Чтение 18–й страницы книги ~Роковая кукла~

Она разбудила меня перед рассветом.

- Джордж исчез! - крикнула она. - Он был здесь только минуту назад.
Потом я взглянула опять, а его уже нет.

Я тотчас встал. Я не мог проснуться окончательно, но в ее голосе
звучала тревога, и я заставил себя действовать быстро.

Вокруг было темно. Костер догорал и больше не отбрасывал тусклый
свет. Джордж исчез. Место возле стены, где он находился, пустовало. Фигура
робота неестественно вырисовывалась на фоне стены. Рядом лежало
снаряжение, сброшенное в кучу.

- Может быть, он проснулся, - предположил я, - и ему надо было
выйти...

- Нет! - закричала она. - Вы забываете, что он слепой. Он бы попросил
Тэкка, чтобы тот вывел его. А он никого не позвал. Он даже не шевельнулся.
Я бы услышала. Я сидела вот тут, у костра, и смотрела в сторону двери. За
миг до этого я взглянула на Джорджа. Он был на своем месте. А когда я
посмотрела снова, его уже не было...

- Стоп! - сказал я. Сара была на грани истерики, и я боялся, что,
если она будет продолжать рассказ, она сорвется. - Подождите немного. Где
Тэкк? - Там. Спит, - она махнула в сторону, и я увидел скрюченного
человека, спящего у костра. За ним угадывались расплывчатые контуры
лошадок. Скорее всего, роботы не спали. Очень глупо с их стороны, подумал
я. Они, очевидно, никогда не спят.

Они попросту стояли и наблюдали за нами.

Свистуна тоже нигде не было видно.

Сара права. Если бы Смит очнулся и ему что-либо понадобилось - глоток
воды или справить нужду или что-то в этом роде - ему бы потребовалась
помощь. Он бы поднял шум и позвал Тэкка, своего всегда заботливого, всегда
любящего Тэкка.

И Сара услышала бы каждое его движение. Нас обступала та оглушающая
тишина, которая воцаряется в пустом доме, покинутом обитателями. Падение
булавки, чирканье спичкой, дыхание, шорох одежды - каждый звук был бы
слышен и заставил бы насторожиться.

- Ну что же, - сказал я. - Он исчез. Вы не слышали его. Он не позвал
Тэкка. Мы будем его искать. Надо сохранять спокойствие. Мы не собираемся
никого списывать со счета.

Я поежился от холода. Мне было плевать на Смита. Он исчез, и хорошо,
если мы никогда не найдем его. Он был чертовски обременителен. Но я не
переставал мерзнуть. Холод зарождался внутри меня и только потом леденил
кожу. Я сгорбился и напрягся, потому что начинал дрожать от холода.

- Мне страшно, Майк, - сказала Сара.

Я сделал несколько шагов по направлению к Тэкку.

Склонившись над монахом, я увидел, что он спит не так, как обычно
спят люди. Он свернулся калачиком, как дитя в материнской утробе, плотно
завернувшись в коричневую рясу. Руками он крепко сжимал свою дурацкую
куклу, устроив ее между коленями и грудью. Он напоминал трехлетнего
ребенка, затащившего в безопасный мир своей постели плюшевого медвежонка
или зайца с оторванным ухом.

Я готов был разбудить его, но остановился. Я стыдился потревожить
этого скрюченного человечка, погруженного в глубокий сон, и возвратить его
в кошмар холодной ночи, в пустое здание на чужой непонятной планете.

- Что случилось? - спросила Сара.

Я потряс Тэкка за костлявое плечо.

Еще одурманенный сном, он медленно просыпался. Одной рукой он тер
глаза, другой - крепче прижал к себе отвратительную куклу.

- Смит исчез, - сообщил я. - Мы идем на поиски.

Тэкк выпрямился. Он продолжал тереть глаза и, казалось, не понимал
значения моих слов.

- Вам непонятно? - спросил я. - Смит исчез.

Он покачал головой.

- Не думаю, что он исчез, - сказал Тэкк. - Полагаю, что его забрали.

- Забрали? - воскликнул я. - Кто, черт возьми, уведет его? Кому он
нужен?

Он снисходительно посмотрел на меня. Я готов был придушить его за
этот взгляд.

- Вы не понимаете, - сказал он. - Вы никогда не понимали. И не
поймете. Вы ничего не ощущаете, не правда ли? Вокруг вас происходят
события, а вы ничего не чувствуете. Вы чересчур грубы и материалистичны.
Животная сила и напыщенность - вот все, что привлекает вас.

Я уцепился за его рясу и резко обернул ее вокруг монаха. Потом я
поднялся на ноги, потянув его за собой. Он попытался ослабить мою хватку,
и кукла выпала у него из рук. Я отпихнул ее ногой далеко в темноту.

- Ну, отвечай, - закричал я, - в чем дело? Что же такое происходит,
чего я не замечаю, или не чувствую, или не понимаю?

Я тряс Тэкка с такой силой, что его руки безжизненно повисли, голова
подскакивала, зубы стучали.

Подошла Сара и схватила меня за руку.

- Оставьте его! - кричала она.

Я отпустил Тэкка. Некоторое время он стоял, покачиваясь.

- Что он сделал? - спросила Сара. - Что он сказал вам?

- Вы сами слышали. Он сказал, что Смита забрали. Кто забрал - вот что
мне надо знать. Куда? И почему?

- И я хочу выяснить это, - сказала Сара.

Слава Богу, на этот раз она на моей стороне. А несколько минут назад
она назвала меня по имени.

Тэкк отступил от нас, постанывая. Потом он вдруг отпрыгнул, исчезнув
в темноте.

- Эй, куда?! - крикнул я, следуя за ним.

Но прежде, чем я настиг его, он остановился, нагнулся и подобрал ту
самую смехотворную куклу.

Я с отвращением повернулся и, с трудом пробираясь в темноте,
возвратился к огню. Я вытащил палку из кучи поленьев, сгреб ею горящие
головни и положил три или четыре деревяшки на угли. Языки пламени сразу же
начали лизать дерево.

Я сидел у костра и смотрел, как Сара и Тэкк медленно двигались по
направлению к костру. Я ждал, пока они приблизятся, и сидел на корточках,
глядя на них снизу вверх.

Они остановились передо мной. Первой заговорила Сара.

- Мы будем искать Джорджа?

- А где?

- Хотя бы здесь, - сказала Сара, указывая в темноту.

- Вы не слышали, как он ушел, - ответил я. - Вы видели его в течение
всей ночи, потом в какой-то момент вы заметили, что он отсутствует. Вы не
слышали, как он шевелится. Если бы он сделал хоть одно движение, вы бы
услышали. Он не мог встать и на цыпочках уйти. У него не было времени для
этого, кроме того, он был слепой и вряд ли осознавал, где находится. Если
бы он очнулся, он был бы в растерянности и позвал нас.

Я обратился к Тэкку:

- Что вам известно о нем? О чем вы пытались мне поведать?

Он потряс головой, как упрямый ребенок.

- Поверьте, - сказала Сара. - Я не спала. Я даже не дремала. После
того, как вы разбудили меня и заснули, я была все время начеку. Как я
говорю, так и было.

- Я верю вам, - успокоил я ее. - Я не сомневаюсь в ваших словах.
Стоит выслушать Тэкка. Если он знает что-то, пусть скажет сейчас, прежде
чем мы куда-либо рванем.

Мы больше не обращались к Тэкку. Мы просто ждали, и наконец, он
заговорил:

- Вы знаете, что был голос. Голос, принадлежавший его другу. И здесь
Джордж нашел его. Прямо здесь, в этом самом месте.

- И вы считаете, что этот друг забрал его?

Тэкк кивнул.

- Не знаю, каким образом, - сказал он, - но надеюсь, это так. Джордж
заслужил это. Наконец-то и он познал радость. Многие недолюбливали его. Он
часто раздражал. Но он обладал прекрасной душой. Он был благородным
человеком.

О Боже, сказал я себе, благородный человек! Господь, сохрани меня от
всех этих благородных нытиков.

- Вы принимаете версию? - спросила Сара.

- Трудно сказать. Что-то произошло с ним. Может быть, Тэкк не
ошибается. Смит не уходил. Он исчез не по своей воле.

- А кто он - этот друг Джорджа? - поинтересовалась Сара.

- Не кто, - сказал я, - а что.

И, сидя перед костром, я припомнил шум крыльев, возникший в высях
этого темного заброшенного здания.

- В доме что-то происходит, - сказал Тэкк. - Вы должны чувствовать.

Из мрака донесся стук, быстрый, ритмичный стук, все время
усиливающийся. Звук приближался. Мы повернулись лицом к темноте. Сара
приготовила винтовку, Тэкк отчаянно сжимал куклу, как будто он принимал ее
за талисман, способный спасти его от любых напастей.

Я первым увидел того, кто стучал.

- Не стреляйте! - крикнул я. - Это Свистун.

Он шел к нам. Его многочисленные ножки блестели при свете костра и
стучали по полу. Когда он увидел, как мы встречаем его, он остановился,
потом медленно приблизился.

- Обо всем осведомлен, - сказал он. - Узнал, что он покинул нас, и