сторожевых кораблей вокруг Омеги, и о возможном уровне развития
техники. Капитан Каррел прочитал лекцию о специальных видах оружия, их
возможном применении и доступности для рядовых жителей Земли.
Лейтенант Дауд рассказал о приборах обнаружения и способах защиты от
них. Потом Баррент вернулся к Эйлану для политических занятий, где
почерпнул сведения о методах диктатуры, ее сильных и слабых сторонах,
роли секретной полиции, об использовании террора и информаторов. Когда
Эйлан закончил, Баррент попал к маленькому человечку, просветившему
его в области машин по стиранию памяти. Основываясь на предпосылке,
что стирание памяти - распространенный вид борьбы с оппозицией, он
реконструировал вероятный характер подпольного движения на Земле,
оценивал его возможности и предлагал пути контакта.
облегчение. Он устал от круглосуточных занятий и жаждал действий, чем
бы они ни обернулись.
тускло блестел в лучах полуденного солнца - ощутимое доказательство
могущества и неумолимости Земли. Открылся люк, спустился трап, и на
площадь сошли узники.
Баррент пробился сквозь толпу и встал за цепочкой охранников. В
кармане у него лежал иглолучевик, собранный специалистами Группы Два
без единой металлической детали, которую могли бы обнаружить
детекторы. Другие карманы также были набиты всяческими устройствами.
ждал начала отвлекающих действий.
- это Группа Два подожгла бараки на площади. И тут же мощный взрыв
разрушил два ряда пустых зданий. Не успели еще упасть обломки, как
Баррент сорвался с места.
корабля. Баррент скинул одежду и остался в форме охранника, четвертый
взрыв швырнул его на землю. Он мгновенно вскочил и кинулся в люк. Сюда
еле доносились крики и приказы капитана охраны. Охрана построилась в
ряды и, держа оружие наготове, спокойно отступала к кораблю.
Далеко позади слышались тяжелые шаги. Ряд пустых камер замыкала дверь
с надписью "Для охраны"; зеленая лампочка над ней указывала, что
воздушная система включена. Баррент толкнул соседнюю дверь,
оказавшуюся незапертой, и попал в склад каких-то механизмов. По
коридору, громко разговаривая, прошли охранники.
на Земле.
некоторое время корабль вздрогнул. Полет начался.
что на борт взойдет другое подразделение? Возможно. И безусловно, весь
корабль обыщут. Скорее всего, это будет лишь формальный осмотр, так
как до сих пор ни один узник не пытался бежать. И все же...
стоял густой тяжелый запах. Баррент с трудом поднялся, подошел к
вентиляционной решетке и поднес руку. Воздух не подавался.
безусловно, знали друг друга в лицо, поэтому любая встреча грозила
гибелью. Нужно найти укрытие. И воздух.
голосов. Зеленая лампа ярко светила над дверью. Баррент шел дальше,
начиная чувствовать первые признаки кислородного голодания.
отделениях корабля. Теперь Барренту было ясно, что подача воздуха
ограничивалась отсеками, где размещались экипаж и охрана.
повиноваться. Баррент попытался выработать план действий. Отделение
экипажа, казалось, давало ему наилучшие шансы. Даже если экипаж
вооружен, то вряд ли готов к подобным осложнениям. Возможно, удастся
взять офицеров на мушку; возможно, он завладеет кораблем.
безлюдным пролетам, пока не увидел указатель "Секция контроля".
крениться стены, сверху тяжело нависал низкий потолок. Баррент
внезапно осознал, что уже ползет к двери с надписью: КОНТРОЛЬНАЯ РУБКА
- ВХОД ТОЛЬКО ОФИЦЕРАМ ЭКИПАЖА!
сгущался, и Баррент понял, что в этом повинно его зрение. Он заставил
себя подняться на ноги и, приготовив иглолучевик, нажал на дверную
ручку.
показалось, что перед ним мелькнули изумленные лица, послышался крик:
"Смотрите! Он вооружен!" Затем все поглотила тьма.
Металлическая дверь была закрыта, дышалось без труда. Никого из членов
команды не было - вероятно, ушли за охраной, решив, что он так и будет
лежать без сознания.
иглолучевик. Он внимательно осмотрел оружие и нахмурился. Почему его
оставили одного, вооруженного, в жизненно важном центре.
Но появились лишь какие-то смутные воспоминания, неясные и
расплывчатые фигуры с загробными голосами. А были ли здесь вообще
люди?
образы из своего затухающего сознания. Здесь никого не было - один он
в нервном сплетении корабля.
десять секций. Каждая сверкала указателями приборов, шкалами, красными
и черными стрелками, поблескивала рукоятками, переключателями,
штурвалами, реостатами.
огоньки. Последняя секция, очевидно, была контрольной. На табло
"Координация ручная/автоматическая" потайная лампочка высвечивала
слово "автоматическая". Далее он обнаружил программный отсек, выдавший
ему отчет о течении полета. До Контрольного Пункта оставалось 29
часов, 4 минуты и 51 секунда. До Земли - 430 часов. Все механизмы
действовали четко и уверенно. У Баррента появилось ощущение, что
присутствие человека в этом машинном храме - святотатство.
кораблем необходима: такой сложный организм должен быть
саморегулирующимся.
людей, чтобы корректировать их в случае надобности? Предположим, что
охране потребовалось задержаться на Омеге. Предположим, что возникла
необходимость миновать Контрольный Пункт и направиться прямо к Земле.
Предположим, чрезвычайно важно вообще изменить пункт назначения. Что
тогда? Кто внесет изменения в курс, кто будет управлять кораблем?
респиратор и вышел в коридор. После долгих блужданий он наткнулся на
дверь с табличкой "Для команды". Внутри было чисто и голо. Аккуратными
рядами стояли койки, без простыней и покрывал. Ни здесь, ни в
помещениях для офицеров и капитана Баррент не нашел следов недавнего
присутствия людей.
Очевидно, власти на Земле так уверены в нерушимости рутины и
надежности приборов, что сочли команду излишней. Возможно... Но
Барренту это казалось странным.
фактов. В настоящий момент необходимо позаботиться о самом себе. В
карманах у него была концентрированная пища, но вот воды он много с
собой взять не мог. Окажутся ли запасы на корабле без команды?.. Еще
ему нужно было помнить об охране на нижней палубе, о приближении
Контрольного Пункта и многом, многом другом.
Машины выдавали разнообразное питание и напитки, стоило лишь нажать
кнопку. Натуральная это пища или синтезированная, Баррент не знал, но
на вкус она была превосходна.