Чтение 18–й страницы книги ~Дип~

- Верно. Мы даже имеем отчет о твоем пребывании там. Хочешь
взглянуть?

- Ни к чему. И все же вы должны знать, Хард, что арест еще не
доказательство.

- Ты слишком круто ведешь свою игру, Дип.

- Есть лучший путь?

- Я слышал, ты носишь револьвер?

- Вы ведь обыскали меня.

- Но я заметил подвески на ремне, которые имеют определенное
назначение. И если такой ремень носит парень, подобный тебе, то нет
сомнения, что у него есть оружие.

Я пожал плечами.

- Это старая история, сержант. Он таскает с собой револьвер, который
когда-то отнял у полицейского, - произнес чей-то хриплый голос.

- Действительно, - подхватил Хард. - Я ведь было совсем об этом
забыл. Он же охотник за копами. Так, так... Это верно, Дип?

Я промолчал.

- Так... Ну, хорошо. Говорят, ты ищешь парня, который убил твоего
друга?

- Мне было бы приятно встретиться с ним, - ответил я.

- Может, ты знаешь, кто он?

- Пока нет.

- Предположим, ты его найдешь?

- Я буду добропорядочным гражданином и передам его в руки закона.

- Такой случай тебе не представится. Мы уже занимались его поисками.

- Было б лучше, если бы вы помогли мне его разыскать.

- Гм... Нам известна, Дип, твоя клятва мести. Правда, она выглядит
по-детски... Известно нам и другое. Твои дружки-гангстеры тебя
недолюбливают. Они могут...

- Я слышал об этом, - перебил я, - но ведь ваш долг и заключается в
том, чтобы защитить меня.

- Не слишком ли ты умен? - Он пододвинулся ближе и, зловеще улыбаясь,
добавил: - У тебя слишком большая и говорливая пасть, Дип.

Было совершенно очевидно, что меня ожидает. И как только Хард
размахнулся, я подставил свою левую руку, а правой крепко ухватил его за
мясистый нос. В ту же секунду из его ноздрей брызнула кровь.

Прежде чем его дружки смогли сообразить, что произошло, Хард успел
нанести мне два увесистых удара, получив взамен три. В течение этих
двух-трех секунд перевес был явно на моей стороне и на исходе их Хард
грузно осел куда-то вниз. И тут же на меня яростно набросились остальные
копы, защищаться от которых не имело смысла.

Через несколько секунд я лежал на полу, прикрывая голову руками.
Болела спина, ныла шея, звенело в ушах, но я держался. Однако удары стали
ослабевать, а затем полностью прекратились: полицейских кто-то отвлек.

Я приподнял голову. У двери, размахивая какой-то бумагой, стоял
Вильсон Беттен и громким баритоном возражал копу, который уговаривал его
подождать в приемной.

Я поднялся на ноги и осмотрелся. Хард сидел в кресле, откинувшись на
спинку, а возле него хлопотал врач. Я улыбнулся Харду, хотя улыбка
получилась несколько кисловатой, а затем, повернувшись к юристу, сказал:

- Что-то уж очень долго вы плелись сюда, мистер Беттен.

Хард негромко выругался, а я, стряхнув с себя пыль и вытерев платком
шею, подошел к нему.

- Я вызвал своего адвоката раньше, чем позвонил вам, любезный Хард,
поскольку предполагал, что кто-нибудь попытается содрать с меня кожу...

Хард превосходно знал, что такое закон и что такое адвокат.

- Замолчи и проваливай отсюда.

- Остальные уходят со мной, - сказал я.

- Убирайтесь все.

- С ними все в порядке, Дип, - сказал Беттен. - Если... Во всяком
случае через десять минут я смогу представить на них бумаги.

Доктор, закончив свои манипуляции с головой сержанта, дал ему что-то
выпить, отчего на физиономии Харда появилась гримаса. Он сплюнул на пол, а
доктор, покачав головой, принялся укладывать свои принадлежности.

- Я же вас предупредил, Хард, не шутить со мной...

- Убирайтесь. Все убирайтесь. Поговорим в другой раз..

- Разумеется. Я в этом даже не сомневаюсь.

Я поднял лежавшую у дверей шляпу и кивнул Беттену. Он пропустил меня
вперед и вышел в приемную. Позади него тотчас показался сержант и сделал
знак дежурному выпустить нас.

Кэт взглянул на Харда. Глаза его округлились, а челюсть отвисла.
Оджи, как всегда, сохранял невозмутимость, только брови его слегка
приподнялись. Что касается Элен, то она мгновенно оценила обстановку, и по
тому как вспыхнули ее глаза и дрогнули в улыбке уголки губ, я понял, что
она всецело на моей стороне.

- Вы совершаете абсолютно никчемные поступки, Дип, - сказал Беттен,
когда мы отошли на некоторое расстояние от "Грин Хауз".

- Не я, Вильс.

- По-вашему, это я избил его?

- А у меня просто другого выхода не было.

- Какой же это выход? Петля на шею.

- До этого еще довольно далеко, Вильс.

- Отдаленность - весьма относительное понятие, Дип. Например, если бы
Хард захотел кое-кого прихлопнуть этой ночью, он без всяких сомнений сумел
бы это сделать. Но он повел свою игру умнее: отпустил вас на все четыре
стороны, будучи уверенным, что осуществит свой замысел при более
благоприятных обстоятельствах.

- Вмешательство юриста...

- Это преходящее, скорее, случайное обстоятельство. Послушайте, Дип.
Хард - коп с твердым и терпеливым характером. У него особая ненависть к
вам подобным. Теперь вы в его списке. Это почти равнозначно смерти. Вас
могут спасти лишь какие-то особые обстоятельства.

- Ты оказался счастливчиком, Дип, - сказал Кэт.

Оджи впервые улыбнулся.

- Не он, а... мы. Наша очередь еще придет, правда. Но сейчас Дип по
сути дела спас нас.

- О, Элен, слышите: я вас спас.

Она коснулась моей руки,

- Благодарю... Он не ранил вас? - В ее голосе чувствовалась тревога.

- Если кто и ранен, то только не я, детка.

- Черт побери, - сказал Кэт, - если в нашем квартале узнают, что
произошло с Хардом, то теперь вряд ли кто отважится выступить против нас.

- Все имеет обратную сторону, - заметил Беттен.

Элен сжала мою руку.

- Дип... а это хорошо, что так... все произошло?

- А разве могло быть иначе?

Секунду поколебавшись, Элен решительно покачала головой:

- Иначе быть не могло.

- А ведь вы были близки к тому, чтобы увидеть меня убитым.

- Кажется, я об этом уже забыла, - тихо ответила она.

- Пора бы вообще выбросить подобные мысли из головы.

Беттен остановился, поджидая такси. Элен, Кэт и Оджи остановились
рядом, а я ощупал свои карманы и сказал:

- Мой бумажник остался там.

- Я схожу за ним, - заявил Беттен.

- Благодарю, но предоставь мне сделать это самому...

И я двинулся обратно, не обращая внимания на протестующие возгласы
Кэта и Элен...

Дежурный выслушал мое заявление и предположение о том, где может
находиться утерянный бумажник и направил одного копа на поиски. Сделав
полукруг по приемной, я постучал в дверь кабинета Харда, не дожидаясь
ответа, открыл ее и вошел.

Хард как раз всыпал себе в рот какой-то порошок, видимо, аспирин, а
затем, запив его водой, взглянул на меня так, как будто видел первый раз в
жизни. Он молчал, ожидая, что я скажу. Я подошел к столу, вынул из
подставки ручку и записал в его блокноте номер телефона.

- Сержант, - сказал я. - Мне очень не хотелось бы иметь за собой
хвост. Между тем имеются современные средства связи, которыми я и
предлагаю воспользоваться в случае надобности. Это номер моего телефона.
Вы, конечно, чувствуете некоторую обиду, но со временем я постараюсь
загладить неприятное впечатление. Ссоры и стычки с вами в мои планы не
входят. Прошу вас понять это.

После того, как он посмотрел на блокнот, а затем вновь на меня, я
прочитал в его взгляде такую ненависть, которая была равнозначна моему
приговору.

- Ты в самом деле собираешься обосноваться в моем районе?

- Да. И с этим вам придется примириться, Хард.

~ Закон иного мнения.

- Закон и вы, сержант, - это не совсем одно и то же.

- Опять умничаешь?

- Повторяю, пререкаться и ссориться с вами мне очень не хотелось бы,
но есть еще один вопрос. Что вы имеете против Элен?

Хард облокотился на стол, нахмурился и окинул меня своим змеиным
взглядом.

- Она тебе нравится, Дип?

Я проигнорировал его вопрос.

- Насколько мне известно, она никогда и ни в чем не была замешана?

На лице Харда появилась презрительная усмешка.