Чтение 18–й страницы книги ~Зачарованное паломничество~

- Значит, вы пришли, - сказал человек. - Я был уверен, что вы сумеете
это сделать.

Корнуэлл кивнул, указывая назад.

- Вы имеете в виду вот это?

- Точно, - сказал человек. - Вся страна в возбуждении. Это случилось
два дня назад. Вы могли попасть головой в петлю.

- Мы ничего не знали, - сказал Корнуэлл. - Мы идем от Башни, а те
люди внизу шли другой дорогой.

- Что ж, вы прошли благополучно, а это главное. Я вас ждал.

- Вы знали, что мы идем?

- Я слышал о вас вчера. Пестрая компания, как мне сказали, И
действительно, они были правы.

- Они?

- О, мои разнообразные друзья, пробирающиеся сквозь чащу, бегущие
среди травы. Глаза и уши. Мало что происходит без их внимания. Я знаю и о
роге, и о голове, подброшенной к лагерному костру. Я с нетерпением ожидал
вас.

- Вы знаете, кто мы?

- Только ваши имена. Прошу прощения, но я не представился. Меня зовут
Александр Джоунз. Я приготовил для вас...

- Простите, мистер Джоунз, - перебила его Мери, - мне это не
нравится. Мы вполне можем сами...

- Мисс Мери, если я обидел вас, я прошу прощения. Я только хотел
предложить вам свое гостеприимство. Убежище от надвигающейся ночи, тепло,
горячая пища, место для сна.

- Что касается меня, - заметил Оливер, - то все это будет принято с
радостью. И еще хорошо бы кружку пива или стакан вина. Запах все еще стоит
у меня в горле. Надо чем-нибудь смыть его.

- Пиво, конечно, - сказал Джоунз. - Целый бочонок ждет вашего
прихода. Вы согласны, сэр Марк?

- Да, согласен. Я не вижу здесь ничего плохого. Но не зовите меня
"сэр", я всего лишь ученый.

- В таком случае держите покрепче своих лошадей, - сказал Джоунз. -
Эта моя кобылка - очень шумное животное.

Он подошел к сооружению на двух колесах, перебросил через него одну
ногу, и сев на то, что называется седло, взялся за два выступа впереди.

- Минутку, - сказал Джиб. - Вы нам не сказали бы об одном
обстоятельстве. Как вам удается оставаться в живых? Ведь вы человек - не
так ли?

- Хочется так думать, - ответил Джоунз. - А ответ на ваш вопрос
прост. Здесь меня считают колдуном. Хотя на самом деле это не так.

Он, держась на одной ноге, пнул что-то другой. Двухколесное
сооружение с гневным ревом ожило, выпустив облако дыма. Лошади в испуге
попятились. Оливер, сидевший за Снивли, упал с лошади, но тут же на
четвереньках отбежал в сторону, чтобы уйти из-под копыт лошади. Рев
двухколесного чудовища перешел в ровное гудение.

- Простите, - крикнул Джоунз Оливеру, - но я вас предупреждал.

- Это дракон, - сказал Снивли, - двухколесный дракон, хотя я до этого
и понятия не имел, что бывают драконы на колесах. Но кто же, кроме
дракона, может испускать такой рев и изрыгать пламя и дым.

Он протянул руку и помог Оливеру взобраться на лошадь. Джоунз верхом
на драконе покатил вниз по дороге.

- Все же, я думаю, следует двигаться за ним, - сказал Хол. - Горячая
еда. Мне бы хотелось горячей еды.

- Мне это не нравится, - пожаловался Снивли. - Совсем не нравится. Не
люблю драконов, даже прирученных.

Дракон двигался быстро, и им пришлось подгонять лошадей, чтобы не
отставать. Дорога стала гораздо лучше. Она пролегала по плато, мимо
березовых и сосновых рощ, где лишь изредка попадались дубы. Потом дорога
пошла вниз, но не резко, а постепенно. Они очутились в прелестной долине,
где находились три палатки, ярко раскрашенные, с развевающимися вымпелами.

Дракон остановился возле самой большой палатки, и Джоунз спешился.
Рядом с палаткой находился стол, сколоченный из досок, была яма для костра
с решеткой для приготовления пищи и большой пивной бочонок.

Вокруг огня, горевшего в яме, толпились оборванные домовые, тролли,
гоблины. При виде лошадей с путешественниками некоторые из них бросили
работу и разбежались.

- Посидим, поболтаем, - сказал Джоунз. - У нас найдется, о чем
поговорить.

С полдюжины троллей наполнили кружки пивом и поставили на стол.

- Прекрасно, - сказал Джоунз. - Можно выпить перед едой. Еда, как
обычно, никогда не готова вовремя. Мои маленькие друзья работают неохотно,
неорганизованно. Садитесь и поговорим.

Оливер схватил кружку, погрузил в нее мордочку и с удовольствием
начал пить. Напившись, он вытер пену с усов.

- Хорошее пиво. Гораздо лучше, чем в тавернах Вайлусинга.

- Снивли называет вашего коня драконом, - сказал Хол Джоунзу. - Но
хотя он изрыгает огонь и дым, убедительно ревет, я знаю, что это не
дракон. Я никогда не видел драконов, но слышал о них, и ни одно описание
драконов не похоже на эту штуку, на которой вы ездите. У нее нет ни
головы, ни крыльев, а у драконов должно быть все это, да и хвост.

- Вы правы, - обрадованно сказал Джоунз. - Это не дракон, хотя многие
думают так же, как и Снивли. Это вообще не живое существо, а машина. Она
называется "моторный велосипед".

- Моторный велосипед, - повторил Джиб. - Я ничего подобного никогда
не слышал.

- Конечно, не слышали, - сказал Джоунз. - Он единственный в этом
мире.

- Вы говорите, что это машина, - сказал Корнуэлл. - У нас есть,
конечно, машины, но все они не похожи на вашу. Военные машины, осадные
машины, бросающие камни, стрелы и горючие материалы в осаждаемый город.

- Или мельничное колесо, - сказал Джиб. - Это тоже машина.

- Но мельничное колесо движется силой воды, - сказала Мери, - а
военные машины натяжением веревок. А как работает ваша машина?

- Я не могу вам объяснить, - сказал Джоунз. - Я бы рассказал, но для
вас это не имеет смысла.

- Значит, вы не знаете, как она действует?

- Точно, не знаю.

- Тогда это магия.

- Могу заверить вас, что это не магия. В моем мире не существует
магии. Чтобы ее отыскать, нужно явиться в ваш мир.

- Не может быть, - сказала Мери. - Магия должна быть. Она часть
жизни.

- В моем мире магия уничтожена, - сказал Джоунз. - Люди, конечно,
вспоминают о магии, но как о чем-то исчезнувшем. Когда-то она была, но
потом исчезла. Я же явился сюда, чтобы отыскать утраченную магию. Я изучаю
ее.

- Странно, - сказал Корнуэлл. - Все это очень странно. В вас, должно
быть, есть какая-то магия, хотя вы ее и отрицаете. Ведь этот маленький
народ охотно работает на вас, смотрит за огнем, готовит еду, приносит
вино, заботится о лошадях. А за нами они следили, но не помогали. Только
прятались и следили.

- Дайте им время, - сказал Джоунз. - Так же вначале было и со мной.
Они прятались и следили за мной, а я занимался своими делами, не обращал
на них внимания. Через некоторое время они стали приходить и разговаривать
со мной. Из моего поведения и слов они решили, что я колдун и могу быть им
полезен.

- У вас преимущество перед нами, - сказал Корнуэлл. - В нас нет
колдовства.

- Я слышал другое, - сказал Джоунз. - Эти малыши мне все рассказали.
Среди вас есть тот, кто смог выдернуть рог единорога из дуба, и есть
другой, с магическим мечом, и третий, у которого особый камень.

- Откуда они узнали? - спросил Джиб. - О камне? Камень укутан, и я
несу его тайно. Мы о нем не говорили.

- О, они все отлично знают, - сказал Джоунз. - И не спрашивайте меня,
откуда, так как я этого все равно не знаю. Просто скажите, если они в
чем-то ошибались. Этот камень изготовлен давным-давно древними и вы хотите
вернуть его им.

Корнуэлл порывисто повернулся к Джоунзу и наклонился к нему:

- Что вы знаете о древних? Где их можно найти?

- Только то, что мне рассказывали. Сначала нужно идти к Ведьминому
дому, потом через Сожженную Равнину, обогнуть замок Зверя Хаоса и дойти до
Туманных гор. Там, если повезет, вы сможете найти древних. Мне говорили,
что они постепенно вымирают и их осталось совсем немного, да и те
скрываются в труднопроходимых местах. Впрочем, если столкнуться с ними
неожиданно, то придется спасать свою жизнь.

- Ведьмин Дом? - с беспокойством спросила Мери. - Вы говорили о
Ведьмином Доме? Это старый-старый дом, который как будто вот-вот
развалится? Он стоит на небольшом холме над ручьем? И через ручей
переброшен старый каменный мост? Старый двухэтажный дом со множеством труб
и галерей вдоль сада?

- Очень точное описание. Как будто вы его уже видели.

- Я его видела, - сказала Мери. - В этом доме я жила ребенком. Под
мостом жил тролль Бромли. И еще там был домовой Скрипичные Пальцы...

- Бромли приходил к вам вчера вечером, - сказал Джоунз.

- Да, он приходил повидаться со мной. Остальные притаились, а он
пришел. Он меня помнит. Если бы не бросили эту ужасную голову...

- Я беспокоился, что произойдет, когда вы достигните поля боя, -
сказал Джоунз. - Я трусил. Мне бы следовало выйти вам навстречу, но я
боялся вызвать нежелательные последствия. Сначала я все же вышел вам