Чтение 18–й страницы книги ~Черная леди~

7

На следующее утро я отправился в галерею Клейборн и попросил приема у
Тай Чонг. Пришлось ждать. Я в нетерпении ходил по выставочным залам,
глядя на экспонаты и не видя их. Тянулись минуты, она не спешила
приглашать меня в кабинет, и я прошел внутрь галереи, сел за свой стол и
уставился на дисплей компьютера. Перед глазами пробегали строчки
накопившихся данных, но я не читал их. Минуту спустя появился Гектор
Рейберн с веселой ухмылкой на лице.

- Говорят, Аберкромби вас выкинул, - начал он.

- Это правда, друг Гектор, - ответил я.

- Ну, вы продержались куда дольше, чем мы рассчитывали, - продолжал
он. - С возвращением.

- Я здесь лишь для того, чтобы встретиться с Тай Чонг.

- Да? Возвращаетесь на Бъйорнн?

- Мой мир - Бенитар II, - пояснил я. - Бъйорнны - это мой народ.

- Какая разница, - пожал он плечами. - Так вы туда собрались?

- Нет, друг Гектор.
Я говорил искренне, потому что опозоренный не достоин быть погребенным
в системе Бенитара.
Он, кажется, потерял интерес к моему будущему.

- Что за тип Аберкромби? - спросил он с любопытством. - На самом
деле такой безумный богач и богатый безумец, как о нем говорят?

- Он весьма состоятелен, друг Гектор, - сказал я, поглядывая на
закрытую дверь кабинета Тай Чонг. - А обсуждать его психическое
состояние я не вправе.

- Нашли для него хоть один портрет той женщины?

- Даже несколько.
Он пристально на меня посмотрел.

- Что с вами сегодня, Леонардо? Обычно вы разговорчивы, так что я
не успеваю угнаться за вашими вопросами, а сегодня выглядите так, словно
похоронили лучшего друга.

- Я обесчещен.

- То есть?

- Малькольм Аберкромби уволил меня за нелояльность, - ответил я, и
мой цвет выразил все мое унижение.

- Ну и что? - сказал Рейберн. - Меня увольняли три раза, и может,
еще пять раз уволят. Профессиональный риск, вот и все. Когда такое
случается, надо выпить, расслабиться с девочкой и все забыть.
Он помолчал.

- Черт возьми, вам даже не надо искать новую работу: вы же остались
в Клейборне.

- Все не так просто, друг Гектор.

- Все именно так просто, Леонардо, - ответил он. - У вас,
бъйорннов, просто неправильный взгляд на жизнь.

- Но это наш взгляд на жизнь, - ответил я. - Я не могу жить по-
другому.
Тут вмешался мой компьютер, сообщив, что Тай Чонг готова меня принять.

- Послушайте, - предложил Рейберн, - когда освободитесь, подходите
ко мне, прогуляемся, потолкуем. Я тут в трех кварталах знаю местечко,
там обслужат кого угодно.
Он неожиданно улыбнулся.

- Я угощаю.

- Спасибо за предложение и поддержку, друг Гектор, - сказал я,
поднимаясь, - но я вынужден отказаться.
Он пожал плечами.

- Ладно, если передумаете, только скажите.
Я пообещал, что так и сделаю, подошел к двери Тай Чонг, подождал перед
сенсором, а когда он меня идентифицировал и дверь поползла в сторону,
вошел в кабинет.

- Леонардо, - она поднялась, пошла мне навстречу и взяла за руку. -
Мне очень жаль, что произошло такое недоразумение.

- Это моя вина, Достойная Леди, - сказал я. - Я навлек бесчестье не
галерею Клейборн и Дом Крстхъонн.

- Ерунда, - сказала она, отметая мое признание. - Этому фанатику за
четверть столетия удалось раскопать меньше тридцати картин. Вы нашли для
него две за месяц, а ему хватило ума вас уволить. Опрометчиво и
безрассудно.
Я остолбенел, пытаясь понять, что она сказала. Наконец ко мне вернулся
голос.

- Должен ли я понимать так, что вы на меня не сердитесь, Достойная
Леди?

- Конечно, нет.

- Но меня уволили.

- Без причины.

- Причина - разговор с Рубеном Венциа.

- Свобода речи и свобода общения - фундаментальные права. Это,
похоже, ускользает от внимания Малькольма Аберкромби, - сказала она с
подчеркнутым презрением и сделала жест в сторону видеофона. - Я как раз
напоминала ему о них несколько минут назад, когда вы пришли.

- Вы не должны сталкиваться с ним из-за меня, Достойная Леди, -
сказал я, и мой цвет отразил, как я огорчился.

- Я это сделала ради Клейборна, - твердо ответила она. - Никому не
сойдет безнаказанно позорить моих сотрудников!

- Именно об этом я хочу с вами поговорить.

- О моей беседе с Аберкромби?

- Нет. О моем положении, как одного из ваших сотрудника.

- Ну конечно, вы мой сотрудник, - заверила она.

- Я пришел подать в отставку.
Она, кажется, удивилась.

- Вы - в отставку? О чем вы говорите, Леонардо?

- Я навлек бесчестие на свой Дом.

- Ничего подобного.

- У нас разные культуры, и нам с вами спорить об этом бессмысленно,
Достойная Леди, - произнес я.

- Вот и не спорьте.

- Не буду. Но настаиваю на своей отставке.

- Вы нашли другую работу? - спросила она резко.

- Нет, Достойная Леди.
Она слегка смягчилась.

- Что вы сделаете, если я приму вашу отставку? Вернетесь в свой
Дом?

- Совершу ритуал самоубийства.

- Что вы совершите? - она была явно потрясена.

- Я лишу себя жизни, чтобы стереть бесчестие, которое навлек на Дом
Крстхъонн.

- Только из-за того, что вас уволили? - она никак не могла
поверить.

- Да.

- Но это безумие!

- Для человека - может быть, - спокойно ответил я. - А бъйорнн
должен поступить именно так.
Она энергично затрясла головой.

- Я не разрешаю вам убить себя, Леонардо.

- Вы не можете этого решать, Достойная Леди.

- Давайте обсудим все разумно и спокойно, - проговорила она
взволнованно.

- Я не хочу вас обидеть, Достойная Леди, но я бы предпочел, чтобы
вы как можно скорее приняли мою отставку, потому что я должен написать
своей Матери Узора и привести в порядок кое-какие дела, прежде чем
совершу ритуал.
С минуту она молча смотрела на меня. Затем в ее лице скользнул проблеск
понимания. Она прочистила горло и заговорила снова.

- Вы могли лишить себя жизни вчера вечером, - произнесла она,
тщательно прислушиваясь к собственным словам, словно каждая мысль вела
ее к следующей. - Вы могли сделать это сегодня утром. И все же вы
сначала пришли ко мне в офис и настаиваете, чтобы я приняла вашу
отставку.
Тут она внимательно вгляделась мне в глаза.

- А что, если я не приму вашу отставку, Леонардо?

- Мне даже не приходило в голову, что вы сможете отнестись к моей
просьбе без должного уважения, Достойная Леди.
Она все еще пристально смотрела на меня.

- Ваш Дом подписал с Клейборном контракт на обмен специалистами, -
сказала она наконец, и размеренно повторила: - Ваш Дом, а не вы. Что,
если я буду настаивать, чтобы вы отнеслись с должным уважением к этому
обязательству?
Я вздохнул.

- Если вы не примете мою отставку, мне придется выполнить
обязательства Дома по отношению к вам.

- И вы не убьете себя?

- Я не совершу ритуал, пока не выполню своих обязательств.

- Тогда вам отказано в отставке, - сказала она решительно.

- Вы очень умная женщина, - произнес я с горечью.

- А вы очень живой сотрудник галереи Клейборн, - ответила она,
облегченно улыбнувшись. - Хотя бы на ближайшие десять месяцев.

- Девять месяцев и двадцать три дня, - поправил я ее.

- Это мы еще обсудим, когда будем в лучшем расположении духа, - она
глубоко вздохнула, словно решила отложить эту тему. - А сейчас вы
вернетесь к работе на Малькольма Аберкромби.