих. Похоже, у них
не было никакой определенной цели, куда идти. Просто бесцельно
прогуливаться туда-сюда. Очереди перед кинотеатрами были такими длинными,
что теряли всякий смысл. Те, кто стояли последними, могли надеяться
попасть в кино не раньше следующего дня.

Эд вернулся в свою квартиру и упал в кресло. Он пробормотал
презрительную фразу в адрес древней мебели в квартире Уэстбрука. Удобно?
Допустим, но до какого идиотизма так можно дойти?

Он - стереотип! Ну и ядовитый тип этот Уэстбрук. Эд Уандер тяжелым
трудом пробился наверх. Школу он закончил почти на все "С", даже несколько
"В" получил по таким предметам, как драматическое искусство и гимнастика.
Достаточно хорошие оценки, чтобы легко попасть в колледж. Это было
серьезным испытанием. Правительственной стипендии едва хватало на жизнь.
Приходилось ездить в подержанной машине, питаться в университетском
кафетерии, не менять одежду до тех пор, пока она еще чуть-чуть и начинала
бы выглядеть поношенной. Да, Эд Уандер получил образование тяжким трудом.
Четыре года таких сложных предметов, как драматическое искусство,
искусство спора, танцы, техника секса и единство с коллективом.

Затем долгие годы борьбы на пути наверх. Эд Уандер не стал после
школы тотчас пользоваться всеми благами безработного. Нет, сэр. Он
воспользовался временной компенсацией, а сам действительно искал работу.
Десять лет он числился в списках театров, студий, стараясь получить роль.
Какие могут быть сомнения, что временная компенсация - это лучше, чем
прямая страховка по безработице? Временная компенсация означает, что
человек действительно ищет работу, что уже достаточно говорит о том, что
Эд Уандер - не стереотип. Кое-кто смотрел на него, как на придурка, уже
только за то, что он искал работу.

Затем наконец он переключился на радио и телевидение. Удача, плюс
немного подкупа, романчик с толстой женой ответственного работника студии,
и Эд Уандер попал в шоу-бизнес эфира.

Стереотип, да? Тогда как ему удалось в конце концов добиться
собственной передачи, передачи "Час необычного"?

Он им покажет, кто стереотип.

Стереотип!

Он даже усы сбрил. Ну, чья взяла?

Утром Эд Уандер отправился в свою автоматическую кухню и набрал
завтрак. Он должен был бы чувствовать упадок духа после вчерашней неудачи,
но не чувствовал. Неизвестно почему, но это было так. Факт тот, что он
чувствовал себя накануне каких-то событий. Неизвестно каких, но
чувствовал.

Позавтракав, он выбросил тарелки в мусорный люк и вернулся в
гостиную.

Он позвонил в Бюро Безработных, зарегистрировался как временно
безработный, в качестве своей профессии подал "директор передачи на ТВ или
радио" и подал заявление, чтобы временная компенсация переводилась прямо
на его счет.

Затем он позвонил в Универсальное Кредитное Управление и подал